บทที่ 540 - เปิดเผยร่องรอย

บทที่ 540 - เปิดเผยร่องรอย

เมื่อสิ้นเสียงที่ส่งมาจากเรือเหาะด้านหลัง เว่ยตัวเป่าก็รีบแผ่สัมผัสเทวะออกไปกวาดมองด้านหลังในพริบตา ก็เห็นเพียงห่างออกไปสามสิบกว่าลี้ บน "เรือเหาะเสวียนจิง" ลำหนึ่ง ผู้ที่ยืนตระหง่านอยู่บนหัวเรือก็คือโจวอู๋จี้ ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงปลายขั้นสูงสุดแห่งวังเสวียนจิงในสุสานดาราดับสูญนั่นเอง

ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันสิบกว่าคนที่อยู่ข้างกายเขามีสีหน้าขึงขัง ปราณสังหารอันดุดันแผ่ซ่านครอบคลุมมายังทิศทางที่พวกเขาอยู่

"คนของวังเสวียนจิงตามมาแล้ว!"

"รีบหนีเร็ว!"

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนที่เดินทางมาพร้อมกับเว่ยตัวเป่า มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขอบเขตจินตันช่วงปลายที่อายุค่อนข้างมากคนหนึ่งตอบสนองได้เร็วที่สุด มิพักต้องคิดให้มากความ เขาก็เปลี่ยนทิศทาง กลายเป็นลำแสงพุ่งหลบหนีสุดชีวิตไปยังอีกทิศทางหนึ่งทันที

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เมื่อใดที่ขุมกำลังใหญ่ให้เจ้า "หยุดก่อน" มักจะมิใช่เรื่องดีอันใด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่เพิ่งออกมาจากดินแดนเร้นลับเช่นนี้ อย่าได้ลังเล หนีได้เร็วเท่าใดก็จงหนีให้เร็วเท่านั้น รับรองว่าไม่มีทางผิดพลาด

และก็เป็นดั่งที่คิด ผู้ที่เหลือเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็ตระหนักรู้ขึ้นมาทันที จากนั้นก็ทำตัวราวกับนกที่ตื่นธนู หนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ภายในใจของพวกเขาย่อมรู้ดีว่า การถูกสำนักใหญ่เหล่านี้หมายหัว ย่อมไม่มีสิ่งดีใดๆ ทั้งสิ้น

อยู่รวมกัน เป้าหมายก็ใหญ่เกินไป แยกย้ายกันหนี โอกาสรอดจะมีมากกว่า

เว่ยตัวเป่าร้องโอดครวญในใจ ทว่ากลับไม่ยอมทำตัวโดดเด่นเป็นคนแรกในทันที

เขาปรับความเร็วในการเหาะเหินให้อยู่ในระดับขอบเขตจินตันช่วงกลางค่อนไปทางปลายในพริบตา ตามหลังผู้ฝึกตนร่างกำยำที่ดูเหมือนจะมีระดับการฝึกปรือสูงสุดในกลุ่มอย่างไม่ช้าไม่เร็ว แสร้งทำเป็นหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ

"หึ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!"

บนเรือเหาะของวังเสวียนจิง มีเสียงแค่นอย่างเย็นชาดังขึ้น จากนั้นผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงปลายหลายคน ก็เหาะทะยานออกจากเรือเหาะไปพร้อมกับโจวอู๋จี้ พุ่งตามทิศทางที่กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกำลังหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

ผู้ฝึกตนที่วังเสวียนจิงส่งออกมา ระดับการฝึกปรือย่อมไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปจะนำมาเทียบเคียงได้ รากฐานของผู้ฝึกตนสำนักใหญ่ ได้เปิดเผยออกมาอย่างชัดเจนในยามนี้

เพียงแค่เวลาหนึ่งก้านธูป ก็มีผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงปลายของวังเสวียนจิงสองคน ตามทันผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขอบเขตจินตันช่วงปลายที่อายุค่อนข้างมากซึ่งหนีไปเป็นคนแรก

ในขอบเขตสัมผัสเทวะของเว่ยตัวเป่า เหนือเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ลำแสงสีดำขลับสองสาย ซ้ายคนขวาคน สกัดกั้นเส้นทางการหลบหนีของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้นั้นเอาไว้

