บทที่ 58 กองทัพคิ้วแดงแตกพ่าย

ช่วงเวลาหนึ่งเดือนต่อมา หมู่บ้านกุ้ยฮวาสงบสุขเป็นอย่างมาก

หลังจากที่กลุ่มของเว่ยเถิงถูกสังหาร โจรป่าในละแวกใกล้เคียงกลับหายหน้าหายตากันไปจนหมดสิ้น

การใช้ชีวิตประจำวันของเหล่าชาวประมงเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ก็นับว่าปลอดภัยขึ้นไม่น้อย

ส่วนเจียงฝานก็ยังคงเก็บตัวอยู่ในบ้านเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาเถิงเสอและเคล็ดวิชากระบี่ประกายแสงอย่างหนัก

แน่นอนว่าวาสนาระดับเก้าสายนั้นเขาก็ได้มันมาครอบครองแล้วเช่นกัน ซึ่งมันก็คือปลาวิเศษเกล็ดมรกต

ภายใต้การช่วยเหลือของโอสถพยัคฆ์เสือดาวสองเม็ดและปลาวิเศษเกล็ดมรกต ความคืบหน้าในขอบเขตเสริมกระดูกของเขาก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

ความแข็งแกร่งนับได้ว่ายกระดับขึ้นมาขนานใหญ่

ฟู่!

เวลานี้ เจียงฝานกำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาเถิงเสออยู่ที่สวนหลังบ้าน พร้อมกับโคจรเคล็ดการหายใจเถิงเสอไปด้วย

สสารลี้ลับระหว่างฟ้าดินพวยพุ่งเข้ามา ดูราวกับก่อตัวเป็นมวลเมฆหมอกสีขาวปกคลุมไปทั่วร่าง

รูขุมขนทุกเส้นบนร่างกายล้วนซึมซับเมฆหมอกสีขาวเหล่านี้เข้าไป จากนั้นก็แทรกซึมเข้าสู่กระดูกทุกชิ้นในร่างกาย

เมฆหมอกสีขาวเหล่านี้ไหลเวียนอยู่ภายในร่างของเขาราวกับเถิงเสอ

กระดูกแต่ละชิ้นได้รับการสกัดและเสริมสร้างอย่างเต็มที่ ทำให้มันแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น

ปราณโลหิตภายในร่างก็ดูเหมือนจะเดือดพล่าน อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้น

ตึง!

ทันใดนั้น ร่างกายของเจียงฝานก็สั่นสะท้าน เขาหยุดการฝึกฝน สูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลืนกินเมฆหมอกที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าดินเข้าไปในช่องท้องในชั่วพริบตา

นิมิตประหลาดในการฝึกฝนเช่นนี้ก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

“ความคืบหน้าในการฝึกฝนถึง 50% แล้วอย่างนั้นหรือ?”

“ดูเหมือนว่าความเร็วในการฝึกฝนของข้าจะถือว่าไม่เลวเลย”

เจียงฝานคิดในใจ พลางเปิดหน้าต่างสถานะเสมือนจริงของตนขึ้นมา

[ชื่อ: เจียงฝาน]

[ดวงชะตา: วาสนาเทียมฟ้า, คุณสมบัติ: แคล้วคลาดปลอดภัย ภายหน้าย่อมมีวาสนา]

[อายุขัย: 90]

[แต้มวาสนา: 160]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาเถิงเสอ (ฉบับไม่สมบูรณ์), ขั้นที่สี่]

[ทักษะ: จับปลา: สมบูรณ์]

[วิชาแปลงโฉม: เชี่ยวชาญ] [คัมภีร์พิษสกุลเฉา: เชี่ยวชาญ] [เคล็ดวิชากระบี่ประกายแสง: เชี่ยวชาญ]

[ขอบเขต: ขอบเขตเสริมกระดูก (50%)]

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ตบะการฝึกฝนของเขานับว่าก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

