บทที่ 17 ฟางเส้นสุดท้าย

บทที่ 17 ฟางเส้นสุดท้าย

“เชฟเจิ้งเขา… ทำไมถึง…”

หยางมี่พูดตะกุกตะกัก จนแม้แต่ตัวเองก็ยังรู้สึกว่าตรรกะสับสนไปหมด

“เรื่องนี้พวกเราก็ไม่ทราบค่ะ เรื่องของนายท่าน พวกเราที่เป็นคนรับใช้ไม่กล้าถามมาก”

สาวใช้ก้มตัวเล็กน้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงต่อกู้เหยียนจากใจจริง

“แต่ด้วยฐานะของนายท่านพวกเรา อย่าว่าแต่เชฟเจิ้งเลยค่ะ”

เธอหยุดไปชั่วครู่ แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงราวกับเป็นเรื่องสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

“ต่อให้เป็นอาจารย์ของเชฟเจิ้ง เทพพ่อครัวรุ่นก่อนคนนั้นมาคุมครัวของคฤหาสน์ด้วยตัวเอง”

“ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรค่ะ”

คำพูดนี้ฟังดูราบเรียบ แต่กลับแฝงบรรยากาศหนักแน่นจนไม่มีใครโต้แย้งได้

หยางมี่พูดไม่ออกโดยสิ้นเชิง

เทพพ่อครัวรุ่นก่อน?

นั่นไม่ใช่คนที่ขึ้นหิ้งเป็นตำนานแล้วเกษียณตัวเองไปแล้วหรอกหรือ

เป็นบุคคลที่มีอยู่เพียงในเรื่องเล่าเท่านั้นไม่ใช่หรือ

ฟังจากความหมายของสาวใช้คนนี้แล้ว ขอเพียงกู้เหยียนต้องการ แม้แต่คนระดับนั้นก็เชิญออกจากเขาได้อย่างนั้นหรือ

นี่ไม่ใช่ปัญหาที่ใช้เงินอธิบายได้อีกต่อไปแล้ว

หยางมี่พยักหน้าเงียบ ๆ แล้วกลืนคำถามอีกหมื่นคำที่เหลือกลับลงท้องไปทั้งหมด

ถ้าถามต่อไป เธอกลัวว่าโลกทัศน์ของตัวเองจะพังทลายลงตรงนั้นจริง ๆ แตกละเอียดจนต่อกลับไม่ได้อีก

“ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว วันนี้ขอบคุณมากจริง ๆ นะคะ”

“คุณเกรงใจเกินไปแล้วค่ะ คุณหยาง”

สาวใช้ทำความเคารพอีกครั้ง ท่วงท่างดงามได้มาตรฐานจนไร้ที่ติ

จากนั้นจึงยกถาด แล้วถอยออกจากห้องไปอย่างไร้เสียง

เมื่อประตูห้องถูกปิดลงเบา ๆ ทั้งโลกก็กลับคืนสู่ความเงียบอีกครั้ง

หยางมี่ทรุดตัวอยู่บนโซฟาคนเดียว

รู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งวิ่งมาราธอนมาหนึ่งรอบ

ตั้งแต่ร่างกายไปจนถึงจิตใจ ล้วนเต็มไปด้วยความรู้สึกหมดแรง

เธออยู่ในคฤหาสน์แห่งนี้ยังไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง

แต่แรงกระแทกที่ยี่สิบสี่ชั่วโมงนี้มอบให้เธอ

กลับมากกว่ารวมกันตลอดยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมาเสียอีก

หลังล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เธอก็โยนตัวเองลงบนเตียงที่ใหญ่จนเกินจริง

นุ่มจนแทบกลืนคนลงไปได้

ปลายจมูกอบอวลด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของเครื่องหอมระดับสูง

ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยชุดเครื่องนอนผ้าฝ้ายอียิปต์ชั้นยอด

ทุกอย่างสบายจนถึงขีดสุด

แต่เธอกลับพลิกไปพลิกมา ใช้เวลานานมากกว่าจะหลับลงได้

การหลับครั้งนี้ลึกเป็นพิเศษ

เช้าวันต่อมา หยางมี่ค่อย ๆ ตื่นขึ้นท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเช้าอันอบอุ่น

