บทที่ 34 อุปกรณ์สุดฮาร์ดคอร์กับทีมหัวกะทิ งานนี้ไม่ได้ไปเที่ยว
บทที่ 34 อุปกรณ์สุดฮาร์ดคอร์กับทีมหัวกะทิ งานนี้ไม่ได้ไปเที่ยว
เจ็ดโมงเช้าวันต่อมา
จุดรวมพลชั่วคราวของอำเภอกู่หลาน ตั้งอยู่บนลานกว้างด้านหลังเรือนรับรอง
ตอนที่หลินเสวียนกับต้าจ้วงลงไปชั้นล่าง ในลานก็มีรถออฟโรดสีเขียวเข้มจอดอยู่สามคันแล้ว
สมาชิกทีมปฏิบัติการสิบกว่าคนในชุดยุทธวิธีสีดำกำลังขนย้ายเสบียงขึ้นรถ
การเคลื่อนไหวคล่องแคล่วว่องไว ไม่มีใครซุบซิบพูดคุยกัน มีเพียงเสียงรองเท้าทหารย่ำลงบนพื้นซีเมนต์กับเสียงล็อกกล่องโลหะที่ดังกรึบกรับ
โจวเยี่ยนยืนอยู่ข้างรถคันแรก ในมือถือเอกสารรายการสิ่งของ
พอเห็นพวกหลินเสวียนสองคนเดินมา เขาก็กวักมือเรียก แล้วชี้ไปที่กระเป๋าเป้กันน้ำสีดำสองใบที่แพ็กเสร็จเรียบร้อยบนพื้น
"อุปกรณ์ของพวกคุณ"
โจวเยี่ยนพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "จัดให้ตามสเปกสูงสุด ลองตรวจดูเอง มีอันไหนใช้ไม่เป็นก็ถามตอนนี้เลย"
ต้าจ้วงถูมือไปมาพร้อมกับเดินเข้าไปใกล้ แล้วรูดซิปกระเป๋าเป้ออก
แค่มองแวบแรก ตาก็เบิกโพลง
ของในกระเป๋าถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
หน้ากากกันแก๊สพิษแบบมีตลับกรองคู่แยกอิสระ ถุงมือยุทธวิธีกันบาด แว่นครอบตากันลมเกรดทหาร เชือกสแตติกความแข็งแรงสูงพร้อมคาราบิเนอร์ ถังออกซิเจนอัดอากาศแบบพกพา
ซ้ำยังมีเครื่องตรวจจับแก๊สพิษขนาดเท่าฝ่ามือที่มีหน้าจอ LCD และตัวทวนสัญญาณสื่อสารกันน้ำทนแรงดันรูปร่างเหมือนแคปซูลอีกสองสามอัน
ต้าจ้วงหยิบเครื่องตรวจจับแก๊สพิษขึ้นมาเดาะดูในมือ แล้วมองดูพวกของกะโหลกกะลาที่ตัวเองไปซื้อมาจากร้านขายอุปกรณ์เซฟตี้ก่อนหน้านี้
"พี่เสวียน..."
ต้าจ้วงกลืนน้ำลายฝืดคอ บ่นพึมพำเสียงเบา "ทำไมฉันรู้สึกว่ารอบนี้พวกเราไม่ได้เหมือนไปลงสุสาน แต่เหมือนเป็นเจ้าหน้าที่รัฐไปทำสงครามชีวภาพเลยล่ะ? อุปกรณ์นี่มันจะฮาร์ดคอร์เกินไปแล้ว"
หลินเสวียนหิ้วกระเป๋าขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู แล้วรูดซิปปิด
"ยิ่งอุปกรณ์แน่นเท่าไหร่ ก็แสดงว่าที่ที่จะไปยิ่งอันตรายถึงชีวิตมากเท่านั้น อย่ามัวแต่ดีใจ พอลงไปแล้วของพวกนี้มันผูกติดกับชีวิตน้อย ๆ ของนายเลยนะ"
รอยยิ้มบนใบหน้าของต้าจ้วงแข็งค้างไปทันที เขารีบยัดเครื่องตรวจจับแก๊สพิษกลับลงกระเป๋า แล้วเก็บไว้แนบตัว
"ที่ปรึกษาหลิน"
โจวเยี่ยนเดินเข้ามา ชี้มือไปยังคนหลายคนที่กำลังตรวจเช็กอุปกรณ์อยู่ข้าง ๆ
"ถือโอกาสที่ยังไม่ออกเดินทาง มาทำความรู้จักคนไว้ก่อน ลงไปครั้งนี้ ชีวิตของทุกคนต้องผูกติดอยู่ด้วยกัน"
โจวเยี่ยนชี้ไปที่ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งที่กำลังนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น ค่อย ๆ รูดสายชนวนระเบิดทีละเส้น
"เขาชื่อเหล่ากุ่ย มือระเบิดของทีม เล่นกับระเบิดมายี่สิบปี แค่คุณบอกเขาว่าอยากได้ปากหลุมกว้างแค่ไหน เขาก็สามารถคำนวณให้คุณได้เป๊ะระดับเซนติเมตร รับรองว่าไม่กระทบกำแพงรับน้ำหนักแน่นอน"
เหล่ากุ่ยเงยหน้าขึ้นมา ฉีกยิ้มให้หลินเสวียนจนเห็นฟันเหลืองอ๋อย
หลินเสวียนพยักหน้ารับ
โจวเยี่ยนชี้ไปที่ชายหนุ่มรูปร่างผอมเกร็งราวกับลิงคนหนึ่งที่อยู่ข้างกระโปรงท้ายรถออฟโรด ซึ่งกำลังทดสอบเสียงล็อกของคาราบิเนอร์ซ้ำไปซ้ำมา
"โหวจื่อ ผู้เชี่ยวชาญด้านการปีนหน้าผาและเชือก หน้าผาสูงชันร้อยเมตร ขอแค่มีรอยแยกสักรอย เขาก็สามารถเกี่ยวเชือกขึ้นไปให้คุณได้"
โหวจื่อหมุนคาราบิเนอร์บนนิ้วหนึ่งรอบ แล้วทำมือทักทายหลินเสวียน
สุดท้าย โจวเยี่ยนชี้ไปที่ชายวัยกลางคนสวมแว่นตาหนาเตอะที่กำลังปรับตั้งค่าอุปกรณ์โซนาร์
"เหล่าซุน นักสำรวจทางธรณีวิทยา ดูหิน วัดระดับน้ำ เขาแม่นยิ่งกว่าเครื่องมือเสียอีก"
โจวเยี่ยนลดมือลง มองหลินเสวียนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"คนที่คัดมาในครั้งนี้ ล้วนแต่เป็นมือเก๋าที่เคยลงสุสานใหญ่และเคยเห็นเลือดมาแล้วทั้งนั้น พวกเขาไม่ได้แค่เก่งเทคนิค แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือรู้ว่าต้องเอาชีวิตรอดใต้ดินยังไง"
หลินเสวียนกวาดสายตามองกลุ่มคนเหล่านี้ ในใจก็พอจะกะเกณฑ์ได้แล้ว
ทางการยอมทุ่มสุดตัวจริง ๆ สำหรับครั้งนี้
องค์ประกอบของทีมนี้ แข็งแกร่งกว่าพวกลิเกหลงโรงในต้นฉบับ หรือพวกโจรขุดสุสานเถื่อนในตลาดมืดไม่รู้ตั้งกี่ระดับ
แต่ก็เพราะเหตุนี้ มันจึงเป็นการยืนยันทางอ้อมว่า สถานที่ในช่องแคบกวนไฉเสียที่ทำเอาทีมล่วงหน้าไปไม่รอดตั้งแต่ยังไม่ทันได้แตะประตูนั้น มันอันตรายมากขนาดไหน
"ได้เวลาแล้ว"
ศาสตราจารย์เฉินกับเสิ่นจือเวยเดินออกมาจากห้องโถงของเรือนรับรอง
ในมือศาสตราจารย์เฉินหิ้วกระเป๋าเจมส์บอนด์สีดำที่ล็อกรหัสไว้ ส่วนเสิ่นจือเวยสะพายเครื่องบันทึกข้อมูลทางวิชาการแบบพกพา
โจวเยี่ยนก้มมองนาฬิกาข้อมือแวบหนึ่ง แล้วโบกมือ
"ทุกคนขึ้นรถ ไปสนามบิน บินตรงไปซานเฉิง"
เสียงเครื่องยนต์รถออฟโรดคำรามลั่น
รถสามคันวิ่งต่อกันเป็นขบวน ขับออกจากจุดรวมพลของอำเภอกู่หลาน พุ่งทะยานไปทางสนามบิน
……
อำนาจปฏิบัติการระดับสูงสุดของทางการ ถูกแสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้
ขบวนรถขับเข้าไปในสนามบินทหารโดยตรง
เครื่องบินลำเลียงขนาดกลางสีเทาจอดสแตนด์บายอยู่บนรันเวย์นานแล้ว
ใบพัดปั่นกระแสลมแรงจัดพัดกระหน่ำจนคนแทบลืมตาไม่ขึ้น
ต้าจ้วงสะพายกระเป๋ากันน้ำใบหนักอึ้ง ปีนตามหลินเสวียนขึ้นไปบนห้องโดยสาร มองดูผนังโลหะที่ดูเย็นชาแข็งกระด้างโดยรอบ กับแถวของสมาชิกทีมยุทธวิธีที่ไร้ซึ่งความรู้สึกบนใบหน้า ความตื่นเต้นตอนเพิ่งออกเดินทางในใจก็มลายหายไปจนหมดสิ้น
สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความรู้สึกกดดันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เครื่องบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
สองชั่วโมงต่อมา ก็ร่อนลงจอดอย่างนุ่มนวลที่สนามบินทหารแห่งหนึ่งในซานเฉิง
ไม่มีการหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว
ทีมงานรีบเปลี่ยนไปขึ้นขบวนรถออฟโรดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าทันที แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่เขตภูเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกันไป
เส้นทางบนภูเขาทั้งคดเคี้ยวและขรุขระเดินทางลำบาก
ยิ่งขับลึกเข้าไปมากเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งเบาบางลงเท่านั้น
