บทที่ 43 - ไพ่ตาย

บทที่ 43 - ไพ่ตาย

"พูดจาโอหังนักนะ"

ต้าจี้ซือรู้สึกฉุนเฉียวกับคำพูดของเหล่าเมิ่งเป็นอย่างมาก ไอ้พนักงานชั่วคราวต๊อกต๋อยจากบริษัทหน่าตูตง ที่ไม่เคยมีชื่อเสียงเรียงนามที่ไหนมาก่อน ดันกล้ามาคุยโวว่าจะจับตัวเขาได้ง่ายๆ งั้นเรอะ

แต่ทว่า ต้าจี้ซือก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า ไอ้หมอนี่ที่ชื่อเหล่าเมิ่งเนี่ย มันรับมือยากจริงๆ เรียกได้ว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจของพวกหมอผีกู่เลยก็ว่าได้

จริงๆ แล้ว กู่พิษก็คือการควบคุมและสั่งการพวกแมลงมีพิษต่างๆ เพื่อใช้ในการต่อสู้ รักษาอาการบาดเจ็บ และเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย แต่ทว่า ไอ้ผู้ควบคุมสัตว์คนนี้กลับสามารถแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมกู่พิษไปจากหมอผีกู่ได้หน้าตาเฉย

"ถ้าเป็นเมื่อสักเดือนที่แล้ว การจะจัดการกับแกคงเป็นเรื่องที่ยุ่งยากเอาการอยู่เหมือนกัน"

ต้าจี้ซือลอบคิดในใจ

ร่างกายของเขาแก่ชราและเสื่อมถอยไปมากแล้ว เลือดลมก็อ่อนแอลง ถ้าหากเขาต้องฝืนใช้ 'กู่ชิงฉิง (กู่คลั่ง)' เหมือนพวกเอินควนล่ะก็ ไม่ต้องรอให้เหล่าเมิ่งลงมือหรอก ตัวเขาเองนั่นแหละที่จะทนไม่ไหวและสิ้นใจตายไปซะก่อน

คนพวกนี้คือคนของ 'สมาคมย่าวเซียน (โอสถเซียน)'

เมื่อหนึ่งปีก่อน ท่านประธานของสมาคมย่าวเซียน ได้ค้นพบบันทึกเกี่ยวกับเซี่ยนหวังในสมัยราชวงศ์ฮั่นจากตำราโบราณเล่มหนึ่ง

แม้จะเป็นเพียงข้อความสั้นๆ ไม่กี่บรรทัด แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้รับรู้ได้ว่า เซี่ยนหวังผู้นี้ มีวิชาความรู้ด้านกู่พิษที่ล้ำลึกจนถึงขั้นบรรลุถึงระดับเทพเจ้าไปแล้ว

ไม่สิ ควรจะเรียกว่า 'เทิงซู่ (วิชากู่พิษโบราณ)' มากกว่า

เทิงซู่ที่เซี่ยนหวังครอบครองนั้น มีความดั้งเดิม ป่าเถื่อน โหดเหี้ยม และทรงพลังยิ่งกว่าวิชากู่พิษของสมาคมย่าวเซียนในปัจจุบันเสียอีก

แม้ว่าการบุกเข้าไปในวิหารปรโลกของเซี่ยนหวังของเอินควนและพรรคพวกในครั้งก่อนจะล้มเหลวไม่เป็นท่า แต่พวกเขาก็ใช่ว่าจะกลับมามือเปล่าเสียทีเดียว

พวกเขาได้ค้นพบโลงศพของมหาปุโรหิตผู้รับใช้เซี่ยนหวังในอดีต ซึ่งถูกซ่อนอยู่ภายในต้นไทรยักษ์กลางหุบเขาแมลง

จากการศึกษาและค้นคว้าจากศพและโลงของมหาปุโรหิตผู้นั้น สมาคมย่าวเซียนก็ได้รับความรู้และประโยชน์มากมายมหาศาล

ด้วยเหตุนี้ สมาคมย่าวเซียนจึงเกิดความฮึกเหิมและโลภมากยิ่งขึ้น พวกเขาจึงตัดสินใจส่งคนกลุ่มที่สองตามมา โดยคราวนี้ให้ต้าจี้ซือ ซึ่งเป็นผู้มีอำนาจระดับเบอร์สองของสมาคม เป็นผู้นำทีมมุ่งหน้าไปยังสุสานเซี่ยนหวังด้วยตัวเอง

