บทที่ 715 เข้าสู่ทะเล

"ท่านแม่ทัพเฉิน ท่านจะไปที่แคว้นไห่ผิงโจวจริงหรือ?"

ในมุมมองของสวีเมิ่งปิน การกระทำของเฉินโม่ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก

ผ่านความยากลำบากนับไม่ถ้วนจนได้ขึ้นเป็นแม่ทัพ หากเป็นคนอื่น ย่อมไม่กล้าเสี่ยงอีกต่อไป แม้กระทั่งจะไม่ออกจากบ้านเพื่อมุ่งหน้าฝึกตนจนถึงขั้นเปลี่ยนจิต

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังมีฐานะเป็นนักปลูกวิญญาณ

ทั้งๆ ที่มีที่ดินวิญญาณอยู่ให้เพาะปลูก กลับตัดสินใจไปยังแคว้นไห่ผิงโจวซึ่งถูกแคว้นอู๋ฉือทอดทิ้งไปแล้ว สิ่งนี้ทำให้สวีเมิ่งปินไม่อาจยอมรับได้

เฉินโม่พยักหน้าเป็นการตอบรับ

สวีเมิ่งปินถอนหายใจ เมื่ออีกฝ่ายตัดสินใจแล้ว เขาย่อมไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้

เขาจึงเตือนด้วยความหวังดี เล่าให้ฟังถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นในแคว้นไห่ผิงโจว

โดยเฉพาะเตือนให้เฉินโม่หลีกเลี่ยงทะเลให้มากที่สุด เพราะความอันตรายของที่นั่นไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าผาหลิงศพแปดร้อยที่เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงยังไม่กล้าเข้าไป อาจกล่าวได้ว่าผาหลิงศพไม่กล้าก่อความวุ่นวายเพราะเกรงกลัวพลังของจงโจว แต่ในทะเลของแคว้นไห่ผิงโจว แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนจิตยังไม่กล้าเข้าไปง่ายๆ

มีเพียงผู้ฝึกตนที่มองไม่เห็นความหวังในชีวิตนี้เท่านั้นที่จะลองเสี่ยงเข้าสู่ทะเลหวังลุ้นโชค แต่สุดท้ายกลับจบลงที่จมดิ่งลงไปในทะเล กลายเป็นอาหารของอสูรทะเล

แต่เฉินโม่ได้คิดถึงเรื่องเหล่านี้มานานแล้ว

เป้าหมายของเขาครั้งนี้ง่ายมาก

เพียงต้องการลองสัมผัสเท่านั้น

เขาต้องการรู้ว่า พรสวรรค์ทั้งเก้าของเขาจะเป็นอย่างไร

เฉินโม่ใช้เวลากว่าครึ่งวันในการเดินทางจากเมืองหลิงหลงไปถึงเมืองเมิ่งอิ่ง

เมื่อมาถึงที่ค่ายกลส่งตัวไปแคว้นไห่ผิงโจว สภาพที่เสื่อมโทรมปรากฏแก่สายตาของเขา

"แทบไม่มีใครเดินทางไปแคว้นไห่ผิงโจว จึงทำให้ที่นี่เหมือนเปิดเพียงครึ่งเดียว หากใครต้องการไป ก็ไปได้ทุกเวลา" สวีเมิ่งปินอธิบาย

"ขอบคุณ"

เฉินโม่เก็บเจ้าไก่หัวแข็งและเจ้าทองเข้าไปในวงแหวนควบคุมสัตว์ จากนั้นขึ้นไปบนค่ายกลส่งตัว

ก่อนที่เขาจะจากไป สวีเมิ่งปินกล่าวเตือนอีกครั้งว่า

"มีข่าวลือว่าค่ายกลส่งตัวที่เชื่อมระหว่างแคว้นไห่ผิงโจวกับแคว้นเป่ยถูกยึดครองไปแล้ว เมื่อไปถึงต้องระวังตัวด้วย!"

