ตอนที่ 386 เมืองจือเจียง! คลื่นสีชาด!

เสียงโห่ร้องและเสียงปรบมือดังระงมไปทั่ว

นั่นหมายความว่าอย่างไร?

หมายความว่าในที่สุดพวกเขาก็ไม่ต้องเป็นดั่งเกาะโดดเดี่ยวที่ตัดขาดจากโลกภายนอกในวันสิ้นโลกอีกต่อไปแล้ว!

หมายความว่าพวกเขาประสบความสำเร็จในการเชื่อมต่อกับสถานที่ที่อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร หรือแม้กระทั่งหลุมหลบภัยขนาดใหญ่ของทางการอีกหลายแห่ง!

สิ่งนี้มีความหมายว่า พวกเขาสามารถรับรู้ได้ว่าสถานที่อื่นๆ กลายเป็นอย่างไรไปแล้ว และสามารถรับรู้ได้ว่าที่ไหนยังมีหวังอยู่

ในช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์นี้ เจี่ยงเช่อและหวางป๋อสวี่ตื่นเต้นจนมือสั่น

พวกเขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับลู่หลีอันเป็นสิ่งแรก โดยส่งรองผู้บังคับบัญชาของตัวเองพุ่งตรงไปยังเขต B ด้วยความเร็วแบบด่วนจี๋ เพื่อไปเชิญลู่หลีอันมา

ภายในห้อง 303 เมื่อได้ยินรายงานที่หอบแฮกๆ ของรองผู้บังคับบัญชา ลู่หลีอันก็หัวเราะออกมา

"ในที่สุดก็เชื่อมต่อได้สักที"

เขาลุกขึ้นยืน แล้วบอกกล่าวกับพวกสาวๆ ในห้องว่า "ฉันขอออกไปข้างนอกหน่อยนะ"

ไม่กี่นาทีต่อมา

ลู่หลีอันก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในห้องวิจัยของฐาน ภายใต้การต้อนรับอย่างนอบน้อมของพวกเจี่ยงเช่อ

ภายในห้องโถงอันกว้างขวาง อุปกรณ์ที่มีความแม่นยำสูงหลายสิบเครื่องกำลังทำงานอย่างเต็มกำลัง

ไฟแสดงสถานะกะพริบวิบวับ คลื่นสัญญาณบนหน้าจอกำลังเต้นเป็นจังหวะ

และจากลำโพงเครื่องนั้นที่ตั้งอยู่ตรงกลาง ก็มีเสียงแทรกของกระแสไฟฟ้าดังขึ้นเป็นระยะ

ลู่หลีอันยืนอยู่กลางห้องโถง สองมือล้วงกระเป๋า

แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย ฟังเสียงที่ดังออกมาจากลำโพง

เมืองที่เชื่อมต่อการสื่อสารได้สำเร็จ ประกอบไปด้วยเมืองหลวงซึ่งเป็นหัวใจของแดนเหนืออย่างจิงตู ศูนย์กลางการคมนาคมของแดนใต้อย่างฮวาเฉิง และหลุมหลบภัยอีกหลายแห่ง

ชื่อเหล่านั้นที่เคยถูกกล่าวถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่าในข่าวและบนโลกอินเทอร์เน็ต บัดนี้ได้ถูกถ่ายทอดออกมาจากลำโพงในรูปแบบเสียงที่ขาดๆ หายๆ

นักวิจัยของที่นั่นก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงขีดจำกัดเช่นกัน!

