ตอนที่ 371 กินผลไม้ คำถามของลู่หลีอัน

เดิมทีเธอคิดว่าเขาจะเยาะเย้ยเธอกลับมา

เหมือนกับทุกครั้งที่ปะทะคารมกัน ต่อล้อต่อเถียงกันจนเธอพูดไม่ออก

เนเธอร์ลีสเตรียมคำพูดตอบโต้ไว้แล้ว เตรียมคำโต้กลับที่เจ็บแสบกว่าเดิมไว้แล้ว

แต่คำพูดถากถางที่เตรียมไว้เหล่านั้นกลับจุกอยู่ที่คอหอย พูดยังไงก็พูดไม่ออก

ในใจของเธอราวกับมีระลอกคลื่นเล็กๆ แผ่ซ่านขึ้นมา ทั้งเบาและจางมาก

เนเธอร์ลีสบอกไม่ถูกว่ามันคือความรู้สึกอะไร ไม่ใช่ความซาบซึ้งใจ ไม่ใช่ความหวั่นไหว

เป็นเพียงความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก เหมือนมีอะไรบางอย่างขยับไหวเบาๆ อยู่ในใจ

เหมือนสายลมที่พัดผ่าน แล้วก็หายไป

แต่มันเคยเกิดขึ้นจริงๆ

ท้ายที่สุด เนเธอร์ลีสก็หันหน้าหนี

หลบสายตาของลู่หลีอัน คางของเธอยังคงเชิดอยู่

แต่ความหยิ่งยโสนั้นไม่ได้แข็งกร้าวเหมือนเมื่อครู่อีกแล้ว ราวกับธงที่เปียกน้ำจนห้อยต่องแต่ง

สายตาของเธอทอดมองไปยังภูเขาหิมะที่อยู่ไกลออกไป มองไปยังชั้นเมฆสีเทาหม่น

จากริมฝีปากที่อวบอิ่มนั้น เค้นคำพูดออกมาสองคำอย่างกระอักกระอ่วนและแผ่วเบา

เสียงนั้นเบามากจนแทบจะไม่ได้ยิน:

"...ขอบใจ"

เมื่อได้ยินคำขอบคุณที่ร้อยปีจะมีสักหนนี้

มุมปากของลู่หลีอันก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความเบิกบานใจจากก้นบึ้งของหัวใจ

เขาไม่ได้พูดว่า "ไม่เป็นไร" ไม่ได้พูดว่า "เรื่องเล็ก" เพียงแค่พยักหน้า

"งั้นก็ลุยกันต่อ"

ลู่หลีอันทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง ร่างกายก็พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง

เงาร่างของเขากลายเป็นเงาติดตาสีดำ เหยียบย่ำไปบนกิ่งไม้แห้งสีดำเหล่านั้น กระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็ขึ้นไปถึงเรือนยอดของต้นไม้

เนเธอร์ลีสเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตากลับมาเฉียบขาดและเย็นชาอีกครั้ง ปลายเท้าของเธอแตะพื้นเบาๆ ร่างกายก็พุ่งทะยานขึ้นจากพื้น

ทั้งสองคนหลบหลีกการพัวพันของวิญญาณสีดำที่เหลืออยู่ได้อย่างง่ายดาย และพุ่งขึ้นไปจนถึงยอดสูงสุดของต้นไม้

ด้านบนสุดของเรือนยอดนั้นกว้างขวางมาก กิ่งก้านที่ใหญ่โตหลายกิ่งไขว้สลับกัน ก่อตัวเป็นแท่นที่พักตามธรรมชาติ

บนแท่นนั้นไม่มีหิมะและน้ำแข็ง มีเพียงเปลือกไม้ที่หยาบกร้านและเป็นสีดำสนิท

ผลเหมันต์สนธยาทั้ง 3 ผลนั้นห้อยอยู่ท่ามกลางกิ่งก้าน

ผลไม้สีส้มแดงกึ่งโปร่งใสดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษท่ามกลางกิ่งไม้แห้งสีดำ

ราวกับโคมไฟ 3 ดวงที่ถูกจุดให้สว่างไสว แกว่งไกวไปมาเบาๆ ท่ามกลางพายุหิมะ

ลู่หลีอันยื่นมือออกไป เด็ดผลเหมันต์สนธยา 2 ผลที่ดูราวกับมีแสงดาวไหลเวียนอยู่นั้นลงมาอย่างคล่องแคล่ว

