บทที่ 15 - นกนางแอ่นใหม่บ้านใดจิกโคลนวสันต์

บทที่ 15 - นกนางแอ่นใหม่บ้านใดจิกโคลนวสันต์

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

ด้านนอกศาลเจ้าภูเขายังคงมีเสียงฝนหยดลงมา เซวียหลิงมองดูฟางเปี๋ยที่กำลังจัดการศพอย่างเยือกเย็นตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามว่า "นี่คืออะไรหรือ?"

"ผงสลายศพ" ฟางเปี๋ยกล่าวอย่างรัดกุม

"ผงสลายศพ?" เซวียหลิงทวนคำอย่างเหลือเชื่อ "ของสิ่งนี้มีอยู่จริงหรือ?"

"เดิมทีข้าก็คิดว่ามันไม่มีอยู่จริง แต่ในเมื่อของอย่างวรยุทธ์ยังสามารถมีอยู่จริงได้ การที่ผงสลายศพจะมีอยู่จริงก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่อาจยอมรับได้" ฟางเปี๋ยตอบกลับอย่างเรียบเฉยเป็นเรื่องปกติ "แต่ถ้าดูจากหลักการแล้ว น่าจะเป็นการใช้ปฏิกิริยาออกซิเดชัน-รีดักชันอย่างรุนแรงกับเลือดและเนื้อ เทียบเท่ากับการเผาไหม้ในระดับต่ำ ทว่าสูตรส่วนผสมของมันก็น่าสนใจอยู่บ้าง พกพาสะดวกดี แค่ค่อนข้างอันตรายไปหน่อย"

คำพูดประโยคหลังของเด็กหนุ่มคล้ายกับเป็นการพึมพำกับตัวเอง

ศพของหนิงหวยหย่วนบนพื้นยังคงส่งเสียงดังปุดๆ นอกจากกลิ่นที่ค่อนข้างเหม็นไปสักหน่อยแล้ว ซากศพของเขาก็กำลังมลายหายไปทีละนิดจริงๆ

เซวียหลิงตอบรับสั้นๆ ยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็ถูกฟางเปี๋ยยื่นกล่องเหล็กที่มีสายรัดข้อมือมาให้ "รับไปสิ นี่คือของโจรของเจ้า"

"ของข้าหรือ?" เซวียหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูกล่องเหล็กนั้น มันมีสายรัดข้อมือโลหะสีเงินสว่างวาบ สามารถนำมาคาดไว้ที่ข้อมือได้อย่างสะดวก ทว่ากล่องเหล็กนั้นกลับปิดสนิท ชั่วขณะหนึ่งเซวียหลิงก็ดูไม่ออกว่านี่คือของสิ่งใด

"นี่คืออะไรหรือ?"

"หากเจ้าพอใจ เจ้าจะเรียกมันว่าโรเล็กซ์ก็ได้" ฟางเปี๋ยยิ้มพลางกล่าว "แต่นี่คือกระบี่อ่อนที่หนิงหวยหย่วนใช้ ปกติเวลาที่ไม่ได้ใช้งาน คมกระบี่ก็จะถูกซ่อนไว้ในกล่องเหล็กใบนี้ สามารถสวมไว้ที่ข้อมือพกติดตัวได้"

"และเมื่อต้องการลอบโจมตี เพียงแค่ใช้เทคนิคเฉพาะสะบัดออกเบาๆ กระบี่ก็จะเด้งออกมา ฆ่าศัตรูอย่างไม่ทันตั้งตัว อีกทั้งคมกระบี่ของกระบี่อ่อนยังทั้งคมกริบและยืดหยุ่น นับเป็นอาวุธพิสดารที่หาได้ยากยิ่ง สตรีพกพาไว้จะยิ่งมีประสิทธิภาพที่คาดไม่ถึง"

