บทที่ 8 - คนที่ต้องปกป้องด้วยชีวิต

บทที่ 8 - คนที่ต้องปกป้องด้วยชีวิต

เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ต่งโหย่วจ้านถึงจะไม่เต็มใจแค่ไหน แต่ก็รู้ดีว่าไม่สามารถกอบกู้สถานการณ์กลับมาได้อีก

เขาเซ็นชื่อลงในหนังสือสัญญาค้ำประกันหนี้ ตกลงกันไว้ว่าจะนำค่าสินสอดส่วนที่เหลือมาคืนให้เนี่ยชางภายในหนึ่งเดือน

เรื่องนี้ก็ถือว่าเป็นอันจบสิ้นกันที

ต่งชิวจวนมีสีหน้าโล่งอกสุดๆ ที่ไม่ต้องถูกบังคับให้แต่งงานกับเนี่ยชาง ในที่สุดเธอก็จะได้ครองรักกับพี่ต้าซวงสมใจอยากเสียที

แม้จะไม่ได้มีความรู้สึกอะไรกับเนี่ยชาง แต่เมื่อกี้พอได้ยินคุณอาของเนี่ยชางบอกว่าจะหาผู้หญิงที่สวยกว่านี้มาแต่งงานด้วย

ต่งชิวจวนก็อดรู้สึกหมั่นไส้ไม่ได้ ในรัศมีสิบแปดหมู่บ้านแถวนี้จะมีผู้หญิงคนไหนสวยไปกว่าเธออีก

คุยโวโอ้อวดระวังลมจะตีกลับจนลิ้นขาดนะ!

"ไสหัวกลับไปเลย! นังลูกไม่รักดีทำเอาขายหน้าไปหมด!" ก่อนจะก้าวออกจากบ้าน ต่งโหย่วจ้านที่ถูกฉีกหน้าจนไม่เหลือชิ้นดีก็เคียดแค้นจนกัดฟันกรอด เขาเงื้อจาดตบหน้าต่งชิวจวนไปอีกฉาดใหญ่

เนี่ยชางทำเป็นมองไม่เห็น เขาจูงมือคุณอาเนี่ยหรูซานเดินเข้าไปในห้องฝั่งตะวันออก

"ชางเอ๋อร์ ไม่ต้องเศร้าไปนะ!" เนี่ยหรูซานปลอบใจเนี่ยชาง

"อนาคตของเรายังอีกยาวไกล ไว้คราวหน้าเราหาแต่งกับคนที่รวยกว่านี้ดีกว่า!"

พอได้ยินคำปลอบใจจากคุณอา เนี่ยชางก็ยิ้มแหยๆ ด้วยความเขินอาย

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคุณอาของเขาคงคิดว่าเขายังมีใจให้ต่งชิวจวนอยู่อย่างแน่นอน

วันนี้ที่เขาแสดงท่าทีเด็ดขาดตัดรอนขนาดนี้ ในสายตาคนนอกคงคิดว่าเขาทำไปเพื่อรักษาหน้าตาศักดิ์ศรีของตัวเอง

แต่มีเพียงเนี่ยชางคนเดียวที่รู้ดีว่า ตอนนี้เขาแค่อยากใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีที่สุดก็พอแล้ว

"อาครับ เงินก้อนนี้ผมยืมอามา อาเอาคืนไปเถอะครับ" เนี่ยชางยัดเงินค่าสินสอดที่เพิ่งได้คืนมาจากต่งโหย่วจ้านใส่มือเนี่ยหรูซาน

สภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวคุณอาเนี่ยชางรู้ดี ถึงจะดีกว่าบ้านเขานิดหน่อย แต่ก็ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเหมือนกัน

เพราะเรื่องยืมเงินมาช่วยเขา คุณอากับคุณอาสะใภ้ก็ทะเลาะกันไปตั้งหลายรอบ ตอนนี้ได้เงินคืนมาแล้วก็ต้องรีบเอาไปคืนคุณอาก่อนเป็นอันดับแรก

