บทที่ 360 - สามปีผ่านไปอย่างเร่งรีบ (8)

บทที่ 360 - สามปีผ่านไปอย่างเร่งรีบ (8)

"จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าจะไปเกาะเจินอวิ๋นเพียงวันเดียวแล้วจะกลับมา" เจียงผิงอธิบาย ปัญหาของเจียงฮ่าวยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์ เขาไม่มีทางทิ้งไปเฉยๆ อย่างแน่นอน

"เกาะเจินอวิ๋น?" คิ้วเรียวของเฉินชิงเหยียนขมวดแน่นขึ้น

ที่เกาะเจินอวิ๋นมีสิ่งใดกัน? สตรีสวรรค์น่ะสิ

"อืม ข้าจะไปดูสถานการณ์ของจงเสินซิ่วสักหน่อย ว่านางกลับมาหรือยัง" เจียงผิงไม่เคยลืมเลือนคัมภีร์จักรพรรดิมนุษย์ อยากจะได้มาครอบครองเสียเดี๋ยวนี้

จากนั้น เขาก็ออกเดินทาง ไม่นานก็มาถึงตระกูลจง และได้พบกับบุรุษจำแลงตัวน้อย

"ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย มีคนฝากจดหมายถึงท่านด้วย" หนานเหลียงหยิบจดหมายปึกหนึ่งออกมาทันที ดูจนใจไม่น้อย

เจียงผิงผิงผลุบๆ โผล่ๆ ราวกับมังกรศักดิ์สิทธิ์เห็นหัวไม่เห็นหาง ผู้คนไร้หนทางตามหา จึงส่งจดหมายมาที่ตระกูลจงของเขามันเสียเลย

เจียงผิงกวาดสายตามองคร่าวๆ ล้วนเป็นจดหมายจากสายเลือดเข้าใกล้มรรคาในเขตต่างๆ ที่เชิญเขาไปดื่มสุรา

เขาไม่มีเวลาว่างพอจะทำเช่นนั้นแน่นอน อ่านจบก็เผาทิ้งทันที

ทว่าก็มีข่าวสารสองสามเรื่องที่สมควรให้ความสำคัญ

"ข้าจะเก็บตัวฝึกตนแล้ว อีกไม่นานก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือขั้นสูงสุด จากนั้นจะไปผจญภัยในดินแดนอันเจิดจรัส เตรียมตัวออกเดินทางสู่แคว้นทักษิณ สหายเจียงหากสนใจสามารถมาหาข้าได้"

นี่คือจดหมายที่เย่ชิงอวิ๋นส่งมา เวลาล่วงเลยมากว่าครึ่งปีแล้ว

เจียงผิงเลิกคิ้ว นี่ก็เป็นความคิดที่ไม่เลว

เขาเปิดอ่านต่อไป ก็พบว่าจีอู๋ซวงก็ส่งจดหมายมาหาเขาเช่นกัน เป็นเรื่องเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

จีอู๋ซวงก็มีความคิดคล้ายคลึงกัน หาสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เก็บตัวฝึกตน เตรียมก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือขั้นสูงสุดแล้วจึงเดินทางไปยังแคว้นทักษิณ

เช่นเดียวกับเย่ชิงอวิ๋น คนผู้นี้ก็มีปราชญ์แท้จริงคอยช่วยเหลือ ความเร็วในการทะลวงด่านจึงเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ที่ต่างออกไปคือ น้ำเสียงของเขาค่อนข้างโอหัง "สหายเจียง คัมภีร์กายานั้นหาได้ยากยิ่ง เกี่ยวพันถึงความสมบูรณ์พร้อม การเดินทางครั้งนี้ข้าต้องได้มาครอบครองให้จงได้ หากอยากฝึกคัมภีร์กายา ก็สามารถติดตามข้าไปได้"

เห็นได้ชัดว่า ในมุมมองของจีอู๋ซวง เขาจะต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือขั้นสูงสุดก่อนเจียงผิงหนึ่งก้าว ดังนั้นจึงเต็มใจพาเขาไปเสาะหาเคล็ดวิชาด้วย

เจียงผิงยักไหล่ หลังจากเผาจดหมายทิ้ง ก็เขียนตอบกลับไปสองฉบับ แล้วส่งออกไป

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น เขาก็เอ่ยถามจุดประสงค์ในการมาเยือนครั้งนี้ "พี่สาวของเจ้าเล่า?"

