บทที่ 940 - กระสุนหมดเสบียงสิ้น

บทที่ 940 - กระสุนหมดเสบียงสิ้น

"วางใจเถิดขอรับเว่ยกั๋วกง ย่อมต้องมีวันนั้นแน่นอน ทว่าพวกเรายังคงต้องก้าวผ่านวิกฤตที่อยู่ตรงหน้านี้ไปให้ได้เสียก่อน" หลานอวี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

สวีต๋ากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "จริงสิ เจ้ายังไม่ได้ตอบข้าเลย สถานการณ์ในยามนี้ตกลงแล้วเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลานอวี้พยักหน้า "พื้นที่ของหมู่บ้านนี้ไม่ใหญ่นัก ดังนั้นจำนวนชาวมองโกลที่เข้ามาได้จึงมีจำกัด ในระยะสั้นๆ นี้คนของพวกเรายังพอรับมือไหวขอรับ ต้องขอบคุณเว่ยกั๋วกงที่ทำลายเครื่องยิงหินฮุยฮุยเผ่านั่นทิ้งไปก่อนหน้านี้ มิเช่นนั้น ป่านนี้พวกเราคงถูกทุบจนกลายเป็นเนื้อบดไปนานแล้วขอรับ"

คำพูดของหลานอวี้แม้จะดูโอ้อวดไปบ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะไร้เหตุผล หากปล่อยให้เครื่องยิงหินฮุยฮุยเผ่าโจมตีต่อไป ช้าเร็วหมู่บ้านแห่งนี้ก็ต้องถูกปรับราบเป็นหน้ากลอง ถึงเวลานั้นเมื่อพื้นที่ราบเรียบเป็นผืนเดียว พวกมองโกลก็จะไม่มีสิ่งใดมาขัดขวางอีกต่อไป

"แล้วอาวุธปืนไฟของพวกเราเล่า?"

ในการรับมือกับทหารม้า แน่นอนว่าอาวุธปืนไฟคือสิ่งที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด แม้ธนูและหน้าไม้จะมีอานุภาพทำลายล้างไม่ด้อยไปกว่ากัน แต่ถึงอย่างไรก็ต้องใช้แรงคนในการง้างสาย ในทางกลับกัน อาวุธปืนไฟเพียงแค่ขยับมือบรรจุกระสุนก็สามารถยิงได้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธอย่างระเบิดมือ เพียงแค่ดึงสลักออกก็สามารถสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างได้แล้ว เสียงระเบิดอันกึกก้องที่ตามมายังทำให้ม้าศึกมองโกลตื่นตระหนกตกใจ ต่อให้พวกมันจะใช้สำลีอุดหูม้าศึกเอาไว้ก็ไร้ผล

หลานอวี้มีสีหน้าหม่นหมองลง "เว่ยกั๋วกงย่อมรู้ดี การออกมาครานี้พวกเราไม่ได้นำกระสุนติดตัวมามากนัก อาวุธหนักอย่างปืนใหญ่ก็ยิ่งไม่มี หากสามารถลากปืนใหญ่มาได้สักสองกระบอก มีหรือจะปล่อยให้เว่ยกั๋วกงต้องเอาตัวเข้าเสี่ยงอันตรายเพื่อไปทำลายเครื่องยิงหินฮุยฮุยเผ่านั่น? ตอนนี้กระสุนของพวกเราอย่างมากที่สุดก็คงใช้ได้อีกเพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้น ถึงตอนนั้นก็คงหมดเกลี้ยงไม่มีเหลือแล้วขอรับ"

"หากครานี้ข้าสามารถรอดชีวิตกลับไปได้ วันหน้าหากต้องออกรบอีก จะต้องนำอาวุธปืนไฟและกระสุนจำนวนมหาศาลติดตัวมาด้วยให้จงได้" สวีต๋ารำพึงกับตนเอง ตอนนี้เขาก็เหมือนกับหัวเซี่ยในยุคชนชั้นหลัง ที่ป่วยเป็นโรคหวาดกลัวอำนาจการยิงไม่เพียงพอเข้าให้แล้ว

"ทว่าข้าน้อยยังมีเจ้านี่อยู่อีกสองห่อขอรับ" หลานอวี้หยิบห่อระเบิดออกมาจากบนหลังม้าในลานบ้านสองห่อ ห่อหนึ่งดูแล้วน่าจะหนักสักสิบกว่าจิน (ประมาณ 5-6 กิโลกรัม)

สวีต๋าชะงักไป "เจ้าไปเอาของสิ่งนี้มาจากที่ใด?"

