บทที่ 510 มอบสมบัติและปลดล็อกเวทมนตร์ค่ะ

บทที่ 511 ความคาดหวังต่อเหมิงหว่านจวิน

ภายในตำหนัก

หลายเค่อผ่านไป หลี่ผิงเลื่อนมือออกจากศีรษะของหญิงงามตรงหน้า

เมื่อตระหนักได้ว่าอาคมที่ผนึกตัวเองในทะเลแห่งจิตได้หายไปอย่างแท้จริงแล้ว ในดวงตาของเหมิงหว่านจวินก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววความรู้สึกสูญเสียออกมา

ในช่วงเวลาที่คุณชายไม่ได้อยู่เคียงข้าง อาคมผนึกภายในร่างก็เปรียบเสมือนสะพานเชื่อมที่ผูกมัดนางและคุณชายไว้ด้วยกันอย่างแน่นแฟ้น

ตอนนี้อาคมผนึกไม่มีแล้ว

แม้ว่าโดยผิวเผินนางจะได้รับอิสรภาพกลับคืนมาและนับเป็นเรื่องดี ทว่านางกลับรู้สึกว่าแท้จริงแล้วตนเองสูญเสียไปมากกว่า

"เฮ้อ อยู่ต่อหน้าคุณชาย ข้าก็กลายเป็นเหมือนคนอื่นๆ แล้ว"

หลี่ผิงพอจะเดาได้ว่าเหมิงหว่านจวินกำลังคิดอะไรอยู่

ทว่าเขาคิดว่าการกระทำของเหมิงหว่านจวินในช่วงเกือบสองร้อยปีที่ผ่านมานี้ คู่ควรแก่การได้รับความไว้วางใจจากเขา ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องใช้อาคมผนึกควบคุมนางอีกต่อไป

ในวันเวลาต่อจากนี้ เหมิงหว่านจวินยังมีประโยชน์อย่างมากต่อเขา

ระหว่างที่ครุ่นคิด หลี่ผิงก็ปั้นหน้าขรึมพลางเอ่ยถาม "การวิจัยวิชาผู้ฝึกอสูรของเจ้าในช่วงหลายปีมานี้เป็นอย่างไรบ้าง ไม่ได้ละทิ้งไปใช่หรือไม่?"

หากผู้ฝึกอสูรคนอื่นๆ สามารถเพาะเลี้ยงอสูรวิญญาณระดับสามออกมาได้หนึ่งตัว โดยพื้นฐานแล้วนั่นหมายความว่าวิชาผู้ฝึกอสูรของพวกเขาบรรลุถึงระดับสามแล้ว

ทว่าเหมิงหว่านจวินไม่เหมือนกับผู้ฝึกอสูรคนอื่น ในกรณีของการเพาะเลี้ยงอสูรวิญญาณสายเลือดมังกร สายเลือดตระกูลฮวานหลงภายในร่างของนางส่งผลเกื้อหนุนต่อวิชาผู้ฝึกอสูรอย่างมหาศาล

แม้ว่าวิชาผู้ฝึกอสูรจะยังไม่เชี่ยวชาญ แต่ด้วยการพึ่งพาสายเลือดพิเศษ นางก็สามารถใช้ความได้เปรียบนี้ผลักดันให้สำเร็จได้

มังกรวารีหินปฐพีจัดเป็นสายเลือดมังกร แม้ว่าสายเลือดมังกรแท้ภายในร่างของมันจะเบาบางจนแทบไม่ต้องนำมาใส่ใจ ทว่าสุดท้ายแล้วก็ยังคงเป็นสายเลือดมังกร อีกทั้งยังคงรักษารูปลักษณ์ที่คล้ายคลึงกับมังกรแท้เอาไว้

ดังนั้นการเพาะเลี้ยงมังกรวารีหินปฐพีจนถึงระดับสาม จึงไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ระดับความสามารถที่แท้จริงของเหมิงหว่านจวินในวิชาผู้ฝึกอสูร

