บทที่ 32 ศาสตราจารย์เพิ่งมาถึง ก็พกวิดีโอบันทึกภาพช่วงขาดการติดต่อมาด้วย

หลินเสวียนมองข้อความวีแชตบนหน้าจอมือถือ นิ้วเคาะลงบนหน้าจอสองที

[ สะดวกครับ เจอที่ไหน? ]

อีกฝ่ายตอบกลับแทบจะในวินาทีนั้น

[ เกสต์เฮาส์ชั้นสาม ห้องประชุมเล็กค่ะ ]

หลินเสวียนล้วงมือถือเก็บเข้ากระเป๋า หันไปมองต้าจ้วงที่ยังคงนั่งยิ้มแฉ่งอยู่บนเตียง

"เลิกนับเลขศูนย์พวกนั้นของนายได้แล้ว ลุกขึ้นมาทำงาน"

ต้าจ้วงชะงัก รีบยัดมือถือไว้ใต้หมอน ลูบหน้าตัวเองแล้วลุกขึ้นยืน "งานอะไร? กลางค่ำกลางคืนแบบนี้ ไม่ใช่เพิ่งอาบน้ำเสร็จเหรอ?"

"ไปพบผู้สนับสนุนที่แจกเงินให้พวกเราไง"

หลินเสวียนดึงประตูห้องเปิดออก แล้วเดินออกไป

ต้าจ้วงถึงเพิ่งรู้สึกตัว รีบสวมเสื้อคลุมแล้ววิ่งดุ๊กดิ๊กตามไป

ประตูห้องประชุมเล็กบนชั้นสามปิดไม่สนิท แง้มเป็นช่องเล็กน้อย

หลินเสวียนผลักประตูเข้าไป

กลิ่นบุหรี่ในห้องประชุมคลุ้งตลบ

โจวเยี่ยนนั่งอยู่ตรงริมหน้าต่าง ในมือคีบบุหรี่ที่เหลือครึ่งมวน คิ้วขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

เสิ่นจือเวยยืนอยู่ข้างโปรเจกเตอร์ กำลังปรับตั้งอุปกรณ์

ตรงตำแหน่งประธานของโต๊ะยาว มีชายชราวัยหกสิบกว่าปีนั่งอยู่

ผมหงอกขาว สวมเสื้อแจ็กเกตสีน้ำเงินเข้มที่ซักจนซีดเล็กน้อย เบ้าตาลึกโหล ในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยที่เกิดจากการอดนอน

พอได้ยินเสียงผลักประตู ชายชราก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที

การเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก ไม่เหมือนคนอายุหกสิบกว่าเลยสักนิด

"สหายหลินเสวียน"

ชายชราก้าวยาว ๆ เข้ามา ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาก่อน "ผมเฉินเจี้ยนกั๋ว จากสถาบันโบราณคดีแห่งชาติ"

หลินเสวียนยื่นมือไปจับกับเขา

มือของชายชราหยาบกร้าน ข้อกระดูกใหญ่โต เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พวกนักวิชาการที่เอาแต่นั่งอ่านรายงานอยู่ในออฟฟิศ แต่เป็นคนที่วิ่งกรำแดดกรำฝนอยู่แนวหน้ามาตลอดทั้งปี

"ศาสตราจารย์เฉิน เดินทางมาตลอดคืน ลำบากคุณแล้วครับ"

น้ำเสียงของหลินเสวียนสุภาพ แต่ไม่ได้เกร็งจนเกินไป

"เป็นหน้าที่อยู่แล้ว"

ศาสตราจารย์เฉินเชื้อเชิญให้หลินเสวียนกับต้าจ้วงนั่งลง ตัวเองก็กลับไปนั่งที่เดิม

เขาไม่อ้อมค้อม และไม่พูดจาแบบข้าราชการ เข้าเรื่องทันที

"หลินเสวียน คลิปไฮไลต์ไลฟ์สดที่หลงหลิ่ง ผมดูจบหมดแล้วไม่พลาดสักวินาทีเดียว รวมถึงตำราสวรรค์กระดูกมังกรที่คุณอาสาส่งมอบให้ ผมก็ดูรูปถ่ายความละเอียดสูงแล้วเหมือนกัน"