เฉินโม่ฟังคำเตือนของอีกฝ่าย ทันใดนั้น แสงสีขาวสว่างขึ้น พลังวิญญาณของค่ายกลส่งตัวกระจายออกก่อนจะหายไป จนกระทั่งแสงจางลงโลกใหม่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

ลมหายใจที่สูดเข้าไปตอนนี้เต็มไปด้วยกลิ่นชื้น

ขณะนี้ เฉินโม่ยืนอยู่กลางเมืองที่ค่อนข้างเก่าแก่ มองไปรอบๆ เห็นเพียงบ้านเรือนที่สร้างจากเปลือกหอยและกระดูกสัตว์ทะเล

แต่ความแปลกใหม่เหล่านี้ไม่ได้ดึงดูดความสนใจเขาไปมากนัก เพราะตอนนี้มีคนสามสี่คนล้อมรอบเขาแล้ว

ชายสามหญิงหนึ่ง

ผู้ชายทั้งสามเปลือยท่อนบน ร่างกายถูกทาด้วยของเหลวที่ไม่ทราบที่มา ผสมกับเลือดสัตว์อสูรวาดเป็นสัญลักษณ์พิเศษบนร่างกาย แต่ละคนต่างกันออกไปแต่ยังคล้ายคลึงกัน

ส่วนหญิงผู้ฝึกตน ใบหน้าอันงดงามของนางถูกสัญลักษณ์เหล่านี้ปกคลุมไว้ ไม่มีผิวขาวใสให้เห็นแม้แต่น้อย

หากไม่ใช่เพราะยังเหลือความละอายใจอยู่บ้าง นางคงเปลือยท่อนบนเช่นชายทั้งสาม

"สามสิบก้อนผลึกวิญญาณระดับต่ำ"

ผู้ฝึกตนหญิงที่หน้าตาแปลกประหลาดก้าวไปข้างหน้า เปิดปากเรียกเก็บสามสิบก้อนผลึกวิญญาณระดับต่ำ ราคาเช่นนี้แม้แต่ผู้ฝึกตนจากแคว้นเป่ยยังไม่มีทางจ่ายได้ง่ายๆ

นับประสาอะไรกับผู้ที่มาที่แคว้นไห่ผิงโจว ซึ่งส่วนมากมาตามหาโอกาสจะมีผลึกวิญญาณมากมายเช่นนั้นได้อย่างไร?

เฉินโม่กวาดตามองทั้งสี่คน คนที่มีพลังฝึกตนสูงสุดยังอยู่เพียงขั้นทองซึ่งไม่อาจเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้

เขายังสงสัยว่าคนพวกนี้กล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร?

"ทะเลอยู่ทางไหน?"

เฉินโม่ไม่ได้แสดงท่าทีจะหยิบผลึกวิญญาณออกมา แต่กลับถามหาทิศทางที่เขาต้องการไป

ผู้เก็บค่าค่ายกลส่งตัวทั้งสี่คนถึงกับชะงัก ก่อนจะชี้ไปทางตะวันออกเฉียงใต้

"ขอบใจ"

ขณะที่เฉินโม่เรียกดาบบินออกมาเตรียมตัวจากไป สี่คนนั้นจึงรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบเอ่ยขึ้นว่า "นี่เป็นกฎ สามสิบก้อน..."

ยังไม่ทันพูดจบ แขกจากแคว้นเป่ยผู้นี้ก็หายตัวไปต่อหน้าพวกเขาแล้ว

"ทำไมเจ้าไม่ตามล่ะ?"

เริ่มมีคนบ่นขึ้น

อย่างไรก็ตาม หญิงผู้ฝึกตนกลับเหลือบตามอง พลางบ่นว่า

"ครั้งหน้าเราควรดูระดับพลังของคนก่อนแล้วค่อยเก็บค่าค่ายกลส่งตัว"

"ครั้งหน้า? ไม่รู้ครั้งหน้าจะมาถึงเมื่อไหร่!"

"ควรแจ้งให้เผ่ารู้ไหม? ว่ามีผู้ฝึกตนจากแคว้นเป่ยโจวมาที่นี่?"