เป็นไปตามคาด หลังจากได้ยินคำถามของหลี่ผิง เหมิงหว่านจวินก็เอ่ยขึ้นอย่างเก้อเขิน "คุณชาย ท่านเพิ่งไปต้าโจวได้เจ็ดสิบปี ในช่วงเวลานี้ข้าไม่เพียงแต่บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับหลอมรวมแก่นปราณ แต่ยังเพาะเลี้ยงมังกรวารีหินปฐพีจนถึงระดับสามด้วย จะเอาเวลาที่ไหนไปวิจัยวิชาผู้ฝึกอสูรเล่าเจ้าคะ

อีกอย่าง แม้วิชาผู้ฝึกอสูรจะดูเหมือนเรียบง่าย ทว่าเบื้องลึกเบื้องหลังมีกลเม็ดซับซ้อนมากมาย แท้จริงแล้วไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น————"

เหมิงหว่านจวินยังพูดไม่ทันจบ หลี่ผิงก็ปรายตามองนางแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยถามอย่างเรียบเรื่อย "เมื่ออสูรกลืนศิลาจะทะลวงสู่ระดับสาม วิธีการใดสามารถเพิ่มโอกาสในการเลื่อนระดับได้?"

เมื่อได้ยินคำถาม เหมิงหว่านจวินก็อดไม่ได้ที่จะอึ้งไปชั่วขณะ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบกลับอย่างจริงจังว่า "อสูรกลืนศิลาเป็นธาตุปฐพี สามารถกำหนดสถานที่ทะลวงระดับไว้ในค่ายกลรวมปฐพีผนึกวิญญาณ ให้อาหารด้วยวัตถุดิบวิญญาณสองชนิดคือแก่นแท้ปฐพีเหลืองและเห็ดหลินจือปฐพี หากสามารถใช้วิชาผู้ฝึกอสูรธาตุปฐพีเพื่อเปิดเส้นชีพจรและชะล้างปราณขุ่นมัวที่อุดตันให้แก่มันได้ ก็จะทำให้อสูรกลืนศิลาเพิ่มโอกาสเลื่อนระดับได้หนึ่งส่วน————"

พูดถึงตรงนี้ นางก็แอบชำเลืองมองหลี่ผิงแวบหนึ่ง พบว่าคิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน จึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ไม่สิ เพิ่มขึ้นมากกว่าสามส่วนเจ้าค่ะ"

หลังจากพูดจบ นางก็จ้องมองหลี่ผิงโดยไม่กะพริบตา ท่าทางเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ในมุมมองของนาง คุณชายไม่สันทัดเรื่องการฝึกอสูรเลยแม้แต่น้อย แต่ยังคิดจะมาทดสอบนาง เช่นนั้นไม่ใช่นางจะพูดอะไรก็เป็นไปตามนั้นหรอกหรือ?

หลี่ผิงเห็นนางทำท่าทางเช่นนั้น น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด "แก่นแท้ปฐพีเหลืองมีฤทธิ์ยารุนแรง เจ้าป้อนให้อสูรกลืนศิลา ไม่กลัวอสูรกลืนศิลาสายเลือดคลุ้มคลั่งจนตายหรือ?"

"เอ๊ะ!"

เหมิงหว่านจวินคิดไม่ถึงว่าเรื่องที่ตนแต่งขึ้นมั่วๆ จะถูกจับได้ บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

ครู่ต่อมา นางก็พยักหน้าอย่างจริงจัง "ขออภัยเจ้าค่ะ ข้าจำผิดไปเอง คุณชายอย่าเพิ่งโกรธนะ ครั้งนี้จะบอกข้อสรุปไปตรงๆ เลย ข้าจะให้คำตอบที่แท้จริงที่สุด ตรงไปตรงมาที่สุด และตรงจุดที่สุดแก่ท่าน

แก่นแท้ปฐพีเหลืองไม่สามารถป้อนให้อสูรกลืนศิลาที่กำลังทะลวงระดับได้ มิเช่นนั้นจะทำให้อสูรกลืนศิลาตาย

ควรจะป้อนด้วยสมุนไพรสกัดแก่นเต่าวิญญาณต่างหากเจ้าค่ะ"

หลังจากยอมรับผิด เหมิงหว่านจวินก็มั่วชื่อวัตถุดิบวิญญาณขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

หลี่ผิง "แล้วเห็ดหลินจือปฐพีล่ะไม่มีปัญหาหรือ?"

