ตอนที่ 366 พักพิงในซากโบราณสถานชั่วคราว, ความสงสัยของเสิ่นชิงฮวน

ตอนที่เดินผ่านเสาหินผุพังต้นหนึ่ง ก็ยังมีสิ่งมีชีวิตที่หน้าตาคล้ายกับเม่นหนามน้ำแข็งเกาะกลุ่มกันอยู่หลายตัว

ขนาดตัวไม่ใหญ่นัก พอๆ กับหมูป่าโตเต็มวัย แต่บนหลังกลับเต็มไปด้วยหนามแหลม

ไม่ใช่เส้นขนธรรมดา แต่เป็นสิ่งที่ควบแน่นขึ้นจากน้ำแข็งที่แข็งแกร่งล้วนๆ ทั้งยาวและเรียวแหลม

เมื่อปาร์ตี้เข้าไปใกล้ พวกมันก็หันขวับกลับมาอย่างฉับพลัน

หนามแหลมบนหลังพุ่งกระหน่ำยิงเข้าใส่ปาร์ตี้อย่างบ้าคลั่งราวกับห่าฝน พร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่แหลมเล็ก

กรวยน้ำแข็งเหล่านี้ยังไม่ทันได้เข้าใกล้ ก็ถูกเปลวไฟของเนเธอร์ลีสหลอมละลายจนกลายเป็นหยดน้ำร่วงลงสู่พื้นเสียแล้ว

เจียงเจาอวี๋ง้างธนูยาวจนสุด ลูกศรดาราติดตามที่แฝงพลังเจาะเกราะพุ่งสวนกระแสน้ำแข็งขึ้นไปจนเต็มท้องฟ้า

วาดเส้นโค้งสีฟ้าระยิบระยับกลางพายุหิมะ พุ่งลอดผ่านช่องว่างระหว่างกรวยน้ำแข็ง เข้าเป้าเม่นหนามน้ำแข็งบนเสาหิน

ร่างของเม่นหนามน้ำแข็งถูกลูกศรเจาะทะลุ กลิ้งตกลงมาจากเสาหิน กระแทกพื้นหิมะ ชักกระตุกอยู่สองสามทีก็แน่นิ่งไป

ส่วนลู่หลีอันกำลังเก็บรวบรวมอุปกรณ์และวัตถุดิบ

เงาร่างของเขาพุ่งทะยานไปมาระหว่างซากปรักหักพัง เดี๋ยวก็ไปโผล่ใต้เสาหินเพื่อเก็บผลึกคริสตัลเรืองแสง

เดี๋ยวก็ไปโผล่ตรงมุมกำแพงเพื่อเก็บเกราะหนัง

ความเร็วรวดเร็วเสียจนภาพติดตายังไม่ทันได้จางหายไป

หลังจากวิ่งวนไปรอบหนึ่ง

ในพื้นที่มิติก็มีทรัพยากรเพิ่มขึ้นมาอีกกองพะเนิน ซึ่งมากพอที่จะทำให้พวกผู้บริหารระดับสูงของฐานข้างนอกอิจฉาตาร้อนจนแทบคลั่งได้เลย

เข่นฆ่ามาตลอดทาง ปีนป่ายสูงขึ้นไปตลอดทาง

ทางเดินใต้เท้าเริ่มชันขึ้นเรื่อยๆ หิมะก็ลึกขึ้นเรื่อยๆ จากที่ท่วมแค่ตาตุ่มก็เริ่มสูงขึ้นมาถึงหน้าแข้ง

แต่ความเร็วของปาร์ตี้กลับไม่ได้ลดลงเลย ฝีเท้าไม่เคยหยุดชะงัก

เมื่อท้องฟ้าถูกความมืดกลืนกินไปจนหมดสิ้น และพายุหิมะเริ่มบ้าคลั่งรุนแรงขึ้น

ปาร์ตี้ก็มองเห็นซากกลุ่มสถาปัตยกรรมที่ใหญ่กว่าเดิมอยู่บริเวณกลางไหล่เขาของภูเขาหิมะ

โครงร่างของสิ่งก่อสร้างปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางพายุหิมะ บางหลังพังทลายลงมาเหลือแค่เศษหิน บางหลังยังตั้งตระหง่านอยู่แต่บนกำแพงก็เต็มไปด้วยรอยร้าว

ลมพัดลอดผ่านซากปรักหักพัง ส่งเสียงร้องคร่ำครวญทุ้มต่ำ

ลู่หลีอันหรี่ตา กวาดสายตามองไปรอบๆ ท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ

ในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ตรงส่วนลึกของซากปรักหักพัง

บ้านหินขนาดยักษ์หลังหนึ่งที่กำแพงหนาเตอะเป็นพิเศษ โดมครึ่งวงกลมกว่าครึ่งยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ และไม่ได้ถูกหิมะหนาเตอะฝังกลบจนมิด

