บทที่ 47 - ยิ่งตามล่า ยิ่งห่างไกล?

บทที่ 47 - ยิ่งตามล่า ยิ่งห่างไกล?

༺༻

"ไปกันเถอะ วีวี่" นามิร้องเรียก น้ำเสียงของเธอหนักแน่น

"พวกนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ พวกเราต้องเชื่อใจทุกคน มุ่งหน้าไปที่พระราชวังกันต่อเถอะ"

"ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว" วีวี่พยักหน้าอย่างแน่วแน่ หันกลับไปวิ่งมุ่งหน้าสู่พระราชวังต่อ

ในขณะเดียวกัน ทางด้านหน้า ลูฟี่ที่หัวถูกส่งปลิวไปก่อนหน้านี้ จ้องเขม็งลงมาอย่างเกรี้ยวกราดที่มิสเตอร์โฟร์เบื้องล่าง

คอของเขาหดตัวอย่างรวดเร็ว และหัวของเขาก็พุ่งลงมาเหมือนลูกศรที่หลุดจากแล่ง พุ่งเข้าชนคู่ต่อสู้อย่างแรง

"ระฆังยางยืด!"

วินาทีต่อมา หน้าผากสองข้างปะทะกัน ดังก้องกังวานราวกับระฆังวัดขนาดยักษ์

ปัง!!

ร่างใหญ่โตที่ยืนอยู่ของมิสเตอร์โฟร์ผงะถอยราวกับถูกค้อนหนักฟาด หัวของเขาสะบัดกลับทันที ฟันที่หักปลิวออกมาพร้อมกับละอองเลือด และตาของเขาก็เหลือกขาวขณะที่เขาเกือบจะหมดสติ

"มิสเตอร์โฟร์!"

มิสเมอร์รี่คริสต์มาสที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินและยังคงจับเท้าลูฟี่ไว้ ร้องออกมาด้วยความตกใจ ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เธอกัดฟันและดึงอย่างแรงด้วยแขนทั้งสองข้าง ลากลูฟี่ลงไปในดิน

ตึก!

ลูฟี่ถูกฟาดอย่างแรงลงในหลุม เตะฝุ่นคลุ้ง ติดแน่นอยู่ในช่องเปิดราวกับตะปูที่ตอกลงบนพื้น

ในเวลาเดียวกัน รูม่านตาของมิสเตอร์โฟร์ที่เกือบจะล้มลงก็กลับมาโฟกัสอีกครั้ง เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างแรงเพื่อทรงตัว ก้มศีรษะลงจ้องมองลูฟี่อย่างโกรธแค้น

สภาพร่างกายของมิสเตอร์โฟร์แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ เขาไม่ล้มลงแม้จะรับลูกโหม่งของลูฟี่เข้าไปเต็มๆ

"ไอ้สารเลว!" มิสเตอร์โฟร์กัดฟัน แบกปืนใหญ่หนักของเขา เล็งปากกระบอกปืนอันดำมืดไปที่ลูฟี่ที่ติดอยู่ในหลุมโดยตรง

เมื่อเห็นปืนใหญ่เล็งมาที่เขา หยาดเหงื่อเย็นเยียบก็ไหลลงมาตามหน้าผากของลูฟี่

เขาพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นแต่กลับพบว่าตัวเองติดแน่น เริ่มตื่นตระหนกและตะโกนขึ้น

"เฮ้ เดี๋ยวก่อนสิ! ปล่อยฉันออกไป!"

"อะไรเนี่ย— เฮ้ เดี๋ยวก่อน!"

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พุ่งออกมาจากบาซูก้าของมิสเตอร์โฟร์ไม่ใช่ลูกปืนใหญ่ แต่กลับมีเสียง 'ป๊อป' ออกมา...

หัวหมา? (ลาซซู)

ไม่จริงน่า?

