บทที่ 1102 เรื่องราวเมื่อสี่พันปีก่อน

“ดูท่าเงาสะท้อนครั้งนี้ คงจะนำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงมาสู่ทวีปฝึกตนแล้วล่ะสิ!”

“ดินแดนลับเสินหนง?” เฉินโม่ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

ไม่นึกเลยว่าต้นตอของทุกสิ่งจะต้องเริ่มต้นจากดินแดนลับแห่งนี้

กงเอ๋อหงอวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่มั่นคง

“เมื่อกว่าสี่พันปีก่อนดินแดนลับเสินหนงเคยปรากฏขึ้นมาแล้วครั้งหนึ่ง หรือจะกล่าวให้ถูกก็คือมันจะปรากฏขึ้นทุกช่วงระยะเวลาหนึ่ง และเจ้าที่สามารถเติบโตมาถึงระดับนี้ได้ ดูท่าคงได้รับสืบทอดจากในดินแดนนั้นกระมัง”

เฉินโม่ถึงกับนิ่งไปหาได้โต้แย้ง

หากจะพูดถึง ‘การสืบทอด’ แล้วละก็ ซ่งหยุนซีอาจจะยังมีความเป็นไปได้มากกว่าเขาเสียอีก

เขาน่ะหรือ? แม้แต่ภายในดินแดนลับก็ยังไม่เคยก้าวเข้าไปเลย จะไปพูดถึงอะไรกับคำว่าสืบทอดได้?

“เมื่อกว่าสี่พันปีก่อนดินแดนลับนั้นปรากฏขึ้น ณ แคว้นอู๋ฉือ ในแคว้นที่ไร้ชื่อเสียงใดๆ...หูเฟิงโจว สถานที่นั้นไม่ว่าจะภูมิประเทศ ภูเขาแม่น้ำ หรือแม้แต่พลังวิญญาณยังสู้ผิงตูโจวมิได้ด้วยซ้ำ”

กงเอ๋อหงอวี่เว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ

“ขณะนั้น ข้ากำลังอยู่ในช่วงรุ่งเรืองสุดขีด พลังฝึกตนราวกับแสงตะวันสาดส่อง ยิ่งไปกว่านั้นยังมีวี่แววว่าจะสามารถไล่ตามรอยบรรพชนเพื่อก้าวข้ามด่านเคราะห์กลายเป็นเซียน”

หัวใจของเฉินโม่พลันสะท้าน

เซียน!

อีกฝ่าย...ใกล้เคียงกับระดับนั้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

“ทว่า...จากมหาเซียนสู่การผ่านด่านเคราะห์ แม้ข้าจะเคยเผชิญสายฟ้าเก้าครั้งแล้ว แต่ก็ยังมิอาจก้าวข้ามด่านนั้นได้! ด้วยเหตุนี้ข้าจึงพยายามสารพัดวิธี สำรวจดินแดนลับแทบทั้งหมดในสิบเจ็ดแคว้นของแคว้นเซียน ทว่าดินแดนเหล่านั้นอาจจะยังมีคุณประโยชน์ต่อผู้ฝึกตนในขั้นเปลี่ยนจิตหรือหลอมรวมอยู่บ้าง แต่สำหรับข้าที่บรรลุถึงมหาเซียนสมบูรณ์แล้วกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง”

กงเอ๋อหงอวี่เอ่ยออกอย่างราบรื่น ทว่าในถ้อยคำแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความโดดเดี่ยวไม่แพ้ผู้ใฝ่พ่าย

ในห้วงคิดของเฉินโม่ ภาพของชายผู้ยืนอยู่โดดเดี่ยวราวอสูรยักษ์ผู้ไล่ล่าหนทางกลายเป็นเซียน เริ่มปรากฏชัดขึ้นเรื่อยๆ

โอกาสเพียงหนึ่งเดียวที่จะกลายเป็นเซียนยืนอยู่เบื้องหน้า ทว่า...กลับถูกกักขังไว้ในฟองพลังของอสูรทะเล

สวรรค์เวียนผัน โลกมนุษย์เปลี่ยนแปร...มิอาจคาดคำนวณจริงๆ

“ในตอนที่ข้ากำลังจะยอมแพ้เลิกแสวงหาภายนอกแล้วปิดด่านฝึกตนอย่างตัดขาดจากโลก ดินแดนลับเสินหนงก็ปรากฏขึ้น!” กงเอ๋อหงอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่คล้ายกับยอมรับชะตากรรม

“ในฐานะที่ข้าเป็นกษัตริย์ในขณะนั้น และยังเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งแคว้นเซียน ข้าย่อมไม่อาจปล่อยให้ผู้อื่นเข้าไปเกี่ยวข้องจึงสั่งให้ปิดกั้นทางเข้าสู่ดินแดนลับไม่ให้ผู้ใดย่างกรายเข้าไปได้แม้แต่คนเดียว”

“แล้วต่อจากนั้นล่ะ?” เฉินโม่เผลอถาม

ทันใดนั้น สีหน้าของอีกฝ่ายก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้น

“เจ้าลองเดาดูสิ?”