กำแพงหนาราวกับป้อมปราการ แม้โดมจะถล่มลงมาส่วนหนึ่ง แต่ส่วนที่เหลืออีกกว่าครึ่งก็ยังคงแข็งแรงทนทาน

ประตูบ้านหินหันไปทางทิศใต้ หลบทางลม หิมะทับถมอยู่แค่ระดับขอบประตูด้านล่างเท่านั้น

"พายุหิมะหนักเกินไป คืนนี้กางเต็นท์ไม่ได้แล้วล่ะ"

ลู่หลีอันชี้มือไปยังสิ่งก่อสร้างหินที่ค่อนข้างสมบูรณ์หลังนั้น

เสียงของเขาฟังดูอู้อี้เล็กน้อยท่ามกลางพายุหิมะ

"พวกเราไปพักที่นั่นกันเถอะ"

องครักษ์วิญญาณมรณะกว่าห้าสิบตัวที่กู้จวินเหลียนอัญเชิญออกมา

ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่หวั่นเกรงต่อความหนาวเหน็บ ยืนนิ่งเงียบอยู่รอบนอกของซากปรักหักพังที่กำลังถูกพายุหิมะโหมกระหน่ำ

พวกมันยืนล้อมเป็นวงกลม หันดาบกระดูกออกไปด้านนอก ยกโล่กระดูกขึ้นบังไว้ด้านหน้า

ดวงตาสีฟ้าครามส่องประกายท่ามกลางพายุหิมะที่ปลิวว่อน ราวกับตะเกียงที่ไม่มีวันดับ

เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงบนโครงกระดูกสีเทาขาวของพวกมัน ทับถมเป็นชั้นบางๆ

พวกมันยืนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของซากปรักหักพังแห่งนี้มาตั้งแต่ต้น

คุ้มกันสิ่งก่อสร้างหินยักษ์ทรงครึ่งวงกลมหลังนี้ไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา

ทุกคนเดินตามลู่หลีอันเข้าไปภายในบ้านหิน

กำแพงหินยักษ์สีแดงคล้ำที่หนาและหนักช่วยตัดขาดเสียงพายุหิมะจากภายนอกไปได้กว่าครึ่ง

เสียงลมที่เดิมทีฟังดูเหมือนเสียงคำรามของสัตว์ร้าย ตอนนี้กลายเป็นเพียงเสียงทุ้มต่ำ

พื้นที่ภายในบ้านหินกว้างขวางพอสมควร ถึงแม้บนพื้นจะเต็มไปด้วยเศษหินและฝุ่นผงจากกาลเวลา แต่ข้อดีคือมันแห้งสนิท

ในอากาศไม่มีกลิ่นอับชื้น มีเพียงกลิ่นแห้งๆ เหมือนก้อนหินที่ถูกแดดเผา

ใต้เท้าคือพื้นหินปูลาดที่ราบเรียบ แผ่นหินบางแผ่นก็แตกออก

ตามรอยแยกมีหญ้าแห้งขึ้นแซม เหยียบลงไปเกิดเสียง "แกรก" เบาๆ

ลู่หลีอันหยิบไฟฉายออกมาจากพื้นที่มิติ

กดสวิตช์ ลำแสงสีขาวสว่างจ้าแหวกฝ่าความมืด สาดส่องให้ความสว่างแก่ภายในบ้านหิน

ลำแสงกวาดผ่านกำแพง กำแพงหินที่ผุพังเผยให้เห็นร่องรอยของกาลเวลาภายใต้แสงไฟ

เสิ่นชิงฮวนกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอเดินตามหลังลู่หลีอัน สายตาเคลื่อนไปตามลำแสงของไฟฉาย

เธอเดินตามแสงไฟของลู่หลีอัน มองเห็นกำแพงหินที่ผุพังเหล่านั้น

ถูกสลักด้วยอักขระประหลาดมากมายที่มีรูปร่างคล้ายดวงตาและโทเทมสัตว์ป่า

เส้นสายของอักขระเหล่านั้นเรียวเล็กมาก ให้ความรู้สึกว่าเป็นภาษาชนิดหนึ่ง หรือไม่ก็วงเวทที่ซับซ้อน

อักขระบางตัวยังคงส่องประกายสีฟ้าครามอ่อนๆ ท่ามกลางความมืด

ดูเลือนราง แฝงไปด้วยกลิ่นอายความลึกลับของอารยธรรมต่างมิติ

เสิ่นชิงฮวนอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไป อยากจะลองสัมผัสอักขระที่เรืองแสงเหล่านั้นดูสักหน่อย

