บทที่ 1038 การคาดเดาของแต่ละฝ่าย

"เจ้ารู้เรื่องนี้หรือไม่? หอสมบัติมังกรฟ้ากำลังจะประกาศเปิดตัวพืชวิญญาณระดับหกตัวใหม่ในวันมะรืนนี้"

"แน่นอน! ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวงจนกลายเป็นที่พูดถึงแล้ว!"

"ชู่! พวกเจ้าคุยอะไรกันอยู่? เรื่องนี้พูดกันได้หรือ?"

"ทำไมจะพูดไม่ได้ล่ะ..."

ภายในโรงเตี๊ยมผู้ฝึกตนจากทั่วทุกสารทิศกำลังฟังเรื่องราวจากนักเล่านิทานพร้อมกับถกเถียงถึงเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้

ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนหรือเป็นใครก็มักจะมีความสนใจในเรื่องราวที่หนักหน่วงแบบนี้

ถึงขนาดที่ว่าหอสมบัติมังกรฟ้ายังแทบไม่ต้องทำการโฆษณาข่าวก็แพร่กระจายไปทุกซอกทุกมุมเอง

โดยเฉพาะหลังจากที่เกิดความขัดแย้งขึ้นมาก่อนหน้านี้

"เฮ้ พวกเจ้ารู้หรือไม่? เจ้าสำนักเสินหนงไป๋ฉู่ถงตายแล้ว"

ขณะนั้นชายวัยกลางคนที่ไว้ผมสั้นดูซื่อๆคนหนึ่งกระซิบบอกข่าวออกมาเบาๆ

แต่เพียงพริบตาเดียว ทุกคนรอบๆต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่

"อะไรกัน? ทำไมพวกเจ้ามองข้าแบบนั้น?"

"เจ้าปิดด่านฝึกตนอยู่รึไง? เรื่องนี้นักเล่านิทานยังเลิกพูดไปแล้ว!"

"หา!?"

"เจ้าคิดว่าพวกเรายังมาพูดเรื่องนี้ทำไมกัน? เจ้าสำนักเสินหนงถูกพวกสำนักมั่วไถซุ่มโจมตีสังหาร หลังจากนั้นหอสมบัติมังกรฟ้าก็ออกมาประกาศปล่อยพืชวิญญาณระดับหกอีก เจ้าเข้าใจความหมายของมันหรือไม่?"

"หมายความว่าอะไร?" ชายวัยกลางคนยังคงไม่เข้าใจนัก

"หมายความว่าเจ้ามันโง่!"

"ฮ่าๆๆ!"

เสียงหัวเราะดังขึ้นทั่วทั้งโรงเตี๊ยม

แต่ขณะเดียวกันบรรยากาศในหมู่ขุมกำลังต่างๆกลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ภายในหน่วยซูหลัว

เจ้าหน้าที่พิธีการรีบรายงานเรื่องนี้ให้กับสุ่ยหยุนฉี ซึ่งเป็นผู้คุมกฎหมายของหน่วยซูหลัวมานานนับร้อยปี

"สำนักมั่วไถกล้าถึงขนาดนี้เลยหรือ? หรือว่าสำนักเสินหนงจะเป็นแค่เสือกระดาษ?"

เขาไม่เข้าใจทำไมเจ้าสำนักของตนถูกฆ่าตายไปแล้ว แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรตอบโต้เลย

ไม่เพียงแค่ไม่มีการแก้แค้น พวกเขายังปล่อยให้คนอื่นมาทำกำไรจากพืชวิญญาณระดับหกที่พวกเขาควบคุมไว้ก่อนหน้านี้อีก?

"ไม่ว่ามันจะเป็นยังไงอย่างน้อยก็นับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเรา! หน่วยซูหลัวเองก็มีพื้นที่เพาะปลูกพืชวิญญาณระดับหกจำนวนมากสามารถใช้ประโยชน์ได้เช่นกัน"

"ก็จริง" สุ่ยหยุนฉีพยักหน้า

"พูดก็พูดเถอะ ข้าเริ่มมองสำนักมั่วไถไม่ออกแล้ว และยิ่งไม่เข้าใจเจ้าสำนักของพวกมันเลย"

...