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้นั้นเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็มิพูดพร่ำทำเพลง ปลุกเสกโล่สีทองแดงโบราณขึ้นมาปกป้องทั่วร่าง ในขณะเดียวกันก็ร่ายมุทราด้วยมือ งูไฟหลายตัวก็ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ม้วนตัวเข้าหาทั้งสองคน

ผู้ฝึกตนของวังเสวียนจิงสอดประสานกันอย่างรู้ใจ หนึ่งในนั้นปลุกเสกอาวุธวิเศษรูปธงสีดำบานหนึ่งขึ้นมา สะบัดเบาๆ ก็มีไอสีดำม้วนตัวพวยพุ่งออกมา กลืนกินงูไฟไปจนหมดสิ้น

อีกคนหนึ่งก็นำง่ามบินที่ส่องประกายเย็นเยียบออกมา เร่งเร้าด้วยพลังเวท ง่ามบินก็กลายเป็นลำแสงสีดำ พุ่งตรงไปที่ศีรษะของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้นั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหน้าถอดสี พลังเวทพลุ่งพล่าน กระตุ้นโล่สีทองแดงโบราณ ป้องกันการโจมตีนี้เอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด จากนั้นแสงวิญญาณบนพื้นผิวโล่ก็หม่นหมองลงวูบหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้นี้ก็นับว่าเป็นคนที่เด็ดขาดเป็นอย่างยิ่ง เขารู้ดีว่าตนเองต้องรับศึกหนึ่งต่อสอง เผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนจากสำนักที่มีระดับเดียวกันถึงสองคน หากปล่อยให้อีกฝ่ายดึงตนเองเข้าสู่การต่อสู้แบบยืดเยื้อ วันนี้โอกาสที่จะต้องทิ้งชีวิตไว้ ณ ที่แห่งนี้นับว่าสูงยิ่งนัก

จากนั้น ก็เปล่งเสียงแหลมยาวออกมาจากปาก ถึงกับเผาผลาญโลหิตแก่นแท้อย่างไม่คิดชีวิตเพื่อหลบหนีไปยังอีกทิศทางหนึ่งโดยมิลังเลแม้แต่น้อย

เว่ยตัวเป่าเก็บภาพเหล่านี้ไว้ในสายตาทั้งหมด ทว่าประกายแสงเวทใต้ฝ่าเท้ากลับไม่หยุดยั้ง ยังคงตามหลังผู้ฝึกตนร่างกำยำผู้นั้นไปอย่างไม่ช้าไม่เร็วเช่นเดิม

เขาเข้าใจดีว่า เป้าหมายของวังเสวียนจิงรวมไปถึงขุมกำลังใหญ่ๆ ย่อมมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดาเหล่านี้อย่างแน่นอน

สิ่งที่พวกเขากำลังตามหา ร้อยทั้งเก้าสิบเก้าต้องเป็นตู๋กูซิ่วและตัวเขาสองคนนี้เป็นแน่

ในขณะที่ความคิดของเว่ยตัวเป่าแล่นพล่านอยู่นั้น สัมผัสเทวะของโจวอู๋จี้ก็กวาดผ่านผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่กำลังหลบหนีไปทีละคน เมื่อเขากวาดสัมผัสเทวะไปยังทิศทางที่ผู้ฝึกตนร่างกำยำและเว่ยตัวเป่ากำลังหลบหนี ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกวูบ

"หืม? กลิ่นอายนี้..."

จากนั้น ก็ล็อกเป้าหมายไปยังตำแหน่งที่เว่ยตัวเป่าอยู่อย่างแน่นหนา

แม้ในเวลานี้เว่ยตัวเป่าจะดูไม่ต่างอันใดกับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไป

แต่ในสุสานดาราดับสูญ การที่ตู๋กูซิ่วและเว่ยตัวเป่าปรากฏตัวอยู่ที่นั่นในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ก็ทำให้เขาคอยจับตามองอยู่ก่อนแล้วหลายส่วน ด้วยเหตุนี้เขาจึงจงใจใช้วาจากระทบกระทั่งกับคนทั้งสอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสุดท้ายที่ข้อห้ามของโครงกระดูกสัตว์อสูรบรรพชนแตกสลาย กลิ่นอายของตู๋กูซิ่วและเว่ยตัวเป่า ก็ได้ถูกเขาทำเครื่องหมายไว้อย่างลับๆ ตั้งนานแล้ว

