บทที่ 60 ขุนนางและโจรคือครอบครัวเดียวกัน ฆ่าผู้บริสุทธิ์สวมรอยเอาความดีความชอบ!

"ข้าคือหลู่เหยียนแห่งกองทัพตระกูลหลู่เมืองอวิ๋นเจ๋อ"

"ตอนนี้ข้าสงสัยว่าหมู่บ้านของพวกเจ้าซุกซ่อนเศษเดนของกองทัพคิ้วแดงเอาไว้"

"จงส่งตัวเศษเดนของกองทัพคิ้วแดงออกมาเดี๋ยวนี้"

"มิเช่นนั้นพวกเจ้าก็ถือว่ามีความผิดฐานก่อกบฏ ต้องโทษประหารเจ็ดชั่วโคตรอย่างแน่นอน"

หลู่เหยียนขี่ม้าขาว มองลงมาจากที่สูง จ้องมองชาวบ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวาจำนวนมาก บนร่างแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายสังหารอันน่าหวาดกลัว

"พวกเราถูกปรักปรำขอรับ ใต้เท้าหลู่"

"หมู่บ้านกุ้ยฮวาของพวกเราซื่อสัตย์จงรักภักดีมาหลายชั่วอายุคน"

"ย่อมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกองทัพคิ้วแดงอย่างเด็ดขาด ขอใต้เท้าโปรดตรวจสอบให้กระจ่างด้วย"

จางเฉวียน ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวารู้สึกหนาวเหน็บในใจ เขาตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายมาอย่างไม่ประสงค์ดี

แตกต่างจากคนก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

คนของพรรคราชันมังกรและกองทัพคิ้วแดงเพียงแค่ต้องการทรัพย์สินเท่านั้น ตราบใดที่จ่ายเงินค่าคุ้มครอง ก็จะสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข

แต่หลู่เหยียนผู้นี้ไม่ได้ต้องการทรัพย์สินเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับต้องการเอาชีวิต

"หุบปาก จะมีส่วนเกี่ยวข้องหรือไม่ ไม่ใช่เจ้าเป็นคนตัดสิน"

"รีบไปค้นดูทุกบ้านให้ข้าเดี๋ยวนี้"

"หากมีผู้ใดกล้าขัดขวาง ฆ่าทิ้งโดยละเว้น"

หลู่เหยียนแค่นเสียงเย็นชา

"ขอรับ ใต้เท้า"

ทหารม้านับร้อยนายก้าวไปข้างหน้า แต่ละคนล้วนเป็นทหารชั้นยอด

ชั่วขณะนั้น ชาวบ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวาจำนวนมากล้วนขนลุกซู่ หวาดกลัวจนตัวสั่นเทา ไม่กล้าขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

และในเวลานี้ เจียงฝานกับซูเวยเวยก็หลบซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชน สังเกตสถานการณ์อย่างเยือกเย็น

เห็นเพียงทหารเหล่านี้เข้าไปค้นหาในทุกบ้าน รื้อค้นตู้และหีบจนกระจุยกระจาย

เดิมทีชาวบ้านต่างคิดว่าจะไม่เกิดเรื่องใหญ่โตอันใด

เพราะถึงอย่างไรพวกเขาก็ไม่ได้สมรู้ร่วมคิดกับกองทัพคิ้วแดงจริงๆ

แต่เมื่อมาถึงบ้านหลังหนึ่ง ก็พลันได้ยินเสียงตะคอกดังมาจากด้านใน "ที่นี่ซุกซ่อนเศษเดนกองทัพคิ้วแดงเอาไว้จริงๆ ไปตายซะเถอะ"

ตึง! มีเสียงการต่อสู้อย่างดุเดือดดังมาจากด้านใน จากนั้นทหารหลายนายก็ลากร่างไร้วิญญาณร่างหนึ่งออกมา

อีกฝ่ายเป็นชายวัยกลางคน ร่างกายถูกฟันนับสิบดาบ เลือดไหลอาบ และไม่มีลมหายใจอีกต่อไปแล้ว

"หึหึ เยิ่นฮุย หัวหน้าใหญ่กองทัพคิ้วแดง ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเสริมเส้นเอ็น นับว่าเป็นปลาตัวใหญ่ที่ไม่เลวเลย"

"พวกเจ้าผู้ใดกันที่ซุกซ่อนเยิ่นฮุย หัวหน้าใหญ่กองทัพคิ้วแดงเอาไว้?"

"รู้หรือไม่ว่านี่คือนักโทษสำคัญของราชสำนัก?"