ศาสตราจารย์เฉินจ้องตาหลินเสวียน น้ำเสียงจริงใจมาก "คุณไม่เพียงแต่รู้เรื่องค่ายกลและกฎเกณฑ์ในสุสานโบราณเป็นอย่างดี แต่ยังมีประสบการณ์ลงสนามจริงที่โชกโชนมาก ที่หาได้ยากยิ่งกว่าก็คือ ในสภาพแวดล้อมสุดโต่งแบบนั้น คุณยังสามารถพาคู่หูออกมาได้อย่างปลอดภัยครบถ้วนสามสิบสองประการ"

ต้าจ้วงที่อยู่ข้าง ๆ ฟังแล้วถึงกับยืดอก รู้สึกว่าคำชมนี้ก็มีส่วนแห่งความดีความชอบของตนเองอยู่ด้วย

หลินเสวียนไม่ได้ต่อบทสนทนา เพียงแค่ฟังอย่างเงียบ ๆ

เขารู้ดีว่า ระดับบิ๊กบอสแบบนี้บินมาหาถึงที่กลางดึกกลางดื่น ย่อมไม่ใช่แค่เพื่อมาชมเขาต่อหน้าสองสามประโยคแน่

เป็นไปตามคาด ศาสตราจารย์เฉินเปลี่ยนเรื่อง

"ผมเป็นคนพูดตรง คุณมีสำนักอาจารย์และความลับของคุณ ทางการของเราจะไม่สืบเสาะ และจะไม่เข้าไปแทรกแซง"

ศาสตราจารย์เฉินประสานมือวางไว้บนโต๊ะ "ขอแค่คุณรักษากฎ ไม่แอบลักลอบนำโบราณวัตถุของชาติออกไปเป็นการส่วนตัว พวกเรามองแค่ผลลัพธ์เท่านั้น"

หลินเสวียนพยักหน้าเล็กน้อย รู้สึกพอใจกับท่าทีที่ตรงไปตรงมาแบบนี้

"ศาสตราจารย์เฉิน ที่คุณเดินทางมาตลอดคืนนี้ คือมีงานใหม่เหรอครับ?"

"ใช่"

ศาสตราจารย์เฉินถอนหายใจ หันไปมองเสิ่นจือเวย "เสี่ยวเสิ่น เปิดมันขึ้นมาเถอะ"

เสิ่นจือเวยพยักหน้า เคาะแป้นพิมพ์หนึ่งที

ไฟในห้องประชุมหรี่ลง

บนจอโปรเจกเตอร์ปรากฏภาพวิดีโอขึ้นมาช่วงหนึ่ง

ความคมชัดของภาพไม่ถือว่าชัดเจนมากนัก มุมขวาบนมีตัวเลขบอกเวลาสีแดง แสดงว่าเป็นเมื่อห้าวันก่อน

ภาพสั่นไหวรุนแรงมาก เห็นได้ชัดว่าถ่ายจากกล้องติดตัวที่ติดอยู่บนหน้าอกของใครบางคน

ในจอภาพ เป็นหน้าผาสีเทาขาวที่สูงชันเอามาก ๆ

ด้านล่างคือกระแสน้ำในแม่น้ำสีเหลืองขุ่นที่ไหลเชี่ยวกราก

"นี่คือเส้นทางน้ำช่วงหนึ่งของซานเสีย เรียกว่าช่องแคบกวนไฉเสีย"

โจวเยี่ยนที่อยู่ข้าง ๆ อธิบายเสียงเบา "วิดีโอช่วงนี้ คือภาพสุดท้ายที่ทีมล่วงหน้าทีมหนึ่งของสถาบันเราส่งกลับมา"

หลินเสวียนจ้องมองหน้าจอ

ในภาพ เจ้าของกล้องกำลังเดินเลียบไปตามทางเดินไม้ริมหน้าผาที่แคบมาก ๆ

เสียงลมแรงมาก พัดกระโชกเข้าไมโครโฟนดังหวีดหวิว

"หัวหน้า เครื่องระบุพิกัดรวนอีกแล้ว"

มีเสียงของลูกทีมหนุ่มคนหนึ่งดังมาจากนอกเฟรม แฝงไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด "เมื่อกี้แสดงว่าพวกเราอยู่ที่ก้นเหว ตอนนี้พิกัดกระโดดเข้าไปอยู่ข้างในภูเขาเลย! สนามแม่เหล็กที่นี่รวนไปหมดแล้ว!"

"ช่างหัวเครื่องมือก่อน! จับเชือกไว้ให้แน่น!"