"เงินนี่ไม่ต้องรีบหรอก แกเพิ่งจะแยกบ้านต้องใช้เงินอีกเยอะ เอาไว้ใช้จ่ายก่อนเถอะ" เนี่ยหรูซานเกรงใจไม่กล้ารับ

"ไม่เป็นไรหรอกครับอา ผมกำลังจะมีเงินแล้ว!" เนี่ยชางชี้ไปที่ถุงกระสอบบนพื้นพลางบอกเนี่ยหรูซาน

ของในกระสอบพวกนี้เนี่ยชางเพิ่งแบกกลับมา ยังไม่ทันได้แกะปากถุงออกดูเลย

"นี่มันอะไรกันเนี่ย" เนี่ยหรูซานขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

เนี่ยเหลียนกับเนี่ยฉี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ฉีกยิ้มกว้าง รีบลงมือแกะปากถุงออกทันที

เนื้อหมูสดๆ อวบอ้วนถูกหั่นแยกตามชิ้นส่วนวางซ้อนกันไว้ อัดแน่นอยู่เต็มกระสอบหลายใบ

เนี่ยหรูซานถึงกับยืนอ้าปากค้างทำอะไรไม่ถูก!

"นี่... ชางเอ๋อร์บอกความจริงกับอามาเถอะ เนื้อพวกนี้แกไปเอามาจากไหน!"

เนี่ยหรูซานนึกว่าเนี่ยชางแอบไปขโมยเนื้อหมูบ้านใครในหมู่บ้านอื่นมา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่สบายใจอย่างเห็นได้ชัด

"คุณอารอง นี่เป็นของที่พี่ใหญ่พาผมกับเนี่ยฉี่ไปล่ามาจากป่าหลังเขาเองแหละครับ!" เนี่ยเหลียนเก็บความลับไม่อยู่รีบอธิบายให้ฟัง

พอเนี่ยหรูซานได้ยินแบบนั้น อาการชาจามหัวจรดเท้าก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง

เนื้อเยอะขนาดนี้ ถ้าแล่ออกมาจากตัวหมูป่า ตัวมันก็ต้องหนักอย่างน้อยสามสี่ร้อยชั่งเลยนะ

ลำพังแค่เด็กเมื่อวานซืนอย่างพวกแกเนี่ยนะ แล้วพวกพรานป่าที่ตายคาป่าเขาไปทุกปีๆ มันคืออะไรกันวะเนี่ย

เนี่ยหรูซานถามย้ำแล้วย้ำอีก กว่าจะยอมรับความจริงข้อนี้ได้

"อาครับ คราวก่อนที่ผมชวนกินเนื้อไก่ อาบอกว่ารอให้ล่าหมูป่าได้ก่อนถึงจะยอมกิน คราวนี้ได้หมูป่ากลับมาแล้ว อาจะยอมกินแล้วใช่ไหมครับ" เนี่ยชางนึกถึงคำพูดที่คุณอาเคยพูดไว้ จึงอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อกลับไป

เนี่ยหรูซานหัวเราะลั่น "กินสิวะ! ทำไมจะไม่กินล่ะ วันนี้ถ้าอากินไม่อิ่มจนพุงกางก็จะไม่ยอมกลับเด็ดขาด!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า... จัดไปครับ!" เนี่ยชางหัวเราะร่าตามไปด้วย

เขาตั้งหม้อดินบนเตา เลือกเนื้อชิ้นที่มันแทรกสวยๆ โยนลงไปพร้อมกับผักกาดดองที่หั่นเตรียมไว้

ผักกาดดองพวกนี้ก็เป็นของที่คุณอาเคยให้มา วันนี้ถือว่าได้หยิบมาใช้ประโยชน์จริงๆ จังๆ เสียที

"เสี่ยวเหลียน ไปตามคุณอาสะใภ้กับหนานหนานที่บ้านมาด้วยนะ วันนี้เราจะต้มเนื้อหม้อใหญ่ กินกันให้อิ่มแปล้ไปเลย!" เนี่ยชางประกาศอย่างใจป้ำ

แต่เนี่ยหรูซานกลับไม่เห็นด้วย

"เนื้อนี่ดูเหมือนจะเยอะก็จริง แต่ของที่บ้านแกขาดแคลนยังมีอีกเพียบเลยนะ"