นาฬิกาชีวิตที่สะสมมานานหลายปีทำให้เธอยื่นมือออกไปโดยไม่รู้ตัว คลำหาข้างกาย

ว่างเปล่า

ใต้ฝ่ามือมีเพียงผ้าปูที่นอนเย็นเล็กน้อย

เธอพึมพำออกมาตามความเคยชิน

“นั่วนั่ว ได้เวลาตื่นแล้ว…”

ไม่มีเสียงตอบรับ

ความง่วงของหยางมี่หายไปครึ่งหนึ่งในพริบตา

เธอลืมตาขึ้น และก็เป็นอย่างที่คิด ร่างเล็ก ๆ ข้างกายหายไปแล้ว

“นั่วนั่ว?”

เธอเรียกออกมาคำหนึ่ง แล้วลุกขึ้นนั่ง

ภายในห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงสะท้อนของเธอเอง

ม่านหน้าต่างไม่รู้ถูกเปิดแง้มไว้ตั้งแต่เมื่อไร

แสงอาทิตย์ส่องเข้ามาพอดี มองเห็นฝุ่นละอองเล็ก ๆ ลอยวนอยู่ในอากาศ

แต่เด็กน้อยที่ควรจะยังนอนอืดไม่ยอมลุกอยู่บนเตียง

หรือไม่ก็ตื่นแล้วกำลังเล่นตุ๊กตาอยู่ข้าง ๆ กลับหายไปแล้ว

หัวใจของหยางมี่พลันกระตุกวูบ

ความสบายและความผ่อนคลายทั้งหมดหายไปอย่างไร้ร่องรอยในวินาทีนี้

แทนที่ด้วยความตื่นตระหนกเย็นเยียบสายหนึ่ง

เธอเปิดผ้าห่มออก แม้แต่รองเท้าแตะก็ไม่ทันสวม

ยังสวมชุดนอนผ้าไหมบางเบาตัวนั้นอยู่ ก็พุ่งออกจากห้องไปทันที

“นั่วนั่ว!”

น้ำเสียงของเธอสั่นจนแม้แต่ตัวเองก็ยังไม่ทันสังเกต

ทางเดินว่างเปล่า พรมผืนยาวกลืนเสียงทั้งหมดของเธอหายไป

ที่นี่ใหญ่เกินไป ใหญ่จนทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัว

เด็กห้าขวบคนหนึ่งอยู่ในที่แบบนี้ จะหลงทางหรือเปล่า

จะเจออันตรายอะไรหรือไม่

ความคิดน่ากลัวนับไม่ถ้วนแล่นวาบขึ้นมาในสมองของเธออย่างบ้าคลั่ง

“นั่วนั่ว! ลูกอยู่ไหน? ตอบแม่หน่อย!”

เธอร้องเรียกไปพลาง วิ่งไปทางบันไดไปพลาง

ในตอนที่เธอร้อนใจดุจไฟลนจนแทบถูกความหวาดกลัวกลืนกิน

ด้านล่างก็มีเสียงหัวเราะแว่วมาเลือนราง

เป็นเสียงหัวเราะของนั่วนั่ว

เสียงใสกังวาน ร่าเริง หัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข

หัวใจที่เต้นระรัวของหยางมี่ ในวินาทีที่ได้ยินเสียงหัวเราะนี้ ก็สงบลงอย่างน่าอัศจรรย์

ความเย็นเยียบที่ผุดขึ้นจากฝ่าเท้าเองก็จางหายไปในทันที

เธอจับราวบันไดไว้ แล้วถอนหายใจยาว รู้สึกว่าขาทั้งสองข้างอ่อนแรงเล็กน้อย

ยังดี ยังดีที่เธอไม่เป็นอะไร

เธอลดฝีเท้าให้เบาลง แล้วเดินลงไปตามเสียง

เมื่อเดินอ้อมแจกันประดับใบใหญ่ ภาพในห้องรับแขกก็ปรากฏสู่สายตา

จากนั้น ทั้งร่างของเธอก็ชะงักค้าง

ภายในห้องรับแขกที่กว้างขวางสว่างไสว

บนพรมขนแกะหนานุ่ม กู้เหยียนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่