หลานอวี้หัวเราะหึๆ "นี่คือสิ่งที่ฮ่องเต้อู่จงมอบให้ข้าน้อยก่อนที่พวกเราจะออกรบขอรับ"

"มอบให้งั้นหรือ? ข้ารู้ดีว่าฮ่องเต้อู่จงทรงหวงแหนเจ้านี่ราวกับของล้ำค่า พระองค์จะตัดใจมอบให้เจ้าได้อย่างไร? ข้าดูแล้ว น่าจะเป็นเจ้าที่หน้าหนาไปขอมาเองเสียมากกว่ากระมัง?" สวีต๋ากล่าวอย่างหมดคำจะพูด

หลานอวี้หน้าไม่แดงเลยสักนิด "ก็คล้ายๆ กันนั่นแหละขอรับ อย่างไรเสียตอนนี้พวกเราก็มีห่อระเบิดสองห่อนี้แล้ว"

สวีต๋าพยักหน้า "เจ้าเก็บมันไว้ให้ดี ไม่แน่ว่าอาจจะได้ใช้ประโยชน์เมื่อใดก็เป็นได้"

เหตุการณ์ยืดเยื้อเช่นนี้ผ่านไปอีกชั่วยามหนึ่ง เสียงปืนไฟของกองทัพหมิงเริ่มเบาบางลงเรื่อยๆ จนกระทั่งได้ยินเพียงเสียงปืนประปรายเท่านั้น สวีต๋ารู้ดีว่ากระสุนของฝ่ายตนใกล้จะหมดเกลี้ยงแล้ว ต่อจากนี้จะต้องเผชิญกับการต่อสู้ระยะประชิดอันแสนโหดร้ายทารุณ

โชคดีที่ตอนนี้ร่างกายของเขาฟื้นฟูขึ้นมาไม่น้อย แม้จะยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์เต็มที่ แต่การออกไปสู้รบฆ่าฟันศัตรูก็ไม่มีปัญหาอันใด

อีกด้านหนึ่ง เมื่อพวกมองโกลบุกโจมตีเป็นเวลานานแต่ไม่เป็นผล ก็เริ่มรู้สึกเดือดดาลขึ้นมาบ้างแล้ว เดิมทีพวกมันคิดจะกวาดล้างทัพหมิงให้สิ้นซากโดยไม่ให้เสบียงในหมู่บ้านเสียหาย แต่ในระหว่างกระบวนการนี้ กลับถูกโจมตีด้วยอาวุธปืนไฟและลูกธนูของทัพหมิง แม้จะไม่ถึงกับทำให้สูญเสียอย่างหนักหน่วง แต่ก็ต้องจ่ายด้วยการบาดเจ็บล้มตายจำนวนไม่น้อย

แม่ทัพมองโกลไม่รู้เลยว่ากระสุนของทัพหมิงหมดเกลี้ยงแล้ว เขายังคิดว่าเป็นลูกไม้ตื้นๆ ของทัพหมิงเสียอีก สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด สั่งให้จุดไฟเผาหมู่บ้านทั้งหมู่บ้าน อย่างมากก็แค่ไปแย่งชิงเสบียงจากพวกชาวซ่งมาอีกก็สิ้นเรื่อง

เมื่อคำสั่งของเขาถูกถ่ายทอดออกไป ลูกธนูเพลิงนับไม่ถ้วนก็ถูกยิงเข้าไปในหมู่บ้าน

บ้านเรือนในชนบทสมัยนั้นส่วนใหญ่เป็นบ้านดินมุงหลังคาฟาง เป็นที่รู้กันดีว่าฟางนั้นเมื่อโดนไฟก็ลุกไหม้ได้ง่ายดาย ประกอบกับในบ้านก็เต็มไปด้วยเสบียงอาหารที่แห้งสนิท สิ่งเหล่านี้ก็ล้วนแต่ติดไฟง่ายเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องวางเชื้อเพลิงอันใดเลย ไฟกองใหญ่ลุกลามลุกโชนไปทั่วทั้งหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้จะไปตักน้ำมาดับไฟก็คงไม่ทันเสียแล้ว พวกมองโกลก็คงไม่เปิดโอกาสให้ทัพหมิงทำเช่นนั้นแน่ ด้วยความจำนนต่อสถานการณ์ ทัพหมิงจึงทำได้เพียงพากันถอยหนีออกมาจากบ้านเรือน หากไม่ออกมาก็จะถูกไฟคลอกตายเป็นแน่