แน่นอนว่าย่อมได้รับประโยชน์จากการเกื้อหนุนของปลาวิเศษและโอสถพยัคฆ์เสือดาวสองเม็ด มิเช่นนั้นการพัฒนาคงไม่รวดเร็วถึงเพียงนี้

ในขณะเดียวกันทักษะการจับปลาก็ยกระดับขึ้นสู่ขั้นสมบูรณ์แล้ว

แม้เจียงฝานจะไม่ได้จงใจขัดเกลาทักษะนี้ แต่เมื่อเขาออกหาปลาอย่างต่อเนื่องและจับปลาวิเศษมาได้ตัวแล้วตัวเล่า ก็ยังทำให้ทักษะในตัวเขาก้าวหน้าขึ้นมาก

ทั่วทั้งทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง ชาวประมงที่จะสามารถเทียบเคียงกับเขาได้นั้นแทบจะไม่มีอีกแล้ว

นี่ก็ถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

เพราะถึงอย่างไรก็ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเสริมกระดูกคนใดเลือกที่จะมาเป็นชาวประมงหรอก

“หืม?!”

ทันใดนั้น เจียงฝานก็รู้สึกเอะใจ เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากด้านนอก ดูเหมือนจะวุ่นวายกันมาก ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องใหญ่โตอันใดขึ้น

เขาเดินตรงออกจากบ้านไป ก็เห็นว่าที่ลานกว้างด้านนอกมีชาวบ้านมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย

“แย่แล้ว เมื่อหลายวันก่อนกองทัพคิ้วแดงทำศึกตัดสินกับราชสำนัก ผลปรากฏว่ากองทัพคิ้วแดงพ่ายแพ้ยับเยิน”

“เฉินเย่าชวน หัวหน้ากองทัพคิ้วแดงถูกมู่ต๋าแม่ทัพของราชสำนักทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร ส่วนกองทัพคิ้วแดงที่เหลือก็แตกพ่ายหนีเอาตัวรอด”

ชาวประมงคนหนึ่งรีบพูดถึงข่าวคราวที่ตนสืบรู้มา

ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ กองทัพคิ้วแดงได้นำกำลังเข้าโจมตีเมืองอวิ๋นเจ๋ออย่างต่อเนื่อง

น่าเสียดายที่การป้องกันของเมืองอวิ๋นเจ๋อนั้นแน่นหนายิ่งนัก โจมตีอยู่นานก็ไม่อาจตีให้แตกได้

กองทัพคิ้วแดงเองก็ล้มตายไปเป็นจำนวนมาก

เดิมทีคิดว่าทั้งสองฝ่ายจะยังคงคุมเชิงกันต่อไป

ใครจะคาดคิดว่า ในเวลานี้ทัพหนุนของราชสำนักจะเดินทางมาถึงในที่สุด

แม่ทัพของราชสำนัก มู่ต๋า เป็นปรมาจารย์ยุทธ์รุ่นเก่าแก่ วิชาทวนของเขานั้นไร้ผู้ต่อต้าน โลดแล่นอยู่ในสนามรบมานานหลายสิบปี

เมื่อประมือกับเฉินเย่าชวน ผลคือทำให้หัวหน้ากองทัพคิ้วแดงอย่างเฉินเย่าชวนบาดเจ็บสาหัส จนอีกฝ่ายต้องหนีหัวซุกหัวซุน

ส่วนกองทัพคิ้วแดงที่เหลือก็แตกฉานซ่านเซ็นราวกับต้นไม้ล้มลิงค่างแตกฮือ

ท้ายที่สุดแล้วเมื่อขาดเฉินเย่าชวนที่เป็นเสาหลักไป โจรป่าทั้งสามสิบหกค่ายก็เป็นเพียงแค่ทรายที่ไร้การเกาะกุมเท่านั้น

จึงถูกกองทัพราชสำนักบดขยี้จนพ่ายแพ้ไปอย่างง่ายดาย

“พ่ายแพ้แล้วอย่างนั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ เจียงฝานก็ถึงกับงุนงงไปเล็กน้อย