ตอนที่นิ้วมือสัมผัสกับผลไม้

สามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานอันอบอุ่นราวกับแสงแดดที่แผ่ออกมาจากตัวผลไม้

ไหลผ่านปลายนิ้วเข้าสู่ฝ่ามือ จากฝ่ามือไหลเข้าสู่ลำแขน พลังงานนั้นอ่อนโยนมาก ไม่ร้อนไม่เย็น กำลังพอดี

เขาเก็บผลไม้เข้าสู่พื้นที่มิติ

เนเธอร์ลีสเองก็ยื่นมือออกไป เด็ดผลไม้ผลสุดท้ายลงมาจากกิ่งก้าน

ในฝ่ามือของเธอมีผลไม้สีส้มแดงผลนั้นวางอยู่

บนยอดไม้ พายุหิมะยังคงพัดกระหน่ำ

ทั้งสองคนไต่ลงมาจากเรือนยอดของต้นไม้

กระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็กลับมาถึงจุดที่พวกสาวๆ รออยู่

เงาร่างของลู่หลีอันร่วงลงบนพื้นแผ่นหิน เบาหวิวราวกับใบไม้ร่วง

เนเธอร์ลีสตามมาติดๆ ลำแสงสีดำอมแดงทิ้งรอยหางจางๆ ไว้ด้านหลังเธอ ก่อนจะสลายไปในอากาศ

"ลู่หลีอัน! พี่เนเธอร์ลีส! พวกคุณไม่เป็นอะไรใช่ไหมคะ?"

เมื่อเห็นทั้งสองคนกลับมาอย่างปลอดภัย เสิ่นชิงฮวนที่จ้องมองขึ้นไปด้านบนด้วยความตึงเครียดมาตลอดก็รีบวิ่งเข้ามารับ ขอบตาของเธอแดงก่ำเล็กน้อย

ฝีเท้าของเธอทั้งรัวและเร็ว วิ่งมาอยู่ตรงหน้าลู่หลีอัน กวาดสายตามองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังยืนยันว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรจริงๆ

เมื่อกี้เธอเห็นชัดเจนเลยว่าทั้งสองคนร่วงตกลงมาจากที่สูงหลายสิบเมตรพร้อมกัน

เงาร่างทั้งสองสายร่วงดิ่งลงมาจากยอดไม้

วินาทีนั้นในหัวของเธอขาวโพลนไปหมด เหลือเพียงความคิดเดียว: ขอให้อย่าเป็นอะไรเลย

"เมื่อกี้ตอนที่เห็นพวกนายตกลงมา ชิงฮวนกับเจาอวี๋ร้อนใจจนอยากจะพุ่งเข้าไปช่วยเลยล่ะ"

กู้จวินเหลียนกำคทาเวทเดินเข้ามา หลังจากยืนยันว่าเขาปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนแล้ว เธอถึงได้เม้มมุมปากขึ้นเล็กน้อย

รอยยิ้มนั้นจางมากจนแทบจะมองไม่เห็น

"แต่ฉันห้ามพวกเธอไว้ ฉันเชื่อว่านายจัดการได้แน่นอน"

ลู่หลีอันมองกู้จวินเหลียนด้วยสายตาชื่นชม

เขาหันหน้าไป ส่งยิ้มให้เสิ่นชิงฮวน ยื่นมือออกไปตบไหล่เธอเบาๆ

"วางใจเถอะ พวกเราไม่เป็นไร"

"ออกจากที่นี่กันก่อนเถอะ"

ลู่หลีอันชักมือกลับ เขานำปาร์ตี้ถอยออกจากลานกว้างด้านหลังพระราชวังอย่างรวดเร็ว

ทุกคนเดินลัดเลาะไปตามซากเมืองโบราณอันกว้างใหญ่

ผ่านถนนที่แตกสลาย ซุ้มประตูที่พังทลาย ผ่านน้ำพุที่ถูกแช่แข็งและเสาหินที่โค่นล้ม

ไม่นานนัก พวกเขาก็พบห้องหินแห่งหนึ่งที่สภาพค่อนข้างสมบูรณ์ ดูคล้ายกับโถงด้านข้างของวิหาร

ห้องหินไม่ใหญ่นัก แต่กำแพงหนามาก โดมสูง ช่วยสกัดกั้นเสียงลมที่หวีดหวิวอยู่ภายนอก

ประตูเป็นรูปโค้ง กรอบประตูสลักลวดลายอันงดงาม

ลู่หลีอันนำเตาผิงออกมาจากพื้นที่มิติ ติดตั้งท่อระบายควัน

ยัดเข้าไปในรอยแยกบนกำแพง แล้วจุดถ่านไฟ

แสงไฟสีส้มแดงเต้นระบำอยู่ภายในห้องหิน ขับไล่ความหนาวเหน็บ

เปลวไฟลุกโชนอยู่ในเตา ส่งเสียงปะทุเป๊าะแป๊ะเบาๆ

เนเธอร์ลีสเดินเลี่ยงไปอีกทางอย่างรอไม่ไหว นั่งพิงเสาหินต้นหนึ่ง

บนพื้นผิวของเสาหินสลักลวดลายที่ซับซ้อน บนหัวเสามีโทเทมนกสยายปีก

แผ่นหลังของเธอพิงเสาหิน ร่างกายผ่อนคลายลงเล็กน้อย มือข้างหนึ่งแบออกตรงหน้า

ผลเหมันต์สนธยาสีส้มแดงที่ดูราวกับแสงดาวค่ำคืนนั้นวางอยู่อย่างเงียบๆ ในฝ่ามือของเธอ

ภายใต้เปลือกผลไม้สีส้มแดงกึ่งโปร่งใสมีจุดแสงระยิบระยับกำลังเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ

สายตาของเธอตกลงบนผลไม้ รูม่านตาแนวตั้งสีม่วงเข้มสะท้อนแสงสีส้มแดงนั้น

ไม่มีความลังเลใดๆ เนเธอร์ลีสส่งผลไม้เข้าปาก

นิ้วมือจับผลไม้เบาๆ ส่งไปที่ริมฝีปาก ริมฝีปากเผยอออก พอผลไม้สัมผัสกับกลีบปาก เปลือกก็แตกออก

ผลไม้ละลายในปากทันที ไม่มีเมล็ด ไม่มีเนื้อผลไม้ มีเพียงกระแสความอบอุ่นอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดและแฝงไปด้วยแสงดาวจางๆ

รอยร้าวในวิญญาณที่ฝังรากลึกอยู่ในทะเลวิญญาณของเธอ ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังงานอันนุ่มนวลนี้ ก็เริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ

ขอบของรอยร้าวค่อยๆ ขยับเข้าหากันทีละนิด ปิดสนิทลงทีละหน่อย

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงราวกับวิญญาณถูกฉีกกระชากนั้นค่อยๆ ถดถอยไป

คิ้วของเนเธอร์ลีสที่ขมวดแน่นค่อยๆ คลายออก

แต่เมื่อพลังงานของผลไม้สงบลงอย่างสมบูรณ์ เนเธอร์ลีสก็ลืมตาขึ้น

บนใบหน้าที่งดงามไร้ที่ตินั้นกลับไม่มีความตื่นเต้นเหมือนตอนที่เพิ่งเห็นต้นไม้ต้นนี้เลย

เธอหลุบตาลง ในรูม่านตาแนวตั้งสีม่วงเข้มกลับฉายแววผิดหวังวาบผ่านอย่างยากจะสังเกตเห็น

"เป็นอะไรไป?"

ลู่หลีอันสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของเธออย่างเฉียบแหลม เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ

สายตาทอดมองลงบนใบหน้าที่งดงามนั้น

มองไปที่เปลือกตาที่หลุบลงเล็กน้อยของเธอ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "ได้ผลไม่ดีเหรอ?"

"อาการบาดเจ็บดีขึ้นบ้างจริงๆ ความเจ็บปวดจากการที่วิญญาณถูกฉีกกระชากก็ลดลงแล้ว"

เนเธอร์ลีสถอนหายใจ ส่ายหัว

"แต่มันไม่ได้ผลดีอย่างที่ฉันคิดไว้"

"พลังงานของผลไม้ชนิดนี้ยังไม่มากพอที่จะรักษารากฐานอาการบาดเจ็บของฉันให้หายขาดได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หลีอันก็นั่งลงบนบันไดหินข้างๆ

โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สองมือยันไว้บนเข่า สายตาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเนเธอร์ลีส

ดวงตาสีดำอันล้ำลึกคู่นั้นมีความจดจ่อราวกับกำลังค้นหาคำตอบของปัญหาสำคัญบางอย่าง

ซึ่งปัญหานี้วนเวียนอยู่ในใจเขามานานมากแล้ว