"ยังไม่กลับมาเลย ได้ยินมาว่าไปรับตำแหน่งผู้อาวุโสในสำนักระดับสูงสุดแห่งหนึ่ง กำลังพากลุ่มอัจฉริยะออกไปฝึกประสบการณ์อยู่" หนานเหลียงตอบตามความเป็นจริง

ต่อให้เป็นการมาจุติของผู้เข้าใกล้มรรคา ในยุคปัจจุบันก็ยังขาดแคลนทรัพยากรอย่างหนัก

"อืม" เจียงผิงพยักหน้า เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

"จริงสิ" เขาเอ่ยถามอีก "เรื่องที่ข้าไหว้วานให้ตระกูลของเจ้าช่วยสืบข่าว ได้เรื่องบ้างหรือไม่?"

"เกือบจะครบถ้วนแล้ว" หนานเหลียงพยักหน้าอย่างจริงจัง ตอบว่า "หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด การเดินทางไปยังแดนอันตรายครั้งนั้น ผู้ก้าวล่วงแดนสวรรค์ชั้นที่เก้าที่ลงมือสังหารท่าน ก็คือ ก้ายเทียนหย่างแห่งเขตทะเลเทียนหลาง!!"

ผู้ที่ลอบสังหารเจียงผิงผิงในปีนั้น คือสายเลือดเข้าใกล้มรรคาไร้เทียมทานในขอบเขตท่องเทวะแดนสวรรค์ชั้นที่เก้า ผู้ใช้ ดิน น้ำ ลม ไฟ เป็นรากฐาน บุคคลระดับนี้ หากคิดจะสืบหาตัวก็ไม่ใช่เรื่องยาก

"เขตทะเลเทียนหลาง" เจียงผิงขมวดคิ้วแน่น เขตทะเลแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล มีปราชญ์แท้จริงยึดครองอยู่ หนำซ้ำยังมีมากกว่าหนึ่งคน เรียกได้ว่ามีความเจริญรุ่งเรืองอย่างมากในยุคปัจจุบัน

เขาเอ่ยถาม "ก้ายผู้นั้นมีความสัมพันธ์อันใดกับปราชญ์แท้จริงทั้งสองท่านในเขตทะเลแห่งนี้หรือไม่?"

หนานเหลียงพยักหน้าเบาๆ ตอบว่า "มีขอรับ ล้วนเคยเข้าเฝ้ามาแล้ว ทั้งยังไปมาหาสู่กับวีรชนของตระกูลปราชญ์แท้จริงทั้งสองตระกูลอย่างสนิทสนม"

ก้ายเทียนหย่างได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะผู้เก่งกาจหาตัวจับยาก ย่อมต้องได้รับการชื่นชมจากปราชญ์แท้จริง

คนผู้นี้ยังมีความทะเยอทะยานอย่างเปี่ยมล้น ตั้งแต่เข้าสู่แดนสวรรค์ชั้นที่เก้า ก็เตรียมตัวสำหรับการก้าวข้ามทัณฑ์ปราชญ์แท้จริงมาโดยตลอด เคยเดินทางไปยังดินแดนอันเจิดจรัสเพื่อเสาะหาคัมภีร์กายาระดับไร้เทียมทาน ได้ยินมาว่าฝึกฝนจนสำเร็จแล้วด้วย

หลังจากนั้น ก็คือความปรารถนาที่จะรวบรวมผลมรรคา 【ดิน น้ำ ลม ไฟ】 ทั้งสี่ชนิด เพื่อหลอมรวมเป็นจินตานมรรคา

ในช่วงก่อนที่เจียงผิงจะถูกลอบสังหารในปีนั้น ได้ยินมาว่าคนผู้นี้ขาดเพียงผลมรรคาธาตุไฟเม็ดสุดท้ายเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่า ผู้ที่ลงมือในครั้งนั้น มีโอกาสเป็นก้ายเทียนหย่างถึงเก้าส่วน

"ไม่กล้าแตะต้องจีอู๋ซวง เป็นเพราะคิดว่าเบื้องหลังข้าไม่มีคนหนุนหลังกระนั้นหรือ?" แววตาของเจียงผิงเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

หากครั้งนั้นเขาไม่รอบคอบระมัดระวัง ใช้ร่างอดีตดึงดูดความสนใจไปเสียก่อน มิเช่นนั้นคงต้องพบกับความตายจริงๆ

"สหายผิงผิง!" หนานเหลียงเอ่ยอย่างจริงจัง "เรื่องนี้ต้องไตร่ตรองให้รอบคอบนะขอรับ"