“ท่านประสบอันตราย?”

“ข้าคิดพลาดไป!”

กงเอ๋อหงอวี่ถอนหายใจยาว

“หรือจะเรียกว่า...ข้าร้อนรนจนเกินไป ร้อนรนเสียจนไม่ได้ส่งคนเข้าไปสำรวจเสียก่อน”

“ดินแดนลับเสินหนงนั้น...มันกำลังแสวงหาทายาท! มันต้องการคือหยกดิบที่ยังมิได้เจียระไนเช่นเจ้าในตอนนั้น หาใช่ผลึกสำเร็จเช่นข้า ที่เหลือเพียงหนึ่งก้าวจะบรรลุกลายเป็นเซียน สำหรับมันแล้ว ข้าอาจเป็นแค่โจรขโมยสุสานคนหนึ่งก็เป็นได้”

หยกดิบ?

เฉินโม่ขมวดคิ้วแน่น

เขานึกอะไรขึ้นมาได้บางอย่าง

แม้แต่การที่อีกฝ่ายยังเข้าใจผิดว่าเขาเคยเข้าสู่ดินแดนลับก็ไม่อาจดึงความสนใจของเขาออกไปได้

“ดินแดนลับเสินหนง...อนุญาตให้เข้าได้แค่ผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าขั้นทองใช่หรือไม่?” เขาย้อนถาม

“เหตุใดเจ้าต้องถามทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ?”

ฟู่ววว!

เฉินโม่ถอนหายใจยาว

ปริศนาที่ติดค้างในใจมานานนับหลายสิบปีในที่สุดก็ได้รับคำตอบเสียที!

เมื่อครั้งดินแดนลับเสินหนงปรากฏ สำนักเสินหนงหาได้ส่งผู้ฝึกตนระดับสูงมา หากแต่สร้างค่ายกลส่งตัวเพื่อส่งผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าขั้นทองเข้าไปเรื่อยๆ

ที่แท้หนงเทียนจ้งก็รู้อยู่ก่อนแล้วว่าดินแดนลับเสินหนงมีข้อจำกัดเช่นนี้

“ผู้ใดก็ตามที่เกินกว่าขั้นทองหากฝืนเข้าสู่ดินแดนลับจะต้องพบจุดจบโดยไม่มีข้อยกเว้น!” กงเอ๋อหงอวี่เห็นเฉินโม่ไม่กล่าวคำจึงเสริมขึ้นอีกประโยคหนึ่ง

“ส่วนข้าอาศัยเพียงพลังอันแข็งแกร่งกับร่างกายอันทนทานจึงสามารถทนต่อแรงลบล้างของดินแดนลับมาได้ แต่ก็ต้องแลกกับร่างกายและจิตวิญญาณที่ติดอยู่ในนั้น”

“ต่อไป...คงถึงคราวหนงเทียนจ้งเข้าสู่เวทีแล้วล่ะสิ?”

“เจ้าฉลาดนัก” กงเอ๋อหงอวี่ยิ้มบาง

“ใช่ ตอนนั้นแม้ข้าจะถูกขังไว้ แต่ก็มิใช่เรื่องง่ายที่ดินแดนลับจะลบล้างข้าไปได้โดยสมบูรณ์ เราจึงตกลงกันไว้ข้อหนึ่ง”

“ตกลงอะไร?”

“เพียงแต่...หากผู้ที่ได้รับสืบทอดในครานี้ยอมช่วยข้าออกมา ข้าก็สามารถจากดินแดนลับนั้นมาได้โดยมีชีวิตอยู่”

“เช่นนั้น...หนงเทียนจ้งคือผู้ที่ช่วยท่าน?”

กงเอ๋อหงอวี่มิได้ตอบโดยตรง หากแต่เล่าต่อไปด้วยตนเอง

“เมื่อข้าออกคำสั่งให้ถอนกำลังเฝ้าระวังด่านทางเข้า เหล่าผู้ฝึกตนจากสำนักเสินหนงก็ทยอยเข้าสู่ดินแดนลับอย่างไม่ขาดสาย ทว่าเกือบทั้งหมดล้วนพินาศ บางรายแม้แต่ร่างก็ไม่เหลือ ในตอนนั้น หนงเทียนจ้งเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานธรรมดาผู้หนึ่งหาได้มีพลังหรือรากฐานใดๆ แม้แต่พรสวรรค์ในวิถีพืชวิญญาณก็ยังนับว่าธรรมดายิ่งนัก...”