"ประหยัดหน่อยดีกว่า ไว้แกมีเงินเมื่อไหร่ อาค่อยตามมากินหรูอยู่สบายด้วยก็แล้วกัน!" เนี่ยหรูซานเตือนสติ

แต่เนี่ยชางจะยอมให้คุณอากลับบ้านมือเปล่าได้ยังไง เขาเอาเครื่องในกับกระดูกใส่กระสอบไปกว่าครึ่งถุง แถมยังหยิบขาหลังหมูชิ้นโตๆ ออกมาจากกองเนื้อ บังคับให้เนี่ยหรูซานเอากลับไปบ้านด้วย

เนี่ยหรูซานพยายามจะปฏิเสธ แต่เนี่ยชางก็ยืนกรานอย่างหนักแน่น ถ้าคุณอาไม่ยอมรับของไว้ เขาจะแบกไปส่งให้ถึงบ้านเองเลย

ทนความดื้อดึงของหลานชายไม่ไหว ในที่สุดเนี่ยหรูซานก็ยอมหอบเนื้อหมูกลับออกจากบ้านเนี่ยชางไป

เนื้อที่ล่ามาได้ เนี่ยชางหยิบก้อนใหญ่ๆ มาต้มรวมกับผักกาดดอง ทำเป็นเมนูต้มเลือดหมูเกี่ยมฉ่ายหม้อเบ้อเริ่ม

ความรู้สึกของเนี่ยหรูซานนั้นเนี่ยชางเข้าใจดี ลำบากมาค่อนชีวิต พอจู่ๆ มีของกินดีๆ ตกถึงท้องก็คงไม่อยากจะกินให้หมดเกลี้ยงในมื้อเดียว

แต่คุณอาไม่รู้ถึงความสามารถของเนี่ยชาง การเข้าป่าไปล่าสัตว์สำหรับเขาแล้วมันง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากเสียอีก

ไม่ต้องพูดถึงหมูป่าที่ล่ามาได้ในวันนี้หรอก เอาแค่กับดักที่เนี่ยชางวางไว้เมื่อวันก่อน

ของที่เก็บเกี่ยวมาได้ในวันนี้ก็เพียงพอให้คนทั้งครอบครัวอิ่มหนำสำราญได้แล้ว

แต่ไก่ป่ากับกระต่ายสีเทาพวกนั้น เนี่ยชางจัดการชำแหละทำความสะอาดแล้วแต่ไม่ได้สับเป็นชิ้นๆ

ถ้าเอาไปขายที่สหกรณ์ร้านค้าในตำบลทั้งตัวแบบนั้น จะได้ราคาดีกว่าสับเป็นชิ้นๆ เยอะ

กลิ่นหอมของเนื้อหมูที่ตุ๋นในหม้อดินลอยคลุ้งไปทั่วทั้งห้องอย่างรวดเร็ว

เนี่ยชางลองชิมรสชาติดูก็รู้ว่าเนื้อเปื่อยได้ที่แล้ว

เขาใช้ตะเกียบคีบเนื้อที่ต้มสุกแล้วออกมา ใช้มีดหั่นเป็นแผ่นบางๆ แล้ววางเรียงรายบนผักกาดดองที่เคี่ยวจนได้ที่

เมนูต้มเลือดหมูเกี่ยมฉ่ายกะละมังใหญ่นี้ ขาดก็แค่ไส้กรอกเลือดเท่านั้น

"กินกันเถอะ!" เนี่ยชางยิ้มบอกให้น้องๆ ลงมือได้

น้องๆ ที่หิวจนไส้กิ่วอยู่แล้วก็ไม่รอช้า คว้าตะเกียบขึ้นมาสวาปามกันอย่างเอร็ดอร่อย

ความหอมมันของไขมันหมูนี่เนื้อไก่เทียบไม่ติดเลยจริงๆ กลิ่นหอมยั่วน้ำลายทำเอาสติกระเจิดกระเจิงไปหมด

เนี่ยเหลียนเคี้ยวหมูสามชั้นที่มีไขมันแทรกกำลังดีอย่างเอร็ดอร่อย ใบหน้าเปื้อนยิ้มจนตาหยี

"พี่ใหญ่... นี่... นี่คือเมนูต้มเลือดหมูเกี่ยมฉ่ายที่พี่บอกใช่ไหม มัน... มันอร่อยเหาะไปเลย!"

