บทที่ 1110 เฉิงหนาน

พืชวิญญาณและสมุนไพรแม้มิได้มากมายเทียบเท่าจำนวนโคในทุ่ง แต่ในฐานะเจ้าสำนักเสินหนงและดินแดนลับเกาะอิทธิฤทธิ์เทพแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมาหนงเทียนจ้งได้เพาะปลูกพืชวิญญาณระดับหกไว้มากมาย จนจำนวนที่เขาปลูกสำเร็จยังมากกว่ารวมของเฉินโม่กับฮวางฝู่หยวนเสียอีก

ตั้งแต่เริ่มต้นจากการจุดประกายจนกระทั่งของวิเศษแห่งฟ้าดินแปรเปลี่ยนเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีวิญญาณ นี่ล้วนเป็นกระบวนการที่ยาวนานอย่างยิ่ง

แม้เฉินโม่และฮวางฝู่หยวนจะได้ครอบครองความสามารถนี้ต่อเนื่องกัน แต่ช่องว่างของกาลเวลายากจะลบล้าง

ดังนั้นแม้จะเป็นเพียงการสำรวจภายในเขตต้องห้ามก็ยังพบพืชวิญญาณระดับหกมากถึงสิบสี่ชนิด ในจำนวนนั้นรวมถึงรากแร่หินภูผา ผลจิตเหล็กเพลิงแดง ใบดาบสายลมลี้ลับและอื่นๆอีกมากมาย

ในบรรดาพืชเหล่านี้มีอยู่ถึงเก้าชนิดที่สามารถกลืนกินได้โดยตรง

กล่าวได้ว่าสามารถนำไปปรุงโอสถ เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการยกระดับพลังของผู้ฝึกตน

ส่วนอีกห้าชนิด เช่น ใบดาบสายลมลี้ลับ และไม้ดำเก้าสายฟ้านั้นใช้ได้เพียงในการหลอมสมบัติเท่านั้น แน่นอนว่าเถาวัลย์เซวียนลายเขียวที่สามารถใช้ได้ทั้งภายในและในการหลอมสมบัตินั้นไม่นับรวมอยู่ในนี้

เมื่อทั้งสามคนเดินชมพืชวิญญาณหลากหลายชนิดในเขตต้องห้ามอย่างเนิบนาบ ความรู้สึกที่ได้จากการสัมผัสกับพืชเหล่านี้ไม่มีผู้ใดนอกจากผู้ปลูกวิญญาณเท่านั้นที่จะเข้าใจได้

ตลอดเวลานั้นหัวใจของเฉินโม่ ฮวางฝู่หยวนและอีกหนึ่งคนไม่เคยสงบลงเลย

เพราะสำหรับพวกเขาแล้วการมีพืชวิญญาณเหล่านี้ก็คือการได้ครอบครองอนาคตอย่างแท้จริง

“เจ้าว่าหากเรานำพืชวิญญาณเหล่านี้ออกเผยแพร่สู่ภายนอกทั้งแคว้นอู๋ฉือจะกลายเป็นเช่นไร?” เฉินโม่ไพล่มือไว้ด้านหลังขณะเดินลงมาจากเชิงเขา

ขณะนี้เขายังไม่รีบร้อนที่จะย้ายหรือลงมือปลูกใหม่ เพราะเมื่อรับช่วงสำนักเสินหนงแล้วพื้นที่แห่งนี้ก็จะตกเป็นของเขาโดยสมบูรณ์

ฉะนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อน

ฮวางฝู่หยวนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า

“ข้าว่ามิสมควรจะเผยแพร่ทั้งหมดในคราวเดียว”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“ตามที่เจ้ากล่าว ข้าวหยวนกู่ ไม่อาจปลูกนอกเขตต้องห้ามและดินแดนลับได้ ซึ่งย่อมหมายถึงผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมส่วนใหญ่ก็ยังไม่อาจฝึกฝนได้ และเมื่อรวมกับอุปสรรคในการบรรลุขั้นหลอมรวม ทำให้ระดับผู้ฝึกตนในแคว้นอู๋ฉืออาจยังคงเดิม หากในสภาพการณ์เช่นนี้พืชวิญญาณทรงอานุภาพเหล่านี้กลับถูกเผยแพร่ออกไปเกรงว่าจะกระตุ้นให้เกิดการแย่งชิงอันเลี่ยงมิได้”

ความคิดของฮวางฝู่หยวนคือลงมือก่อนใครสั่งสมพลังของตน

เมื่อมีอำนาจเหนือกว่าแล้วจึงค่อยควบคุมดูแลแคว้นอู๋ฉือทั้งหมด

เพียงเท่านี้ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้และแย่งชิงอันไม่จำเป็นได้