เหล่าเมิ่งย่อตัวลงต่ำแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้า พุ่งฝ่ามือเข้าใส่กลางอกของต้าจี้ซือ ฝ่ามือนี้ไม่ได้ดูรุนแรงน่ากลัวหรือรวดเร็วอะไรนัก ดูคล้ายกับเพื่อนเก่าสองคนที่กำลังหยอกล้อเล่นกันมากกว่า

แต่จู่ๆ ก็มีเส้นด้ายสีแดงจำนวนนับไม่ถ้วนโผล่ออกมาจากร่างของต้าจี้ซือ มาขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า ฝ่ามือของเหล่าเมิ่งกระแทกเข้ากับกลุ่มเส้นด้ายสีแดงเหล่านั้นอย่างจัง

เหล่าเมิ่งสะดุ้งตกใจ เตรียมจะชักมือกลับ แต่เส้นด้ายสีแดงเหล่านั้นกลับเลื้อยพันขึ้นมาบนหลังมือของเขา แล้วลามขึ้นไปจนรัดพันท่อนแขนท่อนล่างของเขาเอาไว้จนแน่น

เส้นด้ายสีแดงเหล่านี้ คือสิ่งที่พวกเขาค้นพบในโลงศพของมหาปุโรหิต

เทิงซู่·กู่งู

วิธีการก็คือ การนำกู่งูที่ถูกเพาะเลี้ยงไว้ไปฝังลงในซากศพ แล้วใช้ยาแผนโบราณกระตุ้นให้มันเติบโตและดำรงชีวิตอยู่ร่วมกับซากศพนั้น กู่งูจะสร้างหนวดสีแดงขึ้นมาเพื่อจับเหยื่อเป็นอาหารประทังชีวิต

ในขณะเดียวกัน มันก็ช่วยรักษาสภาพศพให้ยังคงดูมีชีวิตชีวาอยู่ได้

หนวดเหล่านี้มีลักษณะกลวงอยู่ภายใน ทำหน้าที่คล้ายกับเข็มฉีดยา ที่สามารถแทงทะลุเข้าไปในร่างกายของสิ่งมีชีวิต แล้วสูบเลือดสูบเนื้อจนแห้งกรังกลายเป็นศพแห้งได้

ต้าจี้ซือใช้เวลาหลายวันในการศึกษากู่พิษชนิดนี้ จนในที่สุดเขาก็สามารถย้ายมันเข้ามาปลูกฝังในร่างกายของตัวเอง และทำให้มันผสานเข้ากับเลือดเนื้อของเขาได้สำเร็จ

ทำให้เขาสามารถใช้กู่งูนี้ดูดกลืนเลือดเนื้อและพลังชีวิตของผู้อื่น แล้วนำมาผ่านกระบวนการแปลงสภาพของกู่งู เพื่อให้กลายเป็นพลังชีวิตอันบริสุทธิ์ ส่งผ่านมาหล่อเลี้ยงร่างกายของเขา ช่วยยืดอายุขัยให้ยืนยาวออกไปได้

เหล่าเมิ่งรู้สึกปวดแปลบที่แขน ราวกับมีเข็มเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังพยายามจะทิ่มแทงทะลุผิวหนังของเขาเข้าไป

ต้าจี้ซือหัวเราะร่าอย่างคลุ้มคลั่ง: "ฮ่าๆๆ คราวนี้แกยังจะกล้าพูดอีกไหม ว่าจะจับตัวฉันกลับไปน่ะ!"

• ····· อีกด้านหนึ่ง หูซิวอู๋กำลังต่อสู้พัวพันกับพวกเอินควนอย่างดุเดือด

เอินควนและลูกน้องอีกหกคนประสานงานกันอย่างเข้าขา หากหูซิวอู๋หันไปโจมตีคนใดคนหนึ่ง อีกหกคนที่เหลือก็จะฉวยโอกาสโจมตีเข้าใส่จุดอ่อนของหูซิวอู๋จากทิศทางอื่นทันที

คนเจ็ดคน มีสิบสี่มือ สามารถรับมือกับยันต์ผ้าไหมของหูซิวอู๋ได้อย่างสูสีเลยทีเดียว

ทันใดนั้น เอินควนก็เงื้อมีดสั้นฟันเข้าใส่หูซิวอู๋จากทางซ้าย หูซิวอู๋จึงบังคับยันต์ผ้าไหมให้เข้าไปสกัดกั้นมีดสั้นของเอินควนเอาไว้

