บทที่ 1 จักรพรรดิเซียนจุติใหม่

"จ้าวเมิ่งหราน! ข้ามีบุญคุณต่อเจ้าดั่งขุนเขา เจ้ากลับสังหารข้าเพื่อโอสถเทพอมตะ!"

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนตะโกนก้องฟ้าด้วยความโกรธแค้น ความเศร้าโศกและเคียดแค้นประดังประเดเข้ามา เขาลุกพรวดขึ้นมา เหงื่อไหลโทรมกายดั่งสายฝน

เขาฝันร้าย ไม่สิ นั่นจะเป็นความฝันไปได้อย่างไร

ความทรงจำอันแสนสมจริงนับไม่ถ้วนพรั่งพรูเข้ามาในห้วงคำนึง

เดิมทีเซวียนหยวนฮ่าวเทียนคือจักรพรรดิเซียนผู้ไร้เทียมทานแห่งแผ่นดินเฟยเซียน ปลายยุคสมัย วีรบุรุษผู้กล้าผงาด ความวุ่นวายก่อตัว สรรพสัตว์ทุกข์เข็ญ หมื่นโลกหล้าคร่ำครวญ

เขาปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศธาตุ ใช้ยอดวิชาอันไร้เทียมทาน ผนึกเทพเซียน สังหารมารร้าย จองจำเหล่าปีศาจ ใต้หล้าจึงสงบร่มเย็น สรรพสัตว์ล้วนเป็นสุข

นับแต่นั้นมาบนแผ่นดินเฟยเซียน มีเพียงจักรพรรดิเซียนผู้เป็นเอกะ

หลังจากความวุ่นวายแห่งยุคสมัยถูกสยบลง เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็ได้รับโอสถเทพอมตะสองเม็ดมาจากกรุสมบัติโบราณหงเหมิง

ข่าวนี้เขาไม่ได้ปิดบังจ้าวเมิ่งหราน ศิษย์เพียงคนเดียวของตน อีกทั้งเขายังเตรียมที่จะมอบโอสถเทพอมตะให้จ้าวเมิ่งหรานหนึ่งเม็ดด้วย

ทว่าจ้าวเมิ่งหรานกลับแอบปลดปล่อยจ้าวปีศาจ จักรพรรดิอสูร และปรมาจารย์เต๋า แล้วฉวยโอกาสตอนที่เขากำลังบำเพ็ญเพียรลอบจู่โจม

การบำเพ็ญเพียรของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนถูกขัดจังหวะจนธาตุไฟเข้าแทรก พลังฝีมือไม่อาจแสดงออกมาได้ถึงสองในสิบส่วน ถึงกระนั้น สุดท้ายเขาก็ยังลากจ้าวปีศาจ จักรพรรดิอสูร และปรมาจารย์เต๋า ยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานทั้งสามตกตายตามกันไป

จักรพรรดิเซียนผู้ไร้เทียมทาน เพียงยกมือก็บดขยี้ทะเลดาว พลิกฝ่ามือก็กำหนดชะตาฟ้าดิน บารมีสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งจักรวาล สุดท้ายกลับต้องมาตายเพราะการวางแผนของศิษย์ตนเอง ช่างเป็นโศกนาฏกรรมอย่างไม่ต้องสงสัย

"ดีนักนะจ้าวเมิ่งหราน! ตระกูลเจ้าถูกล้างบาง เป็นข้าที่ยื่นมือเข้าช่วยชีวิตเจ้าไว้ ซ้ำยังถ่ายทอดวิชาเทพให้ เพื่อให้เจ้าได้แก้แค้น ปฏิบัติต่อเจ้าดั่งบุตรสาว เจ้ากลับตอบแทนข้าเช่นนี้!"