ใช้วิธีการที่คล้ายคลึงกัน โดยนำความสามารถของผู้ใช้พลังสายเวทมนตร์ อุปกรณ์จากโถงทางเดินเลื่อนขั้น และอุปกรณ์ทางเทคโนโลยีมาผสมผสานกัน สร้างสะพานเชื่อมต่อการสื่อสารที่ข้ามผ่านระยะทางนับพันกิโลเมตรขึ้นมาใหม่

ผ่านการแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารที่สั้นและสับสน ความเป็นจริงอันโหดร้ายก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าทุกคน

ทั่วทุกมุมโลกล้วนเผชิญกับการชำระล้างของวันสิ้นโลกที่นำมาซึ่งความพินาศย่อยยับในแบบเดียวกัน

"ประตูปีศาจ" จุติลงมาตามเมืองใหญ่ต่างๆ สิ่งมีชีวิตต่างมิติหลากหลายชนิดออกอาละวาดบนพื้นที่รกร้าง ปั่นป่วนโลกที่เดิมทีก็แตกสลายอยู่แล้วให้ยิ่งบอบช้ำจนพรุนไปหมด

และ "หอคอยเปลี่ยนอาชีพ" ที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังนั้น ก็ได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นหนทางเดียวที่จะช่วยให้มวลมนุษยชาติสามารถเลื่อนขั้นระดับชีวิตและต่อกรกับวันสิ้นโลกได้

หากไม่มีหอคอยเปลี่ยนอาชีพ มนุษย์ก็จะติดอยู่ตรงคอขวดของเลเวล 40 ตลอดไป และจะไม่มีวันแข็งแกร่งขึ้นได้อีก

ในขณะเดียวกัน "ดินแดนลับ" ตามสถานที่ต่างๆ ก็เริ่มทยอยถูกมนุษย์ค้นพบเช่นกัน

ดินแดนลับเหล่านั้น บ้างก็เป็นเศษเสี้ยวของทวีปที่แตกสลาย บ้างก็เป็นมิติย่อยที่แยกตัวเป็นอิสระ บ้างก็เป็นมุมหลืบที่ถูกเวลาและพื้นที่ทอดทิ้ง

ภายในนั้นซุกซ่อนไปด้วยของวิเศษอันไร้ที่สิ้นสุด และก็ซุกซ่อนไปด้วยอันตรายถึงชีวิตเช่นกัน

ดาวเคราะห์สีน้ำเงินทั้งดวง ได้ตกต่ำกลายเป็นสนามล่าอันโหดร้ายสำหรับการแย่งชิงความเป็นใหญ่ของเผ่าพันธุ์นับหมื่นอย่างสมบูรณ์แล้ว

เมื่อฟังข้อมูลข่าวสารเหล่านี้ สีหน้าของพวกเจี่ยงเช่อ หวางป๋อสวี่ และคนอื่นๆ ก็ยิ่งเคร่งเครียดหนักขึ้นไปอีก

ทว่าลู่หลีอันกลับมีสีหน้าเป็นปกติ บนใบหน้าที่เย็นชานั้นปราศจากความรู้สึกใดๆ เขาเดินฝ่ากลุ่มนักวิจัยที่กำลังยุ่งวุ่นวายไปที่โต๊ะสื่อสาร แล้วหยิบไมโครโฟนขึ้นมา

"ซ่า——"

เสียงกระแสไฟฟ้าระเบิดดังขึ้นในลำโพง

ลู่หลีอันมีเป้าหมายที่ชัดเจน เขาจ่อไมค์เข้าหาช่องสัญญาณสื่อสารโดยตรง และสอบถามถึงสถานการณ์ปัจจุบันของ "เมืองจือเจียง"

ปลายสายของช่องสัญญาณเงียบไปไม่กี่วินาที

จากนั้น เสียงของพนักงานที่รับสายที่เจือไปด้วยความสิ้นหวังท่ามกลางเสียงแทรกของกระแสไฟฟ้าก็ดังแว่วมา

"เมืองจือเจียง... สถานการณ์เลวร้ายมาก ในฐานะที่เป็นเมืองระดับมหานครชั้นแนวหน้าที่อยู่ใกล้กับเมืองอวิ๋นไห่ของพวกคุณที่สุด จำนวนประชากรที่นั่นมีมากเกินไป..."

