บทที่ 70 - เคลือบแคลงและเข้าใจ ความไม่พอใจของเหลียนถู!

บทที่ 70 - เคลือบแคลงและเข้าใจ ความไม่พอใจของเหลียนถู!

เสียงนกที่เลียนแบบคือเสียงของนกจาบฝนที่พบเห็นได้ทั่วไปในป่า

ไม่นานนักเนี่ยชางก็ได้ยินเสียงตอบรับ ความหมายของเสียงนั้นชัดเจนมาก

พวกเดียวกัน!

เนี่ยชางค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมาจากหลังตอไม้ เขาจ้องมองอีกฝ่ายที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ จนกระทั่งเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของฮูเหลิ่งและร่างอันสูงใหญ่ราวกับภูเขาของอีกฝ่าย ถึงได้วางใจลงอย่างสมบูรณ์

เขาไม่ใช่พวกอ่อนหัด การสื่อสารผ่านรหัสลับทำได้แค่ยืนยันตัวตนคร่าวๆ เท่านั้น

หากรหัสลับนี้ถูกพวกโจรหรือคนอื่นเรียนรู้ไป การที่เขากระโดดออกไปโดยไม่ระวังตัวก็เท่ากับหาเรื่องใส่ตัวไม่ใช่หรือไง

คนยุคหลังมักจะพูดว่าพวกจอมวางแผนซ่อนรูป ทำไมคนแก่ถึงได้เจ้าเล่ห์นัก ก็เพราะพวกเขาเคยเห็นเล่ห์เหลี่ยมมาเยอะ และเชี่ยวชาญการใช้ลูกไม้พวกนี้ยังไงล่ะ!

"ฮูเหลิ่ง!" เนี่ยชางโผล่ออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ เอ่ยทักทายฮูเหลิ่งจากระยะห่างสิบกว่าเมตร

คนที่สื่อสารกับเนี่ยชางด้วยรหัสลับเมื่อครู่ก็คือฮูเหลิ่งนั่นเอง พอเห็นหน้าเนี่ยชาง สีหน้าของฮูเหลิ่งก็เปลี่ยนจากเศร้าหมองเป็นดีใจทันที

หลายวันมานี้พวกเขาวนเวียนอยู่ในป่าไม่หยุดหย่อน และได้ปะทะกับพวกโจรเทือกเขาเยี่ยนต้างอยู่หลายครั้ง

แต่เพราะอีกฝ่ายคุ้นเคยกับภูมิประเทศในป่าแถมยังลงมืออย่างโหดเหี้ยม พวกฮูเหลิ่งจึงไม่ค่อยได้เปรียบเท่าไหร่นักในหลายๆ ครั้ง

หัวหน้าเผ่าช่าฮาลาฝากความหวังไว้ที่เนี่ยชาง แต่เดินวนอยู่ในป่ามาตั้งหลายวันก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเนี่ยชาง เรื่องนี้ทำให้ฮูเหลิ่งอดสงสัยไม่ได้

ไอ้หนุ่มนี่ดูเป็นคนรักเพื่อนพ้อง แต่พอชาวโอโรชนเจอเรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้ เนี่ยชางกลับพูดจาซะดิบดีแต่ตัวกลับหายจ้อย แบบนี้มันรักเพื่อนพ้องประสาอะไรกัน

สองวันมานี้พวกเขาสะกดรอยตามร่องรอยในป่าจนพบเบาะแสของโจรกลุ่มหนึ่ง

เมื่อคืนหลังจากค้างแรมในป่า เช้าวันนี้พวกเขาก็รีบเร่งตามมาจนทัน ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอเนี่ยชางที่นี่!

"เนี่ยชาง!" ฮูเหลิ่งสูงเกือบสองเมตร ถือว่าสูงมากในหมู่ชาวโอโรชน เขาโบกมือทักทายเนี่ยชางพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

ข้างกายฮูเหลิ่งยังมีชายฉกรรจ์ชาวโอโรชนอีกหลายคน ทว่าสีหน้าของพวกเขาไม่ได้เป็นมิตรเหมือนฮูเหลิ่งเลย

พวกเขามองเนี่ยชางด้วยสายตาระแวดระวัง พอได้ยินฮูเหลิ่งเรียกชื่อเขา สีหน้าก็ยิ่งเย็นชาลงไปอีก

"นายคือเนี่ยชางเหรอ" ฮูเหลิ่งยังไม่ทันได้พูดอะไร ชายวัยสามสิบกว่าๆ ข้างกายเขาก็พุ่งเข้ามาตั้งคำถามกับเนี่ยชาง

"โจรสองคนที่ถูกฆ่าตายในป่าก่อนหน้านี้ เป็นฝีมือนายใช่ไหม!"

