บทที่ 110 - เนี่ยชางใจอ่อน? ก้นสีแดงของลิง!

บทที่ 110 - เนี่ยชางใจอ่อน? ก้นสีแดงของลิง!

พรรณไม้ในหุบเขาทางตะวันตกของเทือกเขาเยว่หม่าดูหนาแน่นกว่าพื้นที่อื่น

ที่บริเวณรอบนอกของพื้นที่ป่าอันกว้างใหญ่ จู่ๆ ก็มีหุบเขาลึกปรากฏขึ้น แบ่งพื้นที่ป่าที่ราบเรียบออกเป็นสองส่วน

เนื่องจากถูกขวางกั้นด้วยสภาพภูมิประเทศเช่นนี้ สถานการณ์ของอีกฝั่งหุบเขาจึงแทบจะไม่มีใครรู้เรื่องเลย

เนี่ยชางกับลู่เสวี่ยหานเดินเลียบไปตามร่องลึกของขอบภูมิประเทศอยู่นานก็ยังหาทางลงไปไม่ได้

โชคดีที่ลู่เสวี่ยหานเอาเชือกที่เคยใช้ล่าแกะภูเขาติดตัวมาด้วย

เนี่ยชางหาต้นไม้ใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหนึ่งเมตร มัดเชือกไว้กับต้นไม้ จากนั้นก็โยนเชือกทิ้งตัวลงไปตามร่องหุบเขา

"ฉันจะลงไปสำรวจดูก่อนนะ เธอรอให้ฉันส่งสัญญาณว่าปลอดภัยแล้วค่อยลงมา" เนี่ยชางจับเชือกไว้พลางกำชับลู่เสวี่ยหาน

ทั้งสองคนไม่ใช่เพิ่งเคยเข้าป่าเป็นครั้งแรก และยิ่งไม่ใช่ครั้งแรกที่ต้องไต่เชือกลงไปแบบนี้

ทั้งคู่สอดประสานกันอย่างรู้ใจ ลู่เสวี่ยหานมองดูเนี่ยชางไต่เชือกลงไปจนถึงด้านล่างสุด เธอรอจนได้ยินเสียงเขายืนยันว่าปลอดภัย

ถึงได้จับเชือกและไต่ลงไปตามเส้นทางที่ปลอดภัยตามลงไปติดๆ

หุบเขาแห่งนี้เงียบสงัดและเยือกเย็น แทบไม่มีผู้คนสัญจรไปมา แสงสว่างก็มืดมิดกว่าด้านบนอยู่บ้าง

เนี่ยชางถือปืนไรเฟิลเดินนำหน้า เขาเดินสำรวจไปทั่วทั้งหุบเขาตามเครื่องหมายที่ระบุไว้บนแผนที่

หุบเขาที่วังเวงและเงียบสงัดแห่งนี้ หากไม่ใช่พรานป่าที่เปี่ยมด้วยประสบการณ์อย่างเนี่ยชาง คนทั่วไปแค่ลงมาถึงตรงนี้ก็คงหวาดกลัวจนใจสั่นแล้ว

"ว้าย!" จู่ๆ ลู่เสวี่ยหานก็ร้องเสียงหลงขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ

"เกิดอะไรขึ้น" เนี่ยชางที่มีปืนอยู่ในมือยังคงนิ่งสงบ เขาตอบสนองต่อเสียงและก้าวออกไปปกป้องลู่เสวี่ยหานทันที

"ดูนั่นสิ!" ลู่เสวี่ยหานชี้มือไปในทิศทางหนึ่ง ใบหน้าของเธอแฝงไปด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย

เนี่ยชางมองไปตามทิศทางที่ลู่เสวี่ยหานชี้ ก็พบว่ามีลิงสี่ห้าตัวนั่งยองๆ อยู่ท่ามกลางต้นไม้แห้งที่อยู่ไม่ไกล

หากดูจากสายพันธุ์ ลิงเหล่านี้ก็คือลิงภูเขาธรรมดาๆ ทั่วไป

การที่มีคนแปลกหน้าเข้ามาในหุบเขาอย่างกะทันหัน การที่เจ้าถิ่นดั้งเดิมเหล่านี้จะระแวดระวังตัวบ้างก็เป็นเรื่องสมควร

สาเหตุที่ทำให้ลู่เสวี่ยหานตกใจกลัว ก็คือก้นสีแดงก่ำของลิงพวกนี้

หากไม่ทันสังเกต ก็อาจจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นสิ่งลี้ลับอะไรสักอย่างได้ง่ายๆ

"ก็แค่ลิงไม่กี่ตัว อย่ากลัวไปเลย..." เนี่ยชางเอ่ยปากปลอบโยนเสียงเบา ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มบางๆ

พอเห็นชัดเจนว่าสิ่งที่อยู่บนต้นไม้คืออะไร ลู่เสวี่ยหานก็หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

"เจ้าพวกลิงบ้า ทำไมชอบเอาก้นหันใส่คนอื่นอยู่เรื่อยเลย!" ลู่เสวี่ยหานรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

แต่ถึงแม้ลิงพวกนี้จะมีสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่ฝึกได้ยาก แต่พวกมันก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาคล้ายมนุษย์

