บทที่ 1126 เส้นทางหุ่นเชิดเผยโฉม!

สายฟ้าฟาดลงมา พลังวิญญาณเคลื่อนตัวมาจากทิศตะวันออก

เมฆแห่งหายนะอันหนาทึบปกคลุมอยู่เหนือม้อเค่อจวี้

ที่นี่แตกต่างจากสำนักอื่นที่ตั้งอยู่ตามภูเขา เพราะตัวสำนักตั้งอยู่บนพื้นที่ราบใช้สถาปัตยกรรมที่เรียงรายแน่นหนาและหุ่นเชิดยักษ์หลายตัวสร้างภูมิทัศน์อันเป็นเอกลักษณ์

และนั่นหมายความว่าสำนักแห่งนี้แทบไม่มีอะไรบดบังอีกต่อไป

เหล่าศิษย์ของม้อเค่อจวี้เกือบหมื่นคนต่างได้เห็นการรวมตัวและปะทุของเมฆหายนะสำหรับการทะลวงขั้นหลอมรวมด้วยตาของตัวเอง

"นั่น...นั่นสายฟ้าฝ่าด่านเคราะห์ไม่ใช่หรือ?"

"เป็นใครกัน?"

"ดูจากกลิ่นอายแล้วเหมือนเป็นท่านผู้อาวุโสหลิวเลย!"

"ท่านผู้อาวุโสหลิว? แต่เขาไม่ใช่อยู่หน้าประตูสำนักเพื่อต้อนรับอยู่หรือ?"

ในชั่วพริบตาเสียงซุบซิบแพร่กระจายไปทั่วสำนัก

พวกศิษย์ที่ใจร้อนบางคนถึงกับขี่หุ่นเชิดเหาะขึ้นไปบนฟ้า เพียงเพื่อจะได้เห็นให้แน่ชัดว่าใครกันที่กำลังจะกลายเป็นผู้ฝึกตนหลอมรวมคนที่สองของสำนัก

"เป็นท่านผู้อาวุโสหลิวจริงๆ! ใช่เขาแน่นอน!"

"ยอดเยี่ยม! ท่านผู้อาวุโสหลิวทะลวงขอบเขตสำเร็จแล้ว!"

หากการที่ท่านเจ้าสำนักขงทะลวงถึงขั้นหลอมรวมทำให้สำนักมีความหวังเปรียบเสมือนยาชูกำลังแล้ว

เช่นนั้นในสายตาของทุกคน การบุกเบิกเส้นทางสายหุ่นเชิดจากแขนงการหลอมอาวุธ จนค่อยๆ พัฒนามาได้ตลอดหลายพันปีโดยไม่มีแนวทางชัดเจน ไม่มีแบบอย่างให้เรียนรู้ นับว่าเป็นเรื่องที่ยากลำบากเกินจะพรรณนา

การที่ใครสักคนสามารถทำลายกำแพงนี้ได้จึงถือเป็นสัญญาณแห่งความหวัง

ความสำเร็จของท่านเจ้าสำนักขงได้จุดประกายความหวังให้กับสำนักที่เงียบเหงามานับพันปี และวันนี้ เมื่อท่านผู้อาวุโสหลิวชิวเฉิงสำเร็จอีกคน ความรู้สึกของทุกคนมีแต่ความซาบซึ้งและความรู้สึกว่า "ในที่สุด"

ต่างจากศิษย์ที่อยู่ภายในสำนัก

ศิษย์ที่อยู่บริเวณหน้าประตูสำนักม้อเค่อจวี้ต่างปลาบปลื้มจนแทบพูดไม่ออก

ก่อนหน้านี้เมื่อพวกเขาได้ยินเรื่องการแลกเปลี่ยนระหว่างสำนักมั่วไถและสำนักของตนเอง ด้วยการใช้เพียงหนึ่งแผ่นยันต์เพื่อแลกกับหนึ่งหยูซือ พวกเขายังงงงัน ไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งนั้น และคิดเพียงว่าเป็นเพราะการกดดันจากพลังอำนาจและทรัพยากรของอีกฝ่าย

แต่เมื่อได้ตระหนักถึงผลลัพธ์ในตอนนี้แล้วพวกเขาจึงเข้าใจอย่างแจ่มแจ้ง

ยันต์ที่สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนทะลวงขั้นหลอมรวมได้เชียวนะ!

แลกกับหยู่ซือเพียงตัวเดียวหรือ?

มันคือสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจตีราคาได้เลย!

ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดหม่น

เสียงฟ้าคำรามก็ค่อยๆจางหายไป

ขณะเดียวกันเงาร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นเบื้องหลังหลิวชิวเฉิง

เงานั้นสูงใหญ่ตระหง่านประหนึ่งหุ่นเชิดยักษ์ แม้จะเป็นเพียงเงาลางๆแต่ก็มีกลิ่นอายของความสง่างามและความศักดิ์สิทธิ์แผ่กระจายออกมา

"นั่นมันอะไร?" ขงเซียวเหลียงเงยหน้ามอง

ในแววตาของเขาฉายชัดถึงความรู้สึกหลากหลาย ทั้งตื่นเต้น ดีใจ เสียดาย และแม้กระทั่งความอิจฉา...

