บทที่ 290 - ภัยใหญ่ถึงตัว

บทที่ 290 - ภัยใหญ่ถึงตัว

ภายในหอสุรา คึกคักจอแจเป็นพิเศษ

ข่าวคราวที่จงเสินซิ่วได้ไปเชิญสายเลือดเข้าใกล้มรรคาขอบเขตชั้นที่แปดที่ผ่านการหลอมทองคำแท้มาช่วยเหลือ แพร่สะพัดไปทั่วทุกเขตแดนนานแล้ว ก่อให้เกิดความฮือฮาครั้งใหญ่ ไม่เพียงแต่จะดึงดูดความสนใจจากยอดฝีมือในเขตเทียนหลัวและเขตซิงหลัวเท่านั้น แม้แต่ผู้คนในเขตทะเลอันห่างไกลบางแห่ง ก็ยังได้ยินข่าวคราวและเร่งเดินทางมาหมายจะชิงต้นพฤกษามรรคา

"ได้ยินมาว่า แม้แต่เถาเจินจางก็ยังมาเลยนะ" มีคนเปิดเผยข่าวลือเล็กๆ น้อยๆ ออกมา ทำเอาทุกคนหันไปมองเป็นตาเดียว ตื่นตะลึงกันไปตามๆ กัน

"สวรรค์! เจินจางมาแล้วหรือ!" ซูหมิงเสี้ยวเมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ก็ถึงกับอึ้งตะลึงงันไปในทันที

สีหน้าของห่าวจวินและอู๋ชิงชิงต่างก็ดูเคร่งเครียดขึ้นมาเป็นพิเศษ

เถาเจินจาง คือบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังเทียบเท่ากับจีอู๋ซวง

ในหมู่สายเลือดเข้าใกล้มรรคาก็ย่อมต้องมีการแบ่งแยกความแข็งแกร่งและอ่อนแอ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เถาเจินจางก็คืออัจฉริยะสวรรค์ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทำเนียบ ยืนหยัดเคียงคู่กับจีอู๋ซวงและจงเสินซิ่ว พวกเขาทั้งสามต่างก็กำลังก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งความไร้พ่าย มีความหวังอย่างยิ่งที่จะสร้างตำนานแห่งความเป็นอมตะตลอดเส้นทางที่ก้าวเดิน

"เรื่องใหญ่แล้วสิ งานนี้พวกเรามีโอกาสสูงที่จะไม่ได้ซดแม้แต่น้ำแกงเสียแล้ว" อู๋ชิงชิงทอดถอนใจ

"ไม่หรอก การเดินทางของพวกเราในครั้งนี้ถือว่าสมบูรณ์แบบแล้ว ต่อให้ไปแย่งชิงต้นพฤกษามรรคาไม่ได้ พวกเราก็สามารถไปยืนชมการต่อสู้ได้" ห่าวจวินมองโลกในแง่ดี มีความเจียมเนื้อเจียมตัวต่อระดับพลังของตนเองเป็นอย่างดี ลำพังแค่หลินเทียนเจียวคนเดียว พวกเขาร่วมมือกันยังยากที่จะโค่นลงได้ นับประสาอะไรกับอัจฉริยะสวรรค์อย่างเถาเจินจางและจีอู๋ซวงเล่า

"ทุกท่าน!" ในเวลานี้ เหยียนเหลียงก็ปรากฏตัวขึ้น ณ ที่แห่งนี้

เมื่อเจียงผิงได้ยินเสียง ก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าเพียงการสบตากันในครั้งนี้ ก็ทำเอาสีหน้าของเขาแข็งค้าง ตะเกียบแทบจะหลุดร่วงจากมือ

เหยียนเหลียงเขา...

"พี่ท่านรู้จักข้าด้วยหรือ?" เหยียนเหลียงสัมผัสได้ว่าเจียงผิงจ้องมองเขาอยู่หลายอึดใจ จึงอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปไต่ถาม

ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียวอยู่เสมอ เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตร ทว่ากลับทำให้เจียงผิงรู้สึกขนลุกซู่ ถึงขั้นหวาดผวา ยิ่งเมื่อนึกถึงตอนที่ก่อนหน้านี้เคยใกล้ชิดกันมาก เขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัว

"เคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง" เจียงผิงรีบแก้ตัว บอกเพียงว่าเคยได้ยินวีรกรรมของอีกฝ่ายมาบ้าง จึงรู้สึกประหลาดใจที่อีกฝ่ายกลับมาได้

"รอดตายมาได้ย่อมต้องมีวาสนาใหญ่หลวงรออยู่" เหยียนเหลียงหัวเราะหึๆ จากนั้นก็เดินไปหาพวกห่าวจวิน

ไม่นานนัก เหยียนเหลียงก็เดินออกจากหอสุราไปเพียงลำพัง

เจียงผิงจ้องมองแผ่นหลังของเขา พึมพำกับตนเองว่า "รอดตายมาได้ มีความเป็นไปได้สูงมากว่า ภัยใหญ่ยังมาไม่ถึงตัวต่างหากล่ะ!"

ในเวลานี้ เนตรธรรมวัฏจักรของเขากำลังจับจ้องไปที่แผ่นหลังของเหยียนเหลียง

บนแผ่นหลังของอีกฝ่าย มีชายชราผู้มีสีหน้าอึมครึมเกาะติดอยู่

ชายชราผู้นั้นสวมชุดสวมศพสีขาว นัยน์ตาสีแดงฉาน ใบหน้าเขียวคล้ำ กำลังกัดกินเลือดเนื้อของเหยียนเหลียงอย่างบ้าคลั่ง

เหยียนเหลียงดูเหมือนจะมีร่างกายครบถ้วนสมบูรณ์ ทว่าอวัยวะภายในกลับแหว่งวิ่น เลือดเนื้อไม่ครบถ้วน

เจียงผิงเพ่งมองอย่างละเอียด ก็พบว่าแม้แต่หัวใจของเขาก็ยังแหว่งหายไปครึ่งหนึ่ง ซ้ำยังเน่าเปื่อยอีกต่างหาก

ทว่าเหยียนเหลียงกลับไม่รู้สึกรู้สาถึงสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ผู้คนที่อยู่รอบกายก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เช่นกัน

แม้กระทั่งตัวเขาเองในช่วงก่อนที่จะทะลวงด่าน ก็ยังไม่เคยระแวดระวังมาก่อนเลย

"สวรรค์!" เจียงผิงหวาดผวา เขารู้ดีว่า แดนอันตรายหมายเลขสี่นั้นมีความลี้ลับซ่อนอยู่มากมาย ยามนี้เหยียนเหลียงกำลังเผชิญกับเรื่องราวอันเป็นอัปมงคลอย่างยิ่ง

"เฮ้อ!" ในตอนนั้นเอง เสียงถอนหายใจก็ดังขึ้น เป็นอู๋ชิงชิงนั่นเอง "ฟางหย่งจากไปแล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย แม้แต่พี่เหยียนก็ยังออกจากทีมไปอีกคน"

ที่แท้ เมื่อครู่นี้เหยียนเหลียงตั้งใจมากล่าวอำลา จะไม่ร่วมเดินทางไปกับพวกเขาสามคนอีกแล้ว

ทว่าเจียงผิงที่อยู่ด้านข้าง กลับรู้สึกยินดีแทนคนทั้งสามคนนี้ โชคดีที่ไม่ได้ร่วมทีมกัน มิเช่นนั้นคงต้องเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นเป็นแน่

เจียงผิงรู้สึกว่า ควรจะเตือนทั้งสามคนนี้สักหน่อย

"ระวังเหยียนเหลียงเอาไว้ให้ดี" เขาส่งเสียงผ่านปราณเตือนไปโดยตรง หวังให้พวกเขาตื่นตัวระแวดระวังเอาไว้

"หืม?" ทันใดนั้น ทั้งสามคนก็มีสีหน้าประหลาดใจ กวาดสายตามองหาต้นเสียงไปทั่ว ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเลย

และในเวลานี้ เจียงผิงก็ได้เดินออกจากหอสุราไปแล้ว

การมาเยือนเกาะในครั้งนี้ เขาไม่คิดจะร่วมทีมกับพวกอู๋ชิงชิงอีกแล้ว

เขาต้องการจะใช้ตัวตนของเจียงผิงผิงในการเหยียบย่างขึ้นเกาะ ก็เพื่อหมายจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด เพื่อให้มีทุนรอนในการไปขอแลกโอสถเทวะที่เกาะว่านเซิ่งมากยิ่งขึ้น

เจียงผิงเข้าพักในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง นั่งรอคอยสายเลือดเข้าใกล้มรรคาขอบเขตชั้นที่แปดที่จงเสินซิ่วไปเชิญมาขึ้นเกาะ

