บทที่ 320 - เป็นสายลับงั้นหรือ?

บทที่ 320 - เป็นสายลับงั้นหรือ?

พี่สะใภ้และคุณป้าสังเกตสีหน้าของซุนตงเหนียง

"นายกองสิบเกาไม่ได้ตีเจ้าหรอกรึ?"

ถ้าโดนตี ซุนตงเหนียงคงไม่มีสายตาซาบซึ้งและตื้นตันใจแบบนี้แน่

ซุนตงเหนียงในตอนนี้ทั้งรู้สึกขบขันและซาบซึ้งใจไปพร้อมๆ กัน

เธอส่ายหน้าอย่างแรง "เปล่าจ้ะ เขาไม่ได้ตีข้าหรอก เมื่อบ่ายข้ามีธุระด่วนนิดหน่อย... เลยไม่ทันได้ฝากข้อความไว้"

"จริงรึ?"

"จริงจ้ะ!"

คุณป้าสองคนและพี่สะใภ้ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก "งั้นก็ดีแล้ว งั้นก็ดีแล้ว"

พูดจบ ก็ตะโกนเสียงดังลั่น "เจอแล้ว! เจอคนแล้ว! คนปลอดภัยดี!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ไม่นานก็มีคนขี่ม้าเข้ามา

คือเกาจงเจี๋ยนั่นเอง

เกาจงเจี๋ยนั่งอยู่บนหลังม้า สายตาจับจ้องไปที่ซุนตงเหนียงที่กำลังสะพายห่อผ้า นิ่งเงียบ ไม่ส่งเสียงใดๆ

...

พอกลับมาถึงบ้าน ซุนตงเหนียงก็รู้สึกผิดอยู่ในใจ

ประกอบกับข้างนอกยังมีคนชะเง้อคอมองดูความตลกอยู่ เธอเลยไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไร

ได้แต่สะพายห่อผ้า นั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนเตียงเล็กของตัวเอง

จนกระทั่งเกาจงเจี๋ยเดินออกไปตะคอกสองสามที ไล่คนพวกนั้นไป ข้างนอกถึงได้เงียบลง

เกาจงเจี๋ยกลับมา แต่ก็ไม่ได้เข้ามาในบ้าน ยืนอยู่ตรงประตู แล้วพูดกับซุนตงเหนียงว่า

"ปีนี้ใกล้จะเข้าหน้าหนาวแล้ว นอกด่านอีกไม่นานก็จะหิมะตก คงจะตกติดกันสักสี่ห้าเดือนได้"

ซุนตงเหนียงหันไปมองอย่างงุนงง

อยู่ดีๆ จะมาพูดเรื่องนี้ทำไม?

เกาจงเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง "เจ้าอยากไป ข้าก็ไม่ห้าม แต่ช่วงเวลานี้มันไม่ได้หรอก รอเดือนสามปีหน้าตอนเข้าฤดูใบไม้ผลิ ข้าจะพาเจ้าออกจากเมืองเอง"

ซุนตงเหนียงชะงักไป ก่อนจะประติดประต่อเรื่องราวได้—ที่แท้เกาจงเจี๋ยก็คิดว่าเธอจะหนี แถมยังยอมปล่อยให้เธอไปอีกต่างหาก!

ซุนตงเหนียงรู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี

เธอกัดริมฝีปาก ผ่านไปพักใหญ่ ถึงได้เอ่ยเสียงแผ่ว "ข้าไม่ได้อยากไป ข้าอยาก..."

ร่างของเกาจงเจี๋ยยังคงนิ่งสงบ มีเพียงใบหน้าที่หันมาเล็กน้อย

ซุนตงเหนียงรวบรวมความกล้า มองไปยังเงาดำทะมึนตรงประตู "ข้าอยากใช้ชีวิตอยู่กับท่าน"

ถึงแม้สองวันนี้เธอจะไม่ได้ไปที่ซานจวง แต่จากความคุ้นเคยในนิสัยใจคอของเกาจงเจี๋ย ประกอบกับการกระทำของพี่สะใภ้และคุณป้าในค่ายทหารด่านชายแดน ทำให้ซุนตงเหนียงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวด่านชายแดนอีกต่อไป

อากาศหนาวเหน็บเป็นเรื่องจริง แต่น้ำใจคนก็สามารถสร้างความอบอุ่นให้กันและกันได้

...

ซุนตงเหนียงลังเลอยู่นาน ก่อนจะหยิบไม้ขีดไฟออกมากล่องหนึ่ง

จุดไม้ขีดไฟต่อหน้าเกาจงเจี๋ย เพื่อจุดตะเกียงน้ำมัน

เมื่อต้องเผชิญกับแสงไฟดวงเล็กเท่าเมล็ดถั่วที่สว่างขึ้นมาอย่างกะทันหัน สีหน้าของเกาจงเจี๋ยก็เปลี่ยนไป

"นี่คือสิ่งใด?"

"นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าบอกท่านไม่ได้"

ซุนตงเหนียงหยิบห่อใบบัวออกมา อธิบายให้เกาจงเจี๋ยฟัง "ข้าอยากทำกับข้าวให้ท่านกินจริงๆ นะ แต่จู่ๆ ข้าก็ถูก... ผู้มีพระคุณท่านหนึ่งเรียกตัวไป เลยไม่ทันได้ทิ้งข้อความไว้ให้ท่าน"

"ผู้มีพระคุณของข้าท่านนี้มีฐานะพิเศษ ไม่สะดวกที่จะเปิดเผยตัวตน"

ซุนตงเหนียงวางไม้ขีดไฟลงบนโต๊ะ พร้อมกับอาหารที่นำกลับมาด้วย

"ที่ข้าบอกว่าไปหาเสบียงอาหาร แล้วก็ไปทำงานให้ผู้มีพระคุณน่ะ เป็นเรื่องจริงทั้งหมดนะ"

"เรื่องที่จะทำกับข้าวให้ท่านกินก็เป็นเรื่องจริงเหมือนกัน วันนี้มีธุระด่วนเลยทำไม่ทัน แต่ข้าก็ยังจำได้ เลยเอาของกินกลับมาด้วย"

ความจริงแล้วด้วยนิสัยของเธอ เธอไม่มีทางยอมจ่ายเงินซื้อของกินหรอก

แต่นึกถึงตอนกลางวันที่เธอกับเกาจงเจี๋ยอุตส่าห์ปรับความเข้าใจกันได้นิดหน่อย ความสัมพันธ์ก็ดีขึ้นบ้าง เธอจึงยอมจ่ายเงินสองหยวน ห่อข้าวกลับมาด้วย

ถึงแม้จะไม่ได้เยอะเท่า "อาหารสวัสดิการพนักงาน" ของแม่นางหลิน แต่เงินสองหยวนก็ซื้อของได้ตั้งเยอะ

ป้าพ่อครัวใจดีตักกับข้าวที่ขายเหลือตอนกลางคืนให้เธอเยอะแยะเลย กะคร่าวๆ น่าจะเหลือราคาแค่สามในสิบของราคาเต็มเท่านั้นแหละ

ซุนตงเหนียงใช้ตะเกียบแบ่งกับข้าวใส่ชาม

"นี่คือโครงไก่ทอด"

เกาจงเจี๋ยมองตาม ในชามใบใหญ่ที่ใช้กันทั่วไปในด่านชายแดน มีกระดูกไก่อยู่ห้าหกชิ้น ดูแห้งๆ กรอบๆ ถึงจะบอกว่าเป็นโครงไก่ แต่ก็ยังมีเนื้อติดอยู่ไม่น้อย

"ชามนี้คือหัวปลากับหางปลานึ่ง"

ซุนตงเหนียงคีบหัวปลาและหางปลาขนาดเท่าไข่ไก่ออกมาสองสามชิ้น

"ชามนี้ ฟักทองตุ๋นโครงเป็ด"

ซุนตงเหนียงคีบออกมาอีกชาม ฟักทองกับโครงเป็ดที่ตุ๋นจนน้ำงวดและมีสีเข้ม ดูดำปึ๊ดปื๋อ แต่กลิ่นหอมเค็มๆ ก็โชยเตะจมูก

แม่นางหลินบอกว่าซุนตงเหนียงไม่ใช่พนักงานประจำ เลยเลือกได้แค่พวกเศษอาหาร

โครงไก่ โครงเป็ด หัวปลา หางปลา พวกนี้ราคาไม่แพง แถมพอกลางคืนขายเหลือ ราคาก็ยิ่งถูกลงไปอีก

แต่สำหรับซุนตงเหนียงและเกาจงเจี๋ยแล้ว นี่คือของกินที่หาได้ยากยิ่ง

ที่สำคัญคือ—

ด่านชายแดนแบบนี้ จะไปมีปลามาจากไหน?

ต่อให้มี ก็มีแต่ปลาเค็มเท่านั้นแหละ

ในที่สุดใบหน้าอันเรียบเฉยของเกาจงเจี๋ยก็ปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจ "ของพวกนี้ ผู้มีพระคุณของเจ้าเป็นคนให้มาทั้งหมดเลยรึ?"

สีหน้าของเกาจงเจี๋ยเริ่มตึงเครียด "ผู้มีพระคุณของเจ้า มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?"

ซุนตงเหนียงส่ายหน้า เพิ่งจะอ้าปากพูด ก็ได้ยินเกาจงเจี๋ยถามเสียงเข้มว่า "เป็นสายลับงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่แน่นอน!" ซุนตงเหนียงตกใจแทบแย่

ทำไมถึงพูดไปถึงเรื่องสายลับได้เนี่ย!