นี่เรากำลังอยู่กลางการต่อสู้นะพวก

นี่พวกแกเล่นตลกกันอยู่หรือไง? ไรเนอร์คิดอย่างหมดคำจะพูด

เบื้องหลังเขา ซัมมอนยักษ์แดงอยู่ในท่าทางของนักกีฬาที่กำลังจะขว้างหอก หอกยาวถูกถือไว้ระดับพื้นดินเหนือไหล่ขณะที่มันก้าวไปข้างหน้าอย่างทรงพลัง

แขนสีขาวกระดูกของมันกำหอกแน่น บิดตัวขณะรวบรวมพลัง แผ่รัศมีอันยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวออกมา

ครืน!!!

เสียงคำรามกึกก้องราวกับมังกรคำรามแหวกอากาศขณะที่หอกในมือยักษ์แดงพุ่งออกไปอย่างระเบิดเถิดเทิง แหวกอากาศและสร้างรอยสูญญากาศชั่วขณะ

ทันทีที่หัวหมาที่ด้านหน้าบาซูก้าของมิสเตอร์โฟร์กำลังจะพ่นระเบิดเบสบอลออกมา หอกนั้นราวกับดาวตกที่พุ่งผ่านท้องฟ้า พกพาแรงอันมหาศาล พุ่งเข้าชนลำตัวอันใหญ่โตของเขาอย่างรุนแรง

ปัง!

พลั่ก! ร่างทั้งร่างของเขาถูกทะลวง บิดเบี้ยวในทันที ลอยกระเด็นไปด้านข้างและกระแทกทะลุกำแพงหลายชั้นอย่างแรง ทำให้เกิดกลุ่มควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นมา

เสียงดังกึกก้องดึงดูดความสนใจของทุกคน ทุกสายตาหันไปทางทิศทางของมิสเตอร์โฟร์

เมื่อฝุ่นจางลง เผยให้เห็นฉากภายใน เอเย่นต์บาร็อกเวิร์คส์ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าหวาดกลัว

ร่างอันใหญ่โตของมิสเตอร์โฟร์ถูกตอกติดกับกำแพงราวกับเนื้อเค็มที่แขวนตากไว้ ตาเหลือกขาว เลือดไหลซึมลงมาตามตัว สถานะของเขาไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด – ว่าเป็นหรือตาย

ผู้ใช้ฮาคิที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้!

วิธีที่เอเย่นต์บาร็อกเวิร์คส์มองยักษ์น้ำเงินเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีใครพยายามอ้อมคู่ต่อสู้เพื่อไล่ตามกลุ่มของไรเนอร์อีกต่อไป แต่พวกเขาแต่ละคนกลับเพ่งความสนใจไปที่ศัตรูที่อยู่ตรงหน้าโดยตรงแทน

ขณะที่พวกเขาต่อสู้ พวกเขาดูเหมือนจะลอยห่างออกจากกลุ่มของไรเนอร์ไปเรื่อยๆ

"ดูเหมือนไม่มีใครอยากตามล่าเราแล้วนะ" นามิกระพริบตา "เรามุ่งหน้าตรงไปที่พระราชวังแบบนี้กันเถอะ"

นอกเหนือจากโซโลที่สู้กับดาซ บอเนส และซันจิที่สู้กับบอน เครย์ เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ล้วนถูกปีศาจคาตานะและปีศาจเลื่อยยนต์ของไรเนอร์พัวพันไว้

"นายทำบ้าอะไรอยู่ ลูฟี่!?" ไรเนอร์ถามอย่างจนใจ คว้าคอลูฟี่ด้วยมือทั้งสองข้างแล้วดึงเขาออกจากหลุมอย่างแรง

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เกือบโดนระเบิดไปแล้ว! ขอบใจนะ ไรเนอร์!" ลูฟี่ยิ้มกว้างอย่างหน้าด้าน ไม่สะทกสะท้าน

ให้ตายเถอะ ถ้าแค่นั้นฆ่านายได้ นายคงไม่รอดมาจนถึงป่านนี้หรอก

อย่างไรก็ตาม...