เฉินโม่พยักหน้าเล็กน้อยถือว่ายอมรับความคิดเห็นของนาง

ดังนั้นสิ่งที่ต้องกระทำต่อไปก็คือการเจรจากับหยุนหยาหลังจากรับช่วงสำนักเสินหนงเพราะอีกฝ่ายคือกษัตริย์แห่งแคว้นอู๋ฉือในยามนี้

แต่เขาก็มิใช่หนงเทียนจ้ง อีกฝ่ายก็หาใช่กงเอ๋อหงอวี่

เมื่อกลับถึงเชิงเขาเถียนซูฉินใช้พลังวิเศษ【การรับรู้อย่างละเอียด】พยายามวิเคราะห์ส่วนประกอบของโอสถ

เฉินโม่เหลือบตามองก่อนเอ่ยว่า

“เจ้าไม่ลองกลืนกินดูแล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าภายในมีสิ่งใด?”

อีกฝ่ายเงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วกล่าวว่า

“ยังไม่ถึงเวลา ยังไม่แน่ชัดว่าโอสถนี้ถูกหลอมในสำนักเสินหนงหรือในเขตต้องห้าม”

“เขายังไม่กลับมาหรือ?” เฉินโม่ถามขึ้นลอยๆ

ผ่านไปเกือบสิบสองชั่วยามแล้วซ่งหยุนซียังไม่ปรากฏตัวทำให้รู้สึกไม่สบายใจนัก

“ท่านอาจารย์ ข้าขอออกไปตามหาอีกครั้งดีหรือไม่?” หนิงป๋อเฉียนเอ่ยข้อเสนอนี้อีกครั้ง แม้ก่อนหน้านี้จะเคยเสนอแล้วแต่ถูกปฏิเสธไป

ทว่าคราวนี้เมื่อเขาเอ่ยขึ้นอีกครั้งเฉินโม่กลับพยักหน้าถือเป็นการอนุญาต

เห็นดังนั้นหนิงป๋อเฉียนจึงเร่งฝีเท้าพุ่งไปยังเชิงเขาอย่างรวดเร็ว ทว่าเพียงชั่วพริบตาพลันเกิดกลุ่มหมอกดำพัดกรูมาราวกับลมพายุแล้วหอบเอาหนิงป๋อเฉียนกลับมายังที่เดิม

เมื่อหมอกดำสลายไปก็ปรากฏเงาร่างหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยความอ่อนล้า

ซ่งหยุนซีปล่อยผมยาวสยายใบหน้าแลดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

“เกิดอะไรขึ้น?” เฉินโม่ถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง

“น้องเฉิน ดูนี่สิ”

ซ่งหยุนซีชูหนังสือม้วนหนึ่งซึ่งทำจากหนังสัตว์สีเหลืองซีดขึ้นส่งให้

“นี่คืออะไร?”

เฉินโม่เพ่งมองก่อนจะพบว่าบนหน้าปกมีตัวอักษรสีทองปรากฏห้าตัวว่า 《วิชาสลายร่างเทพมาร》！

เขาขมวดคิ้วแน่นก่อนจะกล่าวว่า

“ข้าจำได้ว่าเคล็ดวิชานี้ควรจะอยู่กับถิงเซิงไม่ใช่หรือ?”

“ถูกต้อง! เดิมทีเคล็ดวิชานั้นอยู่กับเขาไม่ผิดแน่ แต่เล่มนี้ข้าพบในที่แห่งนี้ต่างหาก!”

“ที่นี่งั้นหรือ?” เฉินโม่รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างจึงพลิกดูตำราอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นเนื้อหา หรือรายละเอียดล้วนเหมือนกับเล่มที่พวกเขาเคยเห็นมาอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

“เหมือนกันใช่ไหม?”

เขาพยักหน้าช้าๆแล้วกล่าวว่า

“ดูท่าหนงเทียนจ้งคงจะนำ《วิชาสลายร่างเทพมาร》ออกมามากกว่าหนึ่งเล่มสินะ?”

