บทที่ 950 - บรรยากาศตึงเครียด

บทที่ 950 - บรรยากาศตึงเครียด

"ไอ้หนู ในสายตาเจ้ามีแต่หลี่ซื่อหมินหรือไง? ข้ามาตั้งนานแล้วกลับมองไม่เห็น?" ร่างสูงใหญ่ของจิ๋นซีฮ่องเต้เดินออกมาจากด้านหลังของหลี่ซื่อหมินพลางสบถอย่างขบขัน

"ยังมีข้าด้วยๆ" หลิวปังแทรกตัวเข้าไปยืนข้างๆ จิ๋นซีฮ่องเต้ ชูมือร้องตะโกน

เยิ่นเสี่ยวเทียนยิ้มกล่าวว่า "แหม จะมองไม่เห็นได้อย่างไรล่ะครับ ความสูงของท่านจิ๋นซีฮ่องเต้อยู่ท่ามกลางฝูงชน หากไม่ให้สะดุดตาก็คงยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกลิ่นอายแห่งความเป็นจักรพรรดิที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวท่านเลย"

จิ๋นซีฮ่องเต้หัวเราะหึๆ

หลิวปังแสร้งทำเป็นไม่พอใจ "ไฉนเล่า? มีแต่จิ๋นซีฮ่องเต้ที่มีกลิ่นอายแห่งความเป็นจักรพรรดิหรือ? หรือว่าบนตัวข้าจะไม่มี?"

กล่าวจบ หลิวปังก็ยืดอกขึ้นเล็กน้อย พยายามวางท่าทางให้ดูน่าเกรงขาม

เยิ่นเสี่ยวเทียนหัวเราะพรืดออกมา "เหลาหลิว พูดตามความจริงคุณอย่าเพิ่งไม่พอใจนะ กลิ่นอายจักรพรรดิผมมองไม่ออกหรอก แต่เฒ่าอันธพาลตรงหน้านี่มีอยู่คนหนึ่ง"

ท่าทางขึงขังที่หลิวปังพยายามรักษาไว้พังทลายลงทันที "เจ้ามันลำเอียง! ข้ากลายเป็นเฒ่าอันธพาลไปตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เยิ่นเสี่ยวเทียนปลอบโยน "เอาล่ะๆ คุณเลิกทำตัวตงซือเลียนแบบซีซือได้แล้ว เฒ่าอันธพาลก็ใช่ว่าจะเป็นคำด่าเสียหน่อย หากไม่ใช่เพราะความหน้าด้านหน้าทนของคุณในตอนนั้น จะมีคนมากมายยอมสวามิภักดิ์รับใช้ และสามารถเอาชนะป้าหวัง เซี่ยงอวี่ ได้อย่างไรกันเล่า"

หลิวปังหน้าแดงก่ำ "เจ้าเด็กนี่จะชมคนทั้งทีกลับพูดจาไม่น่าฟังเอาเสียเลย เจ้าเงียบปากไปเลยจะดีกว่า"

เยิ่นเสี่ยวเทียนหัวเราะร่า ก้าวเข้าไปสวมกอดหลิวปังแน่นๆ

"ไม่ได้พบกันเสียนาน คิดถึงเหลือเกิน เหลาหลิว การเดินทางอันแสนยาวไกลนี้คุณก็ลำบากแล้วล่ะนะ"

หลิวปังบ่นอุบอิบ "ถือว่าเจ้าเด็กอย่างเจ้ายังมีมโนธรรมอยู่บ้าง กระดูกผุๆ ของข้าแทบจะหลุดเป็นชิ้นๆ เพราะความขรุขระของดินแดนชวนสู่แล้วเนี่ย"

เยิ่นเสี่ยวเทียนตวัดสายตามองบน "คุณอย่ามาทำเป็นได้คืบจะเอาศอกหน่อยเลยนะ ใครบ้างจะไม่รู้ว่าคุณได้กินโอสถต่ออายุไปตั้งเม็ดหนึ่ง ตอนนี้สภาพร่างกายของคุณก็แข็งแรงราวกับคนหนุ่มวัยฉกรรจ์ แล้วยังจะมาร้องห่มร้องไห้โอดครวญอะไรกับผมที่นี่อีกล่ะ ผมไม่มีอะไรจะชดเชยให้คุณหรอกนะ"

หลิวปังฉีกยิ้มหน้าเป็น "ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของข้าถูกเจ้ามองออกจนทะลุปรุโปร่งหมดแล้วสิ"

"ทุกท่านเดินทางมาเหนื่อยยาก เข้าไปพักผ่อนในกระโจมกันสักหน่อยเถิด มีสิ่งใดก็ค่อยนั่งลงพูดคุยกัน" จ้าวควงอิ้นเสนอขึ้นอย่างกระตือรือร้น

จิ๋นซีฮ่องเต้พยักหน้า "ก็ดี"

ทุกคนเดินเข้าไปในกระโจมแม่ทัพ นับว่าโชคดีที่กระโจมของจูหยวนจางมีขนาดใหญ่พอ มิเช่นนั้นคงไม่สามารถจุคนจำนวนมากปานนี้ได้ และถึงกระนั้นก็ยังมีขุนพลระดับสูงอีกหลายนายที่ไม่มีสิทธิ์เข้าไปภายใน ทำได้เพียงยืนจับกลุ่มคุยกันอยู่ด้านนอกเท่านั้น

"ความเร็วในการเดินทัพของพวกท่านช่างรวดเร็วเหลือเกิน หากไม่ใช่เพราะช่วงหลายวันมานี้พวกเราต้องเร่งรีบเดินทัพ คงปล่อยให้พวกท่านแซงหน้าไปแล้วเป็นแน่" เยิ่นเสี่ยวเทียนรินน้ำชาให้ทุกคนพลางกล่าว

หลี่หยวนจี๋ร้องโวยวายขึ้นมา "ไม่ใช่พวกข้าเร็ว แต่เป็นพวกท่านชักช้าเกินไปต่างหาก ใครๆ ก็บอกว่าพวกมองโกลแข็งแกร่งนักหนา ข้าเองก็ยังมองไม่เห็นเลยนะ"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของเหล่าฮ่องเต้สายตะวันออกก็ดูไม่ค่อยสบอารมณ์นัก คำพูดของหลี่หยวนจี๋นี่มันตบหน้ากันชัดๆ

"น้องสาม!" หลี่เจี้ยนเฉิงตวาดดุดันเสียงหนัก จากนั้นเขาก็อธิบายว่า "ทุกท่าน น้องสามของข้ามิได้หมายความเช่นนั้นหรอก"

จูหยวนจางส่ายหน้า "ไม่เป็นไร สิ่งที่เขากล่าวก็นับว่ามีเหตุผล เป็นความจริงที่ความคืบหน้าของพวกเรานั้นเชื่องช้าเกินไป"

หลี่ซื่อหมินพูดปลอบใจ "โธ่ พี่จูอย่าได้ถ่อมตนไปเลย เดิมทีพวกท่านก็ออกเดินทางช้ากว่าพวกเราอยู่ช่วงหนึ่ง ตอนนี้ก็ถือว่าเสมอกันแล้วล่ะ"

เยิ่นเสี่ยวเทียนยิ้มกล่าว "ทุกคนล้วนเป็นสหายกัน ไม่จำเป็นต้องมาแบ่งแยกแพ้ชนะหรอกครับ จะว่าไปแล้วนี่ก็ถือเป็นการแยกกันเดินแต่มาบรรจบที่จุดหมายเดียวกันแล้ว"

จูหยวนจางพยักหน้า

"นี่เหลาหลิว สถานการณ์ทางฝั่งของพี่ซื่อหมินผมได้ฟังจากท่านแม่ทัพเซวียหลี่มาหมดแล้ว ทำไมคุณกับจิ๋นซีฮ่องเต้ถึงได้รุกคืบได้เร็วขนาดนั้นล่ะครับ? แถมยังมาสมทบกับกองทัพสายตะวันออกของพี่ซื่อหมินได้ก่อนเวลาอีก?"