หญิงผู้ฝึกตนคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว

"ข้าคิดว่าไม่จำเป็น ดูท่าคนผู้นี้คงมุ่งหน้าสู่ทะเลแล้ว หากเป็นเช่นนั้น การที่เขาจะรอดกลับมาหรือไม่ก็ยังเป็นปริศนา เราไม่จำเป็นต้องแจ้งเรื่องของคนตายหรอก"

คนที่เหลือต่างพยักหน้าเห็นด้วย

การสนทนาที่ไม่ลงรอยกันนี้จบลงด้วยการพยักหน้าของพวกเขา

เฉินโม่ขี่ดาบบินออกไปอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกเจ้าไก่หัวแข็งออกมาและขี่มันต่อ

ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น เขาได้กลิ่นลมทะเลเข้มข้นขึ้นมาไม่นานนัก เมื่อบินต่อไปอีกครึ่งชั่วโมงเส้นขอบฟ้าของทะเลก็ปรากฏแก่สายตาของเฉินโม่

บนผืนน้ำทะเลนิ่งเงียบสงบ

ไม่มีฟ้าผ่าไม่มีพายุรุนแรง

ยิ่งสงบเช่นนี้ ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกตัวเล็กลงเมื่อมองทะเล

เฉินโม่ยืนอยู่กลางอากาศ มองไปยังเส้นชายฝั่งที่ทอดยาว คลื่นทะเลซัดกระทบหาดทรายและหน้าผาเบาๆ

ตลอดทางที่เขาบินมา ไม่เห็นแม้แต่แปลงวิญญาณที่สมบูรณ์แม้แต่ผืนเดียว

บวกกับแผ่นดินที่มีขนาดเล็กอย่างน่าตกใจ การที่แคว้นไห่ผิงโจวถูกเรียกว่าดินแดนที่ถูกทอดทิ้งจึงไม่ใช่เรื่องเกินจริง

ผืนทะเลเงียบสนิทอย่างยิ่ง

ไม่มีใครรู้ว่าน้ำทะเลที่ดูสงบเงียบซ่อนพลังแฝงไว้มากแค่ไหน

เฉินโม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บเจ้าไก่หัวแข็งเข้าวงแหวนควบคุมสัตว์ แล้วค่อยๆ ดิ่งลงสัมผัสได้ถึงน้ำเย็นเยียบตั้งแต่เท้าจนถึงเข่า จนกระทั่งร่างทั้งร่างจมลงไปในน้ำ

เขาพยายาม "มอง" เห็นภาพใต้น้ำ

แต่ขอบเขตที่พลังจิตของเขาครอบคลุมนั้นจำกัดมาก ราวกับแทบไม่ต่างจากการมองด้วยตาเปล่า

อย่างไรก็ตาม ความพิเศษของท้องทะเลนี้ทำให้การมองด้วยตาเปล่าเห็นได้ไม่เกินสิบจ้าง (30 เมตร) ข้างหน้าและยิ่งไปลึกยิ่งมืดมนและปกคลุมไปด้วยความโกลาหล

ด้วยเหตุนี้ การที่ผู้ฝึกตนเข้าสู่ทะเลจึงเปรียบเสมือนการปิดประสาทสัมผัสทั้งห้ากลายเป็นคนตาบอดครึ่งหนึ่ง

ความไม่รู้ คือสิ่งที่อันตรายที่สุด

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ แม้แต่ผู้คนที่อาศัยอยู่ในแคว้นไห่ผิงโจวมาอย่างยาวนานก็ยังไม่กล้าจมลงใต้น้ำ

เพราะอสูรทะเลที่แข็งแกร่งอาจดมกลิ่นของผู้ฝึกตนและตามล่าพวกเขาได้ทุกเมื่อ!

เฉินโม่แม้จะมองไม่เห็นอะไรไกลนัก แต่การมาครั้งนี้เขามาเพื่อทดลองพลังของชาวประมงวิญญาณของตนจึงไม่มีทางล่าถอยกลับไป

หลังจากลงสู่ทะเล เขาไม่ได้รู้สึกอึดอัดแต่อย่างใด แต่กลับรู้สึกเหมือนปลาที่อยู่ในน้ำ

แรงกดดันในทะเลไม่ส่งผลใดๆกับเขา

ในเวลานี้ เขาสามารถเดินและว่ายน้ำในทะเลได้อย่างง่ายดายแม้จะไม่ต้องหายใจ ก็สามารถเคลื่อนไหวเหมือนปลาได้

【เข้าสู่ทะเล】ทำให้เขากลายเป็นส่วนหนึ่งของทะเล

จึงไม่มีอสูรทะเลตัวไหนคิดจะจับเขาเป็นเหยื่อ

(จบบท)