อันที่จริง ต่อให้พวกมองโกลไม่จุดไฟเผา ทัพหมิงก็ต้องออกมาอยู่ดี เพราะอาวุธปืนไฟและกระสุนของพวกเขานั้นใช้ไปจนหมดแล้ว อาวุธปืนไฟในมือบัดนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับไม้แหย่ไฟ

"สู้รบอยู่ที่นี่ไม่ได้ มิเช่นนั้นต่อให้ไม่ตายเพราะถูกฟันก็คงต้องตายเพราะความร้อนเป็นแน่" สวีต๋าถูกไฟที่แผดเผาจนเหงื่อกาฬไหลชุ่มแผ่นหลัง แทบอยากจะถอดชุดเกราะบนตัวออกให้รู้แล้วรู้รอดเพื่อให้คลายความร้อน เมื่อรู้ว่าสภาพแวดล้อมเช่นนี้ไม่เหมาะแก่การสู้รบ เขาจึงสั่งให้ถอนกำลังทั้งหมดมุ่งหน้าออกไปนอกหมู่บ้าน

ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็กลับเข้าสู่วิถีแห่งการรบในที่โล่งแจ้งอีกครั้ง

"ครานี้พวกเจ้าต้องตายแน่!" แม่ทัพมองโกลแค้นเคืองอยู่ในใจ จ้องเขม็งไปทางสวีต๋าอย่างไม่วางตา มีความได้เปรียบปานนี้กลับไม่สามารถเอาชนะกองกำลังเพียงห้าหมื่นคนได้ สุดท้ายยังต้องจำใจจุดไฟเผาเสบียงทิ้งอีก ต่อให้สามารถกวาดล้างกองทัพศัตรูทัพนี้ได้ทั้งหมด เมื่อกลับไปก็คงไม่แคล้วต้องถูกปั๋วเหยียนลงโทษอยู่ดี ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งโกรธแค้น สุดท้ายจึงคำรามก้องสั่งให้ทหารม้าใต้บังคับบัญชาเปิดฉากพุ่งทะลวง

"ฆ่า!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลานอวี้ก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้ รีบกระโดดขึ้นหลังม้าเตรียมจะพานำคนออกไปรับมือ

"อย่าได้วู่วาม! อย่าลืมว่าตัวเจ้าเองก็ยังมีบาดแผลติดตัวอยู่!" สวีต๋าคว้าตัวเขาเอาไว้ สถานการณ์ในตอนนี้ การที่หลานอวี้พุ่งเข้าไปก็มีแต่จะไปรนหาที่ตาย

หลานอวี้ร้อนรน "เว่ยกั๋วกง เหตุใดท่านจึงต้องขวางข้าน้อยไว้ด้วยขอรับ? ตายช้าตายเร็วล้วนแต่ต้องตาย ข้าน้อยยินดีที่จะตายอยู่บนเส้นทางแห่งการพุ่งรบ!"

สวีต๋าตวาดดุดัน "อดทนไว้ก่อน! ตอนนี้เจ้าบุกขึ้นไปก็มีแต่ไปรนหาที่ตาย เปลี่ยนแปลงอันใดไม่ได้ จากเวลาแล้ว กองทัพหนุนของฝ่าบาทก็ใกล้จะมาถึงแล้ว พวกเราตั้งรับให้มั่นกันอีกสักครู่เถิด!"

หลานอวี้กัดฟันกรอด เขาย่อมเข้าใจดีว่าคำพูดของสวีต๋ามีเหตุผล ทว่าการรอคอยทัพหนุนนั้นเป็นกระบวนการที่แสนจะทรมานใจ ไม่แน่ว่าก่อนหน้านั้นพวกเขาอาจจะถูกพวกมองโกลยิงตายไปแล้วก็ได้ หลานอวี้ไม่อยากตายอย่างอัปยศอดสูเช่นนี้

ทว่ากฎอัยการศึกดั่งขุนเขา การที่หลานอวี้ขัดคำสั่งทหารก่อนหน้านี้นั้นก็เพื่อจะช่วยชีวิตสวีต๋า หากตอนนี้ยังดื้อดึงขัดคำสั่งอีก ต่อให้เขาสามารถรอดชีวิตไปได้ หลังจบศึกจูหยวนจางก็คงไม่ละเว้นเขาแน่

"เฮ้อ!" หลานอวี้ตบต้นขาตนเองอย่างแรงพลางทอดทอนใจ

ทหารม้าของทั้งสองฝ่ายพุ่งปะทะเข้าหากันอย่างรวดเร็ว เนื่องจากกองทหารม้าต้าหมิงเพิ่งผ่านการต่อสู้เลือดเดือดในหมู่บ้านมาหมาดๆ พละกำลังจึงยังไม่ฟื้นฟูกลับมา เพียงแค่การปะทะกันในยกแรกก็ตกเป็นรองพวกมองโกลอย่างเห็นได้ชัด

หลานอวี้เห็นแล้วก็ร้อนใจดั่งไฟลน แทบอยากจะถือดาบเข้าร่วมวงในสมรภูมิรบเสียเดี๋ยวนี้ แต่สวีต๋าก็จ้องมองเขาอยู่ข้างๆ เขาจึงไม่กล้าขยับเขยื้อน

"ไปหามารดาพวกเจ้าเถอะ!"

หลานอวี้ไม่สนใจคำกำชับของสวีต๋า หยิบห่อระเบิดออกมาห่อหนึ่ง หลังจากจุดชนวนแล้ว ก็ขว้างมันลอยละลิ่วตกลงไปกลางดงทหารม้ามองโกล

บรรดาทหารม้ามองโกลต่างพากันคิดว่าเป็นระเบิดมือ จึงรีบหลบหลีกกันจ้าละหวั่น แต่เมื่อเห็นชัดเจนว่าเป็นเพียงห่อผ้า ก็พากันโล่งใจไปเปราะหนึ่ง ทว่าพวกมันหารู้ไม่ว่าหลังจากชนวนไหม้หมดแล้ว อานุภาพการระเบิดของห่อระเบิดนั้นเทียบเท่ากับระเบิดมือนับสิบลูกเลยทีเดียว

ชั่วพริบตา พื้นที่บริเวณนั้นก็กลายเป็นที่โล่งเตียนรูปวงกลม ทหารม้ามองโกลที่ยืนอยู่ตรงนั้นล้วนอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

"ฮ่าๆๆๆ! สะใจโว้ย!" หลานอวี้หัวเราะร่าเสียงดัง

ทว่าความเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนจะคลายความแค้นลงไปได้บ้างนี้ กลับสังหารทหารม้ามองโกลไปได้เพียงร้อยกว่านายเท่านั้น สำหรับสถานการณ์โดยรวมของสมรภูมิรบแล้วไม่ได้สร้างความเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากนัก ทัพหมิงยังคงถูกทหารม้ามองโกลกดดันอย่างหนัก จำนวนคนก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ

"เว่ยกั๋วกง สู้ตายกับพวกมันกันเถอะขอรับ! ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป ช้าเร็วพวกเราก็ต้องตายอยู่ดี ข้าหลานอวี้ยอมตายเสียดีกว่าที่จะยอมตกเป็นเชลยของพวกสุนัขหยวน" ดวงตาของหลานอวี้แดงก่ำจนแทบจะหลั่งเลือดออกมา

สวีต๋าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ช่างเถิด วันนี้พวกเราพี่น้องก็ร่วมทางไปปรโลกด้วยกันเถิด น่าเสียดายที่พวกเราคงไม่ได้เห็นวันแห่งความรุ่งโรจน์ของอาวุธปืนไฟต้าหมิงเสียแล้ว"

กล่าวจบ ทั้งสองก็ควบม้าถือดาบพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

(จบแล้ว)