บทที่ 1122 มอบให้โดยไม่หวังสิ่งตอบแทน

แคว้นอู๋ฉือกำลังจะเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ผู้ที่สามารถมายืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ในวันนี้ล้วนแล้วแต่เป็นตัวแทนของจุดสูงสุดแห่งอาณาจักรเซียน

และการที่เฉินโม่แสดงพลังอันร้ายกาจออกมาโดยไม่ปิดบังเบื้องหน้าผู้คนเหล่านี้ หมายความว่าอะไร...ย่อมไม่ต้องเอ่ยให้ชัดก็เข้าใจได้

กงเหยียนอวี้กับฮวาชูซีถึงกับรู้สึกโชคดีที่แต่เดิมพวกเขาเลือกยืนอยู่ฝั่งเฉินโม่ตั้งแต่ต้น แถมยังเป็นกลุ่มผู้ฝึกตนขั้นหลอมรวมกลุ่มแรกที่ไปเยือนถึงที่ พูดได้ว่าเป็นผู้อาวุโสรุ่นเก่าที่มองเห็นแนวโน้มได้ก่อนใคร

เมื่อเรื่องราวเดินทางมาถึงจุดนี้ทุกคนในที่นั้นต่างก็ต้องทบทวนเรื่องการตายของหลัวจิ่วจงใหม่อีกครั้ง

ผู้ที่เคยได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมรวมที่แข็งแกร่งที่สุด กลับตายไปอย่างเงียบงัน เช่นนั้นแล้วผู้ที่ฆ่าเขาได้อย่างเฉินโม่…แท้จริงแล้วมีพลังแกร่งกล้าถึงเพียงไหนกันแน่?

“ทุกท่านคงอยากรู้ ว่าทำไมข้าจึงเปิดเผยเรื่องการควบคุมสายฟ้าฝ่าด่านเคราะห์อย่างเปิดเผยใช่หรือไม่?”

สุ่ยหยุนฉีและผู้อื่นต่างก็พยักหน้า นี่มันแทบจะถือเป็นไพ่ตายเลยทีเดียว

“ข้าเคยได้ยินจากหนงเทียนจ้งกับปรมาจารย์กงเอ๋อว่า เบื้องหลังรอยแยกแห่งมิตินั้นยังมีดินแดนเซียนอื่นอยู่ แคว้นอู๋ฉือของเราที่ปิดตนเองมาหลายหมื่นปี ไม่เพียงแค่พลังวิญญาณลดน้อยลงเท่านั้น แต่ยังทำให้ขั้นหลอมรวมกลายเป็นเพดานสูงสุดของผู้ฝึกตนยากที่จะก้าวข้ามไปได้อีก”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมาเหล่าผู้ฝึกตนจากแคว้นเป่ยโจวที่อยู่ในขั้นหลอมรวมก็ถึงกับหายใจแรงขึ้นทันที

แม้แต่ฟ่านเทียนหมิงที่กล่าวกันว่าเกือบจะก้าวเข้าสู่โลงศพไปแล้วก็ยังเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มตรงหน้าเขา

“ท่านเฉิน คำพูดแบบนี้เกรงว่าแม้แต่กษัตริย์ยังไม่กล้ากล่าวออกมาเลยกระมัง”

“แล้วตระกูลกงเอ๋อที่ครองตราประทับหยกแผ่นดินเอาไว้จะไปขยายอาณาเขตทำไมกันเล่า?” เฉินโม่ย้อนถามกลับไป

คำถามนี้กลับทำให้ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

การเปิดโลกใหม่สำหรับคนในที่นี้อาจเคยเป็นเพียงความฝันในอดีต

แต่ความฝันก็ยังคงเป็นเพียงความฝัน พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่สามารถค้นพบแผ่นดินใหม่ได้ แม้แต่จะเดินออกจากรอยแยกแห่งมิติก็ยังทำไม่ได้

ระดับหลอมรวมอาจสามารถปกป้องอาณาจักรเซียนไว้ได้ ปราบศัตรูที่มารุกรานได้

แต่หากจะให้พวกเขาเดินลึกเข้าไปในรอยแยกเพื่อเสาะหาดินแดนลี้ลับที่ไร้ตัวตนเช่น “แดนใต้” คงไม่มีใครกล้าทำจริง

“ท่านเฉิน หรือว่าท่านคิดจะ...” ฮวาชูซีเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มตระการตา ดวงตาของนางมองเฉินโม่ด้วยแววตาชื่นชมและนับถือ

เฉินโม่ไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่กลับหยิบขวดหยกสิบขวดออกมาโดยไม่พูดอะไร

ในขณะที่ทุกคนยังสงสัยเขาก็สะบัดปลายนิ้ว ขวดหยกเหล่านั้นก็ลอยไปตกตรงหน้าซีหลิงหลง, สุ่ยหยุนฉี, กงเหยียนอวี้ และคนอื่นรวมสิบคนอย่างแม่นยำ

ไม่ทันให้พวกเขาได้แตะต้อง ข้อมือของเฉินโม่สะบัดอีกที ฝาขวดทั้งหมดก็เปิดออกเอง

ในพริบตาเดียว กลิ่นโอสถหอมกรุ่นก็ลอยอบอวลไปทั่วศาลา

“นี่มัน...คืออะไร?”