ภายในหน่วยเทียนหลง

ฟ่านเทียนหมิงผู้ทรงอำนาจของหน่วยเทียนหลงซึ่งปกติแล้วมีร่างกายโค้งงอค่อยๆยืดตัวขึ้น

ข่าวที่หอสมบัติมังกรฟ้าออกมาประกาศทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ

เขาจำได้ว่าเมื่อหลายสิบปีก่อน เจ้าสำนักมั่วไถคนนี้เคยผ่านการทดสอบมากมายจนได้เป็นแม่ทัพแห่งผิงตูโจว

ตอนนั้นยังเคยมาคารวะเขาด้วยซ้ำ แต่ผ่านมาแค่ไม่กี่สิบปีเท่านั้น

ตอนนี้กลับสามารถต่อต้านสำนักเสินหนงได้อย่างแข็งแกร่ง

แม้แต่คนที่มีชีวิตมายาวนานอย่างเขาก็ไม่อาจเข้าใจเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดนี้ได้

จู่ๆความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา...

ความคิดที่น่ากลัว แต่ก็สมเหตุสมผล!

"ฟงชิง..."

"ข้าอยู่นี่!"

"เจ้าคิดว่าเป็นไปได้ไหมว่าอู๋เมิ่งไม่เคยออกจากแคว้นอู๋ฉือ?" ฟ่านเทียนหมิงถามขึ้น

"หา?" ฟงชิงยังไม่ทันคิดตาม

"ทำไมท่านถึงคิดเช่นนั้น..."

แต่พูดยังไม่ทันจบหัวใจของนางก็เต้นแรงขึ้นมา

ในดวงตาสะท้อนความตกตะลึง

"เขา...เขาถูกเฉินโม่จัดการแล้วงั้นหรือ?"

"พูดแบบนั้นก็อาจจะมีความเป็นไปได้! ในเมื่อหยุนหยาก็หายตัวไปเช่นกัน"

"หยุนหยา...อย่าบอกนะว่าเขาเองก็..."

เฟิงชิงไม่ได้พูดต่อและไม่กล้าพูดต่อด้วย

ในเสี้ยววินาทีนั้นนางรู้สึกได้ว่าแคว้นอู๋ฉือกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

และต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้กลับเป็นเพียงบุคคลที่เคยดูเหมือนไม่มีความสำคัญเลยแม้แต่น้อย

"คอยดูกันไปทีละก้าวเถอะ" ฟ่านเทียนหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ

ด้วยวัยของเขาทำให้จิตใจหนักแน่นกว่าเดิม

แต่ฟงชิงยังคงพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"เขา...เขาพึ่งพาอะไรอยู่กันแน่?"

ในสำนักเทียนกง

ไม่ใช่แค่หน่วยเทียนหลงเท่านั้นที่ต้องการรู้คำตอบ

กงเหยียนอวี้นั่งอยู่บนบัลลังก์ใหญ่ ภายในห้องโถงที่เต็มไปด้วยเหล่าผู้อาวุโส

แต่พวกเขาไม่ได้หารือเกี่ยวกับแผนพัฒนาสำนักเซียน

กลับเป็นเรื่องที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

"ท่านเจ้าสำนัก สำนักเสินหนงจะยอมกลืนเรื่องนี้ลงไปง่ายๆอย่างนั้นหรือ?"

"ข้าก็อยู่ในเหตุการณ์วันที่พวกเขาเคลื่อนไหว พลังของชายผู้นั้นเหนือกว่าผู้ฝึกตนขั้นหลอมรวมที่เปิดเผยตัวอยู่ในที่แจ้งทั้งหมด!"

คำพูดของผู้อาวุโสไม่ได้ทำให้กงเหยียนอวี้ไม่พอใจ

แม้ว่าเขาเองก็เป็นหนึ่งในคนที่อยู่แถวหน้า

"ข้าว่าก็ไม่แน่หรอก!"

"ผู้อาวุโสหลี่หมายความว่าอย่างไร?"

"ข้าคิดว่าเรื่องนี้ชัดเจนมากแล้ว" หลี่ยู่กล่าวขึ้นสายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขา

"สำนักเสินหนงไม่ใช่ว่ายอมกลืนเรื่องนี้ลงไปได้ง่ายๆ แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นต่างหาก! ลองคิดดูเถอะ หากพวกเขามีสุดยอดฝีมืออยู่เบื้องหลังจริง พวกเขาจะยอมปล่อยให้เจ้าสำนักถูกสังหารง่ายๆหรือ?"