เมื่อเซวียหลิงได้ยินฟางเปี๋ยพรรณนาจนสวยหรูเช่นนั้น ในเสี้ยววินาทีนั้นก็อดรู้สึกหวั่นไหวไม่ได้จริงๆ เพราะถึงอย่างไรในการลอบสังหารครั้งนี้นางก็ไม่ได้มีบทบาทอะไรมากนัก ทว่ากลับได้รับอาวุธล้ำค่าเช่นนี้ —— เซวียหลิงเองก็พอมีสายตาอยู่บ้าง อาวุธเช่นนี้นางไม่เคยได้ยินชื่อและไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย ทว่ากลับมีความประณีตบรรจงยิ่งนัก และยังมีอานุภาพที่น่าทึ่งอีกด้วย

"เหตุใดหนิงหวยหย่วนจึงมีของเช่นนี้ได้ล่ะ?" เซวียหลิงอดไม่ได้ที่จะถาม

หนิงหวยหย่วนผู้นี้ เป็นเพียงศิษย์ของสำนักฮว่าซานจริงๆ หรือ?

"คงจะเป็น" ฟางเปี๋ยมองดูศพที่กำลังค่อยๆ เลือนหายไปของหนิงหวยหย่วน พลางถอนหายใจแผ่วเบา "คงจะเป็นคนมักใหญ่ใฝ่สูงกระมัง"

"แม้เพลงกระบี่ที่เขาใช้ล้วนเป็นเพลงกระบี่ฮว่าซาน ทว่ากลับมีความหมายของการผสมผสานวิชาจากร้อยสำนักอยู่บ้าง เข็มเงินวิญญาณเหมันต์ของลัทธิหลัว เคล็ดวิชาเผาผลาญโลหิตของพรรคมาร เขาไม่รู้ว่าไปตระเวนเรียนรู้วิทยายุทธ์มั่วซั่วเหล่านั้นมาจากกี่ที่กัน..."

แต่เขาเก่งกาจถึงเพียงนั้น ทว่ากลับต้องมาตายอยู่ใต้เงื้อมมือของเจ้างั้นหรือ? เซวียหลิงมองดูเด็กหนุ่มที่มีสีหน้าเรียบเฉยตรงหน้า ฟางเปี๋ยไม่ได้มีท่าทียกยอตัวเองเลยแม้แต่น้อย แม้แต่คำอธิบายก็ยังเรียบง่าย

"หนิงหวยหย่วนผู้นี้ หากไม่ได้มาพบพวกเราเข้า ก็คงจะกลายเป็นตัวละครที่เก่งกาจมากเลยกระมัง?" เซวียหลิงหยั่งเชิงถาม

"ใครจะไปรู้ล่ะ?" ฟางเปี๋ยกล่าว "เพราะถึงอย่างไรอนาคตที่แสนยาวไกล ใครเล่าจะหยั่งรู้ได้?"

"ทว่าเมื่อคนเราตายไปแล้ว ความเป็นไปได้ทั้งหมดก็จะสลายกลายเป็นควัน ความฝันทั้งหมด อนาคตทั้งหมด ก็จะกลายเป็นความว่างเปล่า"

ตอนที่ฟางเปี๋ยกล่าวประโยคนี้ แฝงไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจอย่างบอกไม่ถูก "ก็เหมือนกับที่หนิงหวยหย่วนคาดไม่ถึงว่าข้าจะพกตาข่ายลวดเหล็กมาเพื่อฆ่าเขา ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าท้ายที่สุดแล้ว ข้าจะต้องตายอยู่ที่ไหนบนโลกใบนี้"

"แต่ทว่า" ฟางเปี๋ยจะหันกลับมา จ้องมองใบหน้าของเซวียหลิง กล่าวอย่างจริงจังว่า "หากสามารถมีชีวิตอยู่ได้ พวกเราก็พยายามอย่าตายจะดีกว่า"

"เพราะการมีชีวิตอยู่ มันเป็นเรื่องที่งดงามมากจริงๆ"