นัยน์ตาของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนแดงก่ำดั่งหยาดเลือด น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ไม่มีวันละลายหายไปชั่วนิรันดร์

โอสถเทพอมตะ กลืนกินหนึ่งเม็ดเป็นอมตะ กลืนกินสองเม็ดบรรลุสวรรค์ นี่คือสาเหตุที่จ้าวเมิ่งหรานสังหารเซวียนหยวนฮ่าวเทียน

เนิ่นนานกว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนจะสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาเริ่มผสานเศษเสี้ยววิญญาณของเจ้าของร่างเดิม

หลังจากผสานเศษเสี้ยววิญญาณแล้ว เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของตนเอง

เขามาเกิดใหม่ในอีกเก้าสิบล้านปีให้หลัง สถานะปัจจุบันคือเมืองกูหยาง หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ นายน้อยแห่งตระกูลเซวียนหยวน ชื่อของเขาก็คือเซวียนหยวนฮ่าวเทียนเช่นกัน

นายน้อยผู้นี้คือ "คนดัง" แห่งเมืองกูหยาง เริ่มแรกมีชื่อเสียงในฐานะอัจฉริยะ วันที่เกิดมา ฟ้าประทานหยาดน้ำค้าง ดินผุดน้ำพุทองคำ อายุสามขวบฝึกวรยุทธ์ อายุสิบขวบก็บรรลุถึงขอบเขตผลัดเปลี่ยนร่างกายขั้นที่แปด

ยิ่งไปกว่านั้นยังได้รับการแต่งตั้งจากองค์จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนอวี่ให้เป็นทารกเทพอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิ

ทว่าดาวรุ่งแห่งตระกูลเซวียนหยวนผู้นี้ ในพิธีเบิกชีพจรเมื่อวันก่อน กลับเบิกชีพจรสวรรค์ขยะที่ไร้ระดับออกมา

นี่ทำลายความรู้ความเข้าใจของทุกคน ทำให้รู้ว่ายังมีชีพจรสวรรค์ขยะที่ไร้ระดับอยู่ด้วย

ดังนั้นแล้ว ทุกคนจึงต่างตีตัวออกห่างเขา แม้แต่เซวียนหยวนรั่วหลาน เพื่อนสมัยเด็กของเขาก็ยังตัดขาดกับเขาในทันที

ด้วยความผิดหวัง เซวียนหยวนฮ่าวเทียนจึงกินยาท่องราตรีพันครั้งที่เซวียนหยวนเวย บุตรชายของผู้อาวุโสรองมอบให้ แล้วไปปลดปล่อยที่หอนางโลม และเนื่องจากร่วมรักกับสตรีมากเกินไป ชีพจรสวรรค์จึงแหลกสลายและสลบเหมือดไปตรงนั้น

ภายใต้การเผชิญกับความสะเทือนใจอย่างต่อเนื่อง ในวันที่สองเซวียนหยวนฮ่าวเทียนกลับมาที่ห้อง กินยาพิษปลิดชีพตนเอง นี่จึงเป็นการเปิดทางให้จักรพรรดิเซียนเซวียนหยวนฮ่าวเทียนได้เข้ามาครอบครองร่างนี้

"ชีพจรสวรรค์ขยะที่ไร้ระดับงั้นหรือ? เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินว่ามีชีพจรสวรรค์เช่นนี้มาก่อน หรือว่าจะเป็นผู้ถูกสวรรค์ทอดทิ้งตามตำนาน? หากมีชีพจรสวรรค์เช่นนี้ในร่าง เช่นนั้นข้าก็เกิดมาเสียเปล่า ไม่สามารถแก้แค้นได้ตลอดกาลน่ะสิ!"

