บทที่ 4 - การสนับสนุนของบิดา

ป้อมปราการเวยหย่วนกลับคืนสู่ความสงบเงียบตามปกติ เมื่อเหล่าอัศวินจากสามภาคีอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ทยอยเดินทางจากไป

ป้อมปราการเวยหย่วน, ห้องทำงานของลอร์ด

ริกเหลือบมองไปที่เฮอร์ลิน บุตรชายคนที่สามของเขาที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ในที่สุดก็จ้องมองไปที่มือขวาของเฮอร์ลิน

"เจ้าเปิดใช้งานโทเทมวอร์ล็อคและกลายเป็นวอร์ล็อคแล้วงั้นหรือ?! เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อใดกัน? ใครเป็นคนบอกวิธีปลุกพลังให้เจ้า? แฮม? ทาโน่? หรือว่าอัศวินคนอื่น?"

แม้ว่ามันจะเป็นคำถาม แต่น้ำเสียงของเขากลับเต็มไปด้วยความแน่วแน่

"ขอรับ เมื่อสามวันก่อน"

"พ่อมัวแต่ยุ่งอยู่กับสงครามทางนี้ ละเลยไปชั่วครู่ เจ้าก็เปิดใช้งานมันเสียแล้ว"

เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมพวกเราถึงไม่อยากให้เจ้ากลายเป็นวอร์ล็อค?"

บิดาของเฮอร์ลินตอบคำถามของตัวเอง "เพราะถ้าหากเจ้ากลายเป็นวอร์ล็อค เจ้าจะไม่มีทายาทสืบสกุล"

เฮอร์ลินรู้สึกประหลาดใจ ด้วยความที่เคยผ่านการล้างบาปจากอารยธรรมเทคโนโลยีสมัยใหม่ในชีวิตก่อน เขาจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับการมีทายาทมากนัก

ในชีวิตก่อน เขาไม่เคยแต่งงานหรือมีลูก เขาอุทิศเวลาและพลังงานทั้งหมดให้กับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์

เฮอร์ลินรู้สึกประหลาดใจที่หลังจากปลุกพลังในฐานะวอร์ล็อค เขาจะถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นอีกสายพันธุ์หนึ่ง ซึ่งจะประสบกับภาวะการแยกตัวทางการสืบพันธุ์จากมนุษย์

สำหรับเฮอร์ลิน ผู้ซึ่งมีโลกทัศน์ที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของวิทยาศาสตร์ วิธีการอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้นับเป็น 'วิธีการทางเทคโนโลยี' ที่ทรงพลังและน่าหลงใหลอย่างแท้จริง

"หลังจากที่วอร์ล็อคไปถึงจุดสูงสุด จะไม่มีวิธีการฝึกฝนใดๆ เพิ่มเติมอีก และวอร์ล็อคจะตายจากผลสะท้อนกลับของวอร์ล็อค"

หลังจากค้นคว้ามาสองสามวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เลื่อนขั้น เฮอร์ลินก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"เช่นนั้น เจ้าจะเชื่อฟังและหยุดใช้เวทมนตร์ของวอร์ล็อคหรือไม่?"

"หากผมหยุดใช้เวทมนตร์ของวอร์ล็อค จะมีผลที่ตามมาหรือไม่ขอรับ?"

"ก่อนที่จะเลื่อนขั้นเป็นวอร์ล็อคทางการ ตราบใดที่เจ้าหยุดใช้เวทมนตร์ของวอร์ล็อค การกลายพันธุ์ก็จะหยุดลง เจ้าจะใช้ชีวิตตามปกติเหมือนคนทั่วไป ยกเว้นแต่เพียงเจ้าจะไม่มีทายาท"

"แล้วหลังจากเลื่อนขั้นล่ะขอรับ?"

"หลังจากเลื่อนขั้น เจ้าจะต้องแน่ใจว่ามีการใช้เวทมนตร์ของวอร์ล็อคในความถี่ที่กำหนด มิฉะนั้นเวทมนตร์ของวอร์ล็อคจะหลุดจากการควบคุมและบ้าคลั่ง อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เจ้าใช้เวทมนตร์ของวอร์ล็อค มันก็จะทำลายร่างกายและจิตวิญญาณของเจ้าไปจนกว่าจะตาย นี่คือทางตัน ไม่มีทางออก"

"หากผมไม่ตกลง ท่านจะใช้มาตรการบังคับหรือไม่ขอรับ?"

"พวกเราทำแบบนี้ก็เพื่อความหวังดีต่อตัวเจ้าเอง"

เฮอร์ลินส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นก่อนที่บิดาของเขาจะระเบิดอารมณ์ "มันสายไปแล้วขอรับ ก่อนที่จะมาที่นี่ ผมเพิ่งจะเลื่อนขั้นไป"

"อะไรนะ? ภายในเวลาแค่สามวัน เจ้าก็เลื่อนขั้นจากวอร์ล็อคฝึกหัดเป็นวอร์ล็อคทางการแล้วงั้นหรือ?"

วอร์ล็อคฝึกหัด, วอร์ล็อคทางการ

นี่ต้องเป็นการแบ่งระดับวอร์ล็อคของตระกูลอัศวินอย่างแน่นอน ซึ่งคล้ายคลึงกับอัศวินและอาชีพอื่นๆ

ตัวอย่างเช่น อัศวิน: อัศวินฝึกหัด, อัศวิน, ผู้บัญชาการอัศวิน, อัศวินผู้ยิ่งใหญ่

ตัวอย่างเช่น แพทย์: แพทย์ฝึกหัด, แพทย์, หมอ, แพทย์ผู้ยิ่งใหญ่

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน มีเพียงสองขั้นแรกของวอร์ล็อคเท่านั้นที่เป็นที่รู้จัก: วอร์ล็อคฝึกหัดและวอร์ล็อคทางการ

เฮอร์ลินวางมือขวาลงบนพื้นและโคจรพลังโอบกอดแห่งปฐพี กลิ่นอายเหนือธรรมชาติแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติใดๆ ล้วนสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานเวทมนตร์ของวอร์ล็อคบนร่างกายของเฮอร์ลิน ซึ่งได้ก้าวเข้าสู่ระดับวอร์ล็อคทางการแล้ว

ในเวลาเช่นนี้ การกระทำย่อมสำคัญกว่าคำพูด

ริกรู้ดีว่าบุตรชายคนเล็กของเขาเป็นอัจฉริยะ แต่เขาไม่ได้คาดคิดว่าบุตรชายจะเป็นอัจฉริยะในการฝึกฝนวอร์ล็อคโดยปราศจากวิธีการฝึกฝนที่เป็นระบบ

ริกละทิ้งอารมณ์ด้านลบของเขาอย่างเด็ดขาดและเอ่ยถาม "เจ้าฝึกฝนได้เร็วขนาดนี้ เจ้าได้สร้างวิธีการฝึกฝนของวอร์ล็อคขึ้นมางั้นหรือ?"

"วิธีการฝึกฝนหรือขอรับ? ไม่เชิงหรอกขอรับ มันน่าจะเป็นเพียงแค่วิธีการที่งุ่มง่ามมากกว่า มันน่าจะเป็นวิธีทั่วไปที่วอร์ล็อคทุกคนใช้เมื่อเปิดใช้งานเวทมนตร์ของวอร์ล็อค การสร้างวิธีการฝึกฝนของวอร์ล็อคหรือขอรับ? นั่นคงจะเป็นโครงการวิจัยที่ดีทีเดียว"

เด็กๆ จากตระกูลอัศวินล้วนมีพรสวรรค์เป็นเลิศ พวกเขาอาจมีพรสวรรค์ด้านอัศวินหรือไม่ก็พรสวรรค์ด้านวอร์ล็อค สำหรับคนธรรมดา พรสวรรค์ด้านอัศวินเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ และพรสวรรค์ด้านวอร์ล็อคนั้นมีเพียงหนึ่งในหมื่น

แน่นอนว่า ผู้คนในโลกนี้ยังเรียกสัดส่วนที่สูงของพรสวรรค์ด้านวอร์ล็อคในตระกูลอัศวินว่าเป็นคำสาปจากสวรรค์ที่ลงทัณฑ์ตระกูลอัศวิน

ดังนั้น หากสามารถสร้างวิธีการฝึกฝนของวอร์ล็อคขึ้นมาได้ มันก็จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อตระกูลอัศวิน

'สถานการณ์เป็นเช่นนี้ไปแล้ว เราก็ทำได้เพียงหาวิธีที่จะมีชีวิตรอด'

ริกกล่าวอย่างเด็ดขาด "ดี ในเมื่อเจ้าเลือกเส้นทางนี้ พ่อก็จะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่ จำเอาไว้ ก่อนที่เจ้าจะอายุครบสิบห้าปีและบรรลุนิติภาวะ เจ้าคือนายน้อยคนที่สามแห่งป้อมปราการเวยหย่วน ทายาทแห่งตระกูลวิลล์ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เจ้าจะสร้างวิธีการฝึกฝนของวอร์ล็อคขึ้นมาได้ การใช้เวทมนตร์ของวอร์ล็อคของเจ้าจะต้องถูกจำกัด และมันจะต้องถูกใช้เมื่อมีพ่อคอยดูแลอยู่ด้วยเท่านั้น หากเจ้าละเมิดข้อตกลงนี้ เจ้าจะถูกลงโทษตามความเหมาะสม"

การสนับสนุนเต็มที่สองปีงั้นหรือ?

การสร้างวิธีการฝึกฝนสำหรับระดับวอร์ล็อค? และการเลื่อนขั้นในภายหลังสำหรับวอร์ล็อค?

สิ่งนี้ก็เหมือนกับนักลงทุนในชีวิตก่อนของเขาที่มองเห็นศักยภาพในโครงการวิจัย จากนั้นก็ลงทุนในโครงการนั้น และสุดท้ายก็เรียกร้องสิทธิ์ร่วมในสิทธิบัตรสำหรับสิ่งประดิษฐ์

ด้วยการนำหลักการจากชีวิตก่อนมาประยุกต์ใช้ เฮอร์ลินรู้สึกมีความสุขมากที่เขาสามารถดึงดูดการลงทุนได้เร็วขนาดนี้หลังจากกลายเป็นวอร์ล็อค

เฮอร์ลินยื่นข้อเสนอทันที "ผมอยากจะเข้าไปในคลังสมบัติของตระกูล ผมไม่จำเป็นต้องใช้วัสดุใดๆ แค่ต้องการสัมผัสพวกมันเท่านั้นขอรับ"

"เจ้าทำได้ แต่พ่อจะต้องอยู่ด้วย"

เป็นเรื่องปกติที่นักลงทุนต้องการที่จะทำการตรวจสอบ มิฉะนั้น ทำไมพวกเขาถึงจะไว้ใจให้เงินจำนวนมากแก่คุณล่ะ?

การเข้าสู่คลังสมบัติ

ภายในนั้นเต็มไปด้วยอาวุธและชุดเกราะที่เหล่าอัศวินใช้ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เฮอร์ลินเคยต้องการเข้าถึงมาก่อนแต่ไม่สามารถทำได้

ระดับวิชาโลหะวิทยาของโลกนี้ เมื่อใช้สูตรและวิธีการเดียวกัน ย่อมส่งผลลัพธ์ที่แตกต่างกันเมื่อถูกสกัดโดยคนละคน

เป็นไปตามคาด สิ่งเหล่านี้ต้องเป็นผลงานของช่างตีเหล็กสิบสองคนอย่างแน่นอน

"เจ้าจำเป็นต้องดูดซับสสารบางอย่างจากชุดเกราะเหล่านี้หรือไม่? มีผลข้างเคียงใดๆ ต่อชุดเกราะหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่การดูดซับขอรับ มันคือการบันทึกวัสดุโลหะ มันจะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อชุดเกราะขอรับ"

นอกจากนี้ยังมีความประหลาดใจที่น่ายินดีอย่างไม่คาดคิด อัญมณีก็เป็นหมวดหมู่หลักเช่นกัน ซึ่งช่วยผลักดันวิวัฒนาการของเฮอร์ลินไปได้อย่างมาก

เฮอร์ลินที่กำลังมีความสุขได้แบ่งปันงานวิจัยบางส่วนของเขาเกี่ยวกับเวทมนตร์ของวอร์ล็อคในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เนื่องจากเป็นการแบ่งปันสิทธิบัตร จึงไม่มีอะไรต้องปิดบัง

ริกรู้สึกทั้งยินดีในความซื่อสัตย์ของเฮอร์ลินและตกใจกับผลการวิจัยของบุตรชาย

นี่ไม่ใช่วิธีการฝึกฝนจริงๆ แต่เป็นวิธีการที่งุ่มง่าม อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีที่อยู่ภายในนั้นสมบูรณ์แบบมากแล้ว สำหรับวอร์ล็อคแล้ว สิ่งนี้สามารถใช้เป็นวิธีการฝึกฝนได้เลย แน่นอนว่า คงไม่มีวอร์ล็อคคนใดสนใจในสิ่งนี้ในตอนนี้ เว้นแต่พวกเขาจะอยากตายไวและไปเกิดใหม่

"ดังนั้น ผมคิดว่าฟังก์ชันหลักของเวทมนตร์ติดตัวคือการบันทึก ส่วนเรื่องพลังต่อสู้ พลังป้องกัน พลังพิเศษ และอื่นๆ มันควรจะเป็นเพียงแค่ส่วนเสริม หรือไม่ก็เป็นรางวัลและมาตรการป้องกันสำหรับวอร์ล็อค ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับวอร์ล็อคคือความรู้และความเข้าใจ เมื่อปราศจากวิธีการฝึกฝน เวทมนตร์ของวอร์ล็อคก็สามารถนำมาใช้เป็นวิธีการฝึกฝนได้ด้วยตัวมันเอง" นี่คือการตีความหมายของวอร์ล็อคและเวทมนตร์ของวอร์ล็อคที่ดีที่สุดของเฮอร์ลิน โดยอิงจากกรอบความคิดในฐานะนักวิทยาศาสตร์จากชีวิตก่อนของเขา

"นี่เป็นวิธีการฝึกฝนของวอร์ล็อคคนอื่นๆ ด้วยหรือไม่?"

"ผมยังไม่ได้พูดคุยกับวอร์ล็อคคนอื่นๆ เลยขอรับ แต่วิธีนี้ค้นหาได้ง่ายมาก ผมคิดว่ามันน่าจะเป็นวิธีที่วอร์ล็อคทุกคนรู้จักนะขอรับ!"

ค้นหาได้ง่ายมากงั้นหรือ?

แม้ว่าริกจะไม่ใช่วอร์ล็อค แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าวอร์ล็อคทุกคนจะสามารถค้นพบวิธีนี้ได้

มุมมองของอัจฉริยะกับคนธรรมดานั้นแตกต่างกันเสมอ

ขณะที่พวกเขาเดินออกจากคลังสมบัติ ริกก็ถามขึ้นว่า "เจ้าจำเป็นต้องรวบรวมและบันทึกวัสดุหินและโลหะใช่หรือไม่?"

"ใช่ขอรับ และพวกมันไม่จำเป็นต้องมีขนาดใหญ่ แค่ขนาดเท่าเหรียญก็พอขอรับ"

"พ่อเข้าใจแล้ว พ่อจะช่วยเจ้ารวบรวมมันเอง นอกจากนี้ เจ้าจำเป็นต้องได้รับการฝึกฝนแบบนักรบด้วย พ่อจะจัดเตรียมให้เจ้าเอง"

ในฐานะคนใช้สมอง เขาไม่ชอบการออกกำลังกายเอาเสียเลย ดังนั้นเขาจึงอยากจะปฏิเสธ

"แต่ผม..."

"พ่อคือพ่อของเจ้า ก่อนที่เจ้าจะบรรลุนิติภาวะ เจ้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ การฝึกฝนสองชั่วโมงทุกเช้า"

หลังจากการต่อรองของเฮอร์ลิน ในที่สุดมันก็ถูกตัดสินใจเปลี่ยนเป็นการฝึกฝนหนึ่งชั่วโมงทุกเช้า

ริกส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ ขณะที่เขาเดินจากไป

"ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน เขาไม่ชอบการฝึกฝนร่างกายเอาเสียเลย!"

ในขณะเดียวกัน เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก

เฮอร์ลินน้อยยังคงเป็นเฮอร์ลินน้อยคนเดิม บุตรชายคนเล็กที่เขารักมากที่สุด

เมื่อกลับมาที่ห้องทำงาน ริกก็นึกถึงพี่สาวของเขา พี่สาวที่เขาเคยเคารพรักมากที่สุด ผู้ที่แบกรับภาระของทั้งตระกูลหลังจากที่พ่อแม่ของพวกเขาจากไป

พี่สาวที่เปิดใช้งานเวทมนตร์ของวอร์ล็อคเพื่อหาเงินมาเลี้ยงดูครอบครัว และใช้เวทมนตร์ของวอร์ล็อคบ่อยครั้ง นำไปสู่การเลื่อนขั้นเป็นวอร์ล็อคทางการ

มีเพียงผู้ที่มาจากตระกูลอัศวินผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่จะมีสิทธิพิเศษ อัศวินธรรมดาไม่จำเป็นต้องมีชีวิตที่ดีกว่าคนธรรมดาเสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความจำเป็นในการฝึกฝนร่างกายตั้งแต่ยังเด็ก

'แต่เมื่อครั้งที่ข้ายังเด็