บทที่ 20 - อวิ๋นคุนผู้สูญเสียทั้งขึ้นทั้งล่อง

บทที่ 20 - อวิ๋นคุนผู้สูญเสียทั้งขึ้นทั้งล่อง

"จริงสิ อวิ๋นเฟย คุณเคยได้ยินชื่อศิลาเงาปฐพีกับเพลิงบริสุทธิ์บ้างไหม"

จางหยางเดินไปตามทางกลับขึ้นเขา นึกถึงวัตถุดิบสำหรับวิวัฒนาการของตัวเองขึ้นมาได้ เลยเอ่ยถามอวิ๋นเฟยที่เดินตามหลังมาติดๆ

อวิ๋นเฟยขมวดคิ้วใช้ความคิด "ศิษย์พี่ฆาเหริน เพลิงบริสุทธิ์น่ะข้าเคยได้ยิน ในห้องของศิษย์พี่ใหญ่ก็มีนะขอรับ

แต่ศิลาเงาปฐพีนี่ ข้าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกนี่แหละ"

"หืม? ในห้องของศิษย์พี่ใหญ่มีงั้นเหรอ?"

ตอนแรกจางหยางก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก เพราะด้วยระดับของอวิ๋นเฟยคงรู้เรื่องพวกนี้ไม่เยอะ ไม่คิดเลยว่าจะได้เบาะแสเรื่องเพลิงบริสุทธิ์จากเขาจริงๆ

"อืม เพลิงบริสุทธิ์ส่วนใหญ่เอาไว้ใช้สกัดพวกวัตถุดิบน่ะขอรับ ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่ใหญ่มักจะหลอมยาอยู่บ่อยๆ ในห้องของเขาก็ต้องมีแน่ๆ" อวิ๋นเฟยยืนยันอย่างมั่นใจ

เพลิงบริสุทธิ์กับศิลาเงาปฐพีเป็นวัตถุดิบสำหรับการวิวัฒนาการดวงตาสีเลือดของเขา ขอแค่ได้สองอย่างนี้มา เขาก็จะเลื่อนขั้นเป็นระดับหนึ่งได้ทันที

นี่แหละข้อดีของการเป็นผู้ตื่นรู้ ลูกรักของโลกใบนี้ ขอแค่รู้ทิศทางการวิวัฒนาการและมีวัตถุดิบครบ การเลื่อนขั้นก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

แต่ก็มีข้อเสียตรงที่ยิ่งระดับสูงขึ้น วัตถุดิบที่ต้องใช้ก็ยิ่งหายากและล้ำค่ามากขึ้นเรื่อยๆ

ผู้ตื่นรู้ระดับกลางหลายคนก็มักจะมาติดแหง็กอยู่ตรงเรื่องวัตถุดิบนี่แหละ!

ไม่นานนักทั้งสองก็กลับมาถึงครึ่งทางขึ้นเขา มดท้องเขียวที่หามาได้ในแต่ละวัน จะต้องนำไปส่งมอบให้ศิษย์พี่ใหญ่

"ศิษย์พี่ใหญ่! ภารกิจวันนี้ของพวกข้าขอรับ"

อวิ๋นเฟยวางขวดกระเบื้องเคลือบเล็กๆ ลงหน้าประตูอย่างระมัดระวัง

"หืม? ศิษย์น้องฆาเหรินเพิ่งเข้าสำนักมาก็ทำภารกิจสำเร็จเลยรึ ไม่เลว ไม่เลว!"

เสียงของลั่วภะศิษย์พี่ใหญ่ดังมาจากในห้อง

จางหยางรับมุข รีบประสานมือคารวะ "ได้ศิษย์พี่อวิ๋นเฟยช่วยชี้แนะน่ะครับ"

"อืม จำนวนครบถ้วน ไปพักได้!" ห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

อวิ๋นเฟยรีบดึงจางหยางเดินออกไป จนกระทั่งกลับมาถึงห้องพักถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"คุณจะลุกลี้ลุกลนไปทำไม?"