"หากข้ามองไม่ผิดล่ะก็ ที่สำนักมั่วไถอาจมีสุดยอดฝีมือที่เหนือกว่าความคาดหมายของพวกเรา"

"ผู้อาวุโสหลี่ ท่านลองพูดมาสิว่าเป็นสุดยอดฝีมือแบบไหน?"

"ท่านเองก็น่าจะรู้ดีว่าขั้นหลอมรวมนั้นยากเพียงใด ในอาณาจักรเซียนปัจจุบันนอกจากตระกูลกงเอ๋อแล้วยังมีใครกล้าพูดได้ว่าตนเป็นสุดยอดฝีมืออีกหรือ?"

แน่นอนไม่ใช่ทุกคนจะเห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานนี้

เสียงถกเถียงดังขึ้นอย่างต่อเนื่องแต่ไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด

กงเหยียนอวี้ขมวดคิ้วสุดท้ายจึงตัดสินใจว่า

"ในวันประกาศเปิดตัว ข้าจะไปเอง!"

.....

ซากปรักหักพังของหอสมบัติมังกรฟ้าถูกสร้างขึ้นใหม่บนพื้นที่เดิม

ในตอนนี้เหล่าผู้ดูแลแทบทั้งหมดต่างยอมรับเนี่ยหยวนจือเป็นผู้นำโดยปริยาย

พวกเขารู้ดีว่าการตายของคุนจื่อหยางและน่าหลานชุนชิวเป็นเครื่องยืนยันว่าการแย่งชิงได้เข้าสู่ระดับที่พวกเขาไม่อาจทนรับได้อีกต่อไป

หากไม่มีการสนับสนุนจากสำนักมั่วไถพวกเขาคงแตกกระจายไปตั้งแต่หลายเดือนก่อนแล้ว

"ผู้อาวุโสใหญ่เนี่ย สถานที่จัดงานเตรียมพร้อมแล้ว"

หลิวหยู่หลินเคาะประตูเบาๆเพื่อแจ้งเตือน

ภายใต้การแนะนำของเนี่ยหยวนจือเขาได้ขึ้นดำรงตำแหน่งหัวหน้าหอสมบัติมังกรฟ้าและไม่มีใครคัดค้านเรื่องนี้แม้แต่น้อย

แต่ก่อนเขาเป็นเพียงผู้จัดการที่ติดตามคุนจื่อหยางมา

ไม่เคยคิดมาก่อนว่าวันนี้จะมาถึงได้เร็วและกะทันหันขนาดนี้

จากเพียงผู้ช่วยเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบปีกลับกลายเป็นหัวหน้าของหนึ่งในหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรเซียน

ทั้งหมดนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงเพราะเขาขยันหรือตั้งใจเท่านั้น

แต่เป็นเพราะบุคคลเพียงคนเดียว

"เข้าใจแล้ว"

เนี่ยหยวนจือจัดเสื้อผ้าของตนแล้วเดินออกจากห้อง

หลิวหยู่หลินยืนรออยู่ด้านนอก

แต่เมื่อเห็นเนี่ยหยวนจือในวันนี้เขากลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายเปลี่ยนไป

แต่ก็ไม่สามารถบอกได้ว่าเปลี่ยนไปอย่างไร

"ไปกันเถอะ"

พวกเขาเดินผ่านทางเดินทอดยาวยังไม่ทันถึงประตูเสียงผู้คนก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

เมื่อใกล้จะถึงทางเข้า ร่างเงาหนึ่งก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า

"ขอคารวะผู้อาวุโสเนี่ย!"

กู้ฟานคำนับด้วยมือทั้งสอง

"เสี่ยวฟาน ไม่ต้องมากพิธี" เนี่ยหยวนจือกล่าวยิ้มๆ

"อาจารย์สอนข้าว่าต้องเคารพครูบาอาจารย์ ท่านเป็นผู้อาวุโสข้าก็ควรแสดงความเคารพ"

เห็นกู้ฟานยืนยันเช่นนั้นเนี่ยหยวนจือก็ไม่คิดจะปฏิเสธอีก

"เช่นนั้นก็ขอฝากด้วย"

ในการประกาศเปิดตัวครั้งนี้กู้ฟานจะขึ้นเวทีพร้อมกับเขา

นอกจากนี้ยังมีปีศาจงูที่มาพร้อมกับเนี่ยหยวนจือจากเมืองหลวง

สองยอดฝีมือขั้นหลอมรวม สองสัตว์อสูรระดับหก

บางเรื่อง…ไม่ต้องกล่าวก็เข้าใจได้

(จบบท)