น้ำเสียงของอีกฝ่ายไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย ทำเอาเนี่ยชางถึงกับงุนงง โจรที่ถูกฆ่าก่อนหน้านี้เหรอ คงหมายถึงพวกเซวียเสี่ยวข่ายสินะ

"ฉันเคยฆ่าโจรไปสองคนในป่าจริงๆ" เนี่ยชางตอบตามความจริง

"แต่นั่นเป็นเพราะพวกมันวางกับดักซุ่มโจมตีฉันก่อน แล้วฉวยโอกาสจะลงมือกับฉัน ฉันก็เลยสวนกลับ..."

"นายก่อเรื่องใหญ่ให้ชาวโอโรชนของเราแล้ว!" เนี่ยชางพูดยังไม่ทันจบก็ถูกอีกฝ่ายพูดแทรก

"หลายปีก่อนพวกเราชาวโอโรชนก็เคยปะทะกับพวกโจรเทือกเขาเยี่ยนต้างในป่าบ่อยๆ ทุกครั้งที่มีปัญหา แค่เจรจากันดีๆ ก็ไม่เห็นจะบานปลายขนาดนี้เลย!"

"เป็นเพราะนายไปฆ่าคนของพวกมัน พวกมันถึงได้มาแก้แค้น!" ชายวัยสามสิบตะคอกใส่หน้าเนี่ยชางเป็นชุด

เนี่ยชางเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายดี แต่เขาไม่เห็นด้วยเลยสักนิด

"นายคิดว่าเป็นเพราะฉันฆ่าคนของพวกมัน พวกมันถึงได้มาแก้แค้นงั้นเหรอ" เนี่ยชางแค่นยิ้มเย็นชา

"งั้นฉันขอถามนายหน่อย พวกมันดักปล้นฝูงกวางของพวกนายตอนไหน"

"หรือว่าพวกมันมีตาทิพย์ รู้อนาคตว่าฉันจะฆ่าคนของพวกมัน เลยมาชิงลงมือแก้แค้นพวกนายก่อน ด้วยการปล้นฝูงกวางของพวกนายไปงั้นสิ!"

ชายวัยกลางคนถูกเนี่ยชางตอกกลับจนอ้าปากค้าง เถียงไม่ออกไปพักใหญ่

"ถึงพวกมันจะปล้นฝูงกวางของเราไป แต่มันก็ไม่ถึงขั้นต้องมาฆ่าแกงกันในป่าหรอกน่า!"

"ถ้าไม่มีคนตาย ทุกอย่างก็ยังเจรจากันได้ หลานสาวของคุณลุงช่าฮาลาก็คงไม่ถูกจับตัวไป!" ชายวัยกลางคนยังคงปากแข็ง

"พี่เหลียนถู จะไปโทษเนี่ยชางได้ยังไง เขาไม่รู้จักพวกเทือกเขาเยี่ยนต้างในป่าสักหน่อย พอโดนดักซุ่มโจมตีจะให้เขายืนรอความตายหรือไง!" ฮูเหลิ่งทนฟังไม่ได้จึงเถียงแทน

"ไอ้เด็กนี่ ทำไมถึงไปเข้าข้างคนนอกวะ" ชายที่ชื่อเหลียนถูหน้าตึง ตวัดสายตามองฮูเหลิ่งด้วยความไม่พอใจ

"เรื่องที่มันเผลอฆ่ากวางซิก้าของเราก็เป็นเรื่องจริงนี่ พูดซะดิบดีว่าจะช่วยเราสกัดพวกโจรเทือกเขาเยี่ยนต้างในป่า..."

"นี่ก็ปาเข้าไปสามสี่วันแล้ว ไม่เห็นมันจะติดต่อมาเลย ถ้าวันนี้ไม่มาบังเอิญเจอ ฉันคงลืมไปแล้วว่ามีคนชื่อนี้อยู่ในป่าด้วย!" เหลียนถูประชดประชันด้วยน้ำเสียงแดกดัน

สิ้นคำพูดของเขา บรรยากาศในป่าก็อึดอัดขึ้นมาทันที เนี่ยชางหน้าเรียบเฉยแต่ไม่ได้พูดอะไร

ฮูเหลิ่งเองก็ตกใจที่เหลียนถูแสดงความไม่พอใจออกมาตรงๆ แบบนี้ แต่พอลองคิดดูดีๆ สิ่งที่อีกฝ่ายพูดก็เป็นความจริง พวกเขาไม่เจอเนี่ยชางมาหลายวันแล้วจริงๆ