"หลังจากที่วันสิ้นโลกปะทุขึ้น ระดับการกลายพันธุ์ของซอมบี้ก็สูงลิ่วจนผิดปกติ เมืองจือเจียงในตอนนี้ แทบจะถูกคลื่นซอมบี้กลืนกินไปจนหมดสิ้นแล้ว"

น้ำเสียงของพนักงานที่รับสายแฝงไปด้วยความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างสุดซึ้ง

"กองกำลังของทางการที่นั่นในช่วงต้นของวันสิ้นโลก เพื่อที่จะคุ้มกันให้พลเรือนอพยพ จึงถูกฝูงซอมบี้โจมตีอย่างหนักจนแทบจะเรียกได้ว่าพินาศย่อยยับไปทั้งกองทัพแล้ว"

"ผู้รอดชีวิตถูกบีบให้ต้องแตกฉานซ่านเซ็น แบ่งออกเป็นฐานขนาดเล็กหลายแห่งที่ต้องต่อสู้ดิ้นรนกันเอง กระจัดกระจายอยู่ตามมุมต่างๆ รอบนอกเมือง"

"เนื่องจากระเบียบสังคมพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ปัจจุบันนี้ ขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดและกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในเมืองจือเจียง คือฐานผู้รอดชีวิตส่วนบุคคลที่ไม่ใช่ของทางการ"

"ได้ยินมาว่าใต้บังคับบัญชาของพวกเขามีผู้ใช้พลังอยู่หลายร้อยคน ทำงานกันอย่างเหี้ยมโหดเด็ดขาด และได้ยึดครองนิคมอุตสาหกรรมบริเวณรอบนอกของเมืองจือเจียงซึ่งเป็นชัยภูมิที่ตั้งรับง่ายแต่โจมตียากเอาไว้"

เมื่อได้รับข้อมูลข่าวสารโดยละเอียดของเมืองจือเจียงแล้ว ลู่หลีอันก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด เขาคิดในใจว่า เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้วย

เขาไม่ได้วิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์อันน่าสลดใจนั้นให้มากความ เพียงแค่พยักหน้าเงียบๆ วางไมโครโฟนลง แล้วหันหลังเดินออกจากห้องวิจัยไป

พวกเจี่ยงเช่อยังคงงุนงงกันอยู่บ้าง แค่นี้ก็ไปแล้วเหรอ?

พวกเขาคิดว่าลู่หลีอันจะซักไซ้ต่อไป จะถามคำถามเกี่ยวกับเมืองจือเจียงให้มากกว่านี้เสียอีก

และหลังจากที่ลู่หลีอันจากไป ในช่วงบ่าย หน่วยสำรวจก็ได้จัดการประชุมรายงานผลการปฏิบัติงานภายในขึ้น

แสงไฟในห้องประชุมสว่างไสว หัวหน้าทีมสำรวจหลายคนที่เพิ่งสับเปลี่ยนกำลังออกมาจากดินแดนลับกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ บนเสื้อผ้ายังมีคราบดินและเศษหญ้าติดอยู่ บนใบหน้ายังคงมีร่องรอยของความเหนื่อยล้า

หัวหน้าทีมคนหนึ่งที่ไว้หนวดเคราครึ้มเต็มหน้าลุกขึ้นยืน รายงานต่อเจี่ยงเช่อด้วยสีหน้าตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

"สิ่งมีชีวิตบนทุ่งหญ้าในดินแดนลับมีน้อยกว่าที่พวกเราคาดไว้เยอะเลยครับ!"

"การเดินหน้าของพวกเราเป็นไปอย่างราบรื่นมาก! ตลอดทางแทบจะไม่เจอการต่อต้านที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย ความหนาแน่นของสิ่งมีชีวิตต่างมิติพวกนั้นค่อนข้างต่ำครับ"

"คนของพวกเราถึงขั้นมีเวลาหยุดพักเพื่อวาดแผนที่ด้วยซ้ำ!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจี่ยงเช่อก็รู้ดีว่าที่ไหนกันล่ะที่สิ่งมีชีวิตบนทุ่งหญ้ามีน้อย?