แม้จะไม่เข้าใจโดยสิ้นเชิง แต่ในฐานะผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมสายตาพวกเขาย่อมไม่ธรรมดา

แม้ภายในขวดจะมีเพียงเม็ดยาเดียว แต่ทั้งกลิ่นและสีของมันก็ล้วนแสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดา

“ลองเดาดูสิ?” เฉินโม่ยิ้มบางๆ

คำพูดเพิ่งจะจบ กงเหยียนอวี้ผู้เคยไปเยือนสำนักมั่วไถด้วยตนเองก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวออกมาว่า “หรือว่า...นี่คือ ‘ยาเม็ดหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ’?”

เมื่อสิ้นเสียงคนอื่นก็ไม่อาจฝืนใจได้อีก ต่างก็หยิบขวดขึ้นมาเทเม็ดยาออกมาดูด้วยตัวเอง

ไม่ว่าจะรู้จักหรือไม่ก็ล้วนจ้องมองมันด้วยความใคร่รู้

“ใช่แล้ว!”

“เป็นยาเม็ดหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณจริงหรือ?!”

“ท่านเฉิน ยานี้เป็นสิ่งที่หนงเทียนจ้งทิ้งไว้หรือว่าทางสำนักของท่านเป็นผู้ปรุงขึ้น?”

ท่ามกลางความตะลึงงันของทุกคนกลับเป็นเฉาหลิงยวิ่นที่คงความสงบนิ่งที่สุด

เพราะคำถามนี้...สำคัญที่สุด

คำตอบที่แตกต่างกันจะนำไปสู่ความหมายที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง!

“ท่านคิดว่าข้าจะเอายาที่คนอื่นปรุงมามอบให้พวกท่านหรือ?” เฉินโม่ถามกลับเบาๆ

คำถามนี้กลับทำให้ทุกคนในที่นั้นตื่นเต้นขึ้นมาในทันใด

หาก ‘สายฟ้าฝ่าด่านเคราะห์’ คือไพ่ลับที่เปลี่ยนแปลงโครงสร้างอาณาจักรเซียน

‘ยาเม็ดหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ’ ก็เป็นขุมทรัพย์ที่ยากจะต้านทาน!

โดยเฉพาะผู้ที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ ซึ่งล้วนแล้วแต่ผ่านพ้นขีดจำกัดแห่งขั้นหลอมรวมมาทั้งสิ้น พวกเขาไม่มีทางได้รับประโยชน์ใดๆจาก ‘ยันต์สะสมสายฟ้าแห่งการเกิด’

แต่ยานี้...ไม่เหมือนกัน

หากพวกเขามีเม็ดยามากเพียงพอก็จะสามารถลดเวลาการฝึกตนลงได้เป็นร้อยปี พันปี!

แม้แต่จะพุ่งสู่จุดสูงสุดของขั้นหลอมรวมก็ไม่ใช่เรื่องเกินเอื้อม หากโชคดี...อาจก้าวข้ามมันไปได้อีกขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ!

“ทุกท่านอย่าเพิ่งดีใจเกินไปนัก”

เฉินโม่เอ่ยขึ้นอีกครั้ง เสียงของเขาทำให้ผู้คนเงียบลงทันทีและต่างจับจ้องเขาด้วยความตั้งใจ

“การปรุงยาเม็ดหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณนั้นจำเป็นต้องใช้ข้าววิญญาณระดับหกปริมาณมาก ซึ่งก็คือ ‘ข้าวหยวนกู่’ ที่หนงเทียนจ้งเป็นผู้เพาะพันธุ์ขึ้นมา”

“ข้าวหยวนกู่?”

“ข้าววิญญาณระดับหก? หนงเทียนจ้งสมแล้วที่เป็นอัจฉริยะ!”

“แต่แล้วไง? เขาก็แค่หวงของไม่เคยเปิดเผยแม้แต่น้อยตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่ใช่หรือ?”

เฉินโม่ยกมือขึ้นขอให้ทุกคนสงบลงก่อนจะกล่าวว่า

“ข้าวหยวนกู่พิเศษมาก มันจำเป็นต้องดูดซับแม้เพียงเสี้ยวหนึ่งของกลิ่นอายแห่งเซียนจึงจะเติบโตได้ นั่นหมายความว่า แทบทุกไร่วิญญาณทั่วไปไม่สามารถปลูกมันได้เลย ปัจจุบันเท่าที่ข้าทราบ มีเพียงเขตต้องห้ามของสำนักเสินหนง และในดินแดนลับบางแห่งเท่านั้นที่สามารถปลูกมันได้”

“ดินแดนลับ?”