พืชพรรณสองข้างทางเริ่มหนาแน่นทึบขึ้นเรื่อย ๆ จนบดบังท้องฟ้าและแสงแดด แทบจะไม่มีแสงอาทิตย์ส่องลอดเข้ามาได้เลย
ต้าจ้วงนั่งอยู่เบาะหลัง ถูกแรงกระแทกกระดอนจนมึนหัวตาลาย หน้าซีดเผือด สองมือเกาะที่จับประตูรถไว้แน่น
หลินเสวียนนั่งอยู่เบาะข้างคนขับ หลับตาพักผ่อน
เขาสามารถรับรู้ได้ว่า เมื่อขบวนรถยิ่งขับลึกเข้าไป ความชื้นในอากาศรอบตัวก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น อุณหภูมิก็ลดฮวบลงอย่างต่อเนื่อง
นั่นคือความหนาวเย็นยะเยือกที่เป็นเอกลักษณ์ของการเข้าใกล้แหล่งน้ำขนาดใหญ่และหุบเขาลึก
โจวเยี่ยนนั่งอยู่ตรงตำแหน่งคนขับ มือหนึ่งจับพวงมาลัยประคองรถอย่างมั่นคง อีกด้านก็สวมหูฟังบลูทูธ คอยสื่อสารกับทางข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง
"สถานการณ์ที่แนวปิดล้อมเป็นยังไงบ้าง?"
"ความเร็วของกระแสน้ำอยู่ที่เท่าไหร่?"
"พบวัตถุลอยน้ำที่ผิดปกติบ้างหรือเปล่า?"
น้ำเสียงของโจวเยี่ยนเบามาก แต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจตั้งคำถามได้
ขบวนรถวิ่งลัดเลาะไปตามถนนบนภูเขาอยู่นานถึงสี่ชั่วโมงเต็ม
ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงแล้ว
ท้องฟ้าบนภูเขา มักจะมืดเร็วกว่าบนที่ราบเสมอ
เมื่อในที่สุดรถออฟโรดก็เลี้ยวผ่านโค้งหักศอกสุดท้าย ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในพริบตา
ผืนน้ำขนาดใหญ่ที่กว้างขวางและขุ่นมัว เจือไปด้วยสีเหลืองอมเขียว ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน
กระแสน้ำไหลเชี่ยวกราก ซัดสาดเข้าใส่โขดหินริมฝั่ง จนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่า
และที่ปลายสุดของผืนน้ำ
หน้าผาสีดำสนิทสองแห่งที่ตั้งตระหง่านราวกับถูกมีดเฉือนพุ่งสูงขึ้นจากพื้นดิน บีบกระแสน้ำไว้ตรงกลางอย่างแข็งกร้าว ก่อให้เกิดหุบเขาที่สูงชันและลึกจนมองไม่เห็นก้น ราวกับสามารถกลืนกินแสงสว่างทุกอย่างเข้าไปได้
ช่องแคบกวนไฉเสีย
ขบวนรถหยุดลงตรงที่ราบลาดเอียงแห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างจากริมแม่น้ำออกไปหลายร้อยเมตร
ที่นี่มีเต็นท์ทหารสีเขียวหลายหลังกางไว้เรียบร้อยแล้ว ด้านนอกขึงสายกั้นเขตเอาไว้ และมีตำรวจติดอาวุธหลายนายกำลังเดินลาดตระเวนอยู่
โจวเยี่ยนดับเครื่องยนต์
เขาไม่ได้ลงจากรถในทันที แต่ถอดหูฟังบลูทูธออก แล้วหันไปมองหลินเสวียนที่อยู่เบาะข้างคนขับ
สีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด
"ที่ปรึกษาหลิน"
โจวเยี่ยนชี้ไปยังรอยแยกของหุบเขาเบื้องหน้าที่ดูราวกับปากขนาดยักษ์ของสัตว์ประหลาด
"เมื่อกี้ป้อมสังเกตการณ์ที่แนวปิดล้อมแนวหน้ารายงานมา"
"สภาพกระแสน้ำในช่องแคบกวนไฉเสีย จู่ ๆ ก็เปลี่ยนไป"
ต้าจ้วงที่อยู่เบาะหลังเพิ่งจะหายใจได้ทั่วท้อง พอได้ยินประโยคนี้ หัวใจก็หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มอีกครั้ง
"กระแสน้ำเปลี่ยนไป? หมายความว่าไง?"
โจวเยี่ยนมองไปยังผืนน้ำนั้น น้ำเสียงกดต่ำลงมาก
"บนผิวน้ำ เกิดหมอกลงแล้ว"
"อีกอย่าง หมอกนั่นไม่ใช่สีขาว"
โจวเยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง
"มันเป็นหมอกสีเขียวคล้ำ ที่ลอยเลียบไปกับผิวน้ำ ขนาดลมพัดยังไม่กระจายตัวเลย"