บทที่ 35 - หวาดกลัวจนสั่นสะท้าน

บทที่ 35 - หวาดกลัวจนสั่นสะท้าน

หงเจินคือใครน่ะหรือ? เขาคือผู้กุมอำนาจสูงสุดของสำนักยุทธ์อู่จี๋ มีลูกน้องใต้บังคับบัญชานับหมื่นคน ครอบครองทำเลทองใจกลางเมือง มีทรัพย์สินมูลค่ากว่าหมื่นล้าน แถมยังได้ฉายาว่าเป็นเทพแห่งการสังหาร สัตว์อสูรที่ตายด้วยน้ำมือเขานั้นมีมากมายจนนับไม่ถ้วน

เขาคือบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าที่มักจะปรากฏตัวตามหน้าข่าวอยู่เสมอ

แถมตัวเขาเองยังเป็นมหาปรมาจารย์ที่น่าเกรงขาม มีพละกำลังมหาศาลขนาดฉีกรถถังได้ด้วยมือเปล่า ร่างกายแข็งแกร่งทนทานต่อการโจมตีของเครื่องบินรบ ต่อให้โดนขีปนาวุธธรรมดายิงใส่ก็ยังไม่ตาย หากเป็นยุคก่อนมหาภัยพิบัติ ตัวตนแบบนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเทพเจ้าเลย

"แม่หนู..."

จังหวะนั้นเอง สายตาของหงเจินก็ละจากเจียงหยวนมาหยุดที่เธอ น้ำเสียงของเขาดังประหนึ่งเสียงมัจจุราชที่กระซิบอยู่ข้างหู

จางม่านถิงสะดุ้งเฮือก เหงื่อเย็นแตกพลั่ก รีบก้มหน้าให้ต่ำลงไปอีก ตัวสั่นงันงกด้วยความกลัวจนแทบไม่กล้าหายใจ

"แม่หนูคนนี้จิตใจดีทีเดียว ฉันค่อนข้างถูกชะตากับเธอเลยล่ะ" ประโยคสั้นๆ ที่หลุดออกจากปากเจียงหยวน ทำให้หงเจินที่ตั้งใจจะเอาเรื่องต้องกลืนคำพูดลงคอไป

"โชคดีไปนะแม่หนู พอดีเลย หัวหน้าผู้ดูแลคนที่ห้าของเราเพิ่งจะเข้ามารับตำแหน่ง ยังไม่มีคนคอยช่วยงาน งั้นให้เธอไปช่วยงานท่านก็แล้วกัน!" หงเจินกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ

จางม่านถิงถึงกับอึ้งไปเลย สำนักยุทธ์อู่จี๋มีหัวหน้าผู้ดูแลแค่สี่คนไม่ใช่เหรอ? แล้วคนที่ห้าโผล่มาจากไหน?

แต่เธอก็ไม่ได้โง่ขนาดนั้น เพียงแค่คิดตามนิดหน่อย เธอก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้ทั้งหมด และความตื่นเต้นก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

เห็นได้ชัดว่า ตำแหน่งหัวหน้าผู้ดูแลคนที่ห้า ต้องเป็นของเจียงหยวนแน่นอน และในเมื่อเขาเพิ่งมาใหม่ ยังไม่มีลูกน้องคนสนิท การที่เธอถูกส่งไปช่วยงานเป็นคนแรก หากตั้งใจทำงานให้ดี ก็มีโอกาสก้าวขึ้นเป็นคนสนิทของเขาได้ไม่ยาก

เมื่อคิดว่าตัวเองกำลังจะได้เป็นคนสนิทของปรมาจารย์ เธอก็รู้สึกเหมือนกำลังฝันไป ได้แต่ยืนยิ้มกริ่มอยู่คนเดียว

ถ้าเธอกลับไปเล่าเรื่องนี้ให้พ่อแม่และญาติพี่น้องฟังล่ะก็ ทุกคนต้องช็อกแน่ๆ สถานะของเธอจะก้าวกระโดดจากคนธรรมดา กลายเป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาทันที

ด้วยบารมีของปรมาจารย์ ต่อให้เป็นแค่คนธรรมดา สถานะทางสังคมก็ไม่ด้อยไปกว่ายอดนักสู้เลย

ไม่ว่าจะไปติดต่อธุระที่มหาวิทยาลัยไหน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นระดับคณบดีมาต้อนรับด้วยตัวเอง หรือถ้าเป็นมหาวิทยาลัยระดับรองๆ ลงมา อธิการบดีก็อาจจะมาต้อนรับเองเลยด้วยซ้ำ

ทั้งหมดนี้ก็เพราะเธอมีปรมาจารย์คอยหนุนหลังอยู่นั่นเอง

ในขณะเดียวกัน ที่โถงทดสอบ นักสู้ทุกคนต่างหยุดการทดสอบลงชั่วคราว ไม่มีใครกล้าทำเสียงดังรบกวนหงเจินที่อยู่ตรงบันไดเลยแม้แต่น้อย

เพราะในสำนักยุทธ์อู่จี๋ หงเจินคือผู้กุมอำนาจสูงสุดที่แท้จริง คำพูดของเขาถือเป็นประกาศิตที่ชี้เป็นชี้ตายได้เลย

จางหงเองก็ยืนปะปนอยู่ในกลุ่มคน เขามองไปที่ประตูหนีไฟที่ปิดสนิท ก่อนจะหันไปกระซิบถามนักสู้คนข้างๆ "ปกติท่านเจ้าสำนักไม่เคยมาที่นี่นี่นา วันนี้ลมอะไรหอบมาล่ะเนี่ย?"

