บทที่ 40 - เจ้าหญิง

บทที่ 40 - เจ้าหญิง

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

บทที่ 40: เจ้าหญิง

"...เฮ้... ตื่น.... เฮ้... ตื่นได้แล้ว" เสียงหนึ่งดังก้องในความมืด ดึงสติของลิเลียน่าให้ออกมาจากโลกแห่งความฝัน "เราถึงแล้ว..."

เสียงนั้นฟังดูใกล้ ใกล้มากเกินไป ไม่เพียงแค่นั้น แต่มันยังเป็นเสียงของผู้ชายอีกด้วย ลิเลียน่าลืมตาขึ้นและเด้งตัวตรงทันที ความร้อนพุ่งวาบปกคลุมใบหน้าของเธอในขณะที่เธอสบตากับคนพูด

"หลับสบายดีไหม เจ้าหญิง?" เขาพูดโดยไม่มีอารมณ์ขันเจือปนอยู่ในน้ำเสียงเลยแม้แต่น้อย

"ฉ-ฉัน..."

เธอไม่รู้จะพูดอะไร ตามหลักแล้ว การเสริมพลังทางกายภาพของเธอน่าจะทำให้เธอตื่นอยู่ได้เป็นวัน ๆ โดยไม่มีภาวะแทรกซ้อนใด ๆ ถึงกระนั้น เธอกลับเผลอหลับไป คนเรามักจะไม่รู้ตัวว่าตัวเองหลับไปจนกว่าจะตื่น แต่ในกรณีของเธอ เธอจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองรู้สึกง่วง

และราวกับว่าแค่นั้นยังแย่ไม่พอ เธอเผลอหลับในที่สาธารณะ ข้าง ๆ ผู้ชายที่เพิ่งเจอกันได้ไม่ถึงวัน และถึงขั้นใช้ไหล่ของเขาเป็นหมอน ความเขินอายและความอับอายได้ฝังเขี้ยวลงลึกไปในผิวหนังของเธออย่างรวดเร็ว ทำลายการควบคุมที่เธอมีต่อพลังของตัวเอง คลื่นความร้อนพัดโหมกระหน่ำไปทั่วทั้งตู้รถไฟ ขับไล่อากาศหนาวยามค่ำคืนออกไปในพริบตา สำหรับผู้โดยสารคนอื่น ๆ มันรู้สึกเหมือนอากาศอุ่นขึ้นเล็กน้อยและไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น แต่สำหรับชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างเธอ มันราวกับว่าเขาถูกกดแนบชิดกับเตาอบ ทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความแหยเก

แม้เธอจะพยายามแค่ไหน แต่ความร้อนก็ปฏิเสธที่จะเชื่อฟังคำสั่งของเธอ สิ่งที่ดีที่สุดที่เธอทำได้คือการหยุดตัวเองไม่ให้ลุกเป็นไฟขึ้นมาจริง ๆ

"ยุ่งยากชะมัด..." ชายหนุ่มถอนหายใจและส่ายหัว

ลิเลียน่าไม่เข้าใจ ในขณะที่เธอแทบจะมอดไหม้จากความอับอาย ชายหนุ่มข้างกายเธอกลับยังคงสงบนิ่ง ไม่ได้รับผลกระทบจากสถานการณ์นี้เลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาไม่สนใจอะไรเลย

'หมายความว่า เขาก็บอกแล้วว่าเขาไม่ชอบฉัน แต่...' ทั้งสองเพิ่งจะเจอกัน และเมื่อเธอพิจารณาว่าเธอไม่ได้สร้างความประทับใจแรกที่ดีนัก -เธอซัดคนสามคนร่วงไปต่อหน้าเขา- ลิเลียน่าก็รู้สึกว่าเธอเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงไม่ชอบเธอ แต่ถึงอย่างนั้น การที่เขาไม่แสดงปฏิกิริยาอะไรเลยนี่สิ

'เขา... เขาไม่ชอบฉันจริง ๆ สินะ...'

ทันทีที่รถไฟชะลอความเร็วจนจอดสนิท อุณหภูมิในตัวเธอก็เริ่มลดลง ลิเลียน่ารีบกระชับการควบคุมพลังของตัวเองให้แน่นขึ้น เธอยังคงทำใจคิดเรื่องอื่นไม่ได้นอกจากเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น

'ทำไม... ทำไมเขาไม่ปลุกฉันให้เร็วกว่านี้นะ?'

การนั่งรถไฟไม่น่าจะใช้เวลาเกินสองสามนาที เมื่อเห็นว่าเขาหยาบคายและใจร้ายกับเธอมาตั้งแต่เจอกัน เธอจึงคาดหวังว่าเขาจะปลุกเธอทันทีที่เธอเอนตัวไปพิงเขา ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

'ฉันเดาว่า... ฉันเดาว่าเขาก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นมั้ง...'

