บทที่ 120 - ออกเดินทาง

บทที่ 120 - ออกเดินทาง

แม้ก่อนหน้านี้เสบียงยังไม่ครบ แต่ตระกูลเกาก็ไม่เคยนิ่งนอนใจ พวกเขาคอยจัดเตรียมสินค้าและดูแลม้าอยู่เสมอ พร้อมที่จะออกเดินทางได้ทุกเมื่อ พอเกากู้สั่งการปุ๊บ ทุกคนในขบวนก็พร้อมใจกันเตรียมตัวขั้นสุดท้ายทันที

หูซิวอู๋ฝากให้ซาจูส่งคนเอาเสบียงไปให้ตระกูลเกา เพื่อความสบายใจของตระกูลเกา ส่วนในสุสานผีสิง เขาเก็บไว้แค่อาหารฉุกเฉินนิดหน่อย ที่เหลือก็เก็บแต่น้ำสะอาด

เพราะถ้าอยู่ในทะเลทราย สำหรับหูซิวอู๋และเฉินตั่วแล้ว อาหารไม่สำคัญเท่าน้ำสะอาด

การขยับตัวของตระกูลเกา ทำให้ขบวนพาณิชย์กลุ่มอื่นๆ ในเมืองเสี่ยวฟางผานรู้ข่าวกันหมด ต่างก็พากันแปลกใจ

อ้าว เฮ้ย! พวกเราก็อยู่จุดสตาร์ทเดียวกันนี่หว่า แล้วแกแอบชิงออกตัวก่อนได้ไงวะ! พอไปสืบดู ถึงได้รู้ว่าตระกูลเกาไปมีเส้นสายกับคณะทูตได้ยังไงก็ไม่รู้

มีคนตาดีเห็นซาจูให้คนขนเสบียงไปให้ตระกูลเกา ซึ่งก็แปลว่าตระกูลเกาได้เสบียงครบแล้ว แซงหน้าพวกเขากลุ่มอื่นๆ ไปเรียบร้อย

พวกขบวนพาณิชย์ที่เหลือก็เลยพยายามไปวิ่งเต้นหาเส้นสายบ้าง หวังจะขอซื้อเสบียงจากท่านราชทูต แต่ก็ไม่มีใครได้เข้าพบจางเชียนเลยสักคน ทำเอาพวกเขาเจ็บใจสุดๆ อิจฉาตระกูลเกาที่โชคดีชะมัด นี่ก็จะเข้าหน้ามรสุมแล้ว ถ้าออกเดินทางตอนนี้ไม่ทัน ก็ต้องรอไปอีกปีนึงเต็มๆ

หูซิวอู๋ให้เฉินตั่วกลับไปเก็บของ ส่วนตัวเองไปบอกลาจางเชียน ถ้าไม่ได้เสบียงจากจางเชียน ตระกูลเกาก็คงไม่ออกเดินทางเร็วขนาดนี้ ยังไงก่อนไปก็ต้องไปขอบคุณจางเชียนด้วยตัวเองสักหน่อย

จางเชียนรู้ว่าหูซิวอู๋มาหา ก็รีบลุกจากตั่งออกมาต้อนรับ

เมื่อรู้จุดประสงค์ของหูซิวอู๋ จางเชียนก็ยิ้มแล้วพูดว่า "เมื่อตอนกลางวันถังอี้ฟู่มารายงานว่าพวกท่านกำลังจะไป ไม่นึกเลยว่าตกกลางคืนน้องชายจะหาคนนำทางได้แล้ว"

"น้องชายช่างตัดสินใจได้เด็ดขาดจริงๆ"

หูซิวอู๋ตอบ "ต้องขอบคุณเสบียงของพี่จื่อเหวินด้วยครับ ถ้าไม่ได้เสบียงลอตนั้น ขบวนพาณิชย์ก็คงไม่ยอมให้เราร่วมทางด้วยง่ายๆ หรอก"