"ฮ่าๆ ถูกคุณชายจับได้เสียแล้ว" เหมิงหว่านจวินใช้เสียงหัวเราะกลบเกลื่อนความเก้อเขิน "การวิเคราะห์ของท่านแม่นยำยิ่งนัก เห็ดหลินจือปฐพีก็ป้อนให้อสูรกลืนศิลากินไม่ได้เช่นกันเจ้าค่ะ"

หลี่ผิงมองไปที่นาง "เพราะเหตุใด?"

เหมิงหว่านจวินเริ่มเฉไฉเปลี่ยนเรื่อง "คุณชาย หว่านจวินเข้าใจความรู้สึกของท่านดีเหลือเกิน ท่านใจเย็นๆ ก่อนนะเจ้าคะ————"

หลี่ผิงเอ่ยขัดจังหวะเหมิงหว่านจวินด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สมุนไพรสกัดแก่นเต่าวิญญาณก็ป้อนให้อสูรกลืนศิลากินไม่ได้เช่นกัน คำตอบทั้งหมดของเจ้าล้วนผิด"

"ฮ่าๆ ถูกคุณชายจับได้เสียแล้ว" เหมิงหว่านจวินหัวเราะร่วน "วันนี้อากาศดีทีเดียว เหมาะแก่การออกไปเที่ยวชมธรรมชาติ ข้ารู้ว่าแถวนี้มีหน้าผาที่ทิวทัศน์งดงามแห่งหนึ่ง คุณชาย พวกเราไปชมจันทร์ที่นั่นกันเถอะเจ้าค่ะ"

หลี่ผิง ".——"

เขาค้นพบว่าช่วงหลายปีมานี้นิสัยของเหมิงหว่านจวินเริ่มหน้าหนาขึ้น เมื่อเจอเรื่องที่ไม่รู้ ก็มั่วไปก่อน พอถูกจับได้จริงๆ ก็ทำเป็นยิ้มแย้มทะเล้นยอมรับผิด

เขาส่ายหน้า นำแผ่นหยกสีดำแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ใช้พลังปราณควบคุมให้มันลอยไปตรงหน้าเหมิงหว่านจวิน "ข้างในนี้คือการสืบทอดวิชาผู้ฝึกอสูรระดับสี่ เจ้านำกลับไปวิจัยให้ดี"

ตัวหลี่ผิงเองบรรลุวิชาผู้ฝึกอสูรในระดับสี่มานานแล้ว การสืบทอดวิชาผู้ฝึกอสูรในแผ่นหยกนี้ ก็คือสิ่งที่เขาสรุปออกด้วยตัวเอง

เหตุผลที่เขามอบการสืบทอดอันล้ำค่าเช่นนี้ให้แก่เหมิงหว่านจวิน

ประการแรกคือ ตอนที่นางกลายเป็นผู้ฝึกอสูรระดับสอง ได้ตื่นรู้ความสามารถวิชาแต้มมังกร หลี่ผิงคิดว่าตอนที่นางกลายเป็นผู้ฝึกอสูรระดับสามหรือระดับสี่ บางทีอาจจะสามารถตื่นรู้ความสามารถที่คล้ายคลึงกันได้อีกครั้ง

มังกรเพลิงชาดจะสามารถจำแลงกายได้อย่างราบรื่นในวันข้างหน้าหรือไม่ บางทีอาจจะต้องพึ่งพาเหมิงหว่านจวินแล้ว

ประการที่สองคือ ตัวเหมิงหว่านจวินเองก็สามารถได้รับประโยชน์ไม่น้อยจากการตอบสนองของสายเลือด ในระหว่างกระบวนการเพาะเลี้ยงอสูรวิญญาณสายเลือดมังกร

อย่างเช่นก่อนที่จะหลอมรวมแก่นปราณ นางใช้วิชาแต้มมังกรกับมังกรเพลิงชาดและมังกรวารีหินปฐพีอยู่หลายครั้ง จึงทำให้เกิดกลไกการตอบสนองอันลี้ลับนี้ จนทำให้พลังปราณของนางเกิดปรากฏการณ์ตกผลึกตั้งแต่ตอนที่อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายจุดสูงสุด

การทำพลังปราณให้ตกผลึกสำเร็จก่อนเวลาอันควร ทำให้นางสามารถหลอมรวมแก่นปราณทองคำได้โดยไม่ต้องออกแรงอันใดเลย

หากนางสามารถช่วยเหลือมังกรเพลิงชาดในการเลื่อนระดับและจำแลงกายได้ บางทีอาจจะเป็นประโยชน์ต่อการหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิดของนางเองไม่น้อยเลย

กล่าวโดยสรุป การให้นางวิจัยวิชาผู้ฝึกอสูรต่อไป นับเป็นเรื่องที่มีประโยชน์อย่างยิ่งทั้งต่อตัวหลี่ผิงและตัวนางเอง

"เอ๊ะ การสืบทอดวิชาผู้ฝึกอสูรระดับสี่หรือเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของคุณชาย เหมิงหว่านจวินก็ตกใจจริงๆ

นางเคยอยู่ที่ต้าโจวมาหลายสิบปี ไม่ใช่มือใหม่ที่ไม่รู้อะไรเลย

ความล้ำค่าของการสืบทอดระดับสี่เป็นเรื่องที่ไม่ต้องสงสัยเลย อีกทั้งแม้แต่ในต้าโจว ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะซื้อหามาจากช่องทางปกติ มีเพียงต้องเข้าร่วมกับขุมกำลังระดับวิญญาณแรกกำเนิดเหล่านั้น และสร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ จึงจะมีคุณสมบัติให้ฝึกฝน

เช่นตระกูลหลินผู้ฝึกอสูร และตระกูลอวิ๋นหลอมอาวุธ แม้ว่าบรรพบุรุษของพวกเขาจะเคยมีช่างฝีมือระดับสี่ แต่เมื่อขุมกำลังระดับสี่ภายในตระกูลดับขันธ์ไป ขุมกำลังก็จะร่วงหล่นจากระดับสี่

ย่อมมีคนมาเก็บกู้การสืบทอดระดับสี่ของพวกเขากลับไป ทั้งยังต้องให้พวกเขารับปากว่าจะไม่ทำสำเนาทิ้งไว้

หากคนในตระกูลพวกเขาเองต้องการศึกษาวิชาระดับสี่ ก็ต้องเข้าร่วมขุมกำลังระดับวิญญาณแรกกำเนิดเช่นเดียวกัน

หลี่ผิงพยักหน้ายิ้มๆ "ใช่แล้ว ไปเถอะ ศึกษาให้ดี คราวหน้าเวลาข้าถาม อย่าแต่งเรื่องมาพูดมั่วซั่วอีกล่ะ"

เมื่อปลดผนึกในทะเลแห่งจิตของเหมิงหว่านจวิน และมอบการสืบทอดวิชาผู้ฝึกอสูรระดับสี่ให้นางแล้ว หลี่ผิงก็มองส่งนางเดินจากไป ภายในดวงตาแฝงความครุ่นคิดบางอย่าง

เขามองออกถึงความผูกพันที่เหมิงหว่านจวินมีต่อตนเอง นางต้องการทำหน้าที่เป็นสาวใช้ของเขาต่อไปด้วยความจริงใจ

ทว่าหลี่ผิงรู้หนักรู้เบา เขาจะไม่นำผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณมาอยู่ข้างกายในฐานะสาวใช้หรอก นั่นมันสิ้นเปลืองบุคลากรมากเกินไป

เขาคาดหวังที่จะบ่มเพาะเหมิงหว่านจวินให้กลายเป็นผู้ฝึกอสูรระดับสูง ทางที่ดีที่สุดคือสามารถบรรลุระดับวิญญาณแรกกำเนิดได้ เพื่อที่เขาจะได้ส่งต่องานดูแลอสูรวิญญาณให้นางรับผิดชอบทั้งหมด

สำหรับเขาแล้ว นี่ต่างหากคือวิธีที่เกิดประโยชน์สูงสุด

"หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ!"