"นายประมาทเกินไปแล้ว ลูฟี่" ไรเนอร์ถอนหายใจ

"คร็อกโคไดล์น่ะแข็งแกร่ง หมอนั่นเป็นศัตรูที่เราต้องเอาจริงเอาจัง อย่าทำตัวงี่เง่าแบบนี้อีกในภายหลังล่ะ"

ไรเนอร์ใช้ความพยายามอย่างมากในการเตรียมตัวสำหรับศึกกับคร็อกโคไดล์ และถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่รู้สึกว่าชัยชนะจะเป็นสิ่งที่รับประกันได้

ในทางกลับกัน ลูฟี่แล่นเรือมาอย่างราบรื่นเกินไปตั้งแต่เริ่มออกเดินทาง โดยไม่ได้ประสบกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ใดๆ

ไรเนอร์หวังว่าความไม่กลัวของลูฟี่จะเกิดจากความกล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับความยากลำบาก ความมุ่งมั่นที่จะอดทนแม้หลังจากล้มเหลว และไม่ใช่แค่ความกล้าหาญแบบไร้เดียงสาของลูกวัวเกิดใหม่ที่ไม่กลัวเสือ

"อา... โทษที" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลูฟี่ก็ทิ้งสีหน้าขี้เล่นและตอบกลับอย่างจริงจัง

"ฉันเข้าใจแล้ว ไรเนอร์ ไปต่อกันเถอะ"

กลุ่มเดินทางต่อไปยังพระราชวังโดยไม่หยุดพัก เมืองหลวงมีขนาดใหญ่มาก ไรเนอร์สร้างเทมเพลตม้าขึ้นมาหลายตัว เรียกพวกมันออกมาให้ลูกเรือขี่โดยตรง

ย้อนกลับไปที่เดิม โซโลและซันจิยังคงอยู่เพื่อเผชิญหน้ากับดาซ บอเนสและบอน เครย์

ซัมมอนปีศาจคาตานะและปีศาจเลื่อยยนต์ก็ออกไล่ตามมิสดับเบิ้ลฟิงเกอร์และมิสเมอร์รี่คริสต์มาส

เมื่อมาถึงพระราชวัง วีวี่ก็นำไรเนอร์และคนอื่นๆ ผ่านเข้าไปราวกับเป็นดินแดนร้าง มุ่งตรงไปยังศูนย์กลาง

ทหารยามทั้งหมดจดจำองค์หญิงที่หายตัวไปนานได้ในพริบตาและไม่ได้ขัดขืนใดๆ ไม่นาน กลุ่มก็มาถึงด้านนอกห้องโถงใหญ่ใจกลางพระราชวัง

"องค์หญิงวีวี่!"

เสียงเรียกอย่างเร่งรีบดังมาจากเบื้องบน กลุ่มมองขึ้นไปเห็นเหยี่ยวยักษ์พุ่งลงมาจากท้องฟ้า สวมดาบยาวและสวมเสื้อคลุมสีขาว

"นกยักษ์นั่นพูดได้ด้วยเหรอ?"

"ศัตรูงั้นเรอะ?!" ลูฟี่เตรียมพร้อมต่อสู้ทันที

"อย่ากังวลไปเลยทุกคน! เพลคือรองผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์ราชวงศ์!" วีวี่รีบอธิบาย

เหยี่ยวยักษ์ลงจอดและแปลงร่างเป็นมนุษย์ เขาสวมผ้าโพกหัวสีขาว เสื้อผ้าประดับด้วยลายไม้กางเขนสีม่วง และมีรอยสักสองเส้นจากหน้าผากลงมาผ่านดวงตา

"เสด็จพ่ออยู่ที่ไหน เพล? พระองค์ปลอดภัยดีไหม?" วีวี่รีบพุ่งไปข้างหน้าอย่างร้อนรน

เมื่อเห็นความร้อนรนขององค์หญิง ใบหน้าของเพลก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เขาทรุดเข่าลงดังตึง "องค์หญิงวีวี่... ฝ่าบาท... พระองค์... พระองค์หายตัวไปพ่ะย่ะค่ะ!"