อย่าเพิ่งพูดถึงพลังการต่อสู้ระดับสูงส่งที่กวาดล้างไปทั่วใต้หล้าของก้ายเทียนหย่างเลย เพียงแค่ความสัมพันธ์อันดีกับปราชญ์แท้จริงทั้งสอง หากชักนำตัวตนระดับนั้นลงมาเกี่ยวข้อง เกรงว่าทุกสิ่งทุกอย่างอาจสูญเปล่าได้

"เจียงผู้นี้รู้ขอบเขตดี" เจียงผิงไม่เอ่ยอันใดให้มากความ หยิบกล่องล้ำค่าออกมาใบหนึ่ง "ช่วงเวลานี้ต้องลำบากตระกูลพวกท่านแล้ว"

การขอร้องให้ผู้อื่นทำธุระให้ ผลประโยชน์ย่อมขาดไม่ได้ เขาเปิดกล่องล้ำค่าออก ภายในบรรจุใบไม้โปร่งใสที่อาบชโลมไปด้วยแสงเพลิงอยู่หลายใบ

น้องชายจงเสินซิ่วรับไว้ด้วยความยินดี ทรัพยากรระดับนี้ล้ำค่ายิ่งนัก เป็นเพราะพี่สาวของเขาแท้ๆ ปีนั้นอุตส่าห์ขอร้องให้คนช่วยลงมือ ทว่าสุดท้ายกลับไม่ได้ใบไม้กลับมาเลยแม้แต่ใบเดียว

......

เจียงผิงเดินทางกลับถึงเกาะหลิงชวนในช่วงบ่าย

เมื่อได้ทราบถึงพละกำลังและเครือข่ายเส้นสายของฆาตกร เขาไม่ได้รู้สึกกดดันอันใดมากมายนัก ยังคงฝึกฝนอย่างสงบเงียบต่อไป

ปีที่สองผ่านไป เขาก็มีความก้าวหน้าครั้งสำคัญ เคล็ดวิชาเหตุและผลก้าวเข้าสู่มรรคา เพลงกระบี่กาลเวลาบรรลุเจตจำนงสามส่วน

ชิ้ง!

แสงสีน้ำเงินเข้มสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของเจียงผิง ภายในหลอมรวมเอาความลึกล้ำและหลักธรรมแห่งมรรคาต่างๆ เข้าไว้ด้วยกัน ทั้งวัฏจักร เหตุและผล ความว่างเปล่า เบญจธาตุ อสนีบาต ฯลฯ

ตึง!

แสงสายนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เมื่อกลิ่นอายค่อยๆ แผ่ขยายออกไป ประกายแสงก็ลุกลาม ทุกสิ่งรอบตัวบิดเบี้ยวในพริบตา ถูกฉีกกระชากด้วยพละกำลังอันน่าหวาดหวั่น

เจียงผิงรู้สึกตื่นตระหนกกับสิ่งนี้ วิชานี้น่าหวาดหวั่นเกินไป น่ากลัวยิ่งกว่าอำนาจแห่งวัฏจักรเสียอีก

"นี่คือกระบี่แห่งกาลเวลาที่แท้จริงงั้นหรือ?" บางครั้งเขาก็ขบคิด การหลอมรวมทุกสรรพสิ่งในยุคปัจจุบัน นี่คือสิ่งที่พลังแห่งกาลเวลาสามารถทำได้จริงหรือ

"บางที วิชากาลเวลาอาจจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ สตรีสวรรค์เคยกล่าวไว้ว่า เต้าจวินแห่งวัฏจักรอินหยางในหน้าประวัติศาสตร์มีปรากฏขึ้นหลายคน ทว่าเต้าจวินแห่งกาลเวลามีเพียงผู้เดียวเท่านั้น" เจียงผิงพึมพำ ชั่วครู่ต่อมา เขาก็รู้สึกหมดแรง เปลวเพลิงสีน้ำเงินเริ่มปริร้าว

"ความก้าวหน้าของเพลงกระบี่กาลเวลาช้าเกินไปจริงๆ หากปรารถนาจะหลอมรวมทุกสิ่ง ลำพังเพียงระดับในปัจจุบัน ยากจะคงอยู่ได้นาน" เจียงผิงทอดถอนใจ

เมื่อลูกไม้ต่างๆ พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด เพลงกระบี่กาลเวลาก็ยากจะตามทัน การคิดจะแบกรับทุกสิ่งทุกอย่างนั้นหนักหนาเกินไป

หลังจากนั้น เขาก็เข้าสู่การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอีกครั้ง