เขานั่งขัดสมาธิ และในไม่ช้าหลี่ผิงก็หลับตาลงดำดิ่งสู่การบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก

ไม่รู้ตัวเลยว่า เวลาสามปีได้ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ผิงออกจากด่านบำเพ็ญเพียร เรียกตัวจี้ซูเหวิน เยี่ยนจิ้ง และเหมิงหว่านจวินมาสอบถามเรื่องราวต่างๆ

จี้ซูเหวินแจ้งให้หลี่ผิงทราบด้วยความยินดีปรีดา

ในช่วงเวลาสามปีกว่าที่ผ่านมา นางและเยี่ยนจิ้งเป็นฝ่ายตัดขาดความสัมพันธ์กับนิกายเพลิงชาดอย่างชัดเจน และนำพาผู้ที่เต็มใจติดตามพวกเขาแยกตัวออกจากนิกายเพลิงชาด

เมื่อเผชิญกับพฤติกรรมฉกฉวยคนเช่นนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณของนิกายเพลิงชาดย่อมต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ทว่าหลังจากจี้ซูเหวินบอกว่านี่คือ 'คำสั่งของปรมาจารย์หลี่' ทุกคนก็ยอมก้มหน้าเงียบๆ ไม่กล้าปริปากพูดแม้แต่ครึ่งคำ ปล่อยให้ทั้งสองพาคนคุ้นเคยและผู้ใต้บังคับบัญชาแยกตัวออกจากนิกายเพลิงชาด

นอกจากนิกายเพลิงชาดแล้ว นิกายอื่นๆ โดยรอบ จี้ซูเหวินก็ไปทักทายมาทีละแห่งเช่นกัน

เมื่อได้ยินว่าการก่อตั้งนิกายหลิงอวิ๋นเป็นคำสั่งของปรมาจารย์หลี่ นิกายเหล่านี้ต่างก็ยิ้มแย้มและกล่าวแสดงความยินดี

หลี่ผิงไม่ได้ออกหน้า เพียงแค่อาศัยชื่อเสียงของเขา จี้ซูเหวินก็สามารถจัดการกับสภาพแวดล้อมภายนอกได้อย่างเรียบร้อย

ส่วนเรื่องภายในยิ่งง่ายดายเข้าไปใหญ่ ในช่วงหลายปีมานี้ กิจการของสามแคว้นหนึ่งนคร เดิมทีก็มีจี้ซูเหวินเป็นผู้ดูแลหลักอยู่แล้ว อีกทั้งในดินแดนแถบนี้ นอกจากนางกับเยี่ยนจิ้งแล้ว ก็ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณคนที่สามอีก

พวกเขาร่วมมือกันรวบรวมและจัดระเบียบโครงสร้างภายใน ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

ผลการจัดระเบียบของจี้ซูเหวินคือ:

หุบเขาจื่ออวิ๋นซึ่งเป็นดินแดนวิญญาณระดับสามขั้นสูง จะถูกใช้เป็นที่ตั้งของนิกายหลิงอวิ๋น โดยเปลี่ยนชื่อเป็นหุบเขาหลิงอวิ๋น

พื้นที่ที่เคยเป็นของสระชำระกระบี่ นิกายไม้คราม และนครเซียนเฟิงหลาน ซึ่งเป็นสายธารวิญญาณระดับสามขั้นกลางทั้งสามแห่งนั้น ล้วนตกเป็นของนิกายหลิงอวิ๋นเช่นกัน และจะดำรงอยู่ในฐานะสาขาย่อยของนิกาย

ส่วนสายธารวิญญาณระดับหนึ่งและระดับสองที่เหลือ ก็จะถูกแบ่งสรรให้แก่นิกาย ตระกูล และกลุ่มต่างๆ ที่ขึ้นตรงต่อพวกเขา

ยึดกุมส่วนสำคัญปล่อยปละส่วนย่อย ขอเพียงนิกายหลิงอวิ๋นสามารถยึดกุมสายธารวิญญาณระดับสามทั้งสี่แห่งไว้ได้อย่างมั่นคง ก็ไม่ต้องกังวลว่าขุมกำลังภายใต้การปกครองจะเติบโตขึ้นมาจนเกินควบคุม