หลังจากเข้าใจสภาพของร่างกายนี้แล้ว เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ดวงตาเบิกโพลง กำหมัดแน่น ไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างยิ่ง

เส้นทางวิถีวรยุทธ์ แบ่งออกเป็น ผลัดเปลี่ยนร่างกาย เบิกชีพจร สร้างรากฐาน เหยียบฟ้า โอสถเทพ เทพสวรรค์ อาณาเขต ราชันสวรรค์ ผสานมรรค แต่ละขอบเขตแบ่งออกเป็นเก้าขั้น

ก้าวที่สองของการบำเพ็ญเพียรก็คือการเบิกชีพจรสวรรค์ มีเพียงการเบิกชีพจรสวรรค์เท่านั้น ถึงจะสามารถดูดซับปราณวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าดิน เพื่อทำการบำเพ็ญเพียรได้

ชีพจรสวรรค์มีหลากหลายชนิด แบ่งออกเป็นเก้าระดับ ระดับที่แตกต่างกัน ความเร็วในการดูดซับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรเช่นปราณวิญญาณย่อมแตกต่างกันมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่มีระดับชีพจรสวรรค์ต่ำ ความก้าวหน้าก็จะยากลำบากอย่างยิ่ง

ดังนั้น ระดับชีพจรสวรรค์ของบุคคลหนึ่ง จะเป็นตัวกำหนดความสำเร็จในวิถีวรยุทธ์ในอนาคตของเขา

ชีพจรสวรรค์ของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนแหลกสลายเป็นเพราะปราณหยางแตกซ่าน เพียงแค่เติมเต็มปราณหยางก็สามารถฟื้นฟูได้ แต่หากเป็นผู้ถูกสวรรค์ทอดทิ้งในตำนานจริงๆ เช่นนั้นเขาคงต้องปล่อยเวลาทิ้งไปอย่างสูญเปล่าชั่วชีวิต

เพราะผู้ถูกสวรรค์ทอดทิ้งจะถูกเบื้องบนสาปแช่ง เกิดมาพร้อมความอัปมงคล ชั่วชีวิตไม่อาจสร้างรากฐาน ยิ่งไปกว่านั้น บางคนอาจมีอายุขัยมากที่สุดเพียงสิบแปดปี

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนอย่างข้าจะโชคเลวร้ายถึงเพียงนี้ ไม่ได้! ข้าต้องตรวจสอบร่างกายนี้อย่างละเอียด!" แววตาของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนฉายความมุ่งมั่นและไม่ยินยอม

"ชีพจรสวรรค์แหลกสลาย ไม่อาจกักเก็บปราณแท้ กล้ามเนื้อเสื่อมโทรม ปราณโลหิตเหือดแห้ง ปราณชีวิตเบาบาง..." ยิ่งตรวจสอบ เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็ยิ่งผิดหวัง

นี่มันคือร่างกายไร้ค่าโดยแท้

ตรวจสอบต่อไป

"ไม่ใช่ชีพจรวิญญาณ ไม่ใช่ชีพจรเซียน ไม่ใช่ชีพจรเทพ นี่มัน..." เซวียนหยวนฮ่าวเทียนขมวดคิ้วมุ่น เหงื่อไหลโทรมกาย

"ช้าก่อน..."

ตรวจสอบซ้ำไปซ้ำมาอยู่หลายครั้ง ทันใดนั้นแววตาอันขุ่นมัวของเซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็ทอประกายสดใส สาดแสงเจิดจ้าบาดตา

เมื่อครู่ตอนที่เขาใช้วิธีพิเศษตรวจสอบร่างกายนี้ กลับพบว่าในชีพจรสวรรค์อันอ่อนแอมีพลังกลืนกินจางๆ อยู่สายหนึ่ง บนโลกนี้ มีเพียงชีพจรมารกลืนกินเท่านั้นที่มีคุณสมบัตินี้!

"ดูเหมือนว่าตำนานจะเป็นจริง! มีชีพจรสวรรค์ระดับสิบอยู่จริงๆ ทว่าชีพจรสวรรค์ฝืนลิขิตฟ้านี้เคยปรากฏขึ้นเฉพาะในยุคบรรพกาลเท่านั้น อีกทั้งมีเพียงทายาทเทพมารเท่านั้นจึงจะมีโอกาสเบิกออกมาได้ ถูกขนานนามว่าชีพจรเทพมาร ร่างกายนี้สามารถเบิกชีพจรเทพมารออกมาได้งั้นหรือ?!"

