บทที่ 38 - ข่าวลือ

บทที่ 38 - ข่าวลือ

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

บทที่ 38: ข่าวลือ

"เอาล่ะ มาจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จ ๆ ไปสักที เธอจะได้เลิกยุ่งกับฉันเสียที"

ดันเต้ไม่ได้ตื่นเต้นกับสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ แต่มันก็สายเกินไปที่จะถอยกลับแล้ว เขาจำเป็นต้องให้อะไรบางอย่างกับฮีโร่ฝึกหัดคนนี้เพื่อที่เธอจะได้เลิกตามตอแยเขา และถ้าเป็นไปได้ ก็หาโกลด์เพิ่มสักหน่อยเพื่อเป็นค่าเหนื่อยของเขา

พวกเขาเลือกร้านกาแฟแบบสุ่มสำหรับการสนทนา สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาต้องการคาเฟอีนเข้าระบบร่างกายเพื่อให้ตื่นตัว และพวกเขาก็นั่งที่โต๊ะซึ่งห่างจากคนอื่น ๆ เล็กน้อย

"ก่อนอื่น เล่าเรื่องข่าวลือที่เธอได้ยินมาให้ฟังหน่อย"

ลิเลียน่านั่งฝั่งตรงข้ามเขาพลางจ้องมองถ้วยกระดาษในมือ มีควันลอยกรุ่นขึ้นมาจากมัน เธอหลับตา ถอนหายใจ แล้วบังคับตัวเองให้กลืนมันลงไป

"เมื่อไม่นานมานี้..." เธอเริ่มพูด "พ่อแม่ลากฉันไปงานระดมทุน งานนี้มีเจ้าหน้าที่และนักลงทุนอสังหาริมทรัพย์มาร่วมงานเยอะมาก จากที่ฉันรวบรวมข้อมูลมา พวกเขากำลังวางแผนที่จะดำเนินการก่อสร้างแวนการ์ดต่อไป"

"โอเค แล้วมันเกี่ยวอะไรกับปัญหาของเราล่ะ?"

ดันเต้ไม่สนใจเลยสักนิดว่าพวกชนชั้นนำวางแผนจะขยายเมืองอย่างไร เขารู้อยู่แล้วว่ามันก็แค่แผนการฟอกเงินขนาดใหญ่ เมื่อดูจากการที่พวกเขาคอยอัดฉีดทรัพยากรเข้าไปในเขตนี้ทุก ๆ สองสามปี มันก็เห็นได้ชัดว่าเป็นโครงการที่ล้มเหลวมาตั้งแต่แรก

"หนึ่งในผู้เข้าร่วมงานคือผู้อำนวยการโรงงานผลิตของไกอาที่นี่ในนีโอวาทรา ฉันได้ยินเขาคุยกับผู้บัญชาการตำรวจเกี่ยวกับการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่หนึ่งในโรงงานของเขา ในแต่ละครั้ง ผู้ก่อเหตุสามารถเอาชนะทีมรักษาความปลอดภัยและสร้างความเสียหายอย่างหนักได้ ตำรวจได้ทำการสืบสวนและพบว่ามันเป็นฝีมือของบุคคลเสริมพลัง"

น่าประหลาดใจที่เด็กสาวไม่ได้มีแค่ข่าวลือ แต่มีข้อมูลโดยละเอียดจากแหล่งที่เชื่อถือได้ ถึงกระนั้นก็เถอะ-

"เพียงเพราะเหตุการณ์นี้เกิดจากฝีมือของอีไอ ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเป็นจีโนมหรอกนะ เธอรู้ไหม?"

ลิเลียน่าส่ายหัว

"ผู้ก่อเหตุสองคนถูกจับได้แล้ว ทั้งคู่เป็นอดีตพนักงานที่เคยทำงานที่โรงงานเหล่านั้น และไม่มีใครเลยที่มีรากเทียมไบโอนิกส์ที่สามารถสร้างความเสียหายระดับนั้นได้" เธอหยุดชะงักและจิบกาแฟจากถ้วย "ส่วนที่แปลกก็คือ พวกเขาไม่มีการเสริมพลังทางพันธุกรรมเลยด้วยซ้ำ ถ้าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจำพวกเขาไม่ได้ในระหว่างการโจมตี พวกเขาก็คงหนีรอดไปได้แล้ว"

"...เข้าใจล่ะ..." ดันเต้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามขึ้น "สองคนนั้น มาจากแฟคทอรีทาวน์เหรอ?"

"ใช่" ลิเลียน่าพยักหน้า เธอยกมือขึ้นขยับหมวกไหมพรมบนหัว ดูอึดอัดเล็กน้อยที่ต้องใส่มัน "ตำรวจสงสัยว่าผู้โจมตีคนอื่น ๆ ก็มาจากที่นั่นเหมือนกัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม-"

"นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงโง่มากที่ไปที่นั่น" ดันเต้พูดขัดขึ้น

ลิเลียน่าอ้าปากค้างในขณะที่เขายกถ้วยขึ้นมาจิบช้า ๆ

"เธอเคยคิดบ้างไหมว่าการกระทำของเธอจะส่งผลต่อการสืบสวนยังไง?"