“เจ้าดูตรงนี้สิ”

ซ่งหยุนซีเปิดตำราไปยังหน้า 17, 23 และ 41 ทุกหน้าล้วนมีลายมือบันทึกที่เพิ่มเข้าไปอย่างเห็นได้ชัด เป็นบันทึกขณะฝึกฝนของใครบางคน

เฉินโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ชัดเจนว่ามีสิ่งผิดแปลกอยู่จริง

“เคล็ดวิชาเช่นนี้หนงเทียนจ้งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเพิกเฉย ข้าจึงค้นหาทั่วบริเวณนี้และจากร่องรอยเล็กๆที่พบ ข้าจึงพอเข้าใจบางอย่าง” ซ่งหยุนซีกล่าวต่อ

“เห็นได้ชัดว่าเขารู้ถึงตำรานี้ แต่เลือกที่จะไม่ฝึก กลับนำไปมอบให้บุคคลหนึ่งที่ชื่อว่า ‘เฉิงหนาน’ เฉิงหนานดูเหมือนจะฝึกฝน《วิชาสลายร่างเทพมาร》จนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว แต่หลังจากเขาเดินทางผ่านแม่น้ำแห่งกาลเวลาก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย”

“ตายไปแล้วหรือ?”

“ไม่ใช่! เจ้าพอเดาออกหรือไม่ว่าข้าพึ่งไปทำอะไรมาน่ะ?”

เฉินโม่รับรู้ถึงลมหายใจของอีกฝ่ายที่เร่งเร้าขึ้นเล็กน้อยจึงกล่าวว่า

“กลับไปยังอดีตมาใช่หรือไม่?”

“เปล่า! น่าจะเป็นอีกความเป็นไปได้หนึ่ง” ซ่งหยุนซีเหลือบมองผู้อื่นก่อนตัดสินใจดึงเฉินโม่ไปคุยกันลับๆด้านข้าง จากนั้นจึงกล่าวว่า

“ข้าตามรอยเขาไปเจ็ดหรือแปดแห่ง จนในที่สุดก็พบเบาะแสของบุคคลผู้ต้องสงสัยว่าเป็น ‘เฉิงหนาน’”

“เป็นใครกัน?”

“เราอาจจะไม่รู้จักเขาโดยตรง แต่เจ้าต้องรู้จักศิษย์ของเขาแน่นอน!”

“เรารู้จักกันงั้นหรือ?”

“แน่นอน! เขาก็คือหัวหน้าผู้ตรวจของหน่วยเทียนหลง ฟ่านเทียนหมิง นั่นเอง!”

“หืม?”

สีหน้าของเฉินโม่เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันใด

เขายังจำภาพลักษณ์ของชายชราอ่อนแอผู้หนึ่งได้ดี ชายผู้นี้เคยมีความคิดจะเข้าร่วมแย่งชิงตำแหน่งกษัตริย์ แต่หลังจากถูกอู๋เมิ่งหักหลังก็ได้ถอนตัวออกจากเวทีการเมืองโดยสิ้นเชิง

หลังจากนั้นเขาก็ปลีกตัวอยู่เงียบๆราวกับเรื่องราวทั้งหมดในแคว้นอู๋ฉือไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป

“ข้ามีความรู้สึกว่าเฉิงหนานผู้นี้อาจจะล่วงรู้ว่าข้ากำลังตามรอยเขาอยู่”

“หมายความว่าอย่างไร?” เฉินโม่รู้สึกไม่เข้าใจ

“เพราะไม่ว่าอย่างไร ไม่ว่าจะไล่ตามไปกี่แห่ง ข้าก็ไม่สามารถพบตัวเขาได้เลย ทว่าทุกครั้งเขากลับตั้งใจทิ้งเบาะแสไว้ เช่น ศพที่ถูกอี้ถิงเซิงสังหาร ถ้ำลึกลับที่ยอดเขาจื่อหยุน หรือแม้กระทั่งคลื่นซากศพที่ผาหลิงศพแปดร้อย…”

“คลื่นซากศพ?”

“ใช่! เดิมทีข้าคิดว่าคลื่นซากศพนั้นเกิดจากการกระทำของข้าเอง แต่ตอนนี้กลับเหมือนว่าทุกอย่างเกิดจากการชักนำของเขาต่างหาก”

“เฮ่อ…”

เดิมทีคิดว่าเมื่อจัดการกับหนงเทียนจ้งและกงเอ๋อหงอวี่ได้แล้วทุกอย่างจะจบลงเสียที

ไม่คาดคิดเลยว่าจะมี ‘เฉิงหนาน’ โผล่ออกมาอีกผู้หนึ่ง แถมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นใคร

“น้องเฉิน! นอกจากสิ่งที่ข้าเพิ่งกล่าวยังมีเบาะแสสำคัญอีกหนึ่งอย่าง!”

“เบาะแสใด?”

“ผลปัญญาเซียนที่ฟ่านเทียนหมิงเป็นผู้นำออกมา!”

(จบบท)