บทที่ 120 ก้าวข้ามฟ้าดิน

บทที่ 120 ก้าวข้ามฟ้าดิน

แต่พ่อของเขา กลับไปถึงจุดที่เขายากจะเอื้อมถึงเสียแล้ว

"น่ากลัวเกินไปแล้ว"

หลังจากยืนอึ้งอยู่นาน เจียงเฮ่าก็เค้นคำสองคำนี้ออกมาได้ เขามีความรู้สึกที่ซับซ้อนจนไม่สามารถใช้คำพูดใดๆ มาบรรยายความรู้สึกในใจตอนนี้ได้เลย

ในขณะเดียวกัน กายาทองคำปราณโลหิตที่สูงตระหง่านถึงสี่สิบจั้งของเจียงหยวน ก็กำลังก้าวเดินไปข้างหน้าบนพื้นดิน แต่ละก้าวกินระยะทางไปหลายร้อยเมตร

ภูเขาและแม่น้ำเบื้องล่างไหลผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาก้าวเท้าเข้าสู่ป่าทึบ ทั่วทั้งป่าก็สั่นสะเทือน นกนับไม่ถ้วนตกใจจนบินว่อนไปทั่วและหลงทิศทาง

สัตว์ป่าในป่าต่างก็ร้องโหยหวน พวกมันหวาดกลัวจนต้องหางจุกตูด ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำ และตัวสั่นเทาขณะแหงนมองร่างสีทองอันใหญ่โตมโหฬาร

ร่างสีทองดุจเทพมาร ดวงตาที่เย็นชา ได้สร้างความตกตะลึงอย่างลึกซึ้งให้กับสรรพสัตว์นับไม่ถ้วน

เพียงแค่ไม่กี่ก้าว เขาก็ข้ามผ่านป่าอันกว้างใหญ่มาได้ เบื้องหน้าของเขาคือเทือกเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน มีเมฆหมอกลอยวนเวียนอยู่บนยอดเขา ช่างเป็นทัศนียภาพที่งดงามยิ่งนัก

ในเทือกเขาแห่งนี้ ยังมีมนุษย์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก

พวกเขาคือมนุษย์ที่หลบหนีเข้ามาอยู่ในป่าลึกตั้งแต่ก่อนยุคมหาภัยพิบัติ หลังจากผ่านการพัฒนามากว่าร้อยปี พวกเขาก็ได้ตั้งตัวเป็นชนเผ่าต่างๆ พึ่งพาตนเอง หรือแม้กระทั่งตั้งตัวเป็นใหญ่ และมีการสู้รบแย่งชิงดินแดนกัน

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ฟ้าสูงฮ่องเต้อยู่ไกล ในดินแดนที่ทุรกันดารเช่นนี้ ย่อมไม่มีใครมาคอยดูแลพวกเขา

ณ เชิงเขาของเทือกเขาที่ทอดยาว มีผู้คนสองกลุ่มกำลังเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือด พวกเขามีจำนวนกว่าพันคน บางคนก็ขี่ม้าตัวใหญ่และสวมชุดเกราะที่ดูหรูหรา

ผู้นำของทั้งสองฝ่ายล้วนเป็นหัวหน้าชนเผ่า พวกเขามีร่างกายกำยำ พลังปราณและเลือดหนาแน่น แถมยังเป็นถึงระดับปรมาจารย์

ด้านหลังของพวกเขา คือนักสู้ทั้งหมดของทั้งสองชนเผ่า ซึ่งส่วนใหญ่จะอยู่ในระดับนักสู้ขั้นต้นถึงนักสู้ขั้นกลาง การเผชิญหน้าในครั้งนี้ ก็เพื่อเจรจาตกลง แบ่งเขตแดนกันใหม่ และจัดสรรทรัพยากร

ในขณะที่ผู้นำของทั้งสองฝ่ายกำลังจะเข้ามาใกล้กัน เพื่อเริ่มการเจรจาที่สำคัญยิ่ง จู่ๆ บนท้องฟ้าก็มีเงาดำขนาดมหึมาทอดลงมาปกคลุมราวกับเมฆดำมืด

แต่เงาดำนั้นมาเร็วไปเร็ว พริบตาเดียวแสงสว่างก็สาดส่องลงมาอีกครั้ง

คนทั้งสองกลุ่มต่างก็ยืนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาอดไม่ได้ที่จะแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า แต่กลับไม่พบอะไรเลย