โจวอู๋จี้มิได้หยาบคายไร้มารยาทดังที่แสดงออกภายนอก ในทางกลับกัน คนผู้นี้นับว่ามีแผนการลึกล้ำยิ่งนัก

"ส่งข้อความไปหาศิษย์ลุงขง พบเป้าหมายแล้ว ข้าจะไปสกัดกั้นคนผู้นี้ไว้ก่อน!" โจวอู๋จี้ถ่ายทอดเสียงบอกศิษย์ร่วมสำนักที่อยู่ข้างกายประโยคหนึ่ง ร่างก็พลิกพลิ้ว กลายเป็นรุ้งยาว ถึงกับพุ่งตรงมายังเว่ยตัวเป่า

เว่ยตัวเป่าใจหายวาบ ร้องตะโกนคำว่า "แย่แล้ว" ในใจ

เขาเลิกแสร้งทำเป็นอ่อนแออีกต่อไป จินตันอักขระเบญจธาตุในร่างกายหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว 'เคล็ดสยบวายุ' ทำงานในพริบตา ความเร็วของการเหาะเหินพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง แซงหน้าผู้ฝึกตนร่างกำยำที่อยู่ด้านหน้าไปในพริบตา พุ่งทะยานไปสู่น่านฟ้าอันไกลโพ้น

เมื่อโจวอู๋จี้เห็นเช่นนั้น ก็แค่นเสียงเย็นในใจ จากนั้นพลังเวททั่วร่างก็ทะลักเข้าไปในชุดเกราะรบสีดำขลับบนร่างอย่างมิลังเล ความเร็วของการเหาะเหินเพิ่มสูงขึ้นไปอีกหลายส่วน ไล่ตามทิศทางที่เว่ยตัวเป่าจากไปอย่างไม่ลดละ

ชุดเกราะรบสีดำขลับบนร่างของเขา อักขระบนพื้นผิวไหลเวียน ถึงกับสามารถดูดซับพลังวิญญาณรอบๆ ได้ด้วยตัวมันเอง เพื่อนำมาเป็นแหล่งพลังงานอย่างต่อเนื่องให้แก่เขา ทำให้ความเร็วของการเหาะเหินของเขาเหนือกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันอย่างมาก

การไล่ล่าดำเนินไป เพียงเวลาไม่กี่ก้านธูป ทั้งสองคนก็ทิ้งห่างผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ไปไกลลิบแล้ว

ในระหว่างที่กำลังบินหนี เว่ยตัวเป่าก็แผ่สัมผัสเทวะกวาดไปด้านหลัง อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาพบว่าระยะห่างระหว่างโจวอู๋จี้กับตนเองไม่เพียงแต่จะไม่ห่างออกไปมากนัก ในทางกลับกันยังดูเหมือนจะตามเขาทันอยู่รอมร่อ

เมื่อฉุกคิดขึ้นมาได้ เขาก็รู้ถึงแผนการในใจของอีกฝ่ายแล้ว อีกฝ่ายกำลังตกปลาล่อเขาอยู่ เพื่อรอคอยกำลังเสริม

เมื่อตรึกตรองได้ดังนี้ เว่ยตัวเป่าก็แค่นเสียงเย็นในใจ ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เก็บแสงแห่งการเหาะเหิน หยุดอยู่กลางอากาศ หันกลับมาเผชิญหน้ากับโจวอู๋จี้ที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา

โจวอู๋จี้เมื่อเห็นเขาหยุดลง ก็ชะลอความเร็วลง ยืนหยัดอยู่ห่างออกไปร้อยจั้ง พิจารณาเว่ยตัวเป่าตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง

"สหายธรรมนับว่ามีความกล้าหาญมิน้อย ถึงกับกล้าหยุดอยู่เช่นนี้"