จางหยางถามด้วยความสงสัย

"ศิษย์พี่ใหญ่น่ะ ไม่ใช่คนที่จะไปต่อกรด้วยง่ายๆ หรอกนะ ข่าวลือวงในเขาว่ากันว่า ศิษย์ที่หายสาบสูญไปอย่างลึกลับหลายคน ล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาทั้งนั้นแหละ"

อวิ๋นเฟยกระซิบกระซาบ

พูดจบอวิ๋นเฟยก็ทำหน้าเหมือนคนกินยาขม ขมวดคิ้วมุ่น

"มีอะไรก็พูดมาเถอะน่า!"

จางหยางมองท่าทางของอวิ๋นเฟยอย่างขำๆ

"ไม่รู้ว่าข้าคิดไปเองหรือเปล่า แต่ดูเหมือนศิษย์พี่ใหญ่จะให้ความสนใจในตัวศิษย์พี่ฆาเหรินเป็นพิเศษนะขอรับ"

สุดท้ายอวิ๋นเฟยก็ยอมคายความจริงออกมา เขารู้ตัวดีว่าตอนนี้ชีวิตตัวเองถูกแขวนอยู่บนเส้นด้ายในมือของฆาเหรินแล้ว

ถ้าฆาเหรินปลอดภัย เขาก็ปลอดภัย แต่ถ้าจางหยางเป็นอะไรไป เขาก็คงไม่แคล้วต้องตายตามไปด้วยแน่

ที่เขาอวิ๋นเฟยเอาชีวิตรอดในวัดชิงหยางมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เพราะความหูไวตาไวนี่แหละ

"อืม!"

จริงๆ แล้วจางหยางก็สังเกตเห็นเหมือนกัน ไม่ใช่แค่ศิษย์พี่ใหญ่หรอก ไต้ซือชิงหมิงเองก็ทำตัวแปลกๆ เหมือนกัน

แต่ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าพวกนั้นมีจุดประสงค์อะไร ได้แต่คอยระวังตัวไว้ก่อน

ไม่ว่าพวกนั้นจะวางแผนอะไรอยู่ สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้ก็คือการอัปเกรดความแข็งแกร่งของตัวเอง

ตอนนี้รู้เบาะแสของเพลิงบริสุทธิ์แล้ว แต่ศิลาเงาปฐพียังมืดแปดด้านอยู่เลย

ความสามารถถักทอภาพลวงและปรสิตของเขา เอาไว้รับมือพวกอวิ๋นเฟยก็พอถูไถไปได้ แต่ถ้าจะเอาไปสู้กับศิษย์พี่ใหญ่หรือไต้ซือชิงหมิงล่ะก็ เลิกฝันไปได้เลย

พวกระดับบิ๊กๆ แบบนั้น ต้องมีของวิเศษป้องกันมลทินจากจันทร์ลี้ลับติดตัวอยู่แล้ว

ตอนนี้ก็เหลือแค่หัตถ์มรณะสีคราม ที่พอจะช่วยเสริมพลังการต่อสู้ในระยะสั้นให้เขาได้ อย่างน้อยก็พอมีไม้ตายไว้ป้องกันตัวบ้าง

แถมด้วยพลังของระบบที่เขามี การจะก้าวข้ามคนอื่นไปก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เสียหน่อย

"จริงสิ อวิ๋นเฟย! อิทธิฤทธิ์อย่างหัตถ์มรณะสีครามนี่เขาแบ่งระดับกันยังไงเหรอ? แล้วพอจะมีคัมภีร์เคล็ดวิชาอะไรทำนองนี้ให้ฝึกบ้างไหม"

เนื่องจากจางหยางเพิ่งเคยสัมผัสกับวิถีการบำเพ็ญเพียรแบบนี้ เขาเลยสงสัยเรื่องอิทธิฤทธิ์เป็นพิเศษ

.

อวิ๋นเฟยมองจางหยางด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าศิษย์พี่ฆาเหรินที่อยู่ตรงหน้า จะไม่รู้เรื่องพื้นฐานพวกนี้เลย

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเรียบเรียงคำพูดอธิบาย "ศิษย์พี่ฆาเหรินเพิ่งขึ้นเขามา อาจจะไม่รู้เรื่องพวกนี้ก็เป็นเรื่องธรรมดา ความจริงแล้วเรื่องพวกนี้มันไม่ได้มีความลับอะไรซับซ้อนหรอกขอรับ..."