ถึงจะรับปากไว้แล้ว ต่อให้รู้สึกว่ามันอันตรายจนอยากจะซ่อนตัว อย่างน้อยก็น่าจะบอกกล่าวกันสักคำ การเงียบหายไปเฉยๆ แบบนี้มันไม่ค่อยจริงใจเอาเสียเลย

แต่ถึงจะคิดแบบนั้น ฮูเหลิ่งก็รู้ซึ้งถึงฝีมือของเนี่ยชางดี

การที่เขาสามารถล่าหมาป่าหิวโซในป่าได้มากมายขนาดนั้นด้วยตัวคนเดียว ทักษะการล่าและความกล้าหาญของเขาย่อมไม่เป็นที่สงสัย

ทุกคนต่างก็มีสิ่งที่ต้องปกป้อง เรื่องที่เนี่ยชางเผลอฆ่ากวางซิก้าของชาวโอโรชนไป เขาก็ได้ชดใช้ให้จนครบถ้วนแล้ว

ตามหลักการแล้ว เขาไม่ได้ติดค้างอะไรชาวโอโรชนเลย การพูดจาแบบนี้มันออกจะเกินไปหน่อย

"เนี่ยชาง พี่เหลียนถูเขาเป็นคนขวานผ่าซากแต่ไม่มีเจตนาร้ายหรอก นายอย่าเก็บไปใส่ใจเลย"

"พูดกันตามตรง เรื่องนี้มันเป็นเรื่องระหว่างชาวโอโรชนกับไอ้พวกสวะเทือกเขาเยี่ยนต้าง นายเองก็มีครอบครัวต้องปกป้องดูแล ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองมาเสี่ยงอันตรายหรอก"

"เดี๋ยวนายเดินตามรอยที่เราทำเครื่องหมายไว้ตอนขามาแล้วรีบลงเขาไปเถอะ ช่วงสองสามวันนี้บนเขามันอันตรายเกินไป"

"รอให้จัดการเรื่องนี้เสร็จเมื่อไหร่ ฉันจะลงไปหานายที่ชุมชนเขตจางเจียจี๋เพื่อกินเหล้าด้วยกันนะ! ฮ่าๆๆ..." ฮูเหลิ่งหัวเราะร่า พยายามบรรเทาความตึงเครียดและหาทางลงให้เนี่ยชาง

เนี่ยชางที่เดิมทีมีใบหน้าเรียบเฉย พอได้ยินคำพูดของฮูเหลิ่งถึงได้เผยรอยยิ้มออกมาบางๆ

อันที่จริงถ้าไม่มีคำพูดเมื่อครู่ของฮูเหลิ่ง เนี่ยชางก็คงเตรียมตัวลงเขาหันหลังกลับบ้านไปนอนแล้ว

หากชาวโอโรชนเป็นพวกแยกแยะผิดถูกไม่เป็นและไร้หัวใจกันหมด เขาก็คงไม่มีความจำเป็นต้องยื่นมือเข้ามาช่วยแบบนี้หรอก

"ไม่เป็นไรหรอก เดิมทีที่ฉันขึ้นเขามาก็เพื่อช่วยพวกนายรับมือกับพวกโจรเทือกเขาเยี่ยนต้างอยู่แล้ว จะให้ฉันลงเขาไปตอนนี้ได้ยังไง"

"อีกอย่าง แค่ไอ้พวกสวะปลายแถวไม่กี่คน ฉันใช้แค่มือเดียวก็จัดการพวกมันได้หมดแล้ว!" เนี่ยชางตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความผ่อนคลาย

เหลียนถูที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้าง พอได้ยินเนี่ยชางคุยโวโอ้อวดขนาดนี้ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นยิ้มเยาะออกมา

"สวะปลายแถวงั้นเหรอ ไม่กลัวลิ้นจะพันกันตายหรือไง!"

"แกรู้ไหมว่าพวกโจรเทือกเขาเยี่ยนต้างมันอาละวาดอยู่ในป่ามาตั้งกี่ปีแล้ว"

"นักรบชาวโอโรชนตั้งเท่าไหร่ยังจัดการพวกมันไม่ได้ แกรู้ไหมว่าไอ้พวกนั้นมันเจ้าเล่ห์และรับมือยากขนาดไหน!" เหลียนถูตั้งคำถามด้วยน้ำเสียงดูแคลน ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ขำที่สุดในโลก

[จบแล้ว]