"พวกเจ้าถึงกับกล้าซุกซ่อนนักโทษ นี่มันโทษประหารชีวิตเชียวนะ"

แววตาของหลู่เหยียนเผยให้เห็นประกายเย็นเยียบ จ้องมองไปที่ทุกคน

กลิ่นอายสังหารที่แผ่ซ่านอยู่บนร่างของเขายิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นไปอีก

ชาวบ้านแต่ละคนล้วนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

ผู้ใดจะคาดคิดว่าจะมีเศษเดนกองทัพคิ้วแดงหลบซ่อนอยู่ในหมู่บ้านกุ้ยฮวาจริงๆ

ตุบ! มีคนหนึ่งตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือด เขาผู้นั้นก็คือเมิ่งเถี่ย

เขากล่าวด้วยความสั่นเทาว่า "ขออภัยขอรับใต้เท้า ข้า... ข้าถูกบังคับ หัวหน้าใหญ่กองทัพคิ้วแดงเยิ่นฮุยผู้นี้มาที่บ้านข้าเมื่อหลายวันก่อน ข่มขู่ให้ข้าหาที่ซ่อนตัวให้เขา มิเช่นนั้นจะสังหารข้ากับท่านแม่ ข้าถูกบังคับอย่างไม่มีทางเลือก จึงทำได้เพียงตกลงรับปากตามคำขอของอีกฝ่าย ขอใต้เท้าโปรดละเว้นพวกเราด้วยเถิดขอรับ"

เขาเองก็ไม่มีทางเลือกเช่นกัน เพราะตนเองเป็นเพียงชาวประมงธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญกับการข่มขู่ของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเสริมเส้นเอ็น จะมีเรี่ยวแรงต่อต้านได้อย่างไร ย่อมทำได้เพียงยอมจำนนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นี่ก็คือความสิ้นหวังของยุคสมัยนี้

คำขอของผู้แข็งแกร่ง ผู้อ่อนแอก็ทำได้เพียงปฏิบัติตาม มิเช่นนั้นก็คือภัยถึงตาย

"ถูกบังคับอย่างนั้นหรือ?"

"รู้หรือไม่ว่าคนผู้นี้สังหารคนของกองทัพตระกูลหลู่ของข้าไปตั้งเท่าใด"

"มีความแค้นลึกดั่งทะเลเลือดกับกองทัพตระกูลหลู่ของข้า"

"เจ้าถึงกับกล้าซ่อนตัวคนผู้นี้ ช่วยให้เขาหนีเอาชีวิตรอด ความผิดของเจ้าไม่อาจให้อภัยได้"

หลู่เหยียนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ พลางส่งสัญญาณให้ลูกน้องคนหนึ่งของตนเอง

ฟิ้ว!

ในชั่วพริบตา ทหารนายหนึ่งก็ง้างธนูและเล็งลูกศร ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งทะยานออกไปสังหารในทันที

ยังไม่ทันที่เมิ่งเถี่ยจะตอบสนอง ลูกธนูดอกนี้ก็ทะลวงเข้าที่หัวใจของเขาอย่างแม่นยำ

เลือดสดๆ ปริมาณมากสาดกระเซ็นออกมาจากร่างกาย

"พวก... พวกเจ้า"

เมิ่งเถี่ยใช้สองมือกุมลูกธนูที่บริเวณหัวใจของตนเอง สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

ดวงตาคู่หนึ่งเผยให้เห็นถึงความโกรธแค้นและไม่ยินยอม

ครอบครัวของพวกเขาเป็นเพียงชาวประมงธรรมดา เพียงเพื่อให้ท้องอิ่ม มีข้าวกินครบสามมื้อในแต่ละวันเท่านั้น

เริ่มจากถูกพรรคราชันมังกรกดขี่ ตามด้วยกองทัพคิ้วแดง และตอนนี้ก็ยังมีกองทัพของทางการอีก

ช่างไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ

เหตุใดบนโลกใบนี้จึงไม่เคยมีผู้ใดให้ทางรอดแก่พวกเขาเลย นี่มันเป็นเพราะเหตุใดกันแน่?!

ก็แค่อยากจะมีชีวิตอยู่เท่านั้น เหตุใดจึงยากเย็นเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่ยอมให้พวกเขามีทางรอด!

"เถี่ยเอ๋อร์"

"ข้าจะสู้ตายกับพวกเดรัจฉานอย่างพวกเจ้า"

ท่านป้าเมิ่งที่อยู่ด้านข้างเห็นฉากนี้ ก็รู้สึกสิ้นหวังยิ่งกว่าตายทั้งเป็น โศกเศร้าและเคียดแค้นจนถึงที่สุด

เดิมทีสามีก็ถูกคนของพรรคราชันมังกรทุบตีจนตาย ครอบครัวสูญเสียเสาหลักไปแล้ว

บัดนี้แม้แต่ลูกชายของตนเองก็ยังต้องมาตายด้วยน้ำมือของทางการ

นางสูญเสียความหวังในการมีชีวิตอยู่อย่างสิ้นเชิงแล้ว

หยิบมีดทำครัวออกมาจากตัว พุ่งทะยานเข้าหาทหารกลุ่มนี้ หวังจะตายตกไปตามกันกับทหารพวกนี้

ฟิ้ว!