เจ้าของกล้อง ซึ่งก็คือหัวหน้าทีมล่วงหน้า ตะโกนลั่น

ในตอนนั้นเอง

ภาพก็สั่นไหวอย่างรุนแรงขึ้นมาหนึ่งที

ไม่ใช่คนสั่น แต่ตลอดทั้งคลิปวิดีโอเกิดสัญญาณรบกวนเป็นภาพซ่าอย่างหนัก

"ตึ่ง——"

เสียงที่ทุ้มต่ำและอึดอัดอย่างยิ่ง ทะลวงผ่านเสียงลมกระโชกและเสียงคำรามของแม่น้ำ ทะลุเข้ามาในไมโครโฟน

เสียงนี้ฟังแล้วทำให้รู้สึกไม่สบายใจเอามาก ๆ

ไม่ได้ดังกังวานใสเหมือนระฆังทองแดงในวัด แต่เป็นเสียงทุ้มทึบเหมือนถูกคนเอาผ้าคลุมไว้ในโอ่งน้ำแล้วเคาะ

ดังขึ้นลูกแล้วลูกเล่า

"เสียงระฆังมาจากไหน?"

ต้าจ้วงที่อยู่ในห้องประชุมอดไม่ได้ที่จะหดคอ

ในวิดีโอ เสียงของลูกทีมหนุ่มก็แหลมปรี๊ดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ประตู! หัวหน้า! ประตูเปิดแล้ว!"

มุมกล้องหันขวับไป จับภาพหน้าผาด้านหน้า

แต่ในภาพ นอกจากหินโล้น ๆ กับเถาวัลย์แห้งตายไม่กี่เส้นแล้ว ก็ไม่มีอะไรเลย

ไม่มีประตู

"มีประตูที่ไหนกัน! นายตั้งสติหน่อย!"

หัวหน้าตะโกนลั่น

"ก็อยู่ตรงนั้นไง! หมู่บ้าน! ข้างในมีหมู่บ้านอยู่! พวกเขาเรียกให้ฉันเข้าไป!"

เสียงของลูกทีมหนุ่มเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แฝงไปด้วยความคลุ้มคลั่งที่แปลกประหลาด

ตามมาด้วยภาพที่หมุนคว้างอย่างรุนแรง

เจ้าของกล้องดูเหมือนกำลังพยายามดึงตัวลูกทีมที่คลุ้มคลั่งคนนั้นไว้อย่างสุดชีวิต

"อย่าไป! ตรงนั้นมันริมหน้าผานะ!"

"ตึ่ง——"

เสียงระฆังทุ้มต่ำดังขึ้นอีกครั้ง

ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนสั้น ๆ ขอบหน้าผาในภาพก็ว่างเปล่าไป

เจ้าของกล้องหอบหายใจอย่างหนัก มุมกล้องจับจ้องไปที่กระแสน้ำเชี่ยวกรากด้านล่าง

สิบกว่าวินาทีต่อมา

เสียงหอบหายใจหนักหน่วงของหัวหน้าทีมดังชิดติดไมโครโฟน ในน้ำเสียงแฝงไปด้วยความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง

"รายงานศูนย์บัญชาการ... พวกเราโดนเข้าแล้ว ที่นี่ไม่ใช่สุสานโลงศพแขวนหน้าผาธรรมดา..."

"นี่มันคือหมู่บ้านที่ทำให้คนตายได้..."

"ที่นี่... เรียกว่า... ตี้... หมู่บ้านตี้เซียน"

"ซ่า——"

ภาพกลายเป็นภาพซ่าไปอย่างสิ้นเชิง วิดีโอจบลง

ไฟในห้องประชุมสว่างขึ้นอีกครั้ง

แผ่นหลังของต้าจ้วงมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาเป็นชั้น เขากลืนน้ำลายฝืดคอ "พี่เสวียน... วิดีโอนี้ดูแล้วหลอนกว่าที่หลงหลิ่งอีกนะ ทั้งที่ข้างหน้ามีแต่หิน หมอนั่นกลับดึงดันจะบอกว่ามีหมู่บ้าน แล้วก็กระโดดลงไปเลยเนี่ยนะ?"

