บทที่ 39 - สถานะก้าวกระโดด

บทที่ 39 - สถานะก้าวกระโดด

นั่นหมายความว่า สำนักยุทธ์อู่จี๋จะมีอำนาจต่อรองมากขึ้น และมีสถานะที่สูงส่งยิ่งกว่าเดิม

หงเจินเริ่มคิดหาวิธีจัดงานแถลงข่าว เพื่อเพิ่มชื่อเสียงให้กับสำนักยุทธ์อู่จี๋ และขยายฐานการรับสมัครนักสู้ให้มากขึ้น

"พี่เจียง!" หงเจินเดินเคียงคู่กับเจียงหยวน ใบหน้าเปื้อนยิ้มและพูดคุยอย่างสนิทสนม สรรพนามที่ใช้เรียกก็เปลี่ยนจาก 'ท่านมหาปรมาจารย์เจียง' เป็น 'พี่เจียง'

นี่คือการแสดงความยอมรับในระดับเดียวกัน

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ 'คนยิ้มแย้มไม่อาจลงมือทำร้าย' เจียงหยวนจึงตอบรับด้วยรอยยิ้มบางๆ เช่นกัน

นักสู้หลายคนที่เดินเข้าออกหน้าตึก ยังไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ แต่พวกเขาจำหงเจินได้เป็นอย่างดี ต่อให้ใครที่ไม่เคยเห็นหน้าหงเจินมาก่อน แต่เมื่อเห็นเข็มกลัดคริสตัลบนหน้าอกของเขา ก็ย่อมรู้ได้ทันทีว่านี่คือมหาปรมาจารย์

และสำนักยุทธ์อู่จี๋ก็มีมหาปรมาจารย์เพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ หงเจิน

ผู้คนที่อยู่รอบๆ ต่างพากันตื่นเต้นและประหม่า รีบเอ่ยทักทายและหลีกทางให้ด้วยความเคารพยำเกรง กลัวว่าหากทำอะไรไม่ถูกใจ อาจจะทำให้หงเจินไม่พอใจได้

แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ การที่หงเจินเดินพูดคุยหัวเราะร่วนกับเจียงหยวนอย่างสนิทสนม แถมยังเรียกอีกฝ่ายว่า 'พี่' อย่างเต็มปากเต็มคำ

คนที่จะทำให้มหาปรมาจารย์เรียกแบบนี้ได้ ไม่ใช่แค่ผู้หลักผู้ใหญ่แน่นอน แต่มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น

นั่นคือ... เป็นยอดฝีมือระดับเดียวกัน!

ทันใดนั้น สายตานับไม่ถ้วนที่มองเจียงหยวนก็เปลี่ยนไปในทันที

บางคนมองด้วยความตกตะลึง บางคนมองด้วยความหวาดหวั่น และบางคนก็มองด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ไม่นาน ทั้งสองคนก็มาถึงชั้นบนสุด ลิฟต์ที่พวกเขาใช้ไม่มีใครกล้าขึ้นมาด้วยเลย พอเห็นหงเจิน ทุกคนก็รีบหลีกทางให้เหมือนหนูเห็นแมว

เมื่อมาถึงห้องทำงานของหงเจิน ภายในห้องนอกจากจางซือหม่าที่เป็นหัวหน้าผู้ดูแลแล้ว บรรดาหัวหน้าผู้ดูแลอีกสามคนก็มารออยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นเจียงหยวน ทุกคนต่างก็ส่งยิ้มเป็นมิตรมาให้ โดยเฉพาะปรมาจารย์ชายสองคนที่เคยพูดจาขัดคอเจียงหยวนก่อนหน้านี้ รอยยิ้มของพวกเขาแฝงไปด้วยความประจบประแจงและนอบน้อมอย่างเห็นได้ชัด

"พวกคุณยังจะยืนบื้ออยู่ตรงนี้ทำไม ที่ให้ไปหาโรงแรม จัดการเรียบร้อยแล้วหรือยัง?" เมื่อเผชิญหน้ากับคนอื่น สีหน้าของหงเจินก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา น้ำเสียงก็ราบเรียบ

"เรียบร้อยแล้วครับ จองไว้ที่โรงแรมไท่เหอ จองห้องและสั่งอาหารไว้หมดแล้ว พร้อมไปได้ทุกเมื่อเลยครับ" ปรมาจารย์หญิงซึ่งเป็นหัวหน้าผู้ดูแลเพียงคนเดียวรีบตอบ

"อืม... งั้นพวกคุณล่วงหน้าไปก่อนเลย" หงเจินพยักหน้ารับ ก่อนจะหันมาส่งยิ้มให้เจียงหยวน "พี่เจียง เชิญนั่งเลยครับ ไม่ต้องเกรงใจ คิดซะว่าเป็นบ้านตัวเองก็แล้วกัน"

เจียงหยวนพยักหน้าแล้วทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างสบายอารมณ์ หัวหน้าผู้ดูแลคนหนึ่งรีบวิ่งไปกดน้ำจากตู้กดน้ำ นำมาส่งให้เขาพลางพูดว่า "ดื่มน้ำอุ่นๆ แก้กระหายหน่อยนะครับ"

"เอาล่ะ พวกคุณออกไปได้แล้ว!" หงเจินปรายตามองปรมาจารย์ที่ทำตัวเป็นนกสองหัว ก่อนจะโบกมือไล่ทุกคนออกจากห้องไป

เจียงหยวนเห็นอีกฝ่ายก้มลงไปรื้อหาอะไรบางอย่างในลิ้นชัก ก่อนจะหยิบกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า สลักลวดลายมังกรสุดประณีตออกมา