นักสู้คนนั้นส่ายหน้าด้วยความสงสัยเช่นกัน "ได้ยินมาว่ามีปรมาจารย์คนใหม่เข้ามาในสำนักยุทธ์ของเรานะ วันนี้ท่านเจ้าสำนักกับพวกหัวหน้าเลยไปต้อนรับด้วยตัวเอง เห็นว่าจะมีการแต่งตั้งหัวหน้าผู้ดูแลคนที่ห้าเพิ่มขึ้นมาด้วยล่ะ"

จางหงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถลึงตาใส่ชายคนนั้น "เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมเพิ่งมาบอกวะ การที่มีหัวหน้าคนใหม่เข้ามา ย่อมส่งผลกระทบต่ออำนาจและผลประโยชน์ของพวกเราอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แกไปเอาเลือดหัวใจสัตว์อสูรระดับสามที่ฉันเก็บซ่อนไว้มาเตรียมไว้เลย เดี๋ยวจะเอาไปมอบให้ท่าน"

ชายคนนั้นอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกใจ "ลูกพี่จาง นั่นมันของล้ำค่าที่พ่อลูกพี่อุตส่าห์หามาให้เลยนะ ในตลาดมืดมีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้ ราคามันปาเข้าไปสามสิบล้านเลยนะ แถมยังช่วยเพิ่มพลังปราณและเลือดให้ยอดนักสู้ได้อีกต่างหาก!"

จางหงส่ายหน้า "ตอนนี้ฉันเป็นถึงยอดนักสู้ระดับสูงแล้ว ของพรรค์นั้นถึงจะยังมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลมากเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เอาไปมอบให้หัวหน้าคนใหม่ดีกว่า ถ้าเขามีลูกหลานที่เป็นนักสู้ล่ะก็ เขาต้องดีใจมากแน่ๆ และผลตอบแทนที่เราจะได้ในอนาคต ย่อมคุ้มค่ากว่าของชิ้นนี้หลายเท่านัก"

"ได้ครับ งั้นเดี๋ยวผมไปเอามาเดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อเห็นลูกน้องวิ่งออกไป จางหงก็ยิ้มกริ่มในใจ พลางวาดฝันถึงอนาคตอันสดใส

พ่อของเขาเป็นถึงปรมาจารย์ระดับสูง ในสำนักยุทธ์อู่จี๋แห่งนี้ เขามีอำนาจเป็นรองแค่ท่านเจ้าสำนักเท่านั้น เรียกได้ว่ามีอำนาจล้นฟ้า และกุมทรัพยากรการฝึกฝนส่วนใหญ่ของสำนักไว้ในมือ

ส่วนหัวหน้าคนที่สามและคนที่สี่ ก็เปรียบเสมือนลูกน้องที่คอยทำตามคำสั่งของพ่อเขาทั้งสิ้น หากสามารถดึงหัวหน้าคนที่ห้าเข้ามาเป็นพวกได้อีกคน อำนาจของครอบครัวเขาก็จะครอบงำสำนักยุทธ์แห่งนี้อย่างเบ็ดเสร็จ ต่อให้เป็นท่านเจ้าสำนักเองก็ยังต้องเกรงใจ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของจางหงก็ยิ่งกว้างขึ้น

ทว่าเมื่อประตูหนีไฟถูกเปิดออก และเห็นร่างของคนสองคนเดินเคียงคู่กันเข้ามา รอยยิ้มบนใบหน้าของจางหงก็แข็งค้าง แววตาค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

เขาเห็นอะไรน่ะ

เขาเห็นตาแก่ที่เพิ่งถูกเขาไล่ตะเพิดไปเมื่อครู่ กำลังเดินเคียงคู่มากับท่านเจ้าสำนักหงเจิน ทั้งสองคนพูดคุยหัวเราะร่วนกันอย่างสนุกสนาน ราวกับเพื่อนซี้ที่ไม่ได้เจอกันมานานแสนนาน

"ซี๊ดดด..."

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า จางหงก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายผุดขึ้นมาในใจทันที

"ละ... ลูกพี่จาง..." ลูกน้องอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว ทันทีที่เห็นเจียงหยวน เขาก็ตกใจจนตัวสั่นเทา

"มะ... เมื่อกี้ พวกเรา... เพิ่งจะไล่ตะเพิดปรมาจารย์ไปงั้นเหรอ..." ในใจของเขามีคำสบถด่าทอผุดขึ้นมาเป็นหมื่นคำ

"เห็นแล้วน่า" จางหงตวาดใส่ลูกน้องด้วยความหงุดหงิด สายตาจับจ้องไปที่เจียงหยวนเขม็ง แต่ทว่าความต่างชั้นของสถานะนั้นมีมากเกินไป

แววตาของเขาจึงเจือไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

เจียงหยวนเองก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหันขวับไปมองทันที แววตาเย็นชาที่มองมาไม่ได้ปิดบังความขุ่นเคืองเลยแม้แต่น้อย จนแม้แต่หงเจินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังสัมผัสได้

หงเจินมองตามสายตาของเจียงหยวนไป และก็เห็นจางหงยืนอยู่ตรงนั้นพอดี

ทว่าหงเจินกลับไม่ได้พูดอะไร เขาทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ราวกับมองไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น

[จบแล้ว]