"เสี่ยวเหลียนค่อยๆ กิน ไม่มีใครแย่งหรอกน่า!" เนี่ยชางมองหน้าน้องชายที่ทำหน้าเหยเกเพราะความร้อนแล้วก็อดขำไม่ได้

"พี่เหลียนกินข้าวทีไรก็เป็นแบบนี้ทุกทีแหละ..."

"คราวก่อนตอนที่หลี่เอ้อร์เกิงถุยน้ำลายใส่ข้าว ฉันยังไม่ทันได้บอกพี่เหลียนเลย พี่แกก็ซดน้ำแกงลงคอไปครึ่งชามแล้ว!" เนี่ยโหรวตัวน้อยนั่งยองๆ อยู่ข้างเตาบ่นอุบอิบไปกินไป

เนี่ยเหลียนโดนคำพูดของน้องสาวแทงใจดำจนหน้าแดงเถือก

"ใครจะไปรู้ล่ะว่าไอ้หลี่เอ้อร์เกิงมันจะเลวทรามต่ำช้าขนาดนั้น แกล้งฉันไม่พอ ถ้าขืนกล้ามารังแกเสี่ยวโหรวอีกล่ะก็ คอยดูนะฉันจะอัดมันให้น่วมเลย!"

เนี่ยเหลียนกินอิ่มแล้วพลังงานก็ล้นเหลือ ความอยากต่อสู้พุ่งปรี๊ด ในเมื่อแยกบ้านกันแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องไปกลัวยัยป้าปากตลาดอย่างหวงสี่เฟินอีก

"ฉันว่าถ้าไม่มีอะไรก็อย่าไปยุ่งกับพวกที่อยู่ห้องโถงใหญ่เลย พี่จะได้ไม่ต้องสร้างปัญหาให้พี่ใหญ่ไง!" เนี่ยฉี่กินอย่างเรียบร้อยพลางเตือนสติเนี่ยเหลียน

"ไม่เป็นไรหรอก ต่อไปก็ไม่ต้องไปยอมคนบ้านนั้นจริงๆ นั่นแหละ"

"พวกเราไม่ระรานใครแต่ก็ไม่กลัวใครเหมือนกัน ถ้าใครในหมู่บ้านหน้าไหนกล้ามารังแกพวกนาย พี่ใหญ่คนนี้แหละจะคอยหนุนหลังพวกนายเอง!"

เนี่ยชางตบหัวน้องชายเบาๆ ให้กำลังใจทุกคน

น้องๆ พวกนี้คือญาติพี่น้องเพียงกลุ่มเดียวที่เขามีในโลกใบนี้

เนี่ยชางยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อดูแลพวกเขาทุกคนให้ดีที่สุด เพื่อเป็นการตอบแทนร่างของเจ้าของเดิม และเพื่อไม่ให้เสียชาติเกิดที่ได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง

ณ ห้องตะวันออกในลานบ้าน กลิ่นหอมของเนื้อหมูลอยฟุ้งกระจายไปตามรอยต่อและปล่องควัน

หลี่เอ้อร์เกิงที่กำลังเตรียมนอนอยู่ในห้องโถงใหญ่ พอได้กลิ่นเนื้อหอมหวนก็เข้าไปเกาะแกะหวงสี่เฟินไม่ยอมปล่อย

"แม่ ดมดูสิ พวกเนี่ยเหลียนต้มเนื้อกินกันในห้องอีกแล้ว!" หลี่เอ้อร์เกิงน้ำลายไหลย้อย

"จะไปดมทำไมเล่า ดูทำหน้าเข้าสิ ไม่ได้เรื่องเลย ไปนอนซะ!" หวงสี่เฟินตวาดใส่อย่างหงุดหงิด

[จบแล้ว]