พอเห็นว่าพวกเนี่ยชางเป็นคนแปลกหน้า พวกมันก็พากันมองด้วยสายตาหวาดระแวง แต่ไม่ได้มีท่าทีจะโจมตีก่อน

เมื่อเนี่ยชางสำรวจภูมิประเทศเสร็จสิ้น เขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะล่าสิ่งมีชีวิตที่คล้ายมนุษย์เหล่านี้เลย

หลังจากทำเครื่องหมายตำแหน่งบนแผนที่เสร็จ เขาก็เตรียมพาลู่เสวี่ยหานกลับ

อุณหภูมิด้านล่างของหุบเขาค่อนข้างสูงกว่าด้านบน ดังนั้นหิมะที่ทับถมอยู่ด้านล่างจึงบางกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เนี่ยชางกลับไปที่จุดที่วางเชือกไว้ เขามองซ้ายมองขวากลับไม่เห็นร่องรอยของเชือกเลย

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองให้ละเอียดถึงได้พบว่า มีลิงจอมซนหลายตัวห้อยโหนอยู่บนเชือก

นอกจากจะแกว่งไปแกว่งมาอยู่ข้างบนแล้ว พวกมันยังจับเชือกที่ห้อยลงมาแล้วปีนขึ้นไปที่สูงอีกด้วย

"เจ้าพวกลิงเด็กพวกนี้! รนหาที่ตายจริงๆ!" เนี่ยชางทั้งโกรธทั้งขำ

เขาปลดปืนไรเฟิลที่สะพายอยู่ด้านหลัง ขึ้นลำกล้องแล้วเล็ง ก่อนจะยกขึ้นยิงใส่ฝูงลิงที่กำลังเล่นเชือกอยู่

"ปัง!"

กระสุนปืนพุ่งแหวกอากาศ เสียงปืนดังกึกก้องสะท้อนกังวานไปทั่วหุบเขา

ฝูงลิงส่งเสียงเจี๊ยกจ๊าก พวกมันตกใจกลัว กระโดดหนีจากเชือกไปเกาะตามต้นไม้รอบๆ แล้วพากันวิ่งหนีสุดชีวิต

ปืนนัดนี้ของเนี่ยชางไม่ได้กะจะเอาชีวิตพวกมัน ลิงพวกนี้จึงแค่ตกใจหนีไปเพราะเสียงปืน และไม่ได้บาดเจ็บอะไรเลย

เมื่อไล่พวกตัวกวนไปแล้ว เนี่ยชางก็ดึงเชือกดูเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่ายังแน่นหนาดี จากนั้นก็ให้ลู่เสวี่ยหานปีนขึ้นไปก่อน ส่วนเขารอระวังภัยอยู่ด้านล่าง

หลังจากสำรวจพื้นที่ตรงนี้เสร็จสิ้น ทั้งสองคนก็ไต่เชือกกลับขึ้นมายังที่ราบตอนขามา แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดต่อไปทันที

ในยุค 70-80 เมนูหัวลิงยังคงเป็นอาหารชั้นเลิศราคาแพงในร้านอาหารบนเขา

แต่เนี่ยชางรู้สึกขยะแขยงกับเมนูประเภทนี้มาก เขาจึงไม่คิดจะล่าลิงกลับไปแลกเป็นเงินอย่างแน่นอน

คนโบราณมักกล่าวไว้ว่า เมื่อยุ้งฉางเต็มไปด้วยเสบียงอาหาร ผู้คนจึงจะรู้จักมารยาทและจริยธรรม ความรู้สึกนี้ก็คงคล้ายๆ กัน

ถ้าเป็นเมื่อก่อนตอนที่ยังกินไม่อิ่มและใกล้จะอดตาย เนี่ยชางคงไม่ได้ทำตัวเป็นบัณฑิตหัวโบราณแบบนี้แน่

ดีไม่ดีวันนี้ฝูงลิงพวกนี้อาจจะไม่มีตัวไหนรอดชีวิตไปได้เลยสักตัวเดียว

หลังจากเก็บเชือกเสร็จ ลู่เสวี่ยหานก็ยังคงเก็บเอาเรื่องที่ถูกก้นลิงหลอกจนตกใจมาคิดมากไม่หาย

ตลอดทางเธอเอาแต่กำชับเนี่ยชางอยู่นาน สั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้เขาเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้คนอื่นฟัง

"ฮ่าๆๆ... ฉันไม่พูดแน่นอน ไม่พูดแน่นอน!" เนี่ยชางที่โดนเซ้าซี้จนทนไม่ไหวต้องยอมจำนนและร้องขอความเมตตา

ทั้งสองคนหยอกล้อกันไปมา จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยง ถึงได้หาสถานที่พักผ่อนชั่วคราวได้

พวกเขาหยิบเนื้อรมควันที่พกติดตัวมากินคู่กับน้ำสะอาดที่เตรียมมา ถือเป็นมื้อเที่ยงมื้อหนึ่ง