แม้เขาจะไม่คิดว่าในท้ายที่สุดแล้วกองทัพคิ้วแดงจะสามารถครอบครองใต้หล้าได้ แต่ก็ไม่คาดคิดเลยว่าจะพ่ายแพ้ได้เร็วถึงเพียงนี้

เพียงแค่ระยะเวลาหนึ่งเดือนเท่านั้น กลับถึงขั้นแตกพ่ายหนีตายกันกระเจิดกระเจิง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เมื่อกองทัพคิ้วแดงพ่ายแพ้ สถานการณ์ก็ย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้งอย่างแน่นอน

“หากกองทัพคิ้วแดงพ่ายแพ้ไปแล้ว เช่นนั้นพรรคราชันมังกรก็คงจะหวนกลับมาผงาดอีกครั้งกระมัง?”

ชาวประมงบางคนมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้ข้อนี้ขึ้นมาในทันที

เพราะผู้อาวุโสหลายคนของพรรคราชันมังกรได้หลบหนีเข้าไปในเมืองอวิ๋นเจ๋อตั้งแต่แรกแล้ว จึงสามารถหลบเลี่ยงการถูกกองทัพคิ้วแดงไล่ล่าสังหาร และรักษากองกำลังชั้นยอดส่วนใหญ่เอาไว้ได้

นอกเหนือจากลูกพรรคระดับล่างและระดับกลางบางส่วนที่ตายไปแล้ว ความแข็งแกร่งโดยรวมของพรรคราชันมังกรก็ไม่ได้รับความเสียหายแต่อย่างใด

หากกองทัพคิ้วแดงพ่ายแพ้ยับเยิน เช่นนั้นกลุ่มของพรรคราชันมังกรก็อาจจะหวนคืนกลับมาอย่างยิ่งใหญ่

ปัญหาคือสำหรับชาวประมงแล้ว นี่ไม่ต่างอันใดไปจากข่าวร้าย

เดิมทีพวกเขาได้ดื่มด่ำกับอิสรภาพมาหนึ่งเดือนเต็ม โดยไม่ต้องถูกพรรคราชันมังกรกดขี่ข่มเหง

ใครจะไปคิดว่าเพียงชั่วพริบตา พรรคราชันมังกรจะหวนกลับมาอีกครั้ง

สิ่งนี้ไม่นับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับบรรดาชาวประมงเลยแม้แต่น้อย

“กองทัพคิ้วแดงนี่ช่างไร้ค่ายิ่งนัก เหตุใดจึงสู้กองทัพราชสำนักไม่ได้กันเล่า”

“ยังจะมาอ้างว่าต้องการโค่นล้มราชสำนัก คิดไม่ถึงเลยว่าแม้แต่เมืองอวิ๋นเจ๋อก็ยังตีไม่แตก”

“พ่ายแพ้เร็วเกินไปจริงๆ ได้ยินมาว่ากองทัพคิ้วแดงเหล่านั้นแตกพ่ายหลบหนีไปทั่วทุกสารทิศ มุดหัวซ่อนตัว และกำลังถูกกองทัพราชสำนักไล่ล่าสังหารอยู่”

“เจ้าพวกไม่ได้เรื่อง ตั้งแต่แรกข้าก็รู้อยู่แล้วว่ากองทัพคิ้วแดงไม่มีทางทำการใหญ่สำเร็จได้”

“ช่วงนี้พวกเราคงต้องระมัดระวังตัวกันให้มากขึ้นหน่อย กองทัพคิ้วแดงที่แตกพ่ายหนีตายกันจ้าละหวั่นเช่นนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะหนีมาที่หมู่บ้านกุ้ยฮวาของเราก็เป็นได้”

“ใช่แล้วล่ะ เดิมทีพวกมันก็เป็นโจรป่าอยู่แล้ว หากมาที่หมู่บ้านของเราก็อาจจะเข้าปล้นสะดม ขอให้ทุกคนเตรียมตัวรับมือให้ดี”