จากนั้น ยันต์ผ้าไหมก็หลุดออกจากตัวหูซิวอู๋ แล้วเลื้อยพันขึ้นไปตามใบมีด ไปรัดพันท่อนแขนข้างที่ถือมีดของเอินควนเอาไว้แน่น

ทันทีที่ยันต์ผ้าไหมรัดแน่น มันก็เข้าไปสกัดกั้นเส้นลมปราณที่แขนขวาของเอินควน ทำให้แขนขวาของเอินควนหมดเรี่ยวแรงลงในพริบตา มีดสั้นในมือร่วงหล่นลงพื้น

ใบหน้าของเอินควนเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง:

ไอ้ของพรรค์นี้ มันไม่ได้งอกติดอยู่กับร่างกายแกเหมือนอย่างของต้าจี้ซือหรอกเรอะ!

แล้วทำไมมันถึงบินหลุดออกมาได้ล่ะ ถ้ารู้ว่ามันบินได้ ทำไมถึงไม่รีบๆ ใช้ตั้งแต่แรกล่ะฟะ! ยันต์สะกดปราณเส้นยาวของหูซิวอู๋ แท้จริงแล้วก็คือวัตถุที่เขาควบคุมอยู่ มันจึงสามารถบินพุ่งไปโจมตีศัตรูได้เหมือนกับกระบี่บินนั่นแหละ เพียงแต่ระดับการฝึกฝนคาถาแสงทองของหูซิวอู๋ยังไม่สูงพอ

หากยันต์ผ้าไหมไม่ได้สัมผัสกับร่างกายของหูซิวอู๋ คาถาแสงทองของเขาก็จะไม่สามารถแผ่ซ่านไปเคลือบยันต์ผ้าไหมได้ ทำได้เพียงพึ่งพาอานุภาพการสกัดกั้นลมปราณของตัวยันต์ในการต่อสู้เท่านั้น

หูซิวอู๋อาศัยจังหวะที่มือขวาของเอินควนถูกสกัดกั้นลมปราณ จนเสียการทรงตัวและเปิดช่องโหว่ เขาไม่รอช้า รีบบังคับยันต์สะกดปราณอีกเส้นให้พุ่งเข้าฟันใส่เอินควนทันที

เอินควนยกแขนซ้ายขึ้นมาป้องกันตามสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกยันต์สะกดปราณฟันแขนซ้ายขาดกระเด็นไปอย่างหมดจดและเฉียบขาด

คนของสมาคมย่าวเซียนคนอื่นๆ เห็นดังนั้น จึงรีบฉวยโอกาสโจมตีใส่หูซิวอู๋ หวังจะใช้วิธี 'ล้อมเวยจิ้วเจ้า (โจมตีอีกที่เพื่อบีบให้ศัตรูถอนกำลังไปช่วย)'

หนึ่งในนั้นแอบอ้อมไปด้านหลังของหูซิวอู๋ แล้วใช้มีดสั้นแทงเข้าที่เอวของหูซิวอู๋อย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ

คมมีดจมมิดด้าม แต่ยังไม่ทันที่มันจะได้ดีใจ มันก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

มันไม่มีความรู้สึกเหมือนกำลังแทงทะลุเนื้อเยื่อและกล้ามเนื้อเลยสักนิด กลับรู้สึกเหมือนกำลังตวัดมีดฟันลมอยู่เสียมากกว่า

ก่อนที่มันจะลงมือโจมตี แม้หูซิวอู๋จะไม่มีเวลาขยับตัวหลบหลีก

แต่เขาก็ยังพอมีเวลาที่จะเคลื่อนย้ายช่องเปิดของสุสานผีสิงมาบังไว้ตรงปลายมีดของมันได้ทัน มีดสั้นของหมอผีกู่คนนั้น จึงแทงทะลุเข้าไปในสุสานผีสิงแทน

สุสานผีสิง·สูบ

สุสานผีสิง ภายในอุโมงค์ของสุสานราชวงศ์โจว กำแพงด้านหลังขยับถอยร่นไปด้านหลัง เหมือนกับการดึงลูกสูบ ทำให้เกิดแรงดูดมหาศาล ดูดเอามีดสั้นหลุดออกจากมือของคนของสมาคมย่าวเซียนคนนั้น

สุสานผีสิง·วายุ

กำแพงขยับตัวอีกครั้ง มีดสั้นถูกพ่นออกมาจากสุสานผีสิงอย่างแรง

มีดสั้นหมุนคว้างพุ่งแหวกอากาศออกไป ปักเข้าที่ช่วงท้องของเจ้าของมีดอย่างจัง จนทำให้มันได้รับบาดเจ็บสาหัสและหมดสภาพการต่อสู้ไปในทันที

เพียงชั่วอึดใจเดียว สถานการณ์ที่เคยสูสีคู่คี่ ก็พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

ห้าคนที่เหลือ ไม่สามารถรักษารูปแบบการโจมตีประสานได้อีกต่อไป หูซิวอู๋จึงสามารถจัดการโค่นพวกมันลงได้ทีละคนอย่างง่ายดาย

เลี่ยวจงเคยกำชับเอาไว้แล้วว่า ให้จับเป็นมาสอบสวน

หูซิวอู๋จึงไว้ชีวิตเอินควนที่ถูกเขาฟันแขนซ้ายขาดไปเมื่อครู่ เขาใช้ยันต์สะกดปราณสามเส้น มัดตัวเอินควนเอาไว้ สกัดกั้นเส้นลมปราณ แล้วจัดการซัดให้สลบไป

• ···· มือของเหล่าเมิ่ง ถูกหนวดสีแดงของกู่งูที่ควบคุมรัดพันเอาไว้แน่น หวังจะใช้กู่งูดูดกลืนเลือดเนื้อของเหล่าเมิ่งต้องการจะสูบเลือดสูบเนื้อพนักงานชั่วคราวของบริษัทหน่าตูตงคนนี้ให้กลายเป็นศพแห้ง

เลือดเนื้อของผู้ใช้พลังนั้น อุดมไปด้วยพลังชีวิตมากกว่าคนธรรมดาทั่วไปหลายเท่านัก ช่างเหมาะที่จะเอามาบำรุงร่างกายของข้าเสียจริงๆ!

สูบ!

ข้าสูบ... ทำไมถึงสูบไม่ขึ้นวะ?

ไม่ว่าต้าจี้ซือจะพยายามออกคำสั่งกู่งูสักเท่าไหร่ กู่งูที่อยู่ในร่างกายของเขาก็กลับนิ่งเงียบราวกับกลายเป็นซากศพ ไม่ยอมทำตามคำสั่งของเขาเลยแม้แต่น้อย

"หึหึ ท่าทางของแกอาจจะดูอลังการงานสร้างก็จริง แต่มันก็ยังเป็นแค่กู่พิษ เป็นแค่สิ่งมีชีวิตอยู่ดีนั่นแหละ"

เหล่าเมิ่งหัวเราะหึๆ

ตราบใดที่มันยังเป็นสิ่งมีชีวิต มันก็ต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน

เหล่าเมิ่ง ผู้ใช้สัตว์ (โช่วซือ) และในอนาคตเขาก็คือศิษย์เก่าของหวังเหย่ เขาเป็นถึงนักเรียนหัวกะทิจากคณะชีววิทยา มหาวิทยาลัยอวี้ฉือ

จากการศึกษาวิจัยของเขา เขาค้นพบว่า ธรรมชาติของสรรพสิ่ง ยิ่งมีสติปัญญาต่ำ มีโครงสร้างทางชีวภาพที่เรียบง่ายมากเท่าไหร่ การควบคุมในฐานะผู้ใช้สัตว์ของเขาก็จะยิ่งทำได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

ในปัจจุบัน สิ่งมีชีวิตที่มีขนาดเล็กที่สุดที่เขาสามารถควบคุมได้ ก็คือสิ่งมีชีวิตพวกโปรคาริโอต

แบคทีเรีย นั่นเอง

ต้าจี้ซือยังคงติดหล่มอยู่กับความเชื่อเดิมๆ เขาคิดว่าพอกู่เปลี่ยนรูปแบบไป ไม่ได้มีรูปร่างเป็นแมลงแล้ว เหล่าเมิ่งก็จะไม่สามารถควบคุมมันได้อีก

แต่เขาหารู้ไม่ว่า ตราบใดที่กู่พิษยังไม่ละทิ้งแก่นแท้ของความเป็นกู่ และยังคงมีเลือดเนื้อเป็นส่วนประกอบ

มันก็ยังคงตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเหล่าเมิ่งอยู่ดี

เหล่าเมิ่งเร่งเร้าพลังปราณก่อกำเนิดในตัวอย่างฉับพลัน เพื่อกระตุ้นให้แบคทีเรียบนกู่งูเกิดการกลายพันธุ์อย่างรวดเร็ว

เส้นด้ายสีแดงที่รัดพันอยู่บนแขนของเขา เริ่มเน่าเปื่อย เป็นหนองพุพองอย่างรวดเร็ว และรอยเน่าเปื่อยนั้นก็ลุกลามลามปามไปจนเกือบจะถึงท่อนแขนของต้าจี้ซือแล้ว

กู่งูที่เคยใช้มัดตัวเหล่าเมิ่งเพื่อไม่ให้หนีรอดไปได้ ในตอนนี้กลับกลายเป็นโซ่ตรวนที่พันธนาการต้าจี้ซือเอาไว้เสียเอง

ทว่า ต้าจี้ซือคนนี้ก็ถือว่าเป็นคนจริงคนหนึ่งเลยทีเดียว พอเห็นว่าไม่สามารถหยุดยั้งการเน่าเปื่อยของบาดแผลได้ เขาก็ตัดสินใจลงมืออย่างเด็ดขาด

ต้าจี้ซือใช้กู่งู กระชากแขนขวาของตัวเองขาดกระจุย!

แขนขวาของต้าจี้ซือขาดสะบั้นตั้งแต่หัวไหล่ กู่งูที่แผลบริเวณนั้นก็ดิ้นกระดุกกระดิกราวกับไส้เดือน เพื่อช่วยห้ามเลือดไม่ให้ไหลออกมากไปกว่านี้

"แค่กๆ ฮ่าๆๆ ไม่คิดเลยนะว่า หมอผีกู่ผู้ยิ่งใหญ่ จะต้องมาเสียท่าให้กับผู้ใช้สัตว์ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่รังเกียจของพวกผู้ใช้พลัง และทำได้แค่คอยประจบประแจงพวกผู้ดีมีเงินเท่านั้น"

ต้าจี้ซือมองดูเหล่าเมิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาที่ดูแคลน พร้อมกับหัวเราะออกมาอย่างสมเพชตัวเอง "ช่างน่าอดสูเสียจริงๆ"

หลังจากจัดการพวกเอินควนเสร็จ หูซิวอู๋ก็เดินเข้ามาสมทบกับเหล่าเมิ่ง เพื่อเตรียมจะเผชิญหน้ากับต้าจี้ซือ

"หึ แต่สมาคมย่าวเซียนของพวกข้า ก็ยังไม่แพ้หรอกนะ"

ต้าจี้ซือพลิกกล่องไม้ที่สะพายอยู่บนหลัง มาไว้ด้านหน้า

หูซิวอู๋ถึงได้มีโอกาสเห็นรูปร่างหน้าตาที่แท้จริงของกล่องไม้ปริศนาใบนี้

กล่องใบนี้เป็นแบบลิ้นชักดึง บนตัวกล่องสลักลวดลายสัตว์ประหลาดและนกแปลกๆ เอาไว้มากมาย ที่มุมทั้งสี่ด้านยังมีลวดลายกลีบดอกบัวประดับอยู่ ทว่า ลวดลายบนกล่องกลับมีรอยแตกร้าวอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่ากล่องใบนี้จะถูกนำมาประกอบเข้าด้วยกันใหม่

นอกจากนี้ หูซิวอู๋ยังสังเกตเห็นอีกว่า แท้จริงแล้วกล่องใบนี้ทำมาจากหยก

เพียงแต่พวกคนของสมาคมย่าวเซียนต้องการจะพรางตาผู้คน จึงได้ทาสีลายไม้ทับลงไปบนเนื้อหยกอีกชั้นหนึ่ง

"นี่คือของขวัญที่ข้าเตรียมไว้ต้อนรับไอ้สัตว์เดรัจฉานที่อยู่ใต้ศาลเจ้าเจ้าที่นั่น"

เดิมทีต้าจี้ซือไม่ได้ตั้งใจจะใช้ไพ่ตายใบนี้เพื่อพลิกสถานการณ์ที่กำลังย่ำแย่นี้เลย

ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่า ตัวเองจะพ่ายแพ้หลุดลุ่ยรวดเร็วขนาดนี้ ถ้ารู้ว่าเหล่าเมิ่งจะร้ายกาจขนาดนี้ เขาคงงัดไพ่ตายใบนี้ออกมาใช้ตั้งนานแล้ว คงไม่ต้องมาทนรับสภาพน่าเวทนาแบบนี้หรอก

แต่ตอนนี้จะมานั่งเสียใจก็คงไม่ทันแล้ว ต้าจี้ซือเอื้อมมือไปดึงฝากล่องออก

(จบแล้ว)