ด้วยความที่กลัวว่าจะสายเกินไปและอาจจะไปไม่ถึงจุดที่สอง เนี่ยชางกับลู่เสวี่ยหานจึงไม่ได้ก่อไฟทำอาหาร แต่เลือกที่จะกินของง่ายๆ เพื่อเติมพลังงานไปก่อน

จุดที่สองอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาเยี่ยนต้าง บริเวณใกล้กับถ้ำที่พวกเนี่ยชางเคยค้นพบว่าพวกโจรป่าใช้ซ่อนเสบียง

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ติดกับชายแดนประเทศ เนื่องจากมีกลุ่มโจรซุ่มซ่อนอยู่นาน ทำให้แทบจะไม่มีพรานป่าคนไหนกล้าเข้ามาใกล้

ดังนั้นเครื่องหมายที่ระบุไว้บนแผนที่จึงถูกวาดขึ้นมานานมากแล้ว

สถานที่แห่งนี้ เนี่ยชางเคยมาแล้วครั้งหนึ่ง เพียงแต่ตอนนั้นมัวแต่ยุ่งอยู่กับการแกะรอยพวกโจรป่า จึงไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดมากนัก

การกลับมาสำรวจพื้นที่นี้อีกครั้งจึงถือว่าคุ้นเคยทางอยู่บ้าง

พวกโจรป่าที่เหลือรอด เมื่อไม่มีน้ำไม่มีอาหาร แถมยังถูกไล่ล่าอย่างหนัก คงหนีไปจากพื้นที่แถบนี้ตั้งนานแล้ว

เผลอๆ อาจจะข้ามพรมแดนหนีไปอยู่ฝั่งพวกรัสเซียแล้วก็ได้

เนี่ยชางสะพายปืนเดินอย่างสบายใจตลอดทาง ความยากลำบากที่สุดคือระยะทางที่ค่อนข้างไกล

เมื่อเดินข้ามเทือกเขาอันสลับซับซ้อนไปจนถึงจุดหมาย ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

นี่ตรงกับที่เนี่ยชางคาดการณ์ไว้ จุดที่พวกเขาตั้งใจจะตั้งแคมป์ก็คือที่นี่นั่นเอง

ภายในถ้ำที่ถูกขนของออกไปจนหมด ยังคงมีเฟอร์นิเจอร์บางชิ้นที่ขนไปไม่ได้ถูกทิ้งไว้

เหมาะเจาะกับการให้พวกเนี่ยชางได้พักผ่อนพอดี เขาพาลู่เสวี่ยหานมุดเข้าไปในถ้ำ

หลังจากก่อกองไฟแล้ว เนี่ยชางก็ไม่ลืมที่จะวางกับดักหมีไว้รอบๆ ปากถ้ำ

ยังไงเสียที่นี่ก็เคยเป็นที่กบดานของพวกโจรป่า ถึงจะค่อนข้างลับตาคน แต่เนี่ยชางก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะมีโจรป่าหน้าโง่ที่เสียสติหลงเข้ามาหรือไม่ ถ้าบังเอิญเจอเข้าจริงๆ สถานการณ์คงควบคุมยาก ระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่า

ถ้ามาคนเดียว เนี่ยชางอาจจะไม่ได้ระมัดระวังตัวขนาดนี้ แต่ตอนนี้เขาพาว่าที่ภรรยามาด้วย เขาไม่อาจยอมรับความผิดพลาดใดๆ ได้เลยแม้แต่น้อย

เขาเอาเสื้อคลุมกันหนาวที่สวมอยู่มาปูบนเตียงเตาเพื่อใช้เป็นที่นอน

เมื่อกองไฟลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ อุณหภูมิในถ้ำก็ค่อยๆ อบอุ่นขึ้น

เสบียงแห้งที่ทั้งสองคนพกมาเพียงพอสำหรับสามวัน จึงไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีอะไรกิน

ลู่เสวี่ยหานหยิบกระติกน้ำอะลูมิเนียมออกมา ฉีกเนื้อรมควันเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ลงไปต้มเป็นซุปเนื้อ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมของเนื้อก็ฟุ้งกระจายไปทั่วถ้ำ ทั้งสองคนแบ่งกันดื่มซุปจากฝากระติกน้ำ ร่างกายก็ค่อยๆ อบอุ่นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

หลังจากทานมื้อค่ำที่แสนเรียบง่ายแต่อร่อยเสร็จแล้ว เนี่ยชางกับลู่เสวี่ยหานก็เอนกายพิงกองไฟเพื่อคลายหนาวและพูดคุยกัน

ในป่าเขาที่ไร้ผู้คน การต้องวิ่งวุ่นในป่ามาทั้งวัน ความเหนื่อยล้าของทั้งสองคนคงจินตนาการได้ไม่ยาก

ลู่เสวี่ยหานช่วยถอดเสื้อตัวนอกของเนี่ยชางออก นำไปผึ่งไว้ข้างกองไฟให้แห้ง

ตอนที่ปีนหน้าผาเมื่อช่วงกลางวัน มีหิมะตกลงไปที่หลังคอของเนี่ยชางไม่น้อย ตอนนี้ก็ยังมีรอยเปียกชื้นอยู่

[จบแล้ว]