ยิ่งฟังอวิ๋นเฟยเล่า สีหน้าของจางหยางก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ที่แท้วิถีการบำเพ็ญเพียรในโลกนี้ก็ไม่ได้เหมือนในนิยายแฟนตาซีที่เขาเคยอ่านในชาติก่อนเลยสักนิด ที่ทำให้เขาแปลกใจที่สุดก็คือ โลกนี้ไม่มีคัมภีร์หรือเคล็ดวิชาอะไรให้ฝึกฝนเลย

หนทางเดียวที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งได้ ก็คือการวิวัฒนาการหรือเลื่อนระดับนั่นเอง

ไม่ว่าจะเป็นผู้ตื่นรู้จากสายจันทร์ลี้ลับ สุริยันวิปลาส หรือพวกภูตผีปีศาจจากสายมวลหมู่ดารา ต่างก็ต้องอาศัยการเลื่อนระดับเพื่อเพิ่มพลังอำนาจทั้งสิ้น

'โลกใบนี้นี่มันโหดร้ายยิ่งกว่าในนิยายเรื่องไหนๆ ที่เคยอ่านมาซะอีก!' จางหยางแอบพึมพำในใจ

วิธีการเลื่อนระดับที่ทั้งง่ายและตรงไปตรงมาแบบนี้ ทำให้โลกทั้งใบขับเคลื่อนไปด้วยกฎแห่งป่าที่ว่า ปลาใหญ่กินปลาเล็ก อ่อนแอก็แพ้ไป!

แม้แต่คนธรรมดาเดินดิน ถ้าอยากจะเอาชีวิตรอด ก็อาจจะต้องเหยียบย่ำซากศพคนอื่นเพื่อปีนป่ายขึ้นไป

"แล้วฝ่ามือกระดูกเน่าของไต้ซือชิงหมิงล่ะ ร้ายกาจแค่ไหนกัน?"

เขาระแวงหลวงจีนเฒ่าชิงหมิงมาตั้งแต่ต้นแล้ว เลยพยายามจะตะล่อมถามข้อมูลเกี่ยวกับความเก่งกาจของตาแก่นี่

พอได้ยินคำถามของจางหยาง แววตาของอวิ๋นเฟยก็ฉายความหวาดกลัวออกมาวูบหนึ่ง

"ศิษย์พี่ฆาเหริน พลังของไต้ซือชิงหมิงน่ะลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึงเลยล่ะขอรับ เคยมีครั้งนึงที่ท่านต้องรับมือกับผู้ตื่นรู้ และท่านก็สังหารผู้ตื่นรู้ระดับกลางคนนั้นตายคาที่ไปเลย

ตอนนั้นท่านใช้วิชาฝ่ามือกระดูกเน่านี่แหละ พวกเราแทบมองไม่ทันเลยด้วยซ้ำว่าท่านปล่อยหมัดตอนไหน พอรู้ตัวอีกที ผู้ตื่นรู้คนนั้นก็ละลายกลายเป็นแอ่งน้ำเหลืองไปแล้ว"

พอนึกถึงภาพเหตุการณ์ในวันนั้น อวิ๋นเฟยก็ยังขนลุกซู่ไม่หาย

"โห?"

จางหยางขมวดคิ้วมุ่น ดูท่าเขาจะประเมินความร้ายกาจของหลวงจีนเฒ่าชิงหมิงต่ำไปซะแล้วสิ

เขาพยายามซักไซ้ไล่เลียงต่อ แต่อวิ๋นเฟยก็บอกรายละเอียดอะไรไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว ก็แหงล่ะ อวิ๋นเฟยเป็นแค่พระตัดฟืนธรรมดาๆ จะไปรู้อะไรลึกซึ้งขนาดนั้นล่ะ

"ศิษย์พี่ฆาเหริน เย็นมากแล้ว เราไปกินข้าวเย็นกันเถอะขอรับ เดี๋ยวตอนค่ำยังต้องสวดมนต์อีกนะ"

อวิ๋นเฟยกระซิบเตือน

"อ้อ? อื้ม!"

