บทที่ 110 ระฆังสยบเมือง

บทที่ 110 ระฆังสยบเมือง

เสียงตะโกนเริ่มดังกึกก้องมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด เสียงของขุนพลยุทธ์สี่ทิศทั้งสิบสองคนก็หลอมรวมเป็นเจตจำนงแห่งการต่อสู้อันเข้มข้น ดังกังวานไปทั่วท้องฟ้าอย่างต่อเนื่องยาวนาน

"เตรียมพร้อมรบ"

เมื่อเสียงคำรามก้องครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง เสียงระฆังอันดังกังวานก็ดัง "ตึง" ขึ้นทางทิศเหนือของกำแพงเมือง และดังก้องไปทั่วทั้งเมืองฮ่าวหราน

เสียงอันดังกึกก้องนั้นแฝงไปด้วยความเก่าแก่และน่าเกรงขาม ยาวนานและต่อเนื่อง มันถูกส่งทอดออกไปอย่างไม่ขาดสาย นี่คือระฆังฮ่าวหรานแห่งเมืองฮ่าวหราน และเป็นกลองศึกของเมืองฮ่าวหรานด้วยเช่นกัน

ทันทีที่เสียงของมันดังก้องขึ้น ทุกคนก็รู้ได้ทันทีว่า การรุกรานของเผ่าพันธุ์ต่างดาวกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

เสียงระฆังหนึ่งครั้ง หมายความว่าการต่อสู้ในระดับพื้นที่กำลังจะเริ่มขึ้น กำแพงเมืองด้านที่ขุนพลยุทธ์สี่ทิศประจำการอยู่ กำลังถูกเผ่าพันธุ์ต่างดาวโจมตี

เสียงระฆังสองครั้ง หมายถึงสองพื้นที่ มีประตูเมืองสองแห่งกำลังถูกเผ่าพันธุ์ต่างดาวโจมตี

เสียงระฆังสามครั้ง หมายถึงสามพื้นที่ มีประตูเมืองสามแห่งกำลังถูกเผ่าพันธุ์ต่างดาวโจมตี

เมื่อเสียงระฆังดังครบสิบสองครั้ง นั่นคือสงครามเต็มรูปแบบ การต่อสู้ดำเนินไปในทุกทิศทาง ประตูเมืองทั้งสิบสองแห่ง ขุนพลยุทธ์สี่ทิศทั้งสิบสองคน กำลังถูกโจมตีพร้อมกัน

แต่หากเสียงระฆังดังเป็นครั้งที่สิบสาม นั่นหมายถึงวิกฤตแห่งการสูญพันธุ์ เป็นวิกฤตที่ร้ายแรงที่สุด ระดับความฉุกเฉินถึงขั้นสูงสุด ทั้งเมืองฮ่าวหรานมีโอกาสที่จะถูกทำลายล้างในพริบตา

นานแค่ไหนแล้วนะ นับตั้งแต่เจ้าเมืองฮ่าวหรานบรรลุระดับปรากฏนิมิต หลายคนแทบจะลืมไปแล้วว่าเสียงระฆังนั้นเป็นอย่างไร และหลายคนก็จำไม่ได้แล้วว่าเสียงระฆังดังขึ้นครั้งล่าสุดเมื่อใด

มีเพียงคนรุ่นเก่าเท่านั้น ที่เมื่อได้ยินเสียงระฆัง ร่างกายของพวกเขาก็จะสั่นสะท้าน และน้ำตาแห่งความชราภาพก็ไหลรินออกมา

ทุกครั้งที่เสียงระฆังดังก้องขึ้น มันคือช่วงเวลาที่น่าเศร้าสลดที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์

สงครามย่อมทำให้มีผู้คนล้มตาย ต้องมีผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนที่สละชีวิตตนเองอย่างไม่คิดชีวิต เพื่อถมช่องว่างของเครื่องบดเนื้ออันมหึมานั้น จึงจะแลกมาซึ่งยุคสมัยอันรุ่งเรืองและสงบสุขดังเช่นปัจจุบันได้

ตึง

เสียงระฆังดังขึ้นอีกครั้ง ดังก้องไปทั่วทั้งท้องฟ้า ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องหยุดงานที่ทำอยู่

ตึง

เสียงระฆังครั้งที่สามดังตามมาติดๆ ดังมาจากทิศทางของประตูเมืองแต่ละแห่ง

ตึง

ตึง

เมื่อเสียงระฆังครั้งที่แปดดังก้องขึ้น ไม่ว่าจะเป็นใคร กำลังยุ่งแค่ไหน ต่างก็หยุดงานในมือ และเงยหน้ามองไปไกลๆ อย่างเงียบงัน