เซวียหลิงพยักหน้าอย่างครึ่งหลับครึ่งตื่น เบื้องหน้าคือคนที่เป็นมือสังหารผู้เชี่ยวชาญการพรากชีวิตคนชัดๆ ทว่ากลับเห็นคุณค่าของชีวิตถึงเพียงนี้ ความรู้สึกเช่นนี้ ทำให้เซวียหลิงรู้สึกแปลกประหลาดอยู่บ้าง

"จริงสิ" เซวียหลิงเหลือบมองเย่ว์ผิงซานที่ยังคงสลบไสลอยู่แทบเท้า ศิษย์น้องที่รักและชังของเขาบัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นควันสีเขียวลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าไปแล้ว เช่นนั้นแล้วศิษย์พี่ผู้นี้ควรจะจัดการอย่างไรดีเล่า?

แม้ในส่วนลึกของจิตใจเซวียหลิงจะไม่อยากฆ่าเขา ทว่าทุกอย่างก็ต้องขึ้นอยู่กับความต้องการของฟางเปี๋ย

หลังจากผ่านการต่อสู้ในครั้งนี้ เซวียหลิงก็จำต้องเชื่อใจมือสังหารที่หลายต่อหลายครั้งทำให้รู้สึกว่ามีปัญหาทางจิตผู้นี้แล้ว —— เพราะถึงจะมีปัญหาทางจิตก็จริง แต่ความเก่งกาจของเขาก็เป็นของจริงเช่นกัน

"คนผู้นี้จะจัดการอย่างไรดี?" ขณะที่พูดเช่นนั้น เซวียหลิงก็แอบชำเลืองมองมือของฟางเปี๋ยอย่างรู้สึกผิด มือเล็กๆ ขาวสะอาดของเขาว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

ทว่าเซวียหลิงจำได้แม่นยำ ท่าทางตอนที่ฟางเปี๋ยโปรยผงสลายศพนั้นช่างหล่อเหลาเหลือเกิน

แม้ท่าทางตอนที่ถูกผงสลายศพเหม็นใส่จนสำลักจะดูทุลักทุเลไปหน่อยก็ตาม

"จะให้จัดการอย่างไรได้อีกล่ะ?" ฟางเปี๋ยยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่สว่างไสวและอบอุ่น

เขาดูเหมือนจะเป็นคนเช่นนี้มาตลอด ทำให้คนรู้สึกว่ามองไม่ทะลุ เหมือนกับตอนที่เซวียหลิงตามเขาเข้าไปในห้องที่สะอาดสะอ้านและมีกลิ่นหอมของสะระแหน่ห้องนั้น แต่แล้วเขาก็กลับหยิบมีดสั้นมากดร่างของเซวียหลิงติดกำแพงในทันที

"พวกเราฆ่าเฉพาะเป้าหมายของภารกิจ ตัดเฉพาะหัวที่มีค่าเท่านั้น"

"เขาก็ไม่ได้อยู่ในขอบเขตการลอบสังหารของพวกเรานี่นา"

"แต่ว่า" เซวียหลิงกัดริมฝีปาก "เขาไม่เห็นเจ้าหรือไง?"

"มีงั้นหรือ?" ฟางเปี๋ยยิ้ม "เขาเห็นเพียงแค่ขอทานที่ชื่อโก่วจ๋าจงเท่านั้นต่างหาก"

"เกี่ยวอะไรกับฟางเปี๋ยอย่างข้าด้วยล่ะ?"

……

……

เมื่อเย่ว์ผิงซานฟื้นขึ้นมาในวันที่สอง เขาก็รู้สึกปวดหัวตึบๆ

แสงแดดสาดส่องลงมาตามรอยแยกของหลังคา ตกกระทบลงบนพื้นอิฐสีเขียว

นอกศาลเจ้ามีเสียงแมลงร้องระงม

เขาลืมตาขึ้น มองเห็นขื่อใหญ่และซุ้มโค้งของศาลเจ้าภูเขาที่ถูกควันไฟรมจนดำมิด รวมถึงรังนกนางแอ่นที่อยู่อย่างโดดเดี่ยวบนขื่อใหญ่นั้นด้วย

นกนางแอ่นยังไม่กลับมาอีกหรือ?