วิธีที่เขาพูดกับเธอนั้นค่อนข้างน่ารำคาญ แต่ถ้าเธอมองข้ามเรื่องนั้นไป สิ่งที่เขาทำก็ไม่ได้แย่อะไรนัก สัญชาตญาณของเธอไม่เคยเตือนเธอเกี่ยวกับเขาเลยด้วยซ้ำ เขาอาจจะเป็นเด็กหนุ่มที่หยาบคายและปากสว่าง แต่เขาก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร

ประตูเปิดออกและผู้โดยสารก็เริ่มทยอยลง ชายหนุ่มลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วเดินไปที่ทางออก ก่อนจะหยุดชะงักหลังจากเดินไปได้สองก้าว

"ขยับก้นได้แล้ว" เขาหันไปหาเธอพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรำคาญ "เธอไม่ใช่คนเดียวที่เหนื่อยหรอกนะ"

ความโกรธแล่นปลาบขึ้นมาในใจเธอ

'ไม่ล่ะ' เธอคิดขณะลุกขึ้นยืน 'เขาเป็นคนเลวร้ายชัด ๆ'

เธอไม่พูดอะไรและเดินไปที่ชานชาลา สายตาที่ดุดันของเธอทิ่มแทงไปที่แผ่นหลังของเขาตลอดเวลา ขณะที่พวกเขาเดินออกไปข้างนอก จู่ ๆ ก็มีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเธอ

'จะว่าไป... เขายังไม่ได้บอกชื่อฉันเลยนี่นา...'

~[ ]~

เมื่อกลับมาถึงแฟคทอรีทาวน์ สิ่งแรกที่ทั้งสองคนทำคือซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและประเมินสถานการณ์ โวลแคนรีบเชื่อมต่อเข้ากับระบบรักษาความปลอดภัยในพื้นที่อย่างรวดเร็ว และสแกนหาความผิดปกติใด ๆ

ข่าวเรื่องที่เกิดขึ้นในเดอะเดนแพร่สะพัดไปทั่วเขตแล้ว มีการจับกุมเกิดขึ้นหลายครั้ง แต่ส่วนใหญ่เกี่ยวกับกิจกรรมผิดกฎหมายที่ดำเนินการในสถานที่แห่งนั้น ชื่อของเจสันไม่ได้ถูกเอ่ยถึง จึงยากที่จะยืนยันว่าเขาถูกจับหรือยังมีชีวิตอยู่ วิธีเดียวที่จะได้ภาพที่ชัดเจนขึ้นคือการไปที่ถนนฟิฟท์สตรีทอีกครั้ง แต่ดันเต้ไม่มีความตั้งใจที่จะทำแบบนั้น

อีกสิ่งหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาก็คือยานพาหนะแปลก ๆ จำนวนหนึ่งที่วิ่งตระเวนไปตามท้องถนน พวกมันทั้งหมดดูผิดที่ผิดทาง และเพียงแค่มองไปที่ชุดสูทสีดำที่ขับขี่มันก็เพียงพอแล้วที่จะยืนยันได้ว่าพวกเขาไม่ใช่คนในพื้นที่ ดันเต้รู้โดยไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกนั้นคือลูกน้องของไอดอลอน หรืออาจจะเป็นพวกที่ถูกจ้างมาให้ตามหาเด็กสาวตระกูลไอเซนเบิร์กที่หายตัวไป

ตามที่โวลแคนบอก มีโดรนจำนวนไม่น้อยที่บินว่อนไปทั่วเขตนี้ ต่างจากระบบสอดแนมที่พวกเขาคุ้นเคย พวกมันเจาะเข้าได้ยากกว่ามาก ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะไม่มีอิสระในการเคลื่อนไหวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ในช่วงเวลาหนึ่งชั่วโมงที่พวกเขาต้องเสียไปก่อนขึ้นรถไฟ ดันเต้ได้คิดแผนการอย่างรวดเร็วและแจ้งให้ลิเลียน่าทราบ โวลแคนยังคงจับตาดูพวกลูกน้องที่สะกดรอยตามพวกเขาเมื่อสองสามชั่วโมงก่อน ติดตามทุกเส้นทางที่พวกนั้นใช้และทุกสถานที่ที่พวกนั้นหยุดแวะ พวกเขากำลังจะไปเยี่ยมพวกอันธพาลเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว และดูว่าพวกเขาจะได้ข้อมูลอะไรมาบ้าง

แน่นอนว่าเขาบอกเพียงแค่คุณฮีโร่ว่าพวกเขากำลังจะไปจัดการพวกอันธพาลแบบสุ่ม และเขาได้ซื้อรายละเอียดเกี่ยวกับพวกมันมาจากสายข่าว โดยอ้างว่าเขาจำเป็นต้องได้เงินล่วงหน้าก็เพื่อสิ่งนี้นั่นแหละ

เป้าหมายที่อยู่ใกล้ที่สุดยังคงอยู่ห่างจากสถานีที่พวกเขามาถึงพอสมควร ซึ่งทำให้พวกเขาต้องนั่งรถบัสไปอีกต่อ ในระหว่างที่รอให้รถไปถึงป้าย ดันเต้ก็สังเกตเห็นโดรนตัวหนึ่งที่โวลแคนพูดถึง แต่แทนที่มันจะบินโฉบไปมาอย่างน่ากลัวเพื่อกวาดตามองพื้นที่ มันกลับตกลงมาบนพื้นและถูกทุบด้วยไม้เบสบอลและท่อเหล็ก

ดูเหมือนว่าคนในพื้นที่บางคนจะไม่ค่อยปลื้มที่ต้องมีของพวกนี้มาบินเพ่นพ่านไปทั่วโดยไม่รู้ว่ามันกำลังทำอะไรอยู่

และไม่นานนัก ดันเต้กับลิเลียน่าก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───