หลายคนถึงกับภาวนาว่า ขออย่าให้มีเสียงระฆังครั้งต่อไปดังขึ้นเลย

ทว่าเสียงระฆังครั้งที่เก้าก็ยังคงดังก้องขึ้นมา

ในวินาทีที่เสียงระฆังครั้งที่เก้าดังก้องขึ้น แม้แต่เจียงหยวนก็ยังเงยหน้าขึ้น เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า และสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า มีบรรยากาศที่ตึงเครียดและกดดัน กำลังแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองฮ่าวหรานทีละขั้น

ปกคลุมจิตใจของผู้คนนับสิบล้านคน

ตึง

เสียงระฆังครั้งที่สิบก็ยังคงดังขึ้น

แต่นั่นยังไม่ใช่จุดจบ

เสียงระฆังครั้งที่สิบเอ็ดดังตามมาติดๆ และดังก้องขึ้นอย่างต่อเนื่องโดยไม่เว้นช่วง

ในที่สุด ก็มีคนทนรับความกดดันไม่ไหว สีหน้าของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว เสียงระฆังทั้งสิบเอ็ดครั้งที่ดังก้องฟ้า เทียบเท่ากับว่าตอนนี้ทั้งเมืองฮ่าวหรานกำลังถูกเผ่าพันธุ์ต่างดาวล้อมกรอบเอาไว้แล้ว

ตึง

ทว่าเสียงระฆังครั้งที่สิบสองก็ยังคงดังขึ้น

เสียงเข่าอ่อนล้มพับดังระงม ทำให้ผู้คนมากมายถึงกับทรุดฮวบ บางคนถึงกับต้องหาที่พิงเพื่อพักหายใจ สีหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เสียงระฆังสิบสองครั้ง นี่คือสงครามเต็มรูปแบบ

ผู้คนนับไม่ถ้วนเริ่มสวดอ้อนวอนในเวลานี้ ภาวนาว่าขอให้เสียงระฆังครั้งสุดท้ายอย่าได้ดังก้องขึ้นเลย ขออย่าได้ดังขึ้นอีกเลย พวกเขารับไม่ไหวแล้ว รับไม่ไหวจริงๆ

บางทีอาจเป็นเพราะได้ยินเสียงภาวนาของผู้คนนับไม่ถ้วน เสียงระฆังครั้งที่สิบสามจึงหยุดชะงักไปชั่วครู่ ราวกับว่ามันสิ้นสุดลงเพียงแค่นี้

ทว่าในตอนที่ทุกคนเพิ่งจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ตึง

เสียงระฆังครั้งที่สิบสาม ก็ดังก้องขึ้นในที่สุด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือเปล่า ผู้คนนับไม่ถ้วนกลับรู้สึกว่าเสียงสุดท้ายนี้ ช่างโหยหวนและดังกังวานยิ่งกว่าเสียงระฆังครั้งไหนๆ มันแฝงไปด้วยความรู้สึกที่น่าเศร้าสลด

หลายคนทรุดฮวบลงกับพื้นในพริบตา ขาทั้งสองข้างอ่อนแรง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ตามตรอกซอกซอยมีแต่เสียงร้องด้วยความหวาดกลัวและสับสนวุ่นวายของผู้คน

"ระฆังสิบสามครั้ง ระฆังสยบเมือง ระฆังสยบเมือง ถูกตีขึ้นแล้ว ถูกตีขึ้นแล้ว"

"ทำไมจู่ๆ ถึงตีระฆังล่ะ เกิดอะไรขึ้น มีเรื่องน่ากลัวอะไรกำลังจะเกิดขึ้นงั้นเหรอ มันคืออะไรกันแน่"

"พวกเราไม่ได้อยู่ลึกเข้ามาในแผ่นดินหรอกเหรอ พวกเราไม่ได้อยู่ข้างหลังแนวป้องกันที่สอง แนวป้องกันเมืองยักษ์ทั้งสิบสองแห่งที่ชายฝั่งทะเลหรอกเหรอ นักสู้นับล้าน ขุนพลยุทธ์สี่ทิศหลายสิบคน องค์ราชันย์เผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งสามท่าน พวกเขาอยู่ที่ไหนกัน พวกเขาไปไหนหมด"

"กองทัพนักสู้นับล้านนายที่ด่านสำคัญล่ะ หรือว่าพวกเขาก็หยุดมันไว้ไม่อยู่แล้ว"