"ท่านเจ้าสำนักขง....."

เพียงเห็นขงเซียวเหลียงยิ้มอย่างขมขื่นก่อนตอบว่า

"รอให้ท่านผู้อาวุโสหลิวมาอธิบายด้วยตนเองเถิด"

บนท้องฟ้าเงาร่างนั้นไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แต่ค่อยๆจางหายไปจนในที่สุดสลายรวมเข้ากับร่างของหลิวชิวเฉิงอย่างสมบูรณ์

เขาทิ้งตัวลงมาจากฟ้า

ใบหน้าฉายแววเปล่งปลั่งสดใส

ความรู้สึกแรกที่สัมผัสได้ไม่ใช่เพียงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น แต่เป็นความรู้สึกที่ตัวเองกลับมาอ่อนเยาว์และเปี่ยมด้วยพลังชีวิตอย่างเต็มเปี่ยม

"ยินดีด้วย ท่านผู้อาวุโสหลิว!" เฉินโม่ยกมือประสานคำนับพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านเฉิน! ท่านทำให้ข้าอับอายเกินไปแล้ว! นับจากนี้ขอเรียกกันว่าพี่น้องเถิด!"

"หากท่านหลิวไม่รังเกียจ เช่นนั้นข้าย่อมยินดี"

หลิวชิวเฉิงโบกมือด้วยท่าทางจริงจัง

"ท่านเฉิน ข้าได้ตัดสินใจแล้ว จากนี้ไปภายในสิบปี ข้าจะสร้างหยู่ซือหนึ่งร้อยตัวมอบให้แก่สำนักมั่วไถเพื่อชดเชยบุญคุณแห่งการชี้แนะในวันนี้!"

บุญคุณแห่งการชี้แนะ?

ขงเซียวเหลียงลอบสูดหายใจลึก

การชี้แนะมีแต่เพียงในขั้นทองเท่านั้นที่ยังพอมีกล่าวถึง

เพราะในการเดินบนเส้นทางแห่งการฝึกตน ขั้นทองนับเป็นด่านแรกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด หากสามารถก้าวข้ามได้ต่อให้เพียงแค่มีลมปราณเพียงพอและยาไม่ขาดก็ยังมีโอกาสจะทะลวงสู่ขั้นเปลี่ยนจิต

ทว่าเพียงแค่ด่านนี้ก็ได้ขวางกั้นไม่รู้ว่ากี่ผู้ฝึกตนเอาไว้แล้ว

ก็เพราะเหตุนี้เองสิ่งที่เรียกว่า "บุญคุณแห่งการชี้แนะ" จึงเปรียบเสมือนการให้กำเนิดใหม่ ต่อให้ต้องก้มกราบเรียกอีกฝ่ายว่าอาจารย์อย่างแท้จริงก็ถือว่าไม่เกินเลย

แต่โดยทั่วไปแล้วคนในทวีปฝึกตนต่างรู้กันว่ามีเพียงขั้นทองเท่านั้นที่มีเรื่องบุญคุณชี้แนะ

ใครจะไปคิดเล่าว่าขั้นหลอมรวมก็ยังมีได้เช่นกัน?

เมื่อหลิวชิวเฉิงยอมรับบุญคุณแห่งการชี้แนะครั้งนี้ก็หมายความว่านับจากนี้ตราบใดที่เฉินโม่ต้องการ เขาพร้อมจะสละชีวิตเพื่อเขาได้ทุกเมื่อ!

"หนึ่งร้อยตัวเลยหรือ? เช่นนั้นจะไม่ขาดทุนแย่หรือ?"

"ท่านเฉินวางใจเถอะ สิ่งเหล่านี้ข้าจะเอาจากทุนสะสมส่วนตัว! ถึงจะต้องขายทุกสิ่งที่มี ข้าก็จะสร้างมันขึ้นมาให้ได้!"

หากเป็นคนอื่นได้ประโยชน์มหาศาลเช่นนี้เกรงว่าคงตอบตกลงไปตั้งแต่แรกแล้ว

ทว่าสำหรับเฉินโม่ผู้ซึ่งมีทรัพยากรสะสมมากมายเรื่อยมา สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่ทรัพย์สิน แต่เป็นการลงทุนเพื่ออนาคต

"เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลังเถอะ ว่าแต่...เมื่อครู่เงาเบื้องหลังท่านคืออะไร?"

ทันทีที่เฉินโม่เอ่ยถาม หลิวชิวเฉิงก็ตื่นเต้นขึ้นมาจนเห็นได้ชัด

ไม่เพียงแต่เฉินโม่ แม้แต่ศิษย์ของม้อเค่อจวี้เองต่างก็ไม่เคยพบเห็นหรือแม้แต่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน ทุกคนต่างเงี่ยหูตั้งใจรอฟังคำตอบ

"ท่านเฉิน ท่านเคยได้ยินเรื่องเส้นทางหุ่นเชิดบ้างไหม?"