เว่ยตัวเป่ามิได้สนใจคำพูดของเขา เพียงแต่มองดูเขาอย่างสงบนิ่ง

เมื่อโจวอู๋จี้เห็นอีกฝ่ายไม่ตอบ ก็มิได้ใส่ใจ กล่าวต่อไปว่า "ใต้เท้าซ่อนหัวซ่อนหางอยู่กับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอีกคนหนึ่งในสุสานดาราดับสูญ คิดว่าคงจะได้รับผลประโยชน์มาไม่น้อยกระมัง ส่งมอบของล้ำค่าทั้งหมดที่เจ้าได้รับในดินแดนเร้นลับออกมาเสีย แล้วตามข้ากลับไปที่วังเสวียนจิง วังเสวียนจิงของข้าเห็นแก่ที่เจ้าบำเพ็ญเพียรมาด้วยความยากลำบาก บางทีอาจจะละเว้นชีวิตเจ้าไว้สักครา"

"เจ้าอยากรนหาที่ตายนัก ข้าก็จะสนองให้" สิ้นเสียงของเว่ยตัวเป่า ใจก็นึกคิด อาวุธวิเศษรูปร่างคล้ายยันต์ห้าสีสันก็พุ่งออกมาจากร่างกายของเขา นั่นก็คือสมบัติยันต์เบญจธาตุที่ไม่ได้นำออกมาใช้เสียนานนั่นเอง

เมื่อโจวอู๋จี้เห็นดังนั้น ก็เปล่งเสียงเยาะเย้ย "อย่างไรเล่า? เจ้ายังคิดจะต่อต้านอีกงั้นรึ? เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่ำต้อย ก็กล้ามาลงมือต่อหน้าข้า..."

คำพูดของเขายังไม่ทันจะกล่าวจบ ร่างของเว่ยตัวเป่าก็หายวับไปจากจุดเดิมอย่างกะทันหัน

วินาทีต่อมา โจวอู๋จี้ก็สัมผัสได้ถึงพลังอสนีอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือศีรษะอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เขาแทบจะไม่มีเวลาตอบสนอง สายฟ้าสีม่วงขนาดเท่าถังน้ำสามสายก็ฟาดผ่าลงมาเสียงดังกัมปนาท ครอบคลุมอาณาบริเวณร้อยจั้งรอบตัวเขาเอาไว้จนหมดสิ้น

ยันต์อสนีเทวะจื่อเซียว!

สีหน้าของโจวอู๋จี้แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาคิดไม่ถึงเลยว่า อีกฝ่ายจะไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด จงใจนำอาวุธวิเศษออกมาเพื่อลวงตาเขา ทว่าสิ่งที่ใช้โจมตีกลับเป็นยันต์ระดับสามสายอสนีที่มีพลังทำลายล้างดุจสายฟ้าฟาดเช่นนี้

ในยามฉุกละหุก เขาทำได้เพียงปลุกเสกโล่สีดำที่หลอมสร้างจากเสวียนจิงทั้งบานขึ้นมา ปกป้องไว้เหนือศีรษะ

"ตูม! ตูม! ตูม!"

เสียงกัมปนาทอันทึบทึบดังระเบิดขึ้นสามครั้งซ้อน แสงอสนีอันบ้าคลั่งแผลงฤทธิ์ ทิ้งรอยแยกเล็กๆ เอาไว้บนมิติโดยรอบ

เมื่อแสงอสนีจางหายไป ร่างของโจวอู๋จี้ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

โล่เสวียนจิงเหนือศีรษะของเขาแสงวิญญาณหม่นหมองลง บนพื้นผิวยิ่งเต็มไปด้วยรอยร้าวราวกับใยแมงมุม เห็นได้ชัดว่าสูญเสียความขลังไปมากแล้ว

ส่วนตัวเขา แม้เสื้อคลุมจะขาดวิ่นไปบ้าง แต่ก็มิได้รับบาดเจ็บอันใดถึงเนื้อใน

"ดี! ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระช่างประเสริฐนัก! ถึงกับกล้าลอบโจมตีที่นั่งนี้!" โจวอู๋จี้ทั้งตกใจทั้งโกรธเคือง ความเย่อหยิ่งในแววตาหดหายไปจนสิ้น

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้หนึ่ง จะครอบครองยันต์ระดับสามสายอสนีที่มีอานุภาพถึงเพียงนี้

(จบแล้ว)