ผู้ชายที่ต่อหน้าคนนอกสูงส่งเกินเอื้อม บรรยากาศรอบตัวทรงอำนาจจนไม่มีใครกล้าสบตาโดยตรงคนนั้น

เวลานี้สวมชุดลำลองอยู่บ้าน กำลังก้มหน้า ใช้ตัวต่อสร้างอะไรบางอย่างอย่างอดทน

ส่วนฝั่งตรงข้ามของเขา นั่วนั่วเองก็นั่งขัดสมาธิเลียนแบบเขาเช่นกัน

เธอสวมเสื้อผ้าเรียบร้อย กระโปรงเจ้าหญิงสีชมพู ผมก็ถูกหวีและถักเป็นเปียเล็ก ๆ น่ารัก

เด็กน้อยกำลังเงยหน้าขึ้น มองหอคอยสูงที่กู้เหยียนต่อขึ้นมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชมและความสุขอย่างไม่ปิดบัง

“ว้าว! พ่อเก่งจังเลย! ต่อได้สูงมากเลยค่ะ!”

พ่อลูกทั้งสองกำลังเล่นกันอย่างมีความสุข

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่สูงจรดพื้นลงบนร่างของพวกเขา ภาพนั้นงดงามจนแทบไม่เหมือนจริง

นั่วนั่วเป็นคนแรกที่เห็นเธอ ดวงตาพลันเปล่งประกาย

“แม่!”

เด็กน้อยเด้งตัวขึ้นจากพรมเหมือนลูกกระสุนปืนเล็ก ๆ แล้ววิ่งด้วยขาสั้น ๆ ตรงมาหาเธอ

หยางมี่ย่อตัวลงโดยไม่รู้ตัว รวบลูกสาวเข้าสู่อ้อมแขนทันที แล้วกอดไว้แน่น

“ลูกรักของแม่ ลูกทำแม่ตกใจแทบแย่!”

เธอซุกหน้าลงกับไหล่เล็ก ๆ ของลูกสาว

ในน้ำเสียงยังแฝงความแหบพร่าจากความกลัวที่ยังไม่จางหาย

นั่วนั่วถูกกอดจนมึนงงเล็กน้อย มือเล็ก ๆ ตบหลังเธอเบา ๆ

“แม่ หนูอยู่นี่ไงคะ”

หยางมี่ใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะผ่อนคลายลง แล้วค่อยปล่อยเธอออก ประคองใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอไว้ ก่อนถามอย่างจริงจัง

“ทำไมตื่นแล้วไม่เรียกแม่? ออกมาคนเดียวอันตรายมากนะรู้ไหม”

นั่วนั่วกะพริบดวงตากลมโตใสซื่อ แล้วอธิบายด้วยเสียงนุ่มนิ่มแบบเด็กน้อย

“หนูเห็นแม่กำลังนอนอยู่ ก็เลยเปิดประตูออกมาหาพ่อเองค่ะ”

เธอยื่นนิ้วเล็ก ๆ ชี้ไปทางกู้เหยียนที่ยังนั่งอยู่บนพรม

“พ่อบอกว่า เมื่อวานแม่เหนื่อยมาก ให้พวกเราอย่าปลุกแม่ ให้แม่นอนต่อค่ะ”

หัวใจของหยางมี่อ่อนยวบลงทันที

เธอลูบศีรษะลูกสาว แล้วหอมเธอหนึ่งที

“นั่วนั่วของแม่รู้ความจริง ๆ”

พูดจบ เธอจึงค่อยยืนขึ้น แล้วมองไปทางกู้เหยียนด้วยความเก้อเขินเล็กน้อย

เพราะท่าทางตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูกเมื่อครู่ของเธอ ต้องถูกเขาเห็นเข้าแน่ ๆ

“คุณกู้ อรุณสวัสดิ์ค่ะ ขอบคุณที่ช่วยดูแลนั่วนั่วนะคะ”