คนงานโรงงานที่ไม่พอใจนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย การจะหาคนที่สนุกกับงานนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ คนงานบางคนได้พลังวิเศษมาครอบครองและตัดสินใจที่จะแก้แค้น และเนื่องจากพวกเขาอยู่ในสถานะเดียวกับเจสัน จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะได้มันมาผ่านช่องทางเดียวกับพวกชนชั้นนำ แถมพลังเหล่านั้นก็หายไปหลังจากผ่านไประยะหนึ่งด้วย นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะชี้ว่าแคทาลิสต์เป็นสาเหตุที่น่าจะเป็นไปได้ของการระบาดอย่างกะทันหันของอีไอ

"ตำรวจกำลังสืบสวนเหตุการณ์นี้อยู่แล้ว" ดันเต้พูด "พวกเขามีทั้งกำลังคนและผู้เชี่ยวชาญ ถ้ามีอะไรให้ค้นหา พวกเขาก็จะหามันจนเจอ ถ้าพวกเขาหาไม่เจอ ก็แปลว่าไม่มีอะไรให้ค้นหา"

"นายก็รู้ว่านั่นไม่จริง" ลิเลียน่าเถียง "ฉันไม่อยากพูดถึงพวกเขาในแง่ร้ายหรอกนะ แต่... ตำรวจก็ไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่"

"ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่ง แต่เธอพลาดไปอย่างหนึ่งนะ" เขาหรี่ตาลงและจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เฉียบคม "เหยื่อในครั้งนี้คือหนึ่งในองค์กรที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก เมื่อไหร่ก็ตามที่เป็นแบบนี้ ตำรวจจะงัดเอาฝีมือที่ดีที่สุดออกมาใช้เสมอ"

ไกอาเป็นผู้ผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพชั้นนำของราดเมียร์ และเป็นหนึ่งในผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ที่สุดในโลก และเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการเสริมพลังทางพันธุกรรม มันจึงเกี่ยวข้องกับไอดอลอนด้วยเช่นกัน

ตำรวจมีอยู่ก็เพื่อเหตุผลเดียวคือการทำให้แน่ใจว่าประชาชนจะไม่ก่อปัญหาให้กับคนที่บริหารองค์กรขนาดใหญ่เหล่านั้น และในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว พวกเขาก็จะใช้ทุกทรัพยากรที่มีอยู่เพื่อให้แน่ใจว่าคดีนี้จะคลี่คลาย

"แล้วถ้า... ถ้าพวกเขาสายเกินไปล่ะ?" ลิเลียน่าเถียง สีหน้าดูเป็นกังวลเล็กน้อย "พวกเขาไม่ได้มีอุปกรณ์ครบมือพอที่จะรับมือกับจีโนมนะ อาจจะมีคนเจ็บตัวก็ได้!"

"ก็แหงสิ" ดันเต้หัวเราะเบา ๆ

"นี่มันเรื่องซีเรียสนะ!"

"แน่นอนสิ เธอคิดว่าทำไมฉันถึงไม่อยากเข้าไปยุ่งล่ะ?"

เหตุผลเดียวที่เขายังยอมเล่นไปตามเกมของเธอ ก็เพราะเขาต้องการเงินอย่างเร่งด่วน มิฉะนั้นเขาคงจะอยู่ให้ห่างจากความวุ่นวายนั้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว

"เอาล่ะ พักเรื่องนั้นไว้ก่อน เธอได้ยินอะไรที่ยืนยันว่าแคทาลิสต์กำลังถูกกระจายอยู่ในแฟคทอรีทาวน์หรือเปล่า?"

"ฉันแค่-"

"เอาเรื่องอื่นที่ไม่ใช่สัญชาตญาณของเธอ และการที่ผู้ใช้ยามาจากพื้นที่นั้นนะ"

"...ไม่มี นั่นคือทั้งหมดที่ฉันมี..."

นีโอวาทราเป็นเมืองใหญ่ หนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก สถานที่แบบนี้มักจะแบ่งเป็นฝักเป็นฝ่ายเมื่อเวลาผ่านไป โดยแต่ละพื้นที่จะพัฒนาไปในทิศทางที่แยกผู้อยู่อาศัยออกจากส่วนอื่น ๆ ของเมือง แง่มุมนี้จะเด่นชัดขึ้นเมื่อมองดูโลกใต้ดิน

แก๊งและองค์กรอาชญากรรมมีอาณาเขตที่พวกเขาใช้ทำธุรกิจ และการหลงเข้าไปในพื้นที่ที่พวกเขาควบคุมมักจะนำไปสู่สงครามนองเลือด หากเธอรู้มากขนาดนั้น คุณฮีโร่ก็คงไม่ต้องลำบากในการหาคำอธิบายว่าทำไมเธอถึงจับตามองแฟคทอรีทาวน์ แต่ปรากฏว่าเธอแค่ทำตามสัญชาตญาณของตัวเองและไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นเลย

"ก่อนหน้านี้เธอถามฉันว่าเห็นอะไรข้างในตึกนั้นใช่ไหม?"

ลิเลียน่าก้มหน้าด้วยความละอายใจ แต่เมื่อเขาพูดถึงเหตุผลที่เธอปฏิเสธที่จะปล่อยเขาไป ความตื่นเต้นของเธอก็กลับมาอีกครั้ง เธอเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง

"สถานที่แห่งนั้นคือสิ่งที่เราเรียกว่าจอยเฮาส์" ดันเต้พูดต่อ เมินเฉยต่อดวงตาที่เป็นประกายที่จ้องมองมาที่เขา "เธอไปหาความหมายของมันเอาเองทีหลังก็แล้วกัน สรุปก็คือ ฉันไปที่นั่นเพื่อตามหาคนคนหนึ่ง และอืม ยินดีด้วยนะ สัญชาตญาณของเธอถูกต้องแล้วล่ะ"

"นายหมายความว่า..."

รอยยิ้มค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลิเลียน่า และมีสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนแก้มของเธอ

"คนที่ก่อเหตุและทำให้ตึกถล่มเป็นจีโนม" ดันเต้พูด "และเขาน่าจะต้องขอบคุณแคทาลิสต์สำหรับพลังของเขา"

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───