จางหยางหลุดจากภวังค์ แล้วเดินตามอวิ๋นเฟยตรงไปที่โรงอาหาร

......

"ศิษย์พี่ใหญ่ มดท้องเขียวที่ขาดไปวันนี้ เดี๋ยวพรุ่งนี้ข้าจะหามาโปะให้นะขอรับ"

อวิ๋นคุนหน้าดำคร่ำเครียด คุกเข่าอยู่หน้าห้องของศิษย์พี่ใหญ่ลั่วภะ

ข้างหลังเขามีพรรคพวกพระตัดฟืนที่ทำภารกิจไม่สำเร็จคุกเข่าเรียงรายอยู่ ซึ่งก็เป็นพวกที่ตามเขาไปหาเรื่องจางหยางเมื่อเช้านี้นั่นแหละ

"อวิ๋นคุน เจ้าก็อยู่มานานแล้วนะ

แถมยังเพาะหัตถ์มรณะสีครามออกมาได้แล้วด้วย รอศิษย์น้องรองกับศิษย์น้องสามกลับมา ท่านอาจารย์ก็จะทำพิธีรับเจ้าเข้าสำนักอย่างเป็นทางการแล้ว

ใครจะไปคิดว่าตอนนี้ แค่โควตาภารกิจประจำวัน เจ้ายังทำไม่สำเร็จเลย ถ้าท่านอาจารย์รู้เข้า ท่านจะคิดยังไงฮึ?"

เสียงของศิษย์พี่ใหญ่ดังมาจากในห้อง

อวิ๋นคุนที่คุกเข่าอยู่ก้มหน้าลงต่ำ ตอนนี้เขาเคียดแค้นจางหยางจนอยากจะฉีกเนื้อกินให้รู้แล้วรู้รอด

ถ้าไม่ใช่เพราะจางหยาง เขาก็คงไม่ต้องมาหมดเรี่ยวหมดแรง ยกขวานแทบไม่ขึ้นแบบนี้หรอก แล้วก็คงไม่ต้องมาเดือดร้อนเพราะทำภารกิจไม่สำเร็จด้วย

ต้องรู้ไว้นะว่าเมื่อก่อน เขาสามารถหามดท้องเขียวได้ตั้งวันละ 200 กว่าตัวเลยทีเดียว

"กฎก็คือกฎ คงไม่ต้องให้ข้าอธิบายซ้ำนะ ศิษย์น้องอวิ๋นคุน ส่งมันมาซะ!"

สีหน้าอวิ๋นคุนมืดทะมึน เดิมทีเขาก็เสียแมลงแม่มรณะสีครามไปตัวนึงอยู่แล้ว ตอนนี้ทำภารกิจพลาด ยังต้องมาโดนริบแมลงมรณะสีครามไปอีกตัว

นี่มันเป็นการบั่นทอนพลังของเขาอย่างรุนแรงเลยนะ

แต่ทำไงได้ล่ะ ถ้าเขาไม่ยอมมอบให้ ไอ้ลั่วภะหน้าเลือดนี่ต้องหาเรื่องฆ่าเขาปิดปากแน่ๆ

เขาตั้งสมาธิ บังคับให้แมลงมรณะสีครามตัวหนึ่งค่อยๆ คลานออกมาจาก "ปากแมลง"

"แล้วไง? คนอื่นๆ ต้องรอให้ข้าสั่งก่อนรึไง?"

บรรดาพระตัดฟืนที่อยู่ด้านหลังอวิ๋นคุนจำใจต้องบีบแมลงมรณะสีครามออกมาคนละตัวด้วยความปวดร้าว

มือผีขนาดมหึมากึ่งโปร่งแสงยื่นออกมาจากในห้อง โฉบเอาแมลงมรณะสีครามทั้งหมดไป แล้วหดกลับเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว

"ไสหัวไปได้แล้ว!" เสียงของลั่วภะดังมาจากในห้อง

อวิ๋นคุนก้มหน้า แววตาฉายแววเหี้ยมเกรียม ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังโรงอาหาร

(จบแล้ว)