เธอจัดการอารมณ์ของตัวเองเล็กน้อย พยายามทำให้คำทักทายของตนฟังดูปกติที่สุด

เมื่อได้ยินเสียง กู้เหยียนก็เงยหน้าขึ้น

เขากำลังจะเอ่ยพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อสายตาตกลงบนตัวเธอ กลับชะงักไป

สายตาของชายหนุ่มเลื่อนจากใบหน้าของเธอลงต่ำโดยไม่รู้ตัวเพียงชั่ววูบ

แค่ชั่ววูบเท่านั้น

วินาทีถัดมา เขาก็ดึงสายตากลับไปอย่างรวดเร็ว บริเวณใบหูเหมือนจะปรากฏสีแดงน่าสงสัยขึ้นมา

ปฏิกิริยาของเขาดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง ถึงขั้นเรียกได้ว่าหันหน้าหนีไปอย่างเสียอาการเล็กน้อย

ตอนแรกหยางมี่ยังไม่ทันตั้งตัว

เกิดอะไรขึ้น?

เธอมองตามสายตาเมื่อครู่ของเขา แล้วก้มลงมองตัวเอง

จากนั้น สมองของเธอก็ดัง “วิ้ง” ขึ้นมา ระเบิดไปทั้งหัว

สิ่งที่เธอสวมอยู่ คือชุดนอนผ้าไหมที่สาวใช้เตรียมไว้ให้เมื่อวาน

บางมาก ลื่นมาก และแนบตัวมาก

ที่สำคัญคือ เพื่อให้นอนสบาย ด้านในเธอ… ไม่ได้ใส่อะไรเลย

และตอนนี้ เธอกำลังยืนอยู่ท่ามกลางแสงอรุณอันสว่างไสว

ผ้าบางเบานั้นเมื่ออยู่ใต้แสงแล้ว แทบไม่ต่างอะไรจากไม่มีอยู่

อ๊ากกกกกกก!

หยางมี่กรีดร้องในใจราวกับตัวมาร์มอต

เธอรู้สึกว่าแก้มของตัวเองกำลังร้อนขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แดงลามจากลำคอไปจนถึงใบหู

เธอแทบจะยื่นสองมือออกไปเหมือนถูกไฟช็อต รีบกอดปิดหน้าอกตัวเองไว้แน่น

อยากจะหาช่องบนพื้นมุดลงไปเสียเดี๋ยวนั้น

น่าอายเกินไปแล้ว!

นี่ทำให้คนล่มสลายยิ่งกว่าการโป๊ะแตกต่อหน้าสาธารณชนเสียอีก!

“แม่ เป็นอะไรไปคะ?”

นั่วนั่วไม่เข้าใจเลยสักนิด ดึงชายเสื้อของเธอด้วยความสงสัย แล้วเงยหน้าเล็ก ๆ ขึ้นถาม

“ทำไมหน้าแม่แดงขนาดนี้ล่ะคะ? ไม่สบายเหรอ?”

คำถามใสซื่อบริสุทธิ์ของลูกสาว กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทับอูฐจนล้ม

หยางมี่อับอายจนแทบจะใช้นิ้วเท้าขุดปราสาทบาร์บี้ในฝันขึ้นมาจากพื้นได้แล้ว

เธอจะพูดอย่างไรได้?

บอกว่าหม่าม้าของลูกไม่ได้ใส่ชุดชั้นในแล้วเดินวนต่อหน้าผู้ชายไปหนึ่งรอบอย่างนั้นหรือ?

“มะ… ไม่มีอะไร!”

หยางมี่พูดไม่เป็นภาษา สมองว่างเปล่า ทำได้เพียงหาเหตุผลมั่ว ๆ ไปก่อน

“แม่… แม่หิว! ใช่แล้ว หิวไง! หิวจนหน้าแดงเลย!”

เธอพูดไปพลาง จับมือนั่วนั่วไปพลาง

พยายามรีบเปลี่ยนหัวข้อนี้ให้เร็วที่สุด

“นั่วนั่วหิวไหม? พวกเราไปกินอาหารเช้ากันดีไหม?”

ในตอนนี้ เธอไม่กล้าแม้แต่จะมองกู้เหยียนอีกสักแวบ