หลินเสวียนไม่ได้ตอบคำถามของต้าจ้วง

นิ้วของเขาลูบคลำที่วางแขนเก้าอี้เบา ๆ

ภายนอกดูสงบนิ่ง แต่ในใจมีคำตอบอยู่แล้ว

ช่องแคบกวนไฉเสียแห่งซานเสีย

หมู่บ้านตี้เซียน

พอสองคำนี้หลุดออกมา ความทรงจำในชาติก่อนเกี่ยวกับ 'คนขุดสุสาน ตอนอูเสียกวนซาน' ก็เชื่อมโยงกันเป็นเส้นเดียวในหัวทันที

หากบอกว่าถ้ำปริศนาหลงหลิ่งคือการพึ่งพาฮวงจุ้ยและค่ายกลในการฆ่าคน

งั้นหมู่บ้านตี้เซียนแห่งนี้ ก็คือการพึ่งพาจิตใจมนุษย์ ความปรารถนา และภาพลวงตา เพื่อบีบให้คนตายทั้งเป็น

ศาสตราจารย์เฉินมองหลินเสวียน น้ำเสียงหนักอึ้ง

"ทีมล่วงหน้าทีมนี้ เป็นหนึ่งในทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดของสถาบันเรา คนนำทีมก็เป็นมือเก๋าที่มากประสบการณ์ แต่พวกเขาเพิ่งจะไปไม่ทันถึงประตูด้วยซ้ำ ก็เสียคนไปสองคนตั้งแต่รอบนอกแล้ว คนที่เหลือถอยกลับมาที่เขตปลอดภัย ตอนนี้ไม่กล้าบุกเข้าไปข้างในเลย"

ศาสตราจารย์เฉินถอนหายใจ "พวกเราได้ส่งตำรวจติดอาวุธไปปิดล้อมรอบนอกของช่องแคบกวนไฉเสียแล้ว แต่สถานการณ์ข้างในมันแปลกประหลาดเกินไป วิธีการสำรวจทั่วไปใช้การไม่ได้เลย"

เขาลุกขึ้นยืน เดินมาตรงหน้าหลินเสวียน

"หลินเสวียน ที่ผมมาครั้งนี้ ในนามของสถาบันโบราณคดีแห่งชาติ ผมขอเชิญคุณอย่างเป็นทางการให้มาเป็นที่ปรึกษาพิเศษ เข้าร่วมปฏิบัติการค้นหากู้ภัยและสำรวจที่ช่องแคบกวนไฉเสียในครั้งนี้"

ศาสตราจารย์เฉินมองเขา "ผมรู้ว่ามันอันตรายมาก แต่ความรู้ที่ลึกซึ้งและไหวพริบการรับมือที่คุณแสดงให้เห็นที่หลงหลิ่ง คือสิ่งที่พวกเรากำลังขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ พวกเราต้องการยอดฝีมือที่สามารถดูธรรมเนียมของสุสานโบราณออก และสามารถพาคนกลับออกมาแบบมีชีวิตได้"

พูดพลาง ศาสตราจารย์เฉินก็หยิบเช็คใบหนึ่งออกจากกระเป๋า เลื่อนไปตรงหน้าหลินเสวียน

"นี่คือค่าที่ปรึกษาล่วงหน้าซึ่งสถาบันอนุมัติเป็นกรณีพิเศษ สองล้าน"

ศาสตราจารย์เฉินน้ำเสียงจริงใจมาก "นี่เป็นแค่ค่าจ้างเบื้องต้นเท่านั้น ถ้าลงไปข้างล่างแล้วพบเบาะแสของโบราณวัตถุ เงินรางวัลจะคำนวณแยกต่างหากตามมาตรฐานสูงสุด"

ต้าจ้วงได้ยินคำว่าสองล้าน ดวงตาก็เบิกโพลงขึ้นมาทันที อัตราการเต้นของหัวใจที่เพิ่งจะสงบลงเริ่มพุ่งปรี๊ดอีกครั้ง

ยังไม่ได้เริ่มงานเลย ก็ให้เงินค่าทำขวัญมาก่อนสองล้านแล้ว?

ทีมชาติกำลังร้อนรนของจริงแล้วสิเนี่ย!

ในห้องประชุมเงียบกริบ

โจวเยี่ยนและเสิ่นจือเวยต่างก็มองหลินเสวียน

ต้าจ้วงก็กำชายเสื้อแน่นด้วยความตื่นเต้น

หลินเสวียนเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองเช็คบนโต๊ะแวบหนึ่ง แล้วสบตากับศาสตราจารย์เฉิน

เขาไม่ได้ตอบตกลงในทันที และไม่ได้ปฏิเสธ

เพียงแค่เอ่ยปากอย่างราบเรียบ

"ศาสตราจารย์เฉิน ช่วยน่ะได้ เงินผมก็รับ"

หลินเสวียนใช้นิ้วเคาะลงบนโต๊ะสองที "แต่ผมมีเงื่อนไขสองสามข้อ"