ชาวบ้านจำนวนมากต่างพากันก่นด่า ในขณะเดียวกันก็รู้สึกเป็นกังวลอย่างยิ่ง

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่ากองทัพคิ้วแดงจะไร้ความสามารถถึงเพียงนี้

เอาชนะกองทัพราชสำนักไม่ได้ก็ช่างปะไร แต่อย่างน้อยก็ควรกวาดล้างพรรคราชันมังกรให้สิ้นซากสิ

ทว่าอีกฝ่ายกลับทำสิ่งใดไม่สำเร็จเลย เป็นแค่เพียงโจรป่าที่คอยปล้นสะดมไปทั่ว จากนั้นก็แตกพ่ายไป

แต่พวกเขากก็อับจนหนทางเช่นกัน

ในฐานะชาวบ้านธรรมดาที่ไร้ซึ่งอำนาจและกำลัง ย่อมทำได้เพียงแค่ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

“ดูเหมือนว่ายุคสมัยนี้จะยิ่งวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้ว”

เจียงฝานกำหมัดแน่น

พูดตามตรง เขาไม่คิดว่าหลังจากกองทัพราชสำนักเอาชนะกองทัพคิ้วแดงได้แล้ว ยุคสมัยแห่งความวุ่นวายนี้จะจบสิ้นลง

เมื่อพิจารณาจากต้นตอแล้ว ก็เป็นเพราะความไร้ซึ่งคุณธรรมของราชสำนัก ที่บีบคั้นให้ประชาชนรากหญ้าไร้ซึ่งหนทางทำมาหากิน จนต้องลุกฮือขึ้นก่อกบฏ

ในครั้งนี้อาจจะสามารถเอาชนะกองทัพคิ้วแดงได้

แล้วครั้งต่อไปเล่า

ตราบใดที่ยังไม่อาจดับความโกรธแค้นของประชาชนรากหญ้าได้ ท้ายที่สุดก็ต้องมีกองทัพคิ้วคราม กองทัพคิ้วขาวปรากฏตัวขึ้นมาอีกอยู่ดี

ตอนนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

หากตัวเขาเองถูกบีบคั้นจนถึงขีดสุด ไม่แน่ว่าตัวเขาเองก็อาจจะลุกฮือขึ้นก่อกบฏด้วยเช่นกัน

“ไม่ว่าในอนาคตจะเป็นเช่นไร ดูเหมือนว่าหมู่บ้านกุ้ยฮวาจะยังคงอันตรายเกินไปอยู่ดี”

“คงต้องย้ายเข้าไปอยู่ในตัวอำเภอให้ได้เสียแล้ว”

เจียงฝานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เดิมทีเขายังคิดที่จะใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่บ้านกุ้ยฮวาต่อไป แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เกรงว่าคงจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

เพราะหมู่บ้านกุ้ยฮวาก็เปรียบเสมือนพื้นที่สาธารณะ ที่ไม่ว่าผู้ใดก็สามารถเข้าออกได้

การถูกกดขี่ขูดรีดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใครเล่าจะทนรับไหว

อีกทั้งเมื่อจำนวนของผู้อพยพเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ โจรป่าก็ย่อมมีจำนวนเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ไม่ช้าก็เร็วหมู่บ้านกุ้ยฮวาก็ไม่ใช่สถานที่หลบลี้ภัยจากโลกภายนอกอีกต่อไป

สู้ย้ายไปอยู่ตัวอำเภอจะดีกว่า

อย่างน้อยในเมืองก็ยังมีกำแพงเมืองคอยปกป้องคุ้มครอง สามารถต้านทานโจรป่าและผู้อพยพได้

ยิ่งไปกว่านั้น บนตัวของเขายังมีเงินอยู่อีกห้าหกร้อยตำลึง ซึ่งมากพอให้เขากินนอนอยู่เฉยๆ ได้อีกเป็นเวลานาน

ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องทนอยู่ในหมู่บ้านกุ้ยฮวาต่อไปเลย