พูดจบ หูซิวอู๋ก็หยิบยันต์สะกดปราณที่เคยอยู่เป็นเพื่อนเขามานานออกมาจากสุสานผีสิง เดิมทียันต์นี้มีทั้งหมดเก้าแผ่น แต่น่าเสียดายที่ถูกอวี๋ไป๋หยวนทำลายไปเจ็ดแผ่น ตอนนี้เหลือแค่สองแผ่นเท่านั้น แต่ช่วงนี้ฝีมือคาถาแสงทองของเขาก้าวหน้าขึ้นมาก อีกไม่นานก็คงบรรลุขั้นแปรปราณเป็นรูปลักษณ์ ยันต์สะกดปราณแค่สองแผ่นก็คงไม่ได้ช่วยอะไรเขามากแล้ว

หูซิวอู๋บอกว่า "พี่จื่อเหวิน ข้ามียันต์สะกดปราณอยู่สองแผ่น สามารถสะกดการเดินปราณของผู้ใช้พลังได้..."

จางเชียนยังฟังไม่ทันจบ ก็รีบปฏิเสธ: "ไม่ได้ๆๆ เสบียงแค่นิดหน่อย จะไปเทียบกับความรู้ที่ท่านมอบให้ข้าได้ยังไง ข้าจะรับยันต์พวกนี้ไว้ได้ยังไงกัน"

หูซิวอู๋กะพริบตา แล้วพูดทีเล่นทีจริง:

"พี่จื่อเหวินอย่าเพิ่งเข้าใจผิด ยันต์นี่ไม่ได้ให้ท่านหรอก เพราะท่านไม่ใช่ผู้ใช้พลัง ถึงได้ไปก็ไม่มีประโยชน์ ข้าให้ถังอี้ฟู่ต่างหาก ถือซะว่าเป็นการขอโทษที่ข้าทำให้เขาตกใจเมื่อเช้าก็แล้วกัน"

ทำให้ถังอี้ฟู่ตกใจ? ขอโทษ?

แม้จางเชียนจะรู้ว่านี่เป็นแค่ข้ออ้างของหูซิวอู๋ แต่เขาก็แอบพูดไม่ออกเหมือนกัน

เด็กหนุ่มที่อายุไม่ถึงครึ่งของเขา กลับใช้กระบวนท่าเดียวไล่ต้อนเขาจนถอยร่นไม่เป็นท่า แถมตกดึกยังมาขอโทษขอโพยอีก ทำอย่างกับว่าสลับบทบาทกัน หูซิวอู๋ต่างหากที่เป็นผู้ใหญ่ที่ฝึกปราณมานานกว่า

คำพูดของหูซิวอู๋ ก็เหมือนผู้ใหญ่ที่เผลอตีเด็กดื้อไปทีนึง แล้วตกกลางคืนก็เลยมาขอโทษผู้ปกครองเด็กนั่นแหละ

นี่ท่านไม่ได้กำลังประชดถังอี้ฟู่อยู่ใช่ไหม?

จางเชียนถอนหายใจอย่างอ่อนใจ "เอาเถอะ ท่านให้ข้าไว้แล้วกัน ถ้าท่านพูดแบบนั้น ข้าเกรงว่าถังอี้ฟู่จะรับไม่ได้ ข้ามีองครักษ์เก่งๆ แค่คนเดียวด้วย"

หูซิวอู๋วางยันต์ลงบนโต๊ะอย่างว่าง่าย จางเชียนหยิบยันต์ขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด

แม้เขาจะไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกปราณ แต่เขาก็เคยรับใช้ฮั่นอู่ตี้ และเคยเห็นยันต์ที่พวกผู้ใช้พลังนำมาถวายฮ่องเต้มาไม่น้อย เขาย่อมมีสายตาในการดูยันต์อยู่บ้าง

พอมองดูลวดลายที่วาดอยู่บนผ้าไหม ลายเส้นพริ้วไหวราวกับมังกรเหินหงส์ร่อน แถมยังมีพลังแฝงอยู่ราวกับเหล็กกล้า

ไม่ว่าจะมองในแง่ของศิลปะการเขียนพู่กันจีน หรือในแง่ของผู้ใช้พลัง จางเชียนก็รู้สึกว่ายันต์ของหูซิวอู๋มีคุณภาพเหนือกว่ายันต์ที่เคยถวายให้ฮั่นอู่ตี้เสียอีก เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม:

"ฝีมือของอาจารย์ท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ในด้านวิชายันต์ อาจารย์ของท่านถือเป็นปรมาจารย์ได้เลย ทว่า ข้าไม่เคยเห็นลวดลายยันต์แบบนี้มาก่อนเลย เป็นยันต์ที่อาจารย์ของท่านคิดค้นขึ้นเองหรือ?"

หูซิวอู๋ชะงักไปนิดนึง "อ่า... ใช่ๆๆ"

จางเชียนชื่นชม "สมกับเป็นทายาทของหลิวโหวจริงๆ"

แย่ล่ะ ลืมไปเลยว่าบรรพบุรุษของตระกูลซ่านตอนนี้ไม่รู้ไปมุดหัวอยู่ที่ไหน ยันต์สะกดปราณซึ่งเป็นวิชาเอกของตระกูลซ่านก็ย่อมยังไม่ถูกคิดค้นขึ้น โชคดีที่อ้างชื่อทายาทหลิวโหวไว้ก่อน ไม่งั้นคงอธิบายยากแน่ๆ หูซิวอู๋แอบคิดในใจ

จางเชียนเก็บยันต์ไว้ "ในเมื่อน้องชายจะออกเดินทางพรุ่งนี้ ข้าก็คงไม่รั้งท่านไว้ พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปส่งท่านเอง"

"ดีเลย"

• ····· ฟ้าเพิ่งจะสาง หูซิวอู๋และเฉินตั่วก็จัดของเสร็จเรียบร้อย นี่เป็นเวลาที่เขาตกลงกับเกากู้ไว้ เพราะในตอนกลางวัน กลางทะเลทรายแดดจะแรงมาก ไม่เหมาะกับการเดินทาง ส่วนตอนเย็นก็ต้องตั้งแคมป์ มีเรื่องต้องทำเยอะ

ดังนั้น การเดินทางในตอนเช้าตรู่ที่ยังมีแสงสว่าง และอากาศยังไม่ร้อนจัด จึงเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุด

เกากู้และขบวนพาณิชย์มารอพวกเขาอยู่ที่ประตูเมืองแล้ว

จางเชียนได้ตกลงกับสวีหยวนจิ้นไว้แล้ว วันนี้เมืองเสี่ยวฟางผานจึงเปิดประตูเมืองก่อนเวลาหนึ่งชั่วยามเป็นกรณีพิเศษ เพื่อให้พวกเขาออกเดินทาง

หูซิวอู๋และเฉินตั่วยังคงแต่งตัวแบบคนยุคปัจจุบัน ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากลองใส่ชุดแบบฮั่นดูบ้างหรอกนะ

แต่เมืองเสี่ยวฟางผานไม่มีร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูป หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ ในยุคฮั่นยังไม่มีร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูปเลย ถ้าอยากได้เสื้อผ้า ต้องไปซื้อผ้าที่ร้านขายผ้า แล้วเอาไปให้ช่างตัดเสื้อตัดให้ ซึ่งต้องใช้เวลาหลายวัน

เมื่อวาน หูซิวอู๋พาเฉินตั่วไปเดินดูร้านตัดเสื้อในเมืองเสี่ยวฟางผานมาแล้ว พอเฉินตั่วลูบคลำเนื้อผ้า และเห็นฝีมือการตัดเย็บของช่าง เธอก็ปฏิเสธความหวังดีของหูซิวอู๋ที่จะซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ทันที และนี่เป็นครั้งแรกที่เฉินตั่วปฏิเสธหูซิวอู๋อย่างเด็ดขาดขนาดนี้

เหตุผลมีข้อเดียว คือ มันน่าเกลียด

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา เมืองชายแดนเล็กๆ แบบนี้ จะไปมีผ้าสวยๆ ดีๆ ได้ยังไง