เซวียนหยวนฮ่าวเทียนเต็มไปด้วยความสงสัย ทั้งตกตะลึงและดีใจ ร่างกายที่เขามาเกิดใหม่นี้ กลับมีชีพจรมารกลืนกิน

ชาติก่อน ต่อให้เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินเฟยเซียน ผู้โดดเด่นสะท้านยุคสมัย กวาดล้างทั่วทุกสารทิศ ได้รับการยกย่องให้เป็นจักรพรรดิเซียนผู้ไร้เทียมทาน เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็เบิกได้เพียงชีพจรเซียนระดับเก้าเท่านั้น นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เขาไม่อาจก้าวไปอีกขั้นเมื่ออยู่ขอบเขตผสานมรรคขั้นสูงสุด เพื่อเป็นอมตะได้

"หรือว่าบรรพบุรุษของร่างกายนี้ในอดีตจะเป็นเทพมารยุคบรรพกาล?! ชีพจรมารกลืนกินคือชีพจรมารอันดับหนึ่งแห่งยุคบรรพกาล ช่างโอหังนัก ปล้นสะดมใต้หล้าเพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียร ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ครอบครองชีพจรมารนี้ ยังมีโอกาสทะลวงผ่านขอบเขตผสานมรรค เป็นอมตะไม่แก่เฒ่า!"

ทันใดนั้นก็มีประกายความคิดสว่างวาบขึ้นมาในหัวของเซวียนหยวนฮ่าวเทียน ใบหน้าพลันปรากฏสีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่ง

เนิ่นนานกว่าเซวียนหยวนฮ่าวเทียนจะดึงสติกลับมาได้ ตอนนี้ภายในใจเขาพลุ่งพล่านไปด้วยความฮึกเหิม ทะยานเสียดฟ้า จากนั้นจึงแหงนหน้าหัวเราะร่า "ในเมื่อฟ้ายังไม่ให้ข้าตาย! ให้ข้าได้เกิดใหม่ ประทานชีพจรมารแก่ข้า ชาตินี้ย่อมต้องสะสางบุญคุณความแค้นให้สาสม ไม่ให้หลงเหลือความเสียใจใดๆ อีก"

"ชาตินี้ ข้าจะสังหารศัตรูทั้งหมด!"

"ชาตินี้ ข้าจะกวาดล้างหมื่นโลกหล้า ขจัดความเสียใจให้สิ้น!"

"ชาตินี้ ข้าจะบดขยี้ความว่างเปล่า เป็นอมตะตลอดกาล!"

เมื่อตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ทะยานฟ้า เซวียนหยวนฮ่าวเทียนก็ราวกับมีจิตวิญญาณมากขึ้น แผ่นหลังของเขาเหยียดตรง ดั่งหอกดั่งกระบี่ มีกลิ่นอายที่ยากจะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้

"หึหึ ความไม่รู้ฆ่าคนได้จริงๆ ผู้ที่พลังวิญญาณอ่อนแอไม่สามารถสำรวจร่างกายของตนเองได้ การประเมินระดับชีพจรสวรรค์จึงทำได้เพียงผ่านหินชีพจรสวรรค์อย่างเครื่องจักรเท่านั้น ทว่าชีพจรสวรรค์ไร้เทียมทานอย่างชีพจรเทพมาร หินชีพจรสวรรค์ไม่มีทางประเมินออกมาได้เลย"

หลังจากที่เซวียนหยวนฮ่าวเทียนรู้ต้นสายปลายเหตุแล้วก็ส่ายหน้า ชีพจรมารยุคบรรพกาล กลับมีวันที่ถูกมองว่าเป็นชีพจรสวรรค์ขยะ ไม่รู้ว่าเหล่ายอดฝีมือในอดีตที่เบิกชีพจรมารบรรพกาลออกมาได้ หากรู้เข้าจะกระอักเลือดหรือไม่