"จริงสิ ท่านอาหลี่ ข้าตั้งใจจะกำหนดงานพิธีก่อตั้งนิกายหลิงอวิ๋นไว้ในอีกหนึ่งปีให้หลัง ถึงตอนนั้นท่านพอจะมีเวลาว่างหรือไม่?" หลังจากที่จี้ซูเหวินบอกเล่าการจัดการในช่วงสามปีกว่าที่ผ่านมาจบ นางก็ยิ้มแย้มพลางเอ่ยถาม

หลี่ผิงพยักหน้ายิ้มๆ "ได้สิ"

เช่นเดียวกับนิกายเจ็ดเซียนแห่งต้าหนิง เขาจะรับตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสใหญ่ของนิกายหลิงอวิ๋นเพียงในนาม เพื่อเป็นการสนับสนุนจี้ซูเหวิน

จากนั้น จี้ซูเหวินก็บอกกล่าวกับหลี่ผิงอีกว่า

นาง ฉีฮั่นโม่ และไป่ชิงได้หารือกันเรียบร้อยแล้ว หลังงานพิธีก่อตั้งนิกาย ไป่ชิงจะเป็นผู้นำเสบียงและทรัพยากรชุดหนึ่งที่ทั้งสามนิกายรวบรวมมา เดินทางไปยังต้าโจวเพื่อทำการค้าด้วยตัวเอง

เมื่อดูจากท่าทางกระตือรือร้นของนางแล้ว เห็นได้ชัดว่าคาดหวังกับการค้านี้ไว้มากทีเดียว

หลังจากบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้หลี่ผิงฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน จี้ซูเหวินก็เตรียมจะลุกขึ้นกล่าวลา ทว่าหลี่ผิงกลับส่งเสียงเรียกให้นางหยุด

ยกมือส่งสัญญาณให้ทั้งสามคนนั่งลง เขาล้วงเอาธงขนาดเล็กสีครามขนาดเท่าฝ่ามือสามผืนออกมาจากถุงเก็บของ บนธงเล็กนั้นมีแสงวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวเปล่งประกายอยู่

มันคือของวิเศษโบราณแบบเป็นชุด ‘ธงคุมวายุครามวิญญาณ’ ที่ได้มาจากสามพี่น้องตระกูลเจี่ยงนั่นเอง

ของวิเศษโบราณชิ้นนี้ หากใช้เดี่ยวๆ สามารถอัญเชิญคมมีดวายุออกมาได้ ซึ่งมีพลังโจมตีไม่เบา และยังสามารถสร้างเกราะป้องกันสีครามได้อีกด้วย พลังป้องกันก็ถือว่าพอใช้ได้ นับว่าเป็นของวิเศษที่ดียิ่งชิ้นหนึ่ง

หากนำธงทั้งสามผืนมารวมกันเพื่อใช้เคล็ดวิชาผสานโจมตี พลังอานุภาพจะยิ่งเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวอย่างไม่ต้องสงสัย

ในตอนนั้น เกราะป้องกันที่เกิดจากการร่วมมือของสามพี่น้องตระกูลเจี่ยง ถึงกับสามารถต้านทานมีดประหารสังหารมังกรได้เลยทีเดียว

ทว่าของวิเศษโบราณชิ้นนี้ไม่มีประโยชน์อันใดต่อหลี่ผิงแล้ว เขาชี้ปลายนิ้วออกไป ธงคุมวายุทั้งสามผืนก็ลอยออกไปหยุดอยู่ตรงหน้าจี้ซูเหวิน เยี่ยนจิ้ง และเหมิงหว่านจวินตามลำดับ

เขาเอ่ยอย่างเรียบเรื่อย "ธงนี้มีชื่อว่าธงคุมวายุครามวิญญาณ เป็นของวิเศษโบราณแบบครบชุด พวกเจ้านำไปหลอมคนละผืนก็แล้วกัน ข้อมูลรายละเอียดของของวิเศษโบราณ หลังจากที่พวกเจ้าหลอมเสร็จก็จะได้รับรู้เอง"

เมื่อมีธงคุมวายุครามวิญญาณอยู่ในมือ ทั้งสามคนร่วมมือกัน ก็เพียงพอที่จะต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายได้แล้ว