"พอจะได้ยินมาบ้าง"

"เส้นทางหุ่นเชิดเป็นแขนงหนึ่งที่แยกออกมาจากเส้นทางการหลอมอาวุธ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เวินห่าวเวิ่นรวมถึงเหล่าอาวุโสแห่งหอหลอมอาวุธที่อยู่เบื้องหลังก็พยักหน้ารับพร้อมกัน

"ก็คือบนโลกนี้แต่เดิมไม่มีเส้นทางหุ่นเชิดอยู่เลย"

"ไม่มี?" เฉินโม่ขมวดคิ้วรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดแปลก เพราะเขาเคยอ่าน "สามพันวิถี" มาก่อน เรื่องนี้จะมีหรือไม่ยังยากที่จะฟันธง

"ใช่!" หลิวชิวเฉิงพยักหน้า

"ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมาภายในม้อเค่อจวี้มีการโต้แย้งอยู่เสมอว่าเส้นทางหุ่นเชิดมีอนาคตหรือไม่ หรือสุดท้ายก็ต้องหวนคืนสู่เส้นทางการหลอมอาวุธเดิม"

"แล้วมีข้อสรุปหรือยัง?"

"หากถามก่อนวันนี้ไม่มีใครให้คำตอบได้หรอก เพราะตลอดหลายพันปีแห่งประวัติศาสตร์ของม้อเค่อจวี้ ผู้มีพลังสูงสุดก็เพียงแค่ขั้นเปลี่ยนจิตเท่านั้น พูดถึงการทะลวงหรือขั้นมหาเซียนก็คงเกินไป แล้วจะไปพูดถึงเรื่องเส้นทางแห่งเซียนได้อย่างไร? แต่วันนี้..."

สีหน้าของหลิวชิวเฉิงสว่างไสวราวกับมีแสงเรืองรอง

อีกด้านหนึ่งศิษย์ของสำนักต่างกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น!

"ยอดเยี่ยม!"

"ข้าเคยบอกแล้วว่าต้องมีอยู่จริง!"

"เส้นทางหุ่นเชิดมีหนทาง มีหนทางจริงๆ!"

ทั่วทั้งม้อเค่อจวี้ลุกเป็นไฟแห่งความยินดี

เกือบในพริบตาเดียว เฉินโม่ เวินห่าวเวิ่น เถียนซูฉิน และคนอื่นๆ ก็ถูกกระแสความรู้สึกนี้จุดประกายตามไปด้วย

ในวินาทีนั้นพวกเขารู้สึกราวกับได้มีส่วนร่วมในเหตุการณ์ยิ่งใหญ่นี้จริงๆ

ความปีติยินดีที่เกิดจากการมองเห็นเส้นทางในอนาคตที่เคยถูกหมอกปิดบัง มันเป็นความรู้สึกที่หากไม่อยู่ในเหตุการณ์ คงไม่อาจเข้าใจได้อย่างแท้จริง

"ท่านเจ้าสำนักเฉิน ท่านอาจจะไม่เข้าใจหรอก" ขงเซียวเหลียงกล่าวขึ้นในที่สุด

"ม้อเค่อจวี้ของเรา แต่เดิมมีเพียงกลุ่มคนที่มีความสนใจในหุ่นเชิดเหมือนกันเท่านั้น ก่อตั้งขึ้นอย่างเรียบง่ายจนกระทั่งคนที่สนใจเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สำนักจึงเริ่มเป็นรูปร่าง ทุกวันนี้แม้จะนับเป็นหนึ่งในห้าสำนักเซียนใหญ่ แต่เมื่อเทียบกับสำนักอื่นเรายังขาดความมั่นใจอยู่หลายส่วน ทว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทุกอย่างจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป!"

เฉินโม่หัวเราะเบาๆ

"บางทีอนาคตอาจเปลี่ยนไปยิ่งกว่าที่คาดก็ได้!"

"ท่านเจ้าสำนักเฉิน ท่านคือผู้มีพระคุณของพวกเราจริงๆ! หากอนาคตจะเปลี่ยนแปลงก็ต้องมีชื่อท่านสลักไว้ด้วยตัวอักษรเด่นชัด!"

"แน่นอนอยู่แล้ว!"

ในขณะนั้น เฉินโม่ที่ปกติแล้วมักถ่อมตัวกลับยืดอกตอบรับอย่างภาคภูมิใจ

เพราะสิ่งที่เขากำลังจะทำต่อจากนี้ หากม้อเค่อจวี้สามารถทำสำเร็จได้จริงก็จะถือเป็นจุดเริ่มต้นแห่งการเปลี่ยนแปลงทั้งอาณาจักรเซียนอย่างแท้จริง!

(จบบท)