“แต่แล้วคนธรรมดาเช่นนั้น...กลับสามารถได้รับการสืบทอดจากดินแดนลับเสินหนงมาโดยไม่รู้ตัว แล้วยังสามารถนำดินแดนลับบนเกาะอิทธิฤทธิ์เทพออกมาได้อีก”

“ไม่เพียงเท่านั้น ว่ากันว่าเขายังได้นำเมล็ดพืชวิญญาณระดับสูงบางชนิดออกมาด้วย”

ดินแดนลับอิทธิฤทธิ์เทพ ไม้แปลงร่างโบราณ เมล็ดพืชวิญญาณ...

เศษเสี้ยวทั้งหมดค่อยๆปรากฏชัดในใจของเฉินโม่

ที่แท้ต้นตอของทุกสิ่ง...ก็คือดินแดนลับเสินหนง

“แล้วจากนั้นเล่า? ทำไมท่านถึงได้บาดเจ็บ?”

“หนงเทียนจ้งผู้นั้นแม้พลังฝึกตนจะต่ำต้อย แต่เป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายถึงที่สุด เขาเกรงว่าหลังข้าออกจากดินแดนลับแล้วจะมาชิงเอาการสืบทอดของเขาไป!”

“ถ้าเป็นข้า...ก็คงกังวลเหมือนกัน” เฉินโม่ตอบกลับขึ้นมาทันที

ก็แน่ล่ะ ตอนนั้นหนงเทียนจ้งเป็นแค่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ดีไม่ดีก็พึ่งบรรลุขั้นทองได้ไม่นาน ขณะที่อีกฝ่ายคือกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่และยังบรรลุขั้นมหาเซียนสมบูรณ์

แค่ขยับนิ้วก็สามารถบดขยี้เขาได้แล้ว ใครเล่าจะพูดถึงความเป็นสุภาพชนหรือต่ำช้ากัน?

มีชีวิตรอดได้...ถึงจะเรียกว่า “คน”!

“หึ” กงเอ๋อหงอวี่แค่นเสียงเย็นแล้วเล่าต่อ

“ดังนั้น เจ้าเด็กนั่นจึงทำข้อตกลงกับดินแดนลับอย่างเด็ดขาด สร้าง ‘เขตต้องห้าม’ ขึ้นบริเวณใจกลางของสำนักเสินหนง และห้ามข้าเข้าไปชั่วนิรันดร์ หากย่างกรายเข้าไปแม้แต่นิดเดียวร่างและจิตของข้าจะถูกลบล้างในพริบตา”

“แถมยังทำให้ท่านบาดเจ็บอีกด้วย?”

“ไม่ใช่แค่บาดเจ็บ...แต่เป็นพิษ!”

“พิษ?”

“ใช่! พิษที่ทำให้ข้าไม่อาจก้าวหน้าได้อีกแม้แต่น้อย และระดับพลังจะค่อยๆถดถอยไปตามกาลเวลา!”

สีหน้าของกงเอ๋อหงอวี่ในยามนี้เริ่มบิดเบี้ยวเล็กน้อย

สำหรับเขาแล้วเขตต้องห้ามอาจไม่ใช่สิ่งที่สำคัญนัก

แต่พิษนั้น...คือหายนะอย่างแท้จริง!

“พิษนั่น...หนงเทียนจ้งเป็นคนให้ท่านกินหรือ?”

“เขากล้าหรือ?” กงเอ๋อหงอวี่หัวเราะเยาะ

“เรื่องที่เหลือเจ้าคงไม่ต้องให้ข้าเล่าต่อแล้วกระมัง? หลังจากออกจากดินแดนลับข้าก็เริ่มแสวงหาวิธีล้างพิษในร่างอย่างบ้าคลั่ง แต่พิษของเสินหนงนั้น...จะให้คนธรรมดาอย่างพวกเราต้านทานได้อย่างไร?”

“ดังนั้น...ท่านจึงเลือกแกล้งตายถอนตัวล่วงหน้าก่อนพลังฝึกตนจะถดถอยสิ้น เพื่อหลอกล่อให้หนงเทียนจ้งเผยตัวแล้วสังหารเขาเพื่อแก้แค้น?”

“แก้แค้น? อาจใช่ แต่ไม่ใช่ทั้งหมด”

“งั้นท่านทำไปเพื่ออะไร?”

“หนงเทียนจ้งผู้นี้เจ้าเล่ห์นัก หากเขายังมีชีวิตอยู่ ตราประทับหยกแผ่นดินย่อมต้องตกอยู่ในมือของเขา ข้าทำเช่นนี้...ก็เพื่อเปิดทางให้ลูกหลานของข้าเช่นกัน”

“กงเอ๋อฮานสินะ?”

กงเอ๋อหงอวี่มิได้เอ่ยตอบ ทว่า...คำตอบนั้นก็ชัดเจนแล้ว

“เรื่องราวของข้าจบลงแล้ว บัดนี้...ควรเป็นตาของเจ้าบ้างแล้วกระมัง?”

(จบบท)