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าในวันข้างหน้าเขาจะจากแดนรกร้างประจิมไป นิกายหลิงอวิ๋นก็จะไม่ถึงกับตกอยู่ในอันตรายจนล่มสลาย

จี้ซูเหวินและเยี่ยนจิ้งรับธงคุมวายุมา แล้วจากไปด้วยความดีใจเป็นล้นพ้น

ส่วนเหมิงหว่านจวินถูกหลี่ผิงรั้งตัวไว้ เพื่อทดสอบและชี้แนะวิชาผู้ฝึกอสูรให้แก่นาง

หลังจากผ่านการถามตอบที่เสียหน้าไปเมื่อสามปีก่อน เหมิงหว่านจวินก็รู้จักอับอายและเกิดความมุมานะ เวลาสามปีนี้นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว นางก็เอาแต่วิจัยวิชาผู้ฝึกอสูร อีกทั้งยังใช้อสูรทั้งห้าตัว เช่น วิหคเพลิงเถื่อน เพื่อเป็นการฝึกปรือฝีมือไปด้วย

ไม่เพียงแต่มีการสืบทอดระดับสี่อยู่ในมือ ยังมีผู้ฝึกอสูรระดับสี่คอยชี้แนะอีก นางจึงก้าวหน้าในวิถีผู้ฝึกอสูรอย่างรวดเร็ว

หลี่ผิงเชื่อว่าการที่นางจะกลายเป็นผู้ฝึกอสูรระดับสามภายในเวลาสามสี่สิบปี ย่อมไม่มีปัญหาใหญ่อันใด

ถึงตอนนั้น ก็จะเป็นช่วงเวลาที่ได้เป็นประจักษ์พยานถึงปาฏิหาริย์แห่งสายเลือดตระกูลฮวานหลงแล้ว

ทว่าถึงตอนนั้น หลี่ผิงคงจะจากแดนรกร้างประจิมไปนานแล้ว

ยิ่งใกล้ถึงวันที่วิหคเพลิงเถื่อนจะจำแลงกาย เขาก็ยิ่งไม่กล้าอยู่ในแดนรกร้างประจิม

เมื่อวิหคเพลิงเถื่อนจำแลงกายสำเร็จ เขาก็จะไม่มีวันกลับมายังบ้านเกิดอีก

"เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว อีกหนึ่งปีให้หลังข้าจะทดสอบเจ้าอีกครั้ง!"

หลังจากชี้แนะเสร็จ หลี่ผิงก็ไล่เหมิงหว่านจวินที่ยังคงอิดออดไม่ยอมไปให้พ้นๆ

เมื่อมองส่งศิษย์อย่างเหมิงหว่านจวินเดินจากไป หลี่ผิงก็นึกถึงเฝิงซีซวงและเว่ยอี่หลิงสองสาวขึ้นมา

เขาเคยมอบการสืบทอดหุ่นเชิดระดับสามให้แก่สองสาว และยังเคยชี้แนะวิชาหุ่นเชิดให้พวกนางอยู่หลายครั้ง สองสาวก็ต้องเรียกเขาว่าอาจารย์เช่นกัน

เขาหวังให้สองสาวเป็นตัวแทนทำตามคำสาบานในการฟื้นฟูนิกายเทียนเฉี่ยวของเขาให้สำเร็จ จากลาที่ต้าโจว จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาร้อยสามสิบกว่าปีแล้ว ไม่รู้ว่าสองสาวเป็นอย่างไรบ้าง

เมื่อนึกถึงคำสาบาน หลี่ผิงก็พลันนึกถึงวิชาหุ่นเชิดระดับสี่ที่นักพรตเกาจีรับปากจะมอบให้เขา ผ่านมาเกือบสองร้อยห้าสิบปีแล้ว ก็ยังคงไร้วี่แวว

"ตอนนั้นเขายืนยันหนักแน่นว่าตนเองจะสามารถวิจัยวิชาหุ่นเชิดระดับสี่ออกมาได้ภายในหนึ่งถึงสองร้อยปี คงไม่ได้โกหกข้าหรอกนะ"

หลี่ผิงส่ายหน้า หลับตาลงเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก

หนึ่งปีให้หลัง

ในงานพิธีก่อตั้งนิกายหลิงอวิ๋น ขุมกำลังที่มีระดับหลอมรวมแก่นปราณขึ้นไปทั้งหมดในแดนรกร้างประจิม ล้วนส่งผู้บำเพ็ญเพียรมาร่วมเป็นเกียรติและแสดงความยินดี

หลี่ผิงเป็นผู้บัญชาการด้วยตัวเอง ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาแสดงความยินดีล้วนคุกเข่าคำนับปรมาจารย์หลี่ด้วยความเคารพนบนอบ!