ดินแดนลับ… ทุกคนล้วนเข้าใจดีว่าหมายถึงอะไร

ไม่ต้องพูดถึงอันตรายที่แฝงอยู่ แม้แต่เวลาเปิดใช้งานที่ไม่แน่นอนก็เพียงพอที่จะทำให้การเพาะปลูกข้าวหยวนกู่ในดินแดนลับเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

สำหรับผู้ฝึกตนที่อยู่ ณ ที่นี้ ไม่มีใครมองว่านี่เป็นข่าวดี

“ด้วยเหตุนี้ปริมาณของข้าวหยวนกู่จึงมีอยู่อย่างจำกัด และหากต้องการให้เพียงพอกับการฝึกตนของทุกคน ข้ากล้าบอกได้ว่าแทบเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้”

เมื่อคำพูดนี้สิ้นสุดลง เหล่าผู้คนที่ยังรู้สึกตื่นเต้นอยู่ก่อนหน้านี้ก็พลันเหมือนถูกสาดน้ำเย็นลงมาทั้งตัว

“ท่านเฉิน เช่นนั้นก็ว่ามาเถิด ว่ามีเงื่อนไขอะไรบ้าง” กงเหยียนอวี้กล่าวตรงประเด็นทันที

ในมุมมองของเขา หลังจากที่อีกฝ่ายปูทางมาเนิ่นนาน ทั้งนำออกมาโชว์ ‘ยันต์สะสมสายฟ้าแห่งการเกิด’ และ ‘ยาเม็ดหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ’ สิ่งของเหล่านี้แต่ละอย่างล้วนสามารถเปลี่ยนโฉมหน้าอาณาจักรเซียนได้ทั้งสิ้น

สมบัติล้ำค่าขนาดนี้ไม่มีทางเลยที่อีกฝ่ายจะมอบให้โดยไม่มีเงื่อนไขใดๆ

“ผู้อาวุโสใหญ่เนี่ย ท่านว่าเถอะ” เฉินโม่ยิ้ม พลางหันไปทางเนี่ยหยวนจือซึ่งเป็นผู้อาวุโสฝ่ายการปกครองของสำนักมั่วไถ และยังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่คนในที่นี้รู้จักกันแทบทั้งหมด

“ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก”

เนี่ยหยวนจือประสานมือโค้งคำนับ จากนั้นจึงลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวกับผู้คนว่า

“ท่านหัวหน้าผู้ตรวจ ผู้นำสำนัก ท่านเจ้าเมืองทั้งหลาย สำนักมั่วไถของเรามีจุดยืนที่ชัดเจนตั้งแต่แรก ตั้งแต่ตอนที่เรานำเสนอแนวคิดผ่านทางหอสมบัติมังกรฟ้า เราก็แสดงเจตจำนงแล้วว่าเส้นทางแห่งการฝึกตน ไม่ใช่เรื่องของใครคนเดียว หรือของกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง เราสำนักมั่วไถยึดถือในหลักแห่ง ‘โลกเป็นของทุกคน ผู้คนล้วนเสมอภาค’”

คำพูดนี้ทำให้ฟ่านเทียนหมิงและสุ่ยหยุนฉีถึงกับขมวดคิ้วขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

หากสำนักมั่วไถพูดแบบนี้ก่อนหน้านี้อาจถูกมองว่าเป็นแค่กลลวงเพื่อดึงตัวหนงเทียนจ้งหรือข้าวหยวนกู่ออกมา

แต่เวลานี้สิ่งของล้ำค่าเหล่านั้นได้แสดงต่อหน้าต่อตาแล้ว

และอีกฝ่าย…ยังคงยึดแนวคิดเดิมไม่เปลี่ยน

หรือว่า…นี่คือความตั้งใจแท้จริงของพวกเขา?

“ไม่ว่าทุกท่านจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม นี่คือสิ่งที่ท่านเจ้าสำนักเฉินย้ำกับพวกเรา” เนี่ยหยวนจือกล่าว พร้อมหันไปมองเฉินโม่

เฉินโม่เพียงพยักหน้าตอบรับพร้อมรอยยิ้มบางเบา

“ด้วยปริมาณข้าวหยวนกู่ที่ผลิตได้จากเขตต้องห้าม เราสามารถปรุงยาเม็ดหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณได้ประมาณหนึ่งร้อยเม็ดต่อปี ท่านเจ้าสำนักให้สัญญาว่าตราบใดที่ท่านเป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมรวมที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้จะได้รับยานี้ฟรีปีละหนึ่งเม็ด!”

“เพียงแค่หนึ่งเม็ดเท่านั้นหรือ?”

“ปีละหนึ่งเม็ดมันน้อยเกินไปหรือไม่?”

เมื่อมีเสียงทักท้วงดังขึ้น เนี่ยหยวนจือจึงกล่าวต่อ

“ยานี้หนึ่งเม็ดถือเป็นของขวัญที่มอบให้โดยไม่หวังสิ่งตอบแทน แต่หากทุกท่านต้องการเพิ่มเติม…”

(จบบท)