ผลลัพธ์ก็คือ ต้องรอคอยไปถึงสองวัน

"สายเลือดเข้าใกล้มรรคาชั้นที่แปดท่านนั้นยังไม่ยอมลงมืออีกหรือ?" เจียงผิงรู้สึกแปลกใจ ไม่เพียงแต่ท่านชั้นที่แปดผู้นั้นยังไม่ปรากฏตัว แม้แต่จงเสินซิ่วและจีอู๋ซวงก็ยังไม่เผยโฉมให้เห็นเลย

ทว่าสถานที่แห่งนี้กลับยิ่งคึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ อัจฉริยะรุ่นเยาว์ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่ขาดสาย บรรดาสายเลือดเข้าใกล้มรรคาที่ยามปกติหาดูได้ยากยิ่ง บัดนี้กลับมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ไม่ต่ำกว่าสามสิบคน

แต่ละคนล้วนเป็นอัจฉริยะสวรรค์ ได้รับการยกย่องว่ามีคุณสมบัติในการเข้าใกล้มรรคา ทว่าท้ายที่สุดแล้วจะสามารถหลอมทองคำแท้ได้สำเร็จหรือไม่ ก็ยังต้องรอดูในทัณฑ์แปดเก้าอีกที

เจียงผิงรู้สึกเบื่อหน่ายไร้รสชาติ จึงเดินออกจากห้อง พักหมายจะไปดื่มสุราแก้กลุ้ม

"อ้าว เป็นเจ้านี่เอง!" เพิ่งจะก้าวพ้นประตู เจียงผิงก็รู้สึกพิลึกพิลั่น ในยามนี้เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ห้องฝั่งตรงข้ามนั้นคือ... เหยียนเหลียง

โลกนี้ช่างกลมเสียจริง ไปที่ใดก็ต้องพบเจอ

"แล้วพบกันใหม่!" เจียงผิงรักษาสีหน้าเย็นชาและท่าทีห่างเหิน มิกล้าเข้าไปใกล้ชิดกับอีกฝ่ายอีก

ในขณะนี้ เหยียนเหลียงกำลังมองดูเขาอยู่ ชายชราในชุดสวมศพที่นั่งอยู่บนบ่าของเขาก็กำลังจ้องมองมาที่เขาเช่นกัน ซ้ำยังน้ำลายไหลยืดอีกต่างหาก

มารดามันเถอะ!

เจียงผิงสบถด่าในใจ ทว่าสีหน้ายังคงเรียบเฉยไร้ความรู้สึก ชิงเดินก้าวออกจากโรงเตี๊ยมไปก่อน

"ใครน่ะ?" สหายที่อยู่ข้างกายเหยียนเหลียงเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

ที่แท้ การที่เหยียนเหลียงแยกตัวออกมาจากพวกห่าวจวินนั้น ก็มิใช่เพราะต้องการจะบุกขึ้นเกาะเพียงลำพัง ทว่าหมายจะไปเข้าร่วมกับกลุ่มที่แข็งแกร่งกว่าต่างหาก

ช่างบังเอิญเสียจริง กลุ่มนั้นก็คือกลุ่มหกคนของพวกฉินอวิ๋นและเหยาหงนั่นเอง

"ไม่รู้สิ แค่เคยพบหน้ากันผ่านๆ มาก่อนหน้านี้ ทว่าข้ารู้สึกว่าคนผู้นั้นแข็งแกร่งมาก" เหยียนเหลียงตอบ

"ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด จะสู้เถาเจินจางได้หรือ กลุ่มของพวกเรามีคนเพียงพอแล้ว" เหยาหงกล่าว

พวกเขาทั้งเจ็ดคนล้วนเป็นหัวกะทิในหมู่สายเลือดเข้าใกล้มรรคา ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นจีอู๋ซวงหรือเถาเจินจาง ก็หาได้หวาดกลัวไม่

......

เจียงผิงหันกลับไปมอง เมื่อแน่ใจว่าเหยียนเหลียงมิได้ตามมา ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ที่นี่มีแต่ยอดฝีมือท่องเทวะทั้งนั้น สายเลือดเข้าใกล้มรรคาก็มีออกจะมากมาย ไฉนจึงมีเพียงข้าคนเดียวที่มองเห็นชายชราในชุดสวมศพนั่นได้ล่ะ?" เจียงผิงพึมพำแผ่วเบา หวังลึกๆ ว่าจะมีใครสักคนสังเกตเห็นความผิดปกติ แล้วไปเชิญยอดฝีมือขั้นสูงมาจัดการกับปัญหานี้

"หากหมดหนทางจริงๆ ข้าก็คงต้องไปลอบบอกกล่าวแล้วล่ะ" เขาคิดในใจอีกครา

อย่างไรเสียก็เคยรู้จักมักคุ้นกับเหยียนเหลียงมาบ้าง หวังว่าอีกฝ่ายจะสามารถแคล้วคลาดจากภัยเลือดตกยางออกนี้ไปได้

ทว่าเมื่อมาถึงหอสุราได้ไม่นาน เจียงผิงก็เปลี่ยนใจอีกครา

เหยียนเหลียงและสหายร่วมทีมของเขาก็เดินตามหลังเข้ามาในหอสุราติดๆ

เจียงผิงปรายตามองเหยาหงที่กำลังพูดคุยอย่างออกรสออกชาติอยู่กับเหยียนเหลียง

ในยามนี้ บนบ่าของเหยาหง มีมือเน่าเปื่อยข้างหนึ่งพาดวางอยู่ เล็บนั้นแหลมคมยาวเฟื้อย

"เคารพในชะตากรรมของผู้อื่นเถิด" เจียงผิงจิบสุราอย่างราบเรียบ ตัดสินใจที่จะรอดูสถานการณ์ต่อไปอีกสักหน่อย

"ทุกท่าน!" ในเวลานี้ พวกของอู๋ชิงชิงทั้งสามคนก็เดินเข้ามาในหอสุรา นับว่าบังเอิญนัก

เมื่อเหยียนเหลียงเห็นอดีตสหายร่วมทีม ก็รีบเข้าไปทักทาย เอ่ยปากชวนให้มาร่วมโต๊ะเดียวกัน

ทว่าพวกห่าวจวินทั้งสามคนกลับส่ายหน้ารัวๆ

อู๋ชิงชิงกวาดสายตามองเหยียนเหลียงตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาดูสลับซับซ้อนยิ่งนัก

เมื่อเหยาหงเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะร่า "คงมิใช่ว่ายังคงขุ่นเคืองที่พวกเราแย่งชิงสหายร่วมทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกท่านไปหรอกนะ จึงได้มานั่งน้อยใจอยู่เช่นนี้"

"อืม พวกเจ้าก็แค้นเคืองกันต่อไปเถอะ ครั้งก่อนโชคดีได้ผลประโยชน์ไป ทว่าคราวนี้ก็ทำได้แค่นั่งดูตาปริบๆ แล้วล่ะ" เหยาหงแค่นเสียงเย็น

การขึ้นเกาะในครั้งนี้ พวกเขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ต่อให้มีจงเสินซิ่ว จีอู๋ซวง และเถาเจินจางคอยขนาบข้างอยู่ ก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถแย่งชิงส่วนแบ่งของวาสนามาได้อย่างแน่นอน

"แล้วพบกันใหม่" ซูหมิงเสี้ยวมีท่าทีเฉยชา การที่พวกเขาปฏิเสธที่จะร่วมโต๊ะด้วย มิใช่เพราะสาเหตุนั้นเสียหน่อย

"ใบหน้าของพี่เหยียนดูซีดเซียวลงทุกที บางทีอาจจะมีปัญหาจริงๆ ก็ได้" ห่าวจวินส่งเสียงผ่านปราณ เขาเองก็มองความผิดปกติไม่ออก ทว่าใบหน้าของเหยียนเหลียงกลับซีดเผือดผิดปกติ ดูน่ากลัวยิ่งกว่าตอนที่พบกันครั้งแรกเสียอีก

"ไม่ว่าจะมีปัญหาหรือไม่ก็ตาม ชั่วคราวนี้ก็อยู่ให้ห่างไว้ก่อนดีกว่า ไม่ควรเข้าไปใกล้ชิดด้วย" อู๋ชิงชิงพยักหน้า

แม้จะไม่เชื่อ ทว่าก็ไม่อาจลบหลู่ได้ การที่เหยียนเหลียงสามารถรอดชีวิตกลับมาจากส่วนลึกของแดนอันตรายหมายเลขสี่ได้นั้น แต่เดิมก็ถือเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอยู่แล้ว

(จบแล้ว)