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ สายตาทอดมองไปยังท้องฟ้าสีเทาหม่นด้านนอกหน้าต่าง

เขาส่ายหน้า มุมปากเผยให้เห็นรอยยิ้มขื่น

เห็นได้ชัดว่าเป็นปาร์ตี้ของลู่หลีอันต่างหาก ที่คาดว่าน่าจะฆ่าล้างบางสิ่งมีชีวิตต่างมิติตามรายทางไปจนหมดเกลี้ยงตั้งแต่ตอนที่มุ่งหน้าเข้าไปแล้ว

หากไม่ใช่เพราะลู่หลีอัน อาศัยแค่ฝีมือของคนในฐานพวกนี้แล้วคิดจะเข้าไปสำรวจบนทุ่งหญ้าแห่งนั้นอย่างราบรื่นล่ะก็ มันก็เป็นแค่เรื่องเพ้อเจ้อเท่านั้นแหละ

...

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการพักผ่อนอันแสนสงบและความอบอุ่นในชีวิตประจำวัน

วันคืนราวกับสายน้ำ ที่ไหลผ่านช่องว่างระหว่างนิ้วมือไป

เสิ่นชิงฮวนรังสรรค์เมนูอาหารเลิศรสจากวัตถุดิบชั้นเลิศเหล่านั้นไม่ซ้ำหน้าในแต่ละวัน คอยดูแลกระเพาะอาหารของทุกคนจนอยู่หมัด

เจียงเจาอวี๋และกู้จวินเหลียนก็คว้าช่วงเวลาอันมีค่านี้เอาไว้ ลงไปอยู่เป็นเพื่อนพ่อแม่ทุกวัน เพื่อทำหน้าที่ลูกกตัญญู

เจียงเจาอวี๋จะช่วยหลินลั่วเหมยเด็ดผัก ล้างจาน ทำความสะอาดบ้าน ฟังเธอสัพเพเหระเรื่องสัพเพเหระในครอบครัว ส่วนกู้จวินเหลียนก็จะอยู่เป็นเพื่อนคุยและเดินเล่นกับอิ่นซวง

เผลอแป๊บเดียว เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงต้นเดือนมีนาคม

ฤดูหนาวในวันสิ้นโลก ในที่สุดก็เริ่มอุ่นขึ้นทีละนิด

น้ำแข็งและหิมะบนพื้นที่รกร้างค่อยๆ ละลายหายไป บนกิ่งไม้ที่แห้งเหี่ยวถึงกับเริ่มผลิยอดอ่อนสีเขียวออกมาให้เห็นลางๆ

สรรพสิ่งราวกับกำลังต้อนรับการฟื้นคืนชีพ ในอากาศเริ่มมีกลิ่นอับชื้นของดินโคลนที่ละลายตัว และมีกลิ่นหอมสดชื่นของหญ้าป่าที่เพิ่งแทงยอดพ้นดิน

แต่นี่ไม่ใช่เทพนิยายที่ดอกไม้บานสะพรั่งในฤดูใบไม้ผลิแสนอบอุ่น สำหรับมนุษย์ที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในวันสิ้นโลกแล้ว นี่คือจุดเริ่มต้นของความน่าสะพรึงกลัวที่ลึกล้ำยิ่งกว่า

ช่วงพลบค่ำของวันที่ 3 มีนาคม

ท้องฟ้าก็ถูกหมอกควันสีเลือดชั้นหนึ่งปกคลุมไปจนหมดสิ้นอย่างกะทันหัน

หมอกควันนั้นมาเร็วมาก มันแผ่กระจายจากจุดเดียวออกไปรอบทิศทาง และเข้าปกคลุมทั่วทั้งท้องฟ้าภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

สีสันในอากาศเริ่มแปรเปลี่ยน โลกทั้งใบถูกย้อมไปด้วยสีสันอันแปลกประหลาดและเป็นลางร้าย ราวกับเป็นสีของเลือดที่จับตัวเป็นก้อน