แต่แล้วในเวลานี้เอง เสียงร้องอุทานก็ดังก้องขึ้น แฝงไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวสุดขีด

"พระเจ้าช่วย ดูนั่นสิ นะ นั่นมันตัวอะไรน่ะ"

ทันทีที่เสียงร้องอุทานดังขึ้น สายตาของทุกคนก็หันไปมองตาม

ในวินาทีต่อมา ทุกคนก็ต้องตกตะลึง พวกเขายืนอึ้งมองไปไกลๆ จนลืมไปเลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน และกำลังจะทำอะไร ในสายตาของพวกเขามีเพียงร่างอันยิ่งใหญ่ตระการตา ที่ยืนตระหง่านทอดข้ามฟ้าดิน

ร่างสีทองขนาดยักษ์ ราวกับก้าวออกมาจากยุคเทพนิยายโบราณ หวนคืนจากตำนานปรัมปรา พร้อมกับกลิ่นอายสีทองอันศักดิ์สิทธิ์และเจิดจรัสที่แผ่ซ่านไปทั่ว

เขาค่อยๆ ก้าวข้ามผืนดิน ทุกครั้งที่ก้าวเดิน ผืนดินจะสั่นสะเทือน ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ข้างทางดูเล็กจ้อยราวกับต้นหญ้าเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ช่างดูไร้ค่า

แม้แต่สระน้ำเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ก็เป็นแค่แอ่งน้ำขังเล็กๆ เท่านั้น

ครืนนน

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ผืนดินสั่นสะเทือน เพียงชั่วอึดใจ แสงสีทองจากแดนไกลก็สาดส่องลงมา ปกคลุมไปทั่วฟ้าดินบริเวณที่พวกเขาอยู่

แสงสีทองอาบไล้ทุกคน ราวกับว่าพวกเขาได้สวมชุดเกราะสีทองเอาไว้

ในวินาทีต่อมา เจ้ายักษ์สีทองก็ยกเท้าข้างหนึ่งขึ้นมาราวกับเสาค้ำฟ้า มันก้าวข้ามหัวของพวกเขาไป และเหยียบย่างเข้าสู่เทือกเขา

ทว่าในเวลานี้เอง เจ้ายักษ์สีทองดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง มันจึงหยุดชะงัก ก้มหัวลงเล็กน้อย และตวัดสายตามองลงมา

ดวงตาทั้งสองข้างที่สว่างจ้าดุจดวงอาทิตย์ สบเข้ากับทุกคนในพริบตา

ในชั่วพริบตานั้น

ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับหยุดนิ่ง แม้แต่เสียงสายลมที่พัดผ่านก็ยังเบาบางลง ราวกับว่าฟ้าดินกำลังหวาดกลัวและยำเกรงเจ้ายักษ์สีทองตนนี้

ในเวลานี้ ทุกคนต่างสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองนั้นช่างเล็กจ้อยเพียงใด ราวกับมดปลวกที่กำลังแหงนมองเทพเจ้า ภายในใจของพวกเขาถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัวในพริบตา

ม้าที่พวกเขาขี่ต่างก็ตื่นตระหนก แต่พวกมันกลับไม่กล้าขยับเขยื้อน พวกมันค่อยๆ หมอบลงกับพื้น ขาทั้งสี่ข้างคุกเข่าลงและสั่นเทาด้วยความกลัว

เจียงหยวนเหลือบมองเพียงแวบเดียวและไม่ได้สนใจอีก เขาก้าวเดินต่อไป ความเร็วก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากการเดินเร็ว ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นวิ่งเหยาะๆ

แรงสั่นสะเทือนของผืนดินก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ทุกครั้งที่ก้าวเท้าลงพื้น พื้นดินก็จะปริแตกเป็นรอยแยกขนาดใหญ่

ตลอดเส้นทางที่เขาพาดผ่าน มนุษย์ที่อาศัยอยู่ในเทือกเขาต่างก็ยืนอึ้งอยู่หน้าบ้านของตัวเอง พวกเขามองดูเงาร่างสีทองอันใหญ่โต ที่ท่อนบนสูงเสียดฟ้ายิ่งกว่ายอดเขาทั่วไป ด้วยความตกตะลึง