ทว่าในปีนี้ ลูกชายก็หายดีแล้ว สามารถเริ่มเตรียมตัวฝึกยุทธ์ได้เสียที

เจียงฮ่าววัยสิบขวบดูเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย ท่าทางองอาจกล้าหาญ

เขาเอ่ยปากขึ้น "ท่านพ่อ ลูกรักษาตัวเองจนหายดีแล้ว ท่านแม่บอกว่าท่านกำลังจะเดินทางไกล"

เจียงผิงลูบศีรษะลูกชาย แย้มยิ้ม "ไม่ต้องรีบ พ่อยังอยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้าได้อีกระยะหนึ่ง"

แม้ว่าเขาจะประจักษ์ในมรรคาของวิญญาณต้นกำเนิดถึงสามครั้งแล้ว และกระบี่กาลเวลาก็มีความก้าวหน้าไม่น้อย ทว่าการฝึกฝนอย่างหนักตลอดสองปีมานี้ ยังไม่ถึงเกณฑ์ที่กำหนดไว้

"ท่านพ่อ จีอู๋ซวงก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือขั้นสูงสุดแล้วเจ้าค่ะ!" บุตรสาวคนโตเจียงอี้โหรวปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน แจ้งข่าวนี้ด้วยความตื่นเต้น

สองปีผ่านไป พละกำลังของนางเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก โอสถเปลี่ยนชะตาที่เจียงผิงนำกลับมา นางได้กินไปสองชุด เมื่อไม่นานมานี้ได้กลายเป็นปราชญ์ยุทธ์แห่งชีวิตแล้ว

ทว่านิสัยยังคงเดิม ชอบจัดงานชุมนุมอัจฉริยะ และในขณะเดียวกันก็ให้ความสนใจกับแวดวงสายเลือดเข้าใกล้มรรคาเป็นพิเศษ มักจะวิพากษ์วิจารณ์ชี้แนะสถานการณ์อยู่เสมอ

"ท่านพ่อ ขนาดจีอู๋ซวงยังทะลวงด่านได้แล้ว ท่านจะประกาศให้ใต้หล้ารับรู้เมื่อใดเจ้าคะ?" เจียงอี้โหรวคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง

ตอนนี้ภายนอกต่างก็ลือกันว่า จีอู๋ซวงไล่ตามมาทันแล้ว 'เจียงผิงผิง' ยังต้องใช้เวลาอีกระยะหนึ่งกว่าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือขั้นสูงสุด ถูกไล่ตามทันแล้ว

นางอยากจะโต้แย้งกลับไปใจจะขาด บิดาบังเกิดเกล้าของนางก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือขั้นสูงสุดตั้งแต่เมื่อสองปีก่อนแล้ว ไม่ปล่อยให้สตรีสวรรค์โดดเด่นอยู่เพียงผู้เดียวหรอก

เจียงผิงไม่ใส่ใจ กลับมองบุตรสาวคนโตด้วยความสงสัย "ได้ยินมาว่าเจ้าสนิทสนมกับอัจฉริยะคนหนึ่งมาก เมื่อไหร่จะพามาให้พ่อดูหน้าดูตา ให้พ่อได้เห็นหน้าว่าที่ลูกเขยของตระกูลเจียงเราเสียที ก่อนที่พ่อจะเดินทางไกลล่ะ?"

"ข่าวลือทั้งนั้น!" เจียงอี้โหรวปฏิเสธทันควัน นางยังสนุกไม่พอเลย จะคิดเรื่องแต่งงานได้อย่างไร

"อย่างนั้นหรือ" ความสนใจของเจียงผิงลดฮวบในทันที จากนั้นเขาก็ออกจากบ้านไป

เขาไปยังตระกูลจงอีกครั้ง ไม่เหนือความคาดหมาย เย่ชิงอวิ๋นและจีอู๋ซวงต่างก็ส่งจดหมายมาหา เพราะทั้งสองคนก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือขั้นสูงสุดแล้ว จึงเร่งเร้าให้เขารีบปรากฏตัวในจดหมาย

เจียงผิงส่งจดหมายตอบกลับอีกครั้ง "รออีกสักพัก"

เป็นเพราะเขายังไม่ทะลวงด่าน

เมื่อมาถึงเวลานี้ เจียงผิงกลับไม่รีบร้อนออกเดินทาง เขามีลางสังหรณ์ว่า อีกไม่นานก็จะสามารถผ่านทัณฑ์แปดเก้าได้แล้ว!

เวลาผ่านไปอย่างเร่งรีบ ล่วงเลยไปอีกหนึ่งปี

(จบแล้ว)