เสียงต่างๆ นานาที่แฝงไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนกดังระงมไปทั่ว ผู้คนต่างก็หวาดผวาและทำอะไรไม่ถูก สีหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความกลัว และตัวสั่นเทาด้วยความหวาดผวา

นี่คือสงครามเต็มรูปแบบ คือสงครามแห่งการสูญพันธุ์ พลังของศัตรูนั้นเหนือกว่าเมืองฮ่าวหรานอย่างสมบูรณ์ หรือแม้กระทั่งเป็นการบดขยี้อย่างสิ้นเชิง ถึงได้มีการตีระฆังครั้งที่สิบสามเช่นนี้

ขุนพลยุทธ์ที่ประจำการอยู่ทั้งสี่ทิศต่างก็หมดหนทาง พวกเขากำลังเตรียมใจสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หากยังมีหวังแม้เพียงริบหรี่ พวกเขาก็จะไม่มีวันตีระฆังแห่งความสิ้นหวังนี้เด็ดขาด

ระฆังสิบสามครั้ง คือระฆังแห่งความสิ้นหวัง คือระฆังแห่งการทำลายล้าง

ท่ามกลางความหวาดกลัวและสิ้นหวัง หลายคนเลือกที่จะหยุดงานที่ทำอยู่ในวันนี้ พวกเขากลับบ้านอย่างเงียบๆ เพื่อไปมองหน้าภรรยา หรือสามีของตนเอง

และบางคนก็มองหน้าพ่อแม่ของตัวเอง

วิถีชีวิตที่แตกต่างกันไป ในเวลานี้ หลายคนน้ำตาคลอเบ้าและร้องไห้ออกมา พวกเขาอิงแอบแนบชิดกัน สัมผัสความอบอุ่นจากครอบครัว และเฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน คำสั่งด่วนก็ถูกส่งลงมาอย่างรวดเร็ว ส่งไปยังสำนักยุทธ์ต่างๆ และบังคับเกณฑ์นักสู้ รวมถึงนักสู้ที่กำลังลางานอยู่ให้มารายงานตัว ทุกคนต้องเตรียมพร้อมเคลื่อนไหวในเวลานี้

สำนักยุทธ์ทุกแห่งต่างก็เริ่มเคลื่อนไหว ภายใต้การนำของเจ้าสำนักและหัวหน้าผู้ดูแล กองกำลังนักสู้จำนวนมหาศาลก็พากันขึ้นรถบรรทุกและมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทิศเหนือ

นักสู้ที่กำลังลางานหลายคน ต่างก็โบกมือลาภรรยาและลูกทั้งน้ำตา สวมชุดนักสู้ หยิบอาวุธคู่กาย และเดินจากไปทันที

เมื่อต้องเผชิญกับความชอบธรรมของเผ่าพันธุ์ ทุกคนล้วนแต่ปฏิเสธไม่ได้

ในเวลานี้ ขอเพียงคุณออกมายืนอยู่บนถนน และโบกเรียกรถสักคัน เพียงแค่บอกคนขับว่าคุณต้องการไปที่ประตูเมืองทิศเหนือ อีกฝ่ายก็จะไม่พูดอะไรสักคำ แต่จะขับรถไปส่งคุณถึงที่ด้วยความเร็วสูงสุดโดยไม่คิดเงิน

มันสร้างความประทับใจให้กับผู้คนนับไม่ถ้วน และสร้างความประทับใจให้กับตัวเองด้วย

ในตอนนี้ ประตูเมืองทิศเหนือของเมืองฮ่าวหรานได้เปิดออกกว้าง ขบวนรถที่ยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา แม้จะดูซอมซ่อและคลุกฝุ่น แต่ก็ไม่มีความวุ่นวายให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

ขบวนรถทั้งหมดทยอยขับเข้าเมืองอย่างเป็นระเบียบ

บรรดานักสู้ที่ยืนรักษาการณ์อยู่หน้าประตูเมือง เมื่อได้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวของประชาชน แต่ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ตัวเมือง พวกเขาก็เผยรอยยิ้มอันสดใสราวกับได้เกิดใหม่ มันทำให้หลายคนรู้สึกสะเทือนใจ

หลังจากอพยพหนีตายลงมาทางใต้นานกว่าครึ่งเดือน ต้องดิ้นรนอยู่ในความอดอยากและเหน็บหนาวทุกวินาที แถมยังมีขุนพลสัตว์อสูรคอยไล่ล่ามาตลอดทาง