หลิวปังเกาหัว "ความจริงก็ไม่มีอะไรน่าพูดถึงหรอก กองทัพสายตะวันตกเดิมทีก็ไม่มีพวกมองโกลมากนัก โดยเฉพาะเมื่อผ่านพ้นดินแดนชวนสู่ไปแล้ว ก็ยิ่งแทบจะไม่พบเจอผู้คนเลย พวกมองโกลในชวนสู่นั่น ยังไม่พอให้กองทัพต้าฉินจัดการเลยด้วยซ้ำ"

อันที่จริงลองตรึกตรองดูก็ไม่แปลก ทหารและพลเรือนในชวนสู่ส่วนใหญ่ถูกกวาดล้างและสังหารโหดไปตั้งแต่ตอนที่พวกมองโกลบุกรุกแล้ว ดินแดนเหล่านั้นนอกจากจะมีเมืองและป้อมปราการเพียงไม่กี่แห่งที่ยังคงต่อต้านอยู่ ก็ไม่มีกองกำลังใดที่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อการปกครองของพวกมองโกลได้อีก ด้วยเหตุนี้ พวกมองโกลจึงโยกย้ายทหารหน่วยรบพิเศษส่วนใหญ่ไปยังดินแดนตอนกลางและตะวันออก เพื่อกวาดล้างกองกำลังที่เหลืออยู่ของราชสำนักซ่ง นำไปสู่การเดินทัพที่ราบรื่นอย่างยิ่งของกองทัพสายตะวันตก

เยิ่นเสี่ยวเทียนถามต่อ "แล้วสถานการณ์ฝั่งซีเซี่ยเดิมเล่าครับ?"

หลิวปังชะงักไปครู่หนึ่ง "ซีเซี่ยหรือ?"

จิ๋นซีฮ่องเต้เป็นผู้ตอบแทนเขา "พวกมองโกลที่นั่นหลังจากถูกกวาดล้างไปกว่าสามหมื่นคนก็ไม่เคยโผล่หัวมาอีก ข้ากับหลิวจี้ปรึกษาหารือกันแล้วว่า จะไม่เป็นฝ่ายไปโจมตีพวกมันก่อน ทำเพียงเคลียร์พื้นที่พวกมองโกลในบริเวณรอบๆ ฉางอันให้สิ้นซาก จากนั้นก็มุ่งหน้าเดินทัพไปทางทิศตะวันออกทันที"

หลิวปังถึงได้สติกลับมา "อ้อ เจ้าหมายถึงซีเซี่ยของชาวตั่งเซี่ยงหรอกหรือ เฮ้อ สมองข้าชั่วขณะนั้นหมุนตามไม่ทันเลย"

เยิ่นเสี่ยวเทียนอดที่จะกลอกตาไม่ได้ กว่าคุณจะนึกขึ้นได้ดอกไม้จีนก็เย็นชืดหมดพอดี

"เมื่อพูดถึงฉางอัน ที่นั่นถูกพวกมองโกลทำลายย่อยยับไปไม่น้อยเลยทีเดียว ไม่เพียงแต่ในเมืองจะแทบไม่มีผู้คนรอดชีวิต แม้แต่ตัวเมืองเองก็ยังถูกทำลายจนมีสภาพน่าเวทนา" หลิวปังพูดถึงเรื่องนี้แล้วก็อดที่จะกัดฟันกรอดไม่ได้

หลิวซิ่วถอนหายใจ "เกาจู่ ลั่วหยางอันเป็นเมืองหลวงของข้าก็มีสภาพไม่ต่างจากฉางอันเท่าใดนักหรอก"

หลี่ซื่อหมินส่ายหน้า "ข้าเดินทัพขึ้นเหนือมาตลอดทาง เมืองที่ข้าขับผ่านก็มีสภาพเช่นเดียวกันนี้แทบทั้งสิ้น มันราวกับเป็นขุมนรกบนดินก็ไม่ปาน แม้แต่ในยุคกลียุคปลายราชวงศ์สุยก็ยังไม่เคยเกิดความพินาศปานนี้มาก่อนเลย"

บรรดาผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็มีสีหน้าหมองคล้ำและโศกเศร้า ยงเจิ้งยิ่งปิดปากสนิทไม่กล้าเอื้อนเอ่ย ในอดีตเมื่อครั้งกองทัพชิงบุกทะลวงเข้าด่าน ก็เคยก่อกรรมทำเข็ญสร้างความพินาศไว้ไม่แพ้พวกมองโกลเลย หากเขาพลั้งปากพูดอันใดออกไปจนกระตุ้นความโกรธแค้นของทุกคนขึ้นมา ต้าชิงคงไม่อาจต้านทานการปราบอุดรของทัพพันธมิตรได้เป็นแน่

"ทุกคนจงรวบรวมความกล้าขึ้นมาเถิด อย่าได้มาท้อแท้หดหู่อยู่เช่นนี้เลย อย่าลืมสิว่าเป้าหมายในการมาของพวกเราคือสิ่งใด ตอนนี้พวกเราก็ใกล้จะถึงหน้าประตูบ้านของพวกมองโกลแล้ว พวกคุณอย่าได้มาสร้างปัญหาอะไรอีกนะ" เยิ่นเสี่ยวเทียนเห็นท่าไม่ดีจึงรีบกล่าวเตือน

จ้าวควงอิ้นได้สติกลับมา ความโกรธแค้นในใจถูกจุดประกายขึ้นทันที

"เสี่ยวเทียน เจ้าพูดถูก ถึงเวลาที่ข้าจะต้องแก้แค้นให้กับราษฎรแห่งต้าซ่งของข้าแล้ว!"

จิ๋นซีฮ่องเต้เอ่ยเตือน "ไม่ใช่เพียงราษฎรแห่งต้าซ่งของเจ้าเท่านั้น แต่หมายถึงราษฎรทั่วทั้งแผ่นดินต่างหาก"

"ลุยก็จบแล้ว!" จูโฮ่วจ้าวเลือดลมพลุ่งพล่าน ผุดลุกขึ้นยืนตวาดลั่น

ในขณะนั้นเอง ม่านกระโจมแม่ทัพก็ถูกเลิกขึ้น มีคนผู้หนึ่งชะโงกหน้าเข้ามาสอดส่ายสายตามองดูรอบๆ

จ้าวควงอิ้นขมวดคิ้ว "ลู่ซิ่วฟู เจ้ามีธุระอันใดหรือ?"

"ไท่จู่..."

"เข้ามาทูลรายงาน!"

ลู่ซิ่วฟูเดินเข้ามาภายในกระโจมแม่ทัพ

"ตามหาข้ามีเรื่องอันใด?"

ลู่ซิ่วฟูเลียริมฝีปาก "กระหม่อมเพียงอยากจะทูลถามว่า... ท่านอัครมหาเสนาบดีเหวินได้รับการช่วยเหลือออกมาแล้วหรือยังพ่ะย่ะค่ะ" เขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ไม่ค่อยดีนักของจ้าวควงอิ้น ในใจก็นึกเสียใจที่ตนเองมาผิดจังหวะ

จ้าวควงอิ้นคิ้วขมวดมุ่น "แค่เรื่องนี้หรือ?"

หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นยืน "เหวินเทียนเสียงได้รับการช่วยเหลือจากข้าออกมาแล้ว ตอนนี้เขาก็อยู่ในค่ายทหารของข้า เจ้าออกไปตามหาหลี่จิ้งข้างนอกเถิด เขาจะเป็นผู้นำทางเจ้าไปเอง"

ลู่ซิ่วฟูกลืนน้ำลายลงคอ "ขอบพระทัยถังไท่จงพ่ะย่ะค่ะ ไท่จู่ กระหม่อมขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวควงอิ้นโบกมืออย่างรำคาญใจ ลู่ซิ่วฟูจึงรีบเผ่นแน่บหนีไปราวกับหนีตาย

หลังจากถูกลู่ซิ่วฟูขัดจังหวะ บรรยากาศก็ไม่ได้ดูตึงเครียดหนักหน่วงเหมือนเมื่อครู่นี้แล้ว

(จบแล้ว)