หวาดกลัว ตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อ

จะมีใครเคยเห็นเรื่องที่เหลือเชื่อและน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน มันแทบจะพลิกความเชื่อ ทำลายความเข้าใจที่ผู้คนมีต่อโลกใบนี้ไปจนหมดสิ้น ในชั่วพริบตา พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเก่าแก่และสลดหดหู่ที่พัดโหมกระหน่ำเข้ามา

ราวกับว่าพวกเขาได้ย้อนกลับไปสู่ยุคบรรพกาลอันป่าเถื่อน

ส่วนราชันย์สัตว์อสูรที่กำลังบินหนีอย่างหัวซุกหัวซุนอยู่เบื้องหน้า ก็ตกใจจนหัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณและเลือดที่พุ่งทะยานจนน่าสะพรึงกลัวจากทางด้านหลัง มันก็หวาดผวาและกลัวจนตัวสั่น

ระยะห่างระหว่างทั้งสองกำลังหดสั้นลงเรื่อยๆ และใกล้เข้ามาทุกที

ในเวลาเดียวกัน ณ ที่ห่างไกลออกไป ลำแสงสีทองสองสายก็บินมาจากสุดขอบชายฝั่ง พวกมันบินข้ามแนวป้องกันชายฝั่งในพริบตา และมาถึงเมืองแห่งแรกของเผ่าพันธุ์มนุษย์

พวกเขาลอยตัวอยู่เหนือเมืองที่ชื่อว่าเมืองฮ่าวหราน เมื่อมองดูซากปรักหักพังของเมือง และศพมนุษย์ที่เกลื่อนกลาด พวกเขาก็กำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสายตาของพวกเขามองไปที่ใจกลางเมือง และเห็นภูเขาศพมนุษย์ที่ถูกนำมากองรวมกัน พวกเขาก็ยิ่งคำรามด้วยความโกรธแค้นมากขึ้นไปอีก

"ไอ้พวกสัตว์อสูรต่างดาวสารเลว" จางตงคำรามลั่น พลังปราณและเลือดทั่วร่างพลุ่งพล่าน รังสีอำมหิตอันบ้าคลั่งแผ่กระจายออกไป คลื่นอากาศพัดโหมกระหน่ำออกมาจากร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง

ข้างกายเขามีหญิงสาวคนหนึ่งลอยตัวอยู่ เธอมีใบหน้าที่เย็นชา รูปร่างเพรียวบาง ผิวพรรณขาวดุจหิมะ ดูงดงามราวกับเทพธิดา แต่แฝงไปด้วยรังสีอำมหิตอันเย็นเยียบและเย่อหยิ่ง

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกและกล่าวว่า

"จากข้อมูลที่เราได้รับในครั้งนี้ มีราชันย์สัตว์อสูรถึงสามตัวที่นำกองทัพสัตว์อสูรกว่าล้านตัว มุ่งหน้าเข้าไปในแผ่นดินใหญ่ทางตอนเหนือ พวกเราต้องเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เพื่อตามพวกมันให้ทัน"

"เมื่อแนวป้องกันชายฝั่งแตกพ่าย เมืองแรกที่จะต้องรับศึกหนักก็คือเมืองฮ่าวหราน ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ที่มีประชากรนับสิบล้านคน และก่อนหน้านี้เจ้าเมืองฮ่าวหรานก็ได้พาตัวรองเจ้าเมืองกลับไปที่แดนน้ำแข็งแล้ว ถ้าอย่างนั้น"

จางตงพูดจบก็เบิกตากว้าง เขาอุทานออกมาด้วยความตกใจว่า

"นั่นก็แปลว่าตอนนี้เมืองฮ่าวหรานไม่มีราชันย์เผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่เลยแม้แต่คนเดียวงั้นเหรอ"

สีหน้าของเจียงถิงถิงก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเช่นกัน เธอไม่พูดพร่ำทำเพลง กลายร่างเป็นลำแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที และบินออกไปด้วยความเร็วสูง

เวลาเป็นสิ่งมีค่า ไม่อาจเสียไปได้แม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อทั้งสองบินเข้าไปในแผ่นดินใหญ่ลึกขึ้นเรื่อยๆ ตลอดเส้นทางพวกเขาเห็นแต่ความพินาศย่อยยับ มองเห็นร่องรอยการทำลายล้างจากกองทัพสัตว์อสูรที่ทิ้งไว้ พื้นดินเต็มไปด้วยบาดแผลและหลุมบ่อ

เพียงแค่มองแวบเดียว พวกเขาก็สามารถคำนวณเวลาคร่าวๆ ได้แล้ว