เพลกดมือลงกับพื้นอย่างแรง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ตะโกน

"กระหม่อมขอประทานอภัย องค์หญิง! เป็นความผิดของกระหม่อมเอง! กระหม่อมล้มเหลวในการปกป้องฝ่าบาท! กระหม่อมขอประทานอภัย!"

"เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ยังไง... เสด็จพ่อ พระองค์..." วีวี่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ จ้องมองเพลอย่างเหม่อลอย ดวงตาว่างเปล่า

เธอไม่คิดว่าคร็อกโคไดล์จะกล้าบุกเข้ามาในพระราชวังโดยตรงและพุ่งเป้าไปที่องค์กษัตริย์ คำทำนายของไรเนอร์กลายเป็นจริงแล้ว

ลูฟี่และคนอื่นๆ ต่างก็ทำอะไรไม่ถูก ลูฟี่เก่งเรื่องต่อสู้ แต่เขาไม่มีความคิดเลยว่าจะช่วยเรื่องคนหายได้อย่างไร

"เอ่อ... วีวี่ พวกเขาน่าจะยังอยู่แถวๆ นี้นะ"

ไรเนอร์พูดเสียงเบา ยักษ์น้ำเงินและยักษ์แดงที่แผ่ฮาคิสังเกตออกมา สัมผัสได้ถึงหลายร่างในบริเวณใกล้เคียง แต่อยู่ในระดับความลึกที่ต่างจากคนอื่นๆ

"อยู่ใกล้ๆ เรานี่เอง... ค่อนไปทางตะวันตกและอยู่ข้างล่าง มีห้องใต้ดินหรือห้องลับอะไรทำนองนั้นไหม?"

"ทางทิศตะวันตกคือสุสานหลวง... ส่วนใต้ดิน... ฉันไม่รู้สิ"

"คุ้มที่จะลองพังพื้นลงไปดูใช่ไหมล่ะ?"

"ใช่! ตราบใดที่เราสามารถตามหาเสด็จพ่อได้! แม้แต่ความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดก็คุ้มค่า!" วีวี่ตอบอย่างหนักแน่น

"เยี่ยม! ถ้าอย่างนั้น—"

ลูฟี่ก้าวไปข้างหน้าโดยตรง ก่อนที่ยักษ์น้ำเงินและยักษ์แดงจะได้ลงมือ เขาแกว่งขาสูงขึ้นไปบนฟ้า จากนั้นหดขากลับอย่างรวดเร็ว ฟาดลงมาอย่างเกรี้ยวกราด

"ขวานรบ... ยางยืด!"

ปัง—!

การโจมตีอันเกรี้ยวกราดฟาดลงบนพื้นโดยตรง ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนมหาศาล รอยร้าวแตกกระจายออกเป็นใยแมงมุมจากจุดที่กระแทกในทันที แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วเป็นบริเวณกว้างบนพื้นเปิดโล่ง

"เดี๋ยว เดี๋ยวก่อน!"

"ลูฟี่ ไอ้บ้าเอ๊ย!"

ตู้ม!!!

เสียงชนดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วขณะที่พื้นแตกกระจาย เสียงกรีดร้องของนามิและอุซปดังปะปนกันขณะที่พื้นใต้เท้าของพวกเขาเริ่มพังทลายลงท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรง

ด้วยการตอบสนองที่ตาไวและมือไว ไรเนอร์คว้าอุซปและนามิที่อยู่ข้างๆ แขนละคน ไว้ได้ก่อนที่พวกเขาจะตกลงไป ช็อปเปอร์กระโดดขึ้นไปบนไหล่ของเขา เกาะหัวเขาไว้แน่น

เพลแปลงร่างเป็นสัตว์ของเขา รับวีวี่ไว้ก่อนที่เธอจะร่วงลงไป ทุกคนเริ่มดิ่งลงสู่เบื้องล่าง

"อ๊ากก!!!"

เสียงกรีดร้องของทรีโอ้อ่อนแอดังก้องไปในอากาศ

"ตาฉัน ช็อปเปอร์! นายกำลังบังตาฉันอยู่นะโว้ย ไอ้บ้าเอ๊ย!!"

༺༻