กลิ่นอายของพลังปราณและเลือดที่ร้อนระอุลอยโชยออกมาจากกล่อง ราวกับมีลูกไฟดวงเล็กๆ ถูกกักเก็บไว้ข้างใน มันแผ่ซ่านคลื่นความร้อนออกมาอย่างเงียบเชียบ

หงเจินมีสีหน้าปวดใจเล็กน้อย ความลังเลวาบผ่านใบหน้าของเขาไปชั่วแวบ ก่อนจะกัดฟันวางกล่องไม้ลงตรงหน้าเจียงหยวน

เจียงหยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จ้องมองอีกฝ่ายเป็นเชิงถาม

"นี่คือ 'ทรายทองเกล็ดอสูร' ที่ได้จากสัตว์อสูรหุ้มเกราะ ซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับสี่ขั้นกลาง น้ำหนักรวมทั้งหมดหนึ่งจิน เป็นของล้ำค่าหายากเลยล่ะ! ราคาตลาดอยู่ที่กรัมละสองแสนแต้ม แถมยังมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ พอมีของโผล่มาเมื่อไหร่ก็โดนแย่งซื้อจนหมดเกลี้ยงตลอด ในตลาดมืดขายกันอยู่ที่กรัมละสองแสนห้าหมื่นแต้ม ช่วงพีคๆ เคยพุ่งไปถึงสามแสนแต้มเลยด้วยซ้ำ"

หงเจินเปิดกล่องออก กลิ่นอายของพลังปราณและเลือดก็พุ่งปะทะใบหน้าทันที ภายในกล่องมีผงทรายสีทองเม็ดเล็กๆ กองอยู่

มันดูราวกับมีชีวิต ค่อยๆ ขยับเขยื้อนและไหลไปมาอย่างช้าๆ

เมื่อหงเจินยื่นมือไปสัมผัส เม็ดทรายสีทองเหล่านั้นก็พากันเกาะกลุ่มก่อตัวเป็นรูปทรงแหลมคมคล้ายหัวลูกศร ราวกับผงตะไบเหล็กที่ถูกแม่เหล็กดูด

เจียงหยวนยืดตัวตรงขึ้นมาทันที รู้สึกสนใจของสิ่งนี้ขึ้นมา

เขาเพ่งมองมัน สมองทำงานอย่างรวดเร็ว ข้อมูลต่างๆ ถูกถอดรหัสและปรากฏขึ้นตรงหน้ามากมาย

หงเจินอธิบายต่อว่า "ถึงแม้สัตว์อสูรหุ้มเกราะจะมีเกล็ดอยู่เต็มตัว แต่ก็ใช่ว่าทุกเกล็ดจะมีทรายทองชนิดนี้ซ่อนอยู่ ส่วนใหญ่เกล็ดนึงจะมีทรายทองปนอยู่แค่ไม่กี่กรัมเท่านั้น เท่าที่รู้มา สรรพคุณของมันคือใช้ทาให้ทั่วตัว จะช่วยเพิ่มพลังป้องกันทางกายภาพได้อย่างมหาศาล แต่แลกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสที่คนธรรมดาทนไม่ได้ ต้องเป็นระดับปรมาจารย์ขึ้นไปถึงจะกล้าใช้"

เจียงหยวนไม่ได้พูดอะไร ระบบพรสวรรค์พันเท่ากำลังทำงานอย่างรวดเร็ว 'สูตรแห่งต้นกำเนิด' ปรากฏขึ้นในหัวและทำการคำนวณอย่างบ้าคลั่งด้วยอัตราทวีคูณ

จากการคำนวณของเขา ทรายทองชนิดนี้จะมีประโยชน์ต่อการฝึกฝนคัมภีร์ชีพจรเทพอย่างมหาศาล แต่จะให้ผลลัพธ์แบบไหนนั้น เขายังคำนวณออกมาไม่ได้ในตอนนี้ คงต้องลองนำไปทดสอบใช้งานจริงดูก่อน

"ของล้ำค่าเกินไป ฉันรับไว้ไม่ได้หรอก" เจียงหยวนรีบส่ายหน้าปฏิเสธ

"ไม่ล้ำค่าหรอกน่า ของนอกกายทั้งนั้น พี่เจียงมาร่วมงานกับสำนักยุทธ์อู่จี๋ของเราทั้งที ในฐานะเจ้าสำนัก จะให้ฉันมามือเปล่าได้ยังไง ขืนใครรู้เข้าคงเอาไปหัวเราะเยาะตายเลย!"

หงเจินหัวเราะร่วน ปิดกล่องไม้และยัดใส่มือเจียงหยวนอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ "ถ้าพี่เจียงไม่รับ ก็แสดงว่ารังเกียจสำนักยุทธ์อู่จี๋ของเราแล้วล่ะ!"

"เฮ้อ... ท่านเจ้าสำนักก็พูดเกินไป! ในเมื่อฉันเป็นส่วนหนึ่งของสำนักยุทธ์อู่จี๋แล้ว เราก็คนกันเองทั้งนั้น จะมามัวเกรงใจกันทำไม เอาล่ะ! ถือซะว่าฉันรับน้ำใจจากท่านเจ้าสำนักก็แล้วกัน ขอรับฝากไว้ก่อนนะ! วันหน้าถ้าท่านเจ้าสำนักต้องการใช้ ก็มาทวงคืนได้ตลอดเวลาเลย"

คนหนึ่งอยากจะรับ อีกคนก็อยากจะให้ หลังจากการโต้เถียงกันพอเป็นพิธี สุดท้ายเจียงหยวนก็รับของไว้

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังต้องรักษาฟอร์มเอาไว้หน่อย

เมื่อเห็นเจียงหยวนรับของไป รอยยิ้มบนใบหน้าของหงเจินก็ยิ่งกว้างขึ้นและดูจริงใจมากขึ้นกว่าเดิม

[จบแล้ว]