พอเกากู้เห็นหูซิวอู๋และเฉินตั่วมาถึง ก็สั่งให้ขบวนพาณิชย์เตรียมตัวออกเดินทางทันที จางเชียนก็รักษาสัญญา พาถังอี้ฟู่มาส่งหูซิวอู๋และเฉินตั่ว

จางเชียนมองดูขบวนพาณิชย์ที่กำลังหายลับไปในพายุทราย แอบรู้สึกสะท้อนใจ ราวกับล่วงรู้ถึงอนาคตของตัวเองในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

ถังอี้ฟู่เห็นท่าทางซึมเศร้าเหมือนผู้หญิงของจางเชียน ก็อดไม่ได้ที่จะพูดประชด: "เป็นอะไรไป? กลัวหรือไง? ถ้ากลัวก็กลับฉางอันไปซะสิ"

จางเชียนหัวเราะเบาๆ แล้วสวนกลับ: "ข้าไม่ได้กลัวหรอก ข้าแค่แอบเป็นห่วงว่า องครักษ์ข้างกายข้าจะเก่งจริงอย่างที่คุยโวไว้หรือเปล่า ว่าสามารถสู้คนเดียวร้อยคนได้น่ะ"

"ท่านไม่เข้าใจหรอก บางคนน่ะ เกิดมาก็ไม่เหมือนชาวบ้านเขา เป็นเทพเซียนจุติลงมาจากสวรรค์ คนธรรมดาอย่างพวกเราไม่มีทางสู้พวกเขาได้หรอก"

ถังอี้ฟู่พูดด้วยความเกรงกลัว ภาพปราณดาบที่ฟาดฟันอย่างดุดันในวันนั้น ยังคงเป็นฝันร้ายที่คอยหลอกหลอนเขาอยู่เสมอ

ผู้ใช้พลังที่เป็นศัตรูของราชวงศ์ฮั่น จะถูกจับไปขังในคุกมืดที่ฉางอัน และถูกรีดเค้นประโยชน์ทุกอย่างจนหมด

และยังถูกใช้เป็นคู่ซ้อมให้ผู้ใช้พลังของราชวงศ์ฮั่น เพื่อให้คุ้นเคยกับการต่อสู้ และเรียนรู้วิธีรับมือกับพวกซยงหนู

บางครั้งแม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังเสด็จมาทอดพระเนตรการประลองด้วย ตอนที่ถังอี้ฟู่ถูกลากตัวไปเป็นคู่ซ้อมครั้งแรก เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

เพราะคนที่เขาต้องสู้ด้วย เป็นแค่เด็กอายุห้าหกขวบ ตัวยังสูงไม่เท่าคันธนูในมือของเขาเลย

แต่เด็กน้อยคนนั้น กลับสามารถเอาชนะเขาได้อย่างราบคาบ ถังอี้ฟู่สู้กลับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ตอนแรกถังอี้ฟู่ยังคิดว่าตัวเองประมาทเกินไป แต่พอถึงการประลองครั้งที่สอง คราวนี้ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แต่ยังมีผู้ใช้พลังชาวซยงหนูอีกห้าคนร่วมด้วย

พวกเขาทั้งหกคนรุมเด็กคนเดียว แต่ก็ยังแพ้ และคราวนี้แพ้ราบคาบยิ่งกว่าเดิม ตอนที่ถังอี้ฟู่นอนจมกองเลือดสะบักสะบอม เขายังได้ยินเสียงหัวเราะอย่างสะใจของฮั่นอู่ตี้ดังแว่วมา

ตั้งแต่วันนั้น ความมั่นใจของถังอี้ฟู่ก็พังทลายลง ตอนที่พ่อของจางเชียนมาขอให้เขาไปคุ้มครองลูกชาย เขาก็ตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเลเลย

ไม่ใช่เพราะเขากลัวตาย แต่เขาไม่อยากเจอเด็กคนนั้นอีก ไม่อยากถูกย้ำเตือนว่าตัวเองเป็นแค่ขยะที่เอาชนะแม้แต่เด็กยังไม่ได้

(จบแล้ว)