ในบรรดานั้นมีศิษย์พี่ใหญ่ซ่งอวี้ซูแห่งสถานศึกษารวมอยู่ด้วย

เมื่อมองดูบัณฑิตเฒ่าในชุดคลุมสีครามคิ้วขาว ใบหน้ากระฉับกระเฉงตรงหน้า ภายในใจของหลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

เมื่อสามร้อยยี่สิบปีก่อน เขาเพิ่งจะสร้างรากฐานได้ไม่นาน เพื่อรวบรวมสมุนไพรวิญญาณพันปีและเพลิงวิญญาณระดับสามขั้นต่ำที่จำเป็นสำหรับการสืบทอดวิชาปรุงยาระดับสาม เขาจึงจำใจต้องเดินทางไกลไปยังภูเขาตงหัว

ที่ภูเขาตงหัว เขาได้พบกับซ่งอวี้ซู

ในเวลานั้น

ซ่งอวี้ซูบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสร้างรากฐานขั้นปลายจุดสูงสุด ห่างจากระดับหลอมรวมแก่นปราณเพียงแค่ก้าวเดียว ช่างสง่างามและห้าวหาญเพียงใด

ส่วนเขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญสันโดษที่เพิ่งสร้างรากฐานได้ แม้แต่จะเผยโฉมหน้าที่แท้จริงก็ยังไม่กล้า ทำได้เพียงรักษาเซียวอวิ๋นจือในฐานะของเยี่ยนปู้ผิง

แต่ตอนนี้เล่า

ซ่งอวี้ซูแก่ชราลงมาก เหลืออายุขัยไม่ถึงหกสิบปีแล้ว

ส่วนเขาไม่เพียงแต่จะกลายเป็นอันดับหนึ่งแห่งโลกการบำเพ็ญเพียรแดนรกร้างประจิม แต่ยังใกล้จะหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิด มีความหวังที่จะมีชีวิตยืนยาว

ความมหัศจรรย์ของโชคชะตา คงไม่มีสิ่งใดเกินไปกว่านี้แล้ว

นอกจากซ่งอวี้ซูแล้ว ในงานพิธีครั้งนี้ก็ยังมีคนรู้จักของหลี่ผิงมาอีกไม่น้อย

อย่างเช่นโหยวจื่อชง ผู้อาวุโสใหญ่แห่งนิกายเทียนโหยว ในอดีตตอนที่หลี่ผิงเพิ่งกลับมาจากดินแดนสุดขั้วอุดร เคยถูกลูกน้องของโหยวจื่อชงดักสังหารที่แคว้นเยียน โหยวจื่อชงรีบรุดมาแก้แค้น ทว่ากลับถูกจิตสัมผัสของหลี่ผิงทำให้ตกใจจนต้องล่าถอยกลับไป

หลี่ผิงมีความทรงจำที่ลึกซึ้งต่อเขา จำได้ว่าเขามีอนุภรรยาชาวหิมะที่หาได้ยากอยู่คนหนึ่ง

ทว่าหลายปีผ่านไป โหยวจื่อชงผมหงอกขาวไปแล้ว อนุภรรยาชาวหิมะผู้นั้นก็คงจะดับขันธ์ไปตั้งนานแล้ว

บุคคลที่มีชื่อเสียงในวัยหนุ่มล้วนสิ้นอายุขัยและดับขันธ์ไปจนหมดสิ้น แขกผู้มีเกียรติที่นั่งอยู่เต็มงานล้วนเป็นคนรุ่นเดียวกัน

ในชั่วขณะนี้ หลี่ผิงสัมผัสได้ถึงความไร้ปรานีของวันเวลาที่ล่วงเลยไป