เขาเอียงศีรษะ บนพื้นหินอิฐสีเขียว มีเพียงกองขี้เถ้าจากกองไฟกองหนึ่งเท่านั้น

ที่นี่คือที่ไหน? ข้าคือใคร? ข้ากำลังจะทำอะไร?

คำถามทางปรัชญาทั้งสามข้อผุดขึ้นมาในใจของเย่ว์ผิงซานในพริบตา

เขาลุกขึ้นนั่งจากพื้นอย่างยากลำบาก มองเห็นกระบี่อิ๋งฮั่วของตนนอนอยู่บนพื้น ทับทิมสีแดงที่ด้ามกระบี่ส่องประกายเจิดจ้า

เมื่อมองเห็นกระบี่เล่มนี้ ความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวพริบตา

เมื่อคืนนี้ สองศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ประลองสุรากินเนื้ออยู่ข้างกองไฟ พริบตาเดียวก็หันมาห้ำหั่นกันด้วยคมดาบ กระบี่อ่อนอันพิสดารสีเงินสว่างวาบของหนิงหวยหย่วน เข็มเงินวิญญาณเหมันต์ของลัทธิหลัว เคล็ดวิชาเผาผลาญโลหิตของพรรคมาร ไพ่ตายมากมายที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนเหล่านี้ถูกงัดออกมาจากตัวของศิษย์น้องผู้ซึ่งยามปกติก็ดูไม่มีความผิดปกติใดๆ ผู้นั้น ในเสี้ยววินาทีนั้น เย่ว์ผิงซานก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

ทำไมข้าถึงยังมีชีวิตอยู่?

เขาคิดเช่นนั้น จากนั้นภาพของขอทานน้อยที่พุ่งพรวดเข้ามาในศาลเจ้าภูเขาก็พลันลอยขึ้นมาในหัว

เป็นเขาหรือ?

เย่ว์ผิงซานนึกถึงภาพที่อีกฝ่ายใช้ท่วงท่าที่เหลือเชื่อหลบหลีกการโจมตีสามกระบี่ปลิดชีพของหนิงหวยหย่วนได้อย่างง่ายดาย บีบบังคับให้หนิงหวยหย่วนต้องเป็นฝ่ายขอเจรจาสงบศึก

หลังจากนั้นล่ะ? เรื่องราวหลังจากนั้นจำไม่ได้แน่ชัดแล้ว

ทว่าไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาได้รับการช่วยเหลือจากจอมยุทธ์ขอทานผู้ซ่อนเร้นกายผู้นี้

จอมยุทธ์ท่านนั้นชื่ออะไรนะ?

โก่วจ๋าจง?

ใช่แล้ว!

โก่วจ๋าจง

เขามองดูเทพเจ้าภูเขาที่แขนขาดไปข้างหนึ่งภายในศาลเจ้าภูเขา ชั่วขณะนั้นอารมณ์ความรู้สึกก็พลุ่งพล่านจนไม่อาจควบคุมตัวเองได้

เนิ่นนานหลังจากนั้น เขาถึงได้คุกเข่าลง คารวะอย่างนอบน้อมที่สุดบนพื้น

"เย่ว์ผิงซานแห่งฮว่าซาน ขอกราบขอบพระคุณจอมยุทธ์โก่วจ๋าจงที่ช่วยชีวิตไว้"

แผ่นหินอิฐสีเขียวใต้ศีรษะของเขาแตกละเอียด ส่งเสียงดังกังวานใส

นกนางแอ่นสีดำตัวหนึ่งบินลอดเข้ามาจากรอยโหว่ของศาลเจ้าภูเขา ร่อนลงทำรังในรังนกนางแอ่นบนขื่อใหญ่

มันส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ขึ้นมา

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───