น่าเสียดายที่ยังไม่ทันที่นางจะได้ก้าวออกไปแม้แต่ก้าวเดียว ลูกธนูอีกลูกก็ถูกยิงออกไปสังหาร ทะลวงหัวใจของท่านป้าเมิ่งอย่างง่ายดาย ร่างของอีกฝ่ายล้มตึงลงกับพื้น ฝุ่นฟุ้งกระจาย ดวงตาเบิกกว้าง ตายตาไม่หลับ

แต่ดูเหมือนว่าส่วนลึกของรูม่านตาจะเผยให้เห็นถึงความหลุดพ้นอยู่สายหนึ่ง

บางทีนางอาจจะไม่อยากมีชีวิตอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานใบนี้อีกต่อไปแล้วก็เป็นได้

"ไอ้พวกไพร่ชั้นต่ำ ก็ยังกล้าแกว่งดาบใส่ข้าอย่างนั้นหรือ?!"

เมื่อเห็นฉากนี้ หลู่เหยียนก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ สำหรับปฏิกิริยาของไพร่ชั้นต่ำเหล่านี้ เขาไม่รู้ว่าเคยเห็นมาแล้วกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

น่าเสียดายที่ภายใต้ความแข็งแกร่งอันสมบูรณ์แบบ ทุกสิ่งล้วนไร้ความหมาย

ยังไม่ทันได้เข้าใกล้ตนเอง ก็ถูกผู้คุ้มกันที่อยู่ข้างกายสังหารเสียแล้ว

"นี่!"

ชาวบ้านจำนวนมากเมื่อเห็นฉากนี้ ต่างก็รู้สึกโศกเศร้าและเคียดแค้นเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าในยุคสมัยนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างชาวบ้านจะจืดจาง

แต่เมื่อเห็นครอบครัวตระกูลเมิ่งที่อยู่ร่วมกันมาหลายปีถูกฆ่าล้างโคตรเช่นนี้ อีกทั้งยังถูกสังหารต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้อีก

ภายในใจของพวกเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะมีความโกรธแค้นปะทุขึ้นมา

กองทัพทางการกลุ่มนี้ รังแกกันเกินไปแล้ว

"ทำเกินไปแล้ว"

เจียงฝานกำหมัดแน่น เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ภายในใจราวกับมีก้อนความอัดอั้นตันใจจุกอยู่ ทำให้รู้สึกอึดอัดที่หน้าอก

ชาวประมงเป็นคนระดับล่างจริงๆ

แต่พวกเขาก็ไม่ได้ทำสิ่งใดผิด ไม่ควรต้องมาตายเช่นนี้เลย

"อย่างไรกัน? ดูจากท่าทางของพวกเจ้าแล้ว ยังคิดจะแก้แค้นให้สองแม่ลูกนี้อีกอย่างนั้นหรือ?"

"พวกเจ้ากล้าลงมือกับข้าหลู่เหยียนเชียวหรือ?"

หลู่เหยียนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ขี่ม้าขาวอยู่เบื้องบน มองลงมายังชาวบ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวาด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม

ไม่ต้องพูดถึงว่าข้างกายเขามีทหารม้าชั้นยอดอยู่นับร้อยนาย

เพียงแค่พละกำลังในขอบเขตเสริมกระดูกที่เขามี ก็ไม่ใช่สิ่งที่ชาวประมงกลุ่มนี้จะเทียบเคียงได้แล้ว

หากเขาต้องการ เพียงชั่วจังหวะหายใจเดียวก็สามารถฆ่าชาวประมงกลุ่มนี้ให้ตายจนหมดสิ้นได้

"ใต้เท้าหลู่ ข้าดูแล้วคนกลุ่มนี้ไม่ใช่ชาวบ้านอะไรหรอก แต่เป็นเศษเดนของกองทัพคิ้วแดงทั้งนั้น"

"หากฆ่าพวกมันให้หมด แล้วนำหัวกลับไป เกรงว่าจะเป็นความดีความชอบชิ้นใหญ่ทีเดียว"

"บางทีอาจจะได้รับรางวัลจากท่านแม่ทัพด้วย"

ในเวลานี้ รองขุนพลนายหนึ่งดูเหมือนจะนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยปากพูดขึ้น

ท่าทางของเขาดูสุภาพเรียบร้อย ดูราวกับเป็นขุนนางบุ๋น

แต่พออ้าปากพูด กลับเป็นแผนการอันชั่วร้าย

อะไรนะ?!

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของเจียงฝานก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ทหารทางการกลุ่มนี้คิดจะฆ่าผู้บริสุทธิ์เพื่อสวมรอยเอาความดีความชอบ

เขาก่อนหน้านี้เพียงแค่เคยเห็นคำบรรยายที่คล้ายคลึงกันในหนังสือประวัติศาสตร์ชาติก่อนเท่านั้น

แต่เมื่อได้มาประสบกับเรื่องนี้ด้วยตนเอง จึงจะสามารถสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของคนธรรมดาสามัญ

ฆ่าคนธรรมดาที่ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่ให้ตายจนหมดสิ้น ตัดหัวไปแลกกับความดีความชอบทางทหาร

นี่ช่างเป็นการกระทำที่ต่ำช้าเสียเหลือเกิน

ความโกรธแค้นและจิตสังหารจากส่วนลึกในใจของเขา ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป

คนพวกนี้รังแกกันเกินไปแล้ว

ไม่ยอมเหลือทางรอดให้กับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย