บทที่ 5 อาจารย์

"ไปกันเถอะ"

เมื่อเห็นว่าทุกคนเล่นสนุกกันเสร็จแล้ว คีเซียก็รีบแนะนำประภาคารให้พวกเขาได้รู้จักอย่างรวดเร็ว

"โดยมีหอคอยสาธารณะห้าชั้นด้านหน้าเป็นศูนย์กลาง ทิศตะวันตกเฉียงใต้คือพื้นที่พักอาศัย ทิศเหนือคือพื้นที่การค้า และทิศตะวันออกคือพื้นที่อเนกประสงค์

สำหรับหอคอยนั้น ชั้นแรกและชั้นที่สองจะเป็นพื้นที่ภารกิจของศิษย์ฝึกหัดและเป็นพื้นที่อเนกประสงค์ที่มีความขั้นสูงยิ่งกว่า

ภายในอาณาเขตของหอคอย นั่นคือสถานที่ที่บรรดาศิษย์ฝึกหัดพักอาศัยอยู่

หอคอยวิซาร์ดที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลัง หากไม่ใช่หอคอยวิซาร์ดส่วนตัวของใต้เท้าวิซาร์ดเต็มตัว ก็ย่อมเป็นทรัพย์สมบัติของประภาคาร

หากพวกเจ้าบุกรุกเข้าไปโดยไม่ได้รับอนุญาต หึม เมื่อนั้นชื่อของพวกเจ้าก็จะถูกนำไปบอกเล่าในหมู่ศิษย์ฝึกหัดไปตลอดกาล"

น้ำเสียงอันชั่วร้ายของคีเซียส่งผลให้ทุกคนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

ไม่ว่าจะเป็นดวงตาปีศาจหรือสตรีสี่ตา ความตกตะลึงที่เกิดขึ้นกับวาลส์ก็ไม่ใช่แค่เรื่องเล็กน้อยเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะมองอย่างไร ท่านปู่ของเขาก็ยังคงดูเหมือน "คน" ปกติอยู่ดี

"ทิศตะวันตกคือพื้นที่พักอาศัยสาธารณะ และบัตรศิษย์ฝึกหัดของพวกเจ้าจะมีหมายเลขห้องที่ถูกจัดสรรไว้ให้พวกเจ้าอยู่

ในทำนองเดียวกัน พื้นที่ทางทิศใต้ก็คือพื้นที่พักอาศัยส่วนตัว และตระกูลมี้ดก็มีทรัพย์สินของตนเองอยู่ในพื้นที่ทิศใต้นั้นด้วย"

ในขณะที่คีเซียเอ่ยปาก บรรดาสมาชิกของตระกูลมี้ดก็เบนสายตาไปยังโรซาเรียและไพค์

โรซาเรียสูดลมหายใจเข้าลึก จากนั้นจึงคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าวาลส์ในทันที

เมื่อเห็นโรซาเรียคุกเข่าลง ไพค์ก็รีบปฏิบัติตามและคุกเข่าลงอย่างรวดเร็ว

"ได้โปรดยอมรับความภักดีของข้าด้วยเถิด ท่านวาลส์"

ทั้งสองก้มศีรษะลงด้วยความประหม่า ไม่กล้าแม้แต่จะจ้องมองสีหน้าของวาลส์

ตระกูลมี้ดไม่ได้เปิดโอกาสให้พวกเขาได้เพ้อฝันเลยแม้แต่น้อย พรสวรรค์ของพวกเขาถูกทำนายและแจ้งให้ทราบไว้ก่อนแล้ว และการทดสอบของประภาคารก็ยิ่งบดขยี้ภาพลวงตาเล็กๆ ของพวกเขาให้แตกสลายลงไปอีก

ผ่านการทำความเข้าใจในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขารู้ดีอย่างชัดเจนว่า ด้วยพรสวรรค์อันจำกัดเช่นนี้ การที่พวกเขาจะสามารถเอาชีวิตรอดได้หรือไม่นั้นก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน!

ไม่กี่วินาทีต่อมา น้ำเสียงของวาลส์ก็ดังมาถึงหูของพวกเขา

"แน่นอน ลุกขึ้นเถิด"

แม้ว่าพรสวรรค์ของพวกเขาจะย่ำแย่ไปบ้าง แต่พวกเขาก็รู้เบื้องหลังของตนเองเป็นอย่างดี ต่อให้พวกเขาจะอยู่ในตระกูลเพื่อเป็นเพียงเครื่องจักรผลิตลูก มันก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด

เด็กที่เกิดจากบุคคลที่มีพรสวรรค์สองคนก็มีแนวโน้มสูงที่จะมีพรสวรรค์เช่นกัน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดทั้งสองก็ส่งสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจไปยังวาลส์

"ดีมาก ถ้างั้นก็จงไปที่ชั้นสองของหอคอยสาธารณะเพื่อคืนห้องซะ และก็รับเอาวิถีการทำสมาธิหรือเทคนิคการหายใจของพวกเจ้ามาด้วยในระหว่างที่ไป"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคีเซียมากขึ้นอีกเล็กน้อย อันที่จริง ไม่ได้มีแค่สองคนนี้เท่านั้น

สามัญชนส่วนใหญ่ที่มีพรสวรรค์ซึ่งถูกค้นพบโดยตระกูลก่อนหน้านี้ ต่างก็ตัดสินใจเลือกเส้นทางเดียวกับพวกเขาเช่นกัน

ในคฤหาสน์ของตระกูลมี้ดที่ประภาคาร ยังคงมี "ทาสรับใช้" ระดับสูงที่คล้ายคลึงกันอยู่อีกสิบกว่าคน

คีเซียนำทางทุกคนไปยังหอคอยสาธารณะ ในขณะที่วาลส์เดินไปยังพื้นที่ภายนอกเขตศิษย์ฝึกหัด

ทันทีที่วาลส์ก้าวเข้ามาในประภาคาร ข้อมูลส่วนหนึ่งก็ถูกป้อนเข้าไปในบัตรศิษย์ฝึกหัดของเขา

นับตั้งแต่ตอนที่ค้นพบพรสวรรค์ของเขา โฮลกาก็ได้หาอาจารย์ให้เขาไว้แล้ว!

ตามคำแนะนำจากบัตรศิษย์ฝึกหัด วาลส์ค่อยๆ ก้าวเดินลึกเข้าไปด้านในอย่างระมัดระวัง

จนกระทั่งเขาหยุดลงที่ด้านนอกของหอคอยวิซาร์ดระดับ 2 หลังหนึ่ง

การก่อสร้างหอคอยวิซาร์ดส่วนตัวนั้นมีมาตรฐานที่เข้มงวด

ดังนั้น วาลส์จึงสามารถบอกขอบเขตวิซาร์ดที่สอดคล้องกับหอคอยวิซาร์ดนี้ได้ตั้งแต่แรกเห็น

ก่อนที่วาลส์จะได้คิดอะไร ประตูทางเข้าของหอคอยวิซาร์ดก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ

"เข้ามาสิ เจ้าหนู"

วิซาร์ดผู้งดงามสองคนปรากฏขึ้นแก่สายตา

วาลส์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขาไม่ได้ถูกบังคับให้ต้องเห็นฉากอันน่าสยดสยองใดๆ

ก่อนที่เขาจะมา เขาได้เตรียมใจไว้แล้วว่าอาจารย์ของเขาอาจจะเป็นสัตว์ประหลาด

หลังจากได้รับการสั่งสอนจากท่านปู่มาถึงสองปี เขาก็ยอมรับเรื่องต่างๆ อย่างเช่นการดัดแปลงทางชีวภาพได้อย่างใจเย็น

การแสวงหาพลังไม่ใช่เรื่องน่าละอาย

"ข้าคืออาจารย์ของโฮลกา เทอร์รา โฮลกามาหาข้าและบอกว่ามีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นในหมู่ลูกหลานของเขา พรสวรรค์สายลี้ลับ และมีพรสวรรค์ระดับที่หนึ่ง

มันเป็นเรื่องยากสำหรับข้าที่จะสอนเจ้า ข้าจึงแนะนำเจ้าให้กับอาจารย์ของข้า วิซาร์ดระดับ 2 ลูเซีย"

เทอร์ราส่งยิ้มอย่างอ่อนหวานและผายมือไปยังวิซาร์ดผู้งดงามที่อยู่ข้างกายเธอ

"เจ้าอยากจะมาเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?"

น้ำเสียงของลูเซียมีความบิดเบี้ยวจนยากจะอธิบาย

ลิ้นสีฟ้าซีดดูเหมือนจะมีความคิดเป็นของตัวเอง มันพุ่งออกมาจากปากของเธออย่างไม่อาจควบคุมได้

ลูเซียดันลิ้นของเธอกลับเข้าไปในปากด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

เทอร์ราซึ่งคุ้นเคยกับภาพตรงหน้า รอคอยให้วาลส์ทำการตัดสินใจเลือก

"ข้ายินดีขอรับ ท่านอาจารย์ลูเซีย"

วาลส์สูดลมหายใจเข้าลึกและประกอบพิธีการฝากตัวเป็นศิษย์ตามแบบฉบับขุนนาง

ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมอบทางเลือกให้กับเขา ทว่าในความเป็นจริงแล้ว "คน" ทั้งสามต่างก็เข้าใจดีว่า วาลส์ไม่มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย

"ดีมาก ถ้างั้นเจ้าก็คือศิษย์ฝึกหัดคนที่สี่ในสายใยของพวกเรา เป็นศิษย์ฝึกหัดคนที่สี่ของท่านอาจารย์"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเทอร์ราดูจริงใจมากยิ่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ลูเซียก็ส่งยิ้มให้กับวาลส์เช่นกัน

วาลส์ยืนอย่างนอบน้อมอยู่กับที่

ก่อนที่จะกลายเป็นวิซาร์ด การรู้จักถ่อมตัวย่อมเป็นเรื่องที่ดีกว่า สถานะไม่เคยเป็นพื้นฐานสำหรับการเจรจาอย่างเท่าเทียมกัน

"อย่าใช้วิถีการทำสมาธิพื้นฐานอีกต่อไป จงเลือกวิถีการทำสมาธิที่เหมาะสมกับพรสวรรค์ของเจ้า"

เมื่อกล่าวจบ ทรงกลมแสงเวทมนตร์มากกว่าสิบลูกก็เรียงรายออกเป็นสองแถว รอคอยการตัดสินใจเลือกของวาลส์

ลูเซียไม่ได้ซักถามเกี่ยวกับพรสวรรค์ของวาลส์ เช่นเดียวกับที่สตรีสี่ตาเคยกล่าวไว้ พรสวรรค์สายลี้ลับคือความลับของวิซาร์ดสายลี้ลับ

"ท่านอาจารย์ พรสวรรค์ของข้ามีความเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ภาพลวงตา ข้าเองก็ยังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้ และข้าหวังว่าท่านจะสามารถชี้แนะข้าได้"

ความลับนั้นมีไว้สำหรับคนนอก ท่านอาจารย์และศิษย์พี่ของข้าเป็นคนนอกด้วยอย่างนั้นหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ข้าจะไม่ปริปากพูดอะไร วิซาร์ดผู้แก่กล้าและมากประสบการณ์เหล่านี้ก็ย่อมมองเห็นเบาะแสบางอย่างได้อย่างง่ายดาย จากการเลือกวิถีการทำสมาธิหรือเวทมนตร์ที่ข้าเลือกในภายหลังอยู่ดี

เมื่อคิดดูแล้วมันก็ออกจะแปลกอยู่สักหน่อย ข้ากลายมาเป็นศิษย์น้องของอาจารย์ของท่านปู่ แล้วแบบนี้ท่านปู่ของข้าควรจะเรียกข้าว่าอะไรกันล่ะ?

"พรสวรรค์ภาพลวงตางั้นหรือ? ไม่เลวเลย บางทีวิถีการทำสมาธิลำดับที่สามในแถวแรกอาจจะเหมาะสมกับเจ้ามากกว่า"

วาลส์ไม่ได้กล่าวอะไรอีกต่อไปและสัมผัสทรงกลมแสงลำดับที่สามอย่างเด็ดขาด

ไม่นานนัก ความรู้ที่หลั่งไหลเข้ามาก็บุกทะลวงเข้าไปในห้วงความคิดของวาลส์

วิถีการทำสมาธิขั้นสูง - "หมอกทะเลลึก"

สำหรับศิษย์ฝึกหัดบางคนที่มีพรสวรรค์ระดับธรรมดา มีแนวโน้มว่าพวกเขาจะได้รับวิถีการทำสมาธิขั้นสูงก็ต่อเมื่อเลื่อนขั้นเป็นกึ่งวิซาร์ดหรือวิซาร์ดเต็มตัวแล้วเท่านั้น

"พลังจิตของเจ้าบรรลุถึงกี่แต้มแล้ว?"

ลูเซียดูจะพึงพอใจในตัววาลส์มากพอสมควรและเอ่ยถามออกมาเบาๆ

ในครั้งนี้ลิ้นของเธอกลับเชื่อฟังราวกับว่ามันกำลังหลับใหลอยู่ และไม่ได้พุ่งออกมาเพื่อสร้างปัญหา

"4.87 แต้มขอรับ ท่านอาจารย์"

"หากปราศจากความช่วยเหลือจากคริสตัลตรวจสอบ มันก็เป็นการยากที่เจ้าจะสามารถควบคุมความก้าวหน้าทางพลังจิตของเจ้าได้ โฮลกาสอนเจ้ามาแบบนี้อย่างนั้นหรือ?

หากเจ้าเผลอทะลวงระดับกลายเป็นศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับกลางไปโดยไม่ได้ตั้งใจ เจ้าจะต้องพลาดบางสิ่งบางอย่างไปอย่างแน่นอน"

ในขณะที่เอ่ยปาก ลูเซียก็หันหน้าไปมองเทอร์รา ราวกับกำลังตำหนิเธอถึงวิธีการที่เธอใช้สั่งสอนศิษย์

"ข้าหยุดทำสมาธิมาได้สักพักใหญ่แล้ว พลังจิตของข้าเติบโตขึ้นมาถึงระดับนี้ได้ด้วยตัวของมันเอง

อันที่จริง ท่านปู่โฮลกาได้ตักเตือนข้าอยู่หลายครั้งหลังจากที่ค้นพบความเร็วในการทำสมาธิของข้า"

วาลส์รีบเอ่ยขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยธรรมชาติแล้ว เขาไม่อาจปล่อยให้ท่านปู่ต้องมารับเคราะห์แทนเขาได้

"ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะยอดเยี่ยมยิ่งกว่าที่ข้าจินตนาการเอาไว้เสียอีก บางทีในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ข้าอาจจะได้มีศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับกลางเพิ่มมาอีกคน"

ลูเซียดูพึงพอใจมากที่ได้วาลส์มาเป็นศิษย์ฝึกหัดและมอบของขวัญที่เตรียมไว้ให้กับเขา

แน่นอนว่า เทอร์ราเองก็เตรียมเอาไว้ชิ้นหนึ่งเช่นกัน

...

...