เรื่องรักๆ ใคร่ๆ เป็นเรื่องเล็ก แต่เรื่องสายลับขายชาตินี่เรื่องใหญ่นะ

เกาจงเจี๋ยก็ไม่อยากจะคิดไปในทางนั้น แต่เรื่องราวของซุนตงเหนียงมันมีจุดน่าสงสัยเยอะเกินไป

พื้นที่แถบด่านชายแดนนี้ เกิดสงครามอยู่บ่อยครั้ง มีผู้คนไร้บ้านมากมาย มีผู้คนจากหลากหลายประเทศ หลายเผ่าพันธุ์ปะปนกันอยู่ ไม่แน่ว่าอาจจะมีสายลับแฝงตัวเข้ามาก็ได้

ซุนตงเหนียงรีบรับประกัน "ไม่ใช่จริงๆ นะ! ผู้มีพระคุณของข้าแค่ไม่สะดวกเปิดเผยตัวตน แต่เธอไม่ใช่สายลับแน่นอน!"

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเกาจงเจี๋ยยังไม่เปลี่ยน ซุนตงเหนียงก็ทำได้เพียงกัดฟันแต่งเรื่องโกหกต่อไป—

"เธอเป็น... พ่อค้าชาวหูที่เก่งกาจมากคนหนึ่ง"

"พ่อค้าชาวหูรึ?"

เกาจงเจี๋ยขมวดคิ้ว ถ้าเป็นพ่อค้าชาวหู ก็อาจจะเป็นไปได้

พ่อค้าชาวหูเดินทางค้าขายระหว่างจงหยวนและนอกด่าน บางครั้งการเดินทางเที่ยวหนึ่งสามารถข้ามจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก ข้ามจากทิศเหนือไปทิศใต้ ระยะทางหลายพันลี้ ใช้เวลาหลายปี

เกาจงเจี๋ยจ้องมองของบนโต๊ะ—ของแปลกประหลาดและวิธีกินแบบนี้ ก็มีความเป็นไปได้ว่าพ่อค้าชาวหูจะเป็นคนนำมาผสมผสานกัน

เกาจงเจี๋ยมองไปที่ซุนตงเหนียง "พ่อค้าชาวหู ทำไมถึงบอกไม่ได้ล่ะ?"

ด่านชายแดนถึงแม้จะมีการเข้าออกที่เข้มงวด แต่ก็มีพ่อค้าชาวหูอยู่ ขอเพียงมีเอกสารผ่านด่านและใบเบิกทาง ก็สามารถเข้าออกด่านได้

ซุนตงเหนียงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "ผู้มีพระคุณของข้าท่านนี้ เป็นแม่ค้าชาวหูน่ะ"

เกาจงเจี๋ยชะงักไป ก่อนจะเข้าใจในที่สุด

ถ้าพูดแบบนี้ ก็พอเข้าใจได้

ในหมู่พ่อค้าชาวหู มีผู้หญิงอยู่ไม่น้อย แต่เวลาเดินทางออกไปข้างนอก เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย มักจะแต่งตัวเป็นผู้ชาย

ข้อมูลในเอกสารผ่านด่าน กับสถานะที่เปิดเผยต่อคนภายนอก อาจจะมีความแตกต่างกันบ้าง แม่ค้าชาวหูมักจะไม่อยากให้ใครเปิดโปงเรื่องนี้

มีเพียงพวกเขาที่ทำหน้าที่เฝ้าด่านและตรวจสอบเอกสารเท่านั้น ถึงจะรู้เคล็ดลับในเรื่องนี้

เกาจงเจี๋ยเงียบไปพักหนึ่ง ตัดสินใจที่จะเชื่อซุนตงเหนียง

"ได้ ข้าจะเชื่อเจ้า ขอเพียงเจ้าไม่ใช่สายลับ ข้าจะไม่ถามอะไรมาก แต่—"

เงาของเกาจงเจี๋ยแผ่ซ่านไปด้วยความเย็นชาและอำมหิต "ถ้าเจ้าเป็นสายลับจริงๆ คนแรกที่จะฆ่าเจ้า ก็คือข้า!"

ถึงแม้ซุนตงเหนียงจะกลัว แต่ก็ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "ข้าไม่ใช่"

ถึงแม้เรื่องนี้จะพูดกันจนเข้าใจแล้ว แต่ทั้งสองคนก็กลับมาตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

ผ่านไปพักใหญ่ จู่ๆ เกาจงเจี๋ยก็ลุกขึ้น หยิบถุงหนังสัตว์ออกมาจากคานบ้าน แล้วโยนลงบนโต๊ะ

ฟังจากเสียงแล้ว ข้างในน่าจะเป็นเงิน

เกาจงเจี๋ยพูดว่า "ก่อนหน้านี้ข้าคิดไม่รอบคอบเอง ลืมไปว่าเจ้าอยู่บ้านก็ต้องใช้เงินใช้เสบียง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เงินและเสบียงทั้งหมด ข้าให้เจ้าเป็นคนจัดการ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า "ข้าเป็นนายกองสิบ เงินเดือนของข้าน่าจะพอเลี้ยงดูเจ้าได้... เอ้อ ก็น่าจะพอแหละ"

เกาจงเจี๋ยพูดไปได้ครึ่งประโยค พอเห็นกับข้าวสามชามบนโต๊ะ จู่ๆ ก็พูดไม่ออกซะงั้น

(จบแล้ว)