บทที่ 6 - อาจารย์

บทที่ 6 - อาจารย์

ทุกวันที่หนึ่งและสิบห้าของเดือน เมืองเล็กๆ ทางตอนเหนือส่วนใหญ่จะจัดงานตลาดนัดขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ

ถนนสายที่กว้างที่สุดในเมืองจะถูกบรรดาพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยจับจองพื้นที่ ไม่ว่าถนนจะกว้างแค่ไหน ก็สามารถกลายเป็นถนนเลนเดียวได้ทั้งนั้น

ในเวลานี้ แม้แต่จักรยานหรือรถสามล้อก็ยังสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่ารถยนต์สี่ล้อเสียอีก

ในตลาดมีขายทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้าราคาถูก เครื่องมือการเกษตรที่เพิ่งผลิตออกมาจากโรงงานใหม่เอี่ยม ข้าวสาร แป้งสาลี เมล็ดพันธุ์ และปุ๋ยเคมี

บางครอบครัวถึงกับตั้งใจรอให้ถึงวันนี้เพื่อชำแหละหมูตัวอ้วนที่เลี้ยงไว้ แล้วนำเนื้อหมูสดๆ มาวางขาย

หากมาแต่เช้า ก็อาจจะทันแย่งซื้อเลือดหมูหรือไส้หมูเพื่อนำกลับไปทำอาหารที่บ้านได้

ของกินของใช้ในบ้าน เครื่องมือทำนาทำไร่ ในตลาดล้วนมีขายหมด ชาวบ้านในละแวกนั้นเพียงแค่เดินจากหัวตลาดไปจนถึงท้ายตลาด ของที่จำเป็นต้องใช้ในบ้านก็แทบจะซื้อครบทั้งหมดแล้ว

ตลาดนัดนี้มักจะเปิดกันทั้งวัน ชาวบ้านและพ่อค้าแม่ค้าที่มาเดินตลาดก็ย่อมต้องหาข้าวกิน

ร้านขายซาลาเปา ร้านขายแพนเค้ก (เจียนปิ่ง) ก็พากันมาตั้งแผง หากเห็นร้านไหนจู่ๆ ก็มีไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา นั่นแปลว่าซาลาเปาร้านนั้นสุกพร้อมกินแล้ว

หากเป็นฤดูหนาว ก็จะมีรถเข็นขายถังหูลู่ (ผลไม้เคลือบน้ำตาล) ถังหูลู่นั้นขายดีเป็นเทน้ำเทท่า มักจะมีพ่อแม่ใจอ่อนที่ทนลูกเซ้าซี้ไม่ไหว ยอมซื้อให้กินสักไม้เสมอ

ในตลาดยังมีร้านบะหมี่ เถ้าแก่จะมารอตั้งแต่เช้าตรู่ ตั้งหม้อใบใหญ่สองใบ และกางโต๊ะอีกสองสามตัว

หม้อหนึ่งเคี่ยวน้ำซุป อีกหม้อหนึ่งใช้ลวกบะหมี่

น้ำซุปหนึ่งกระบวย บะหมี่หนึ่งกำมือ โรยหน้าด้วยต้นหอมและผักชีสีเขียวสด หากมีเงินหน่อยก็เพิ่มเนื้อสัตว์สักสองชิ้น เท่านี้ก็ได้บะหมี่น้ำร้อนๆ หนึ่งชามแล้ว

คนที่มากินบะหมี่ส่วนใหญ่คือชาวบ้านที่มาซื้อของ ส่วนพ่อค้าแม่ค้านั้นไม่มีเวลามากินบะหมี่หรอก ซื้อซาลาเปาสองสามลูกกินรองท้องก็พอแล้ว

แต่ทว่า วันนี้เถ้าแก่ร้านบะหมี่กลับรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

มีคนแปลกหน้าสามคนมาที่ร้านของเขา ชายชราสองคน กับชายหนุ่มอีกหนึ่งคน

ชายชราทั้งสองดูเหมือนจะรู้จักกัน แต่บรรยากาศระหว่างพวกเขากลับแปลกประหลาด อึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

ส่วนชายหนุ่มคนนั้น ก็ทำตัวเหมือนเด็กวัยรุ่นที่ยังชอบเล่นตะเกียบไปมา

เถ้าแก่ร้านบะหมี่รีบทำบะหมี่ให้เสร็จ หวังจะให้ทั้งสามคนกินเสร็จแล้วรีบๆ ไปซะ

ผู้เฒ่าอายุมากขนาดนี้แล้ว หากเกิดเป็นอะไรขึ้นมาที่ร้านของเขา ต่อให้ขายเขาไปทั้งตัวก็คงไม่มีปัญญาชดใช้

อู๋เต๋อฉางรับบะหมี่ที่ยกมาเสิร์ฟแล้วส่งต่อให้ซิวอู๋:

"เจี้ยนกั๋วเอ๊ย คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเจ้า ก็คือศิษย์น้องของจางจือเหวย เทียนซือแห่งหลงหู่ซานคนปัจจุบัน และเป็นหนึ่งในสามสิบหกโจรปีเจี่ยเซิน จางหวยอี้"

แซ่จาง? นั่นไม่ใช่ผู้สืบทอดตำแหน่งเทียนซือหรอกหรือ?

ซิวอู๋คิดในใจ

เขาไม่ค่อยรู้เรื่องสามสิบหกโจรปีเจี่ยเซินนัก แต่ชื่อเสียงของจางจือเหวยแห่งหลงหู่ซานนั้นดังก้องราวกับสายฟ้าฟาด

บรรดาศิษย์ลุงศิษย์อาแห่งซ่างชิง มีใครบ้างที่ไม่ทั้งเคารพและเจ็บใจเขา

เคารพในฝีมืออันน่าทึ่งของเขา และเจ็บใจที่ตอนหนุ่มๆ เขาลงมืออย่างเด็ดขาดไม่ไว้หน้าใคร

ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของแผ่นดิน ไม่ใช่ได้ชื่อนี้มาเพราะโชคช่วยแน่

ส่วนชายชราตัวเล็กที่อยู่ตรงหน้านี้ ตอนหนุ่มๆ ถึงกับสามารถแย่งชิงตำแหน่งเทียนซือกับจางจือเหวยได้ ย่อมไม่ใช่บุคคลธรรมดาอย่างแน่นอน

"ท่านพาพวกลูกศิษย์มาประจบสอพลอข้าที่นี่หรือ"

จางหวยอี้วางตะเกียบในมือลง แล้วเอ่ยขึ้นเรียบๆ

"ย่อมไม่ใช่ สหายพี่หวยอี้ ข้าอยากขอให้ท่านช่วยชีวิตลูกศิษย์ของข้า"

อู๋เต๋อฉางเล่าปัญหาในร่างกายของซิวอู๋ให้จางหวยอี้ฟัง พร้อมทั้งเล่ากระบวนการหาหมอรักษาซิวอู๋ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

"ตระกูลหลู่? ตาเฒ่าหลู่สือคนนั้นไม่ใช่คนมีเมตตาธรรม ท่านสามารถเกลี้ยกล่อมเขาได้เชียวหรือ?"

"หึ ผู้เฒ่าหลู่ไม่ชอบช่วยเหลือผู้อื่นจริงๆ แต่เขาก็มีความยึดติด ทั้งชีวิตนี้เขาให้ความสำคัญกับคำว่า 'หลู่' เพียงคำเดียว!"

อู๋เต๋อฉางลูบเคราพลางเล่าต่อ "ข้าบอกเขาว่า ตราบใดที่เขาสามารถช่วยชีวิตซิวอู๋ได้ สำนักซ่างชิงจะไม่เพียงแต่ไม่เรียกคืนวิชาของซิวอู๋ แต่ข้ายังจะเป็นธุระจัดการให้ซิวอู๋แต่งเข้าบ้านตระกูลหลู่ และเปลี่ยนไปใช้แซ่หลู่!"

"ผู้แทนตระกูลหลู่อย่างเขาจะไม่ทุ่มเทสุดกำลังได้อย่างไร แต่น่าเสียดาย ที่ตระกูลหลู่ไม่สามารถแก้ปัญหาในตัวของเจี้ยนกั๋วได้ ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากใช้วิธีสุดท้ายนี้ มาขอให้สหายพี่หวยอี้ช่วย"

ให้ตายเถอะ! ที่แท้ข้าก็เกือบถูกอาจารย์ขายทิ้งแล้ว มิน่าล่ะ ตาเฒ่าหน้าตาดุร้ายคนนั้นถึงได้ยิ้มแย้มทุกครั้งที่เจอข้า แถมยังชอบถามว่าข้าชอบพี่สาวหลู่ฮวนหรือเปล่า

ซิวอู๋นั่งซดบะหมี่พลางคิดในใจ

อู๋เต๋อฉางกล่าวต่อ: "ข้าได้ตกลงกับศิษย์น้องหยางหมิงไว้แล้วว่า หลังจากลงจากเขาครั้งนี้ ศิษย์น้องหยางหมิงจะแจ้งไปยังหลงหู่ซาน เพื่อยกเลิกใบรับรองนักพรตของเจี้ยนกั๋ว และขับไล่เจี้ยนกั๋วออกจากสำนักซ่างชิง"

บะหมี่ชามนี้ซิวอู๋กินไม่ลงอีกต่อไป: "อะ อาจารย์? ข้าถูกขับไล่ออกจากสำนักแล้ว ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

แค่ช่วงเวลากินบะหมี่ ข้าก็ไม่ใช่คนของซ่างชิงแล้วหรือ?

"เจี้ยนกั๋ว เพื่อเรื่องของพวกเราสองศิษย์อาจารย์ บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักซ่างชิงต้องเหน็ดเหนื่อยไปไม่น้อย อย่าไปสร้างความลำบากให้พวกเขาอีกเลย"

อู๋เต๋อฉางตบไหล่ซิวอู๋:

"เจ้ารู้ไหม ตอนนั้นศิษย์ลุงเจิ้งจื่อปู้ของเจ้า และศิษย์ลุงจางหวยอี้ที่อยู่ตรงหน้าเจ้า หลังจากที่พวกเขาบรรลุแปดวิชาปาฏิหาริย์ ตลอดชีวิตพวกเขาไม่กล้ากลับไปเหยียบสำนักของตัวเองเลย เพราะกลัวว่าจะนำภัยพิบัติมาสู่สำนัก"

คำพูดของอู๋เต๋อฉางแทงทะลุใจดำของจางหวยอี้

เพื่อความสงบสุขของเทียนซือรุ่นก่อนและหลงหู่ซาน ตลอดชีวิตเขาไม่เคยกลับไปดูเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ถึงกระนั้นก็ยังทำให้ศิษย์พี่เถียนจิ้นจงต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

จางหวยอี้กล่าวว่า "อู๋เต๋อฉาง ท่านมั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าข้าจะช่วยเขา"

ตอนอยู่ที่หลงหู่ซาน ท่านเทียนซือเฒ่าก็เคยบอกว่าเขาเป็นคนคิดลึก ไม่เคยเปิดใจให้ใคร

นอกจากอู๋เกิงเซิงที่ใช้ความจริงใจแลกความจริงใจ ก็ไม่มีใครเคยเข้าไปนั่งในใจเขาได้จริงๆ

คนแบบนี้ จะยอมช่วยคนแปลกหน้าที่เพิ่งเจอกันข้างทางได้อย่างไร

"ศิษย์พี่ ข้ามีเวลาเหลืออีกไม่มากแล้ว นี่เป็นความพยายามครั้งสุดท้ายของข้า จะสำเร็จหรือไม่ ชะตากรรมของเด็กคนนี้ก็อยู่ในมือท่านแล้ว"

ข้าขอเดิมพันว่าท่าน อดีตนักพรตชั้นสูงแห่งหลงหู่ซาน และเดิมพันว่าเทียนซือรุ่นก่อนจางจิ้งชิงมองคนไม่ผิด ที่ให้คนไร้หัวใจมาเป็นหนึ่งในผู้สืบทอดตำแหน่งเทียนซือ

ขอโทษด้วยศิษย์พี่ ข้ามัดมือชกท่าน แต่ข้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หากยังไม่สำเร็จ นี่ก็คือชะตาชีวิตของซิวอู๋

"อาจารย์ พวกเรากลับกันเถอะ ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนท่านเอง"

ซิวอู๋มองอาจารย์ของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้ว่าอาจารย์มีอายุขัยเหลืออีกไม่มาก

เขาถูกส่งมาอยู่กับอาจารย์ตั้งแต่ห้าขวบ เรียกได้ว่าความผูกพันระหว่างเขากับอาจารย์นั้น ลึกซึ้งยิ่งกว่าพ่อแม่เสียอีก อาจารย์เปรียบเสมือนปู่ของเขาแท้ๆ

เมื่อได้ยินอู๋เต๋อฉางพูดเองว่าตัวเองมีเวลาเหลือไม่มาก ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ อยากพาอาจารย์กลับซ่างชิง เพื่ออยู่เป็นเพื่อนอาจารย์ในช่วงวาระสุดท้าย

"เจี้ยนกั๋ว ตอนที่อาจารย์ปู่ของเจ้า 'ละสังขาร' ข้าก็อยู่ข้างๆ เขา เขารู้สึกผิดอย่างสุดซึ้งที่ช่วยชีวิตศิษย์ลุงเจิ้งจื่อปู้ไม่ได้ และต้องตายไปพร้อมกับความแค้นเคือง ภาพนั้นข้ายังคงจำได้ติดตาจนถึงทุกวันนี้ เจ้าอยากให้อาจารย์เป็นแบบนั้นหรือ"

"เฮ้อ แก่แล้ว แก่แล้ว ใจอ่อนจนได้"

ดูเหมือนจางหวยอี้จะนึกถึงอาจารย์จางจิ้งชิงที่อยากจะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยเขาในอดีต ในที่สุดเขาก็ยอมใจอ่อน

เมื่อได้ยินประโยคนี้ อู๋เต๋อฉางก็ดีใจอย่างมาก รีบหันไปพูดกับซิวอู๋:

"ซิวอู๋ ต่อไปเจ้าต้องปฏิบัติต่อศิษย์พี่จางหวยอี้ให้เหมือนกับที่ปฏิบัติต่อข้า ได้ยินไหม!"

".....ครับ"

"เจ้าต้องจำไว้ว่าทำไมข้าถึงตั้งชื่อเจ้าว่าซิวอู๋"

"อารมณ์ทั้งเจ็ดของข้าไม่มั่นคง ยากที่จะมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของตัวเอง มักจะตัดขาดความรู้สึกได้ง่าย หรือไม่ก็มักจะมีกิเลสตัณหาผุดขึ้นมา ข้าจึงต้องบำเพ็ญ 'อาตมา (ตัวข้า)' แต่คำว่าบำเพ็ญข้า (ซิวอั่ว) นั้นฟังดูไม่เพราะ ดังนั้นจึงเรียกว่า ซิวอู๋"

น้ำเสียงของซิวอู๋สั่นเครือเล็กน้อย ท้ายที่สุดเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กวัยรุ่นคนหนึ่ง ขนาดผู้ใหญ่เมื่อได้ยินว่าคนใกล้ชิดกำลังจะจากโลกนี้ไป ยังยากที่จะควบคุมอารมณ์ได้ นับประสาอะไรกับเด็ก

"ดี ดีมาก เด็กดี ศิษย์พี่ ทุกอย่างขอมอบหมายให้ท่านแล้ว ข้าต้องกลับขึ้นเขาแล้ว"

พูดจบ อู๋เต๋อฉางก็หันหลังเดินจากไป

ทิ้งให้ซิวอู๋ที่กำลังกลั้นน้ำตา และจางหวยอี้ที่ยังคงนิ่งเงียบอยู่เบื้องหลัง

อู๋เต๋อฉางเดินมุ่งหน้าไปทางซ่างชิง เขาเดินจ้ำอ้าวอย่างเงียบๆ ไปไกลกว่าสิบลี้ จนกระทั่งพ้นเขตตลาด ถึงได้หยุดฝีเท้าลง

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า มองดูก้อนเมฆที่ล่องลอยไปมาอย่างไร้กังวล ราวกับกำลังนึกถึงภาพของซิวอู๋ในวันข้างหน้า

อู๋เต๋อฉางยิ้มแย้ม ไร้ซึ่งความห่วงหาอาวรณ์ใดๆ ล้มลงบนพื้น

"อ้าว! ดูสิ ชายชราคนนี้เป็นอะไรไปน่ะ"

"โรคหัวใจกำเริบหรือเปล่า"

"เร็วเข้า โทรเรียกสถานีอนามัย รีบเรียกหมอมาเร็ว!"

"คุณตา คุณตาเป็นอะไรไหม"

จนกระทั่งสิ้นใจ อู๋เต๋อฉางก็ไม่ได้บอกใครเลย

สาเหตุที่เขาอายุขัยใกล้สิ้นสุด เป็นเพราะเขาต้องการตามหาคนที่จะสามารถช่วยชีวิตซิวอู๋ได้นั่นเอง

อู๋เต๋อฉาง อดีตไม่ขอพูดถึง

แต่คำว่าอาจารย์นั้น เขาคู่ควรอย่างแท้จริง

(จบแล้ว)