นิ้วมือหยุดชะงักอยู่ห่างจากกำแพงแค่ไม่กี่เซนติเมตร ก่อนจะชักกลับมา ไม่กล้าแตะ

ลู่หลีอันไม่ได้สนใจอักขระเหล่านั้น

เขาเดินไปตรงกลางบ้านหินที่พื้นผิวค่อนข้างราบเรียบ

ตรงนั้นมีแผ่นหินปูพื้นที่ค่อนข้างสมบูรณ์อยู่แผ่นหนึ่ง

ไม่มีเศษหินมากนัก และไม่มีรอยยุบที่ชัดเจน

เขานั่งยองๆ เอาเตาผิงให้ความอบอุ่นออกมาจากพื้นที่มิติโดยตรง

จากนั้นก็มองหารอยแยกของหินตรงรอยถล่มของโดมฝั่งหนึ่งที่มีองศาพอเหมาะ

รอยแยกนั้นขนาดกำลังดี สามารถยัดท่อระบายควันเข้าไปได้พอดี

เขายัดท่อระบายควันออกไปจนแนบสนิทไร้รอยต่อ

แล้วเอาเศษหินสองสามก้อนมายัดอุดรอยแยกตรงขอบเพื่อยึดให้แน่น จากนั้นก็จุดไฟอย่างรวดเร็ว

เมื่อเตาไฟลุกโชน แสงไฟสีส้มแดงก็เต้นระบำอยู่ภายในบ้านหิน

แสงสว่างอันอบอุ่นขับไล่ความเหน็บหนาวและความมืดมิดในบ้านหินออกไป

อักขระที่เดิมทีดูน่าขนลุกท่ามกลางความมืดมิดเหล่านั้น

ก็ดูอ่อนโยนขึ้นมากภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง

ประกายสีฟ้าครามถูกแสงไฟสีส้มแดงกลบจนแทบจะมองไม่เห็นแล้ว

อุณหภูมิในบ้านหินเริ่มสูงขึ้นอย่างช้าๆ ไอความร้อนแห้งๆ ที่ทะลุออกมาจากกำแพง

ผสมปนเปกับความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากเตาไฟ ทำให้ทั่วทั้งพื้นที่รู้สึกสบายตัวขึ้นมาทันที

ลู่หลีอันจัดวางเตียงใหญ่นุ่มสบายสามหลังไว้ที่มุมหนึ่ง

หลังจากจัดการที่หลับที่นอนเสร็จ ทุกคนก็มานั่งล้อมวงผิงไฟรับไออุ่นกันที่หน้าเตา

เจียงเจาอวี๋หันหน้าเข้าหาเตาผิง แสงไฟสาดส่องลงบนใบหน้าที่งดงามของเธอ

ขับเน้นโครงหน้าของเธอให้ดูอ่อนโยนเป็นพิเศษ

กู้จวินเหลียนนั่งอยู่ข้างๆ เธอ สองมือวางบนเข่า ท่าทางเงียบสงบ

แสงไฟเต้นระบำอยู่ในดวงตาของเธอ

เสิ่นชิงฮวนใช้สองมือประคองแก้ม ชะโงกหน้าเข้าไปใกล้เตาผิง

ผิงไฟจนทั่วทั้งร่างอุ่นวาบ ใบหน้าของเธอถูกแสงไฟสาดส่องจนแดงระเรื่อ ราวกับปัดแก้มบางๆ

เนเธอร์ลีสไม่ได้เข้ามาร่วมวงด้วย

แต่กลับเดินแยกไปนั่งบนเสาหินผุพังที่อยู่ห่างจากเตาผิงออกไปพอสมควร

เสาหินต้นนั้นไม่สูงนัก รอยตัดเรียบเนียนมาก เธอนั่งลงไป

เรียวขายาวสลวยไขว่ห้าง มือข้างหนึ่งวางบนเข่า มืออีกข้างทิ้งตัวลงข้างลำตัว

ใบหน้าของเธอซ่อนอยู่ในเงามืดครึ่งหนึ่ง มีเพียงมุมมืดที่แสงไฟส่องไม่ถึง

สำหรับเผ่าพันธุ์ห้วงลึกอย่างเธอแล้ว

ความหนาวเหน็บจากพายุหิมะแค่นี้ มันก็เป็นแค่เรื่องขี้ผง

ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติพอจะทำให้เธอหนาวสั่นได้เลยด้วยซ้ำ

เสิ่นชิงฮวนผิงไฟจนอุ่นสบายไปทั้งตัว

เธอมองดูกำแพงหินยักษ์สีแดงคล้ำ เสาหินที่สลักอักขระ โดมครึ่งวงกลมรอบๆ ตัว

อดไม่ได้ที่จะถามคำถามที่อัดอั้นอยู่ในใจมาเนิ่นนานออกมา

น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นแบบเด็กๆ:

"ลู่หลีอัน... นายว่า บ้านพวกนี้สร้างขึ้นโดยคนที่อยู่ในดินแดนลับนี้หรือเปล่า?"

"แต่พวกเราเดินมาตลอดทาง นอกจากสิ่งมีชีวิตพวกสัตว์ป่าแล้ว ทำไมถึงไม่เห็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาเลยสักตัวล่ะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงเจาอวี๋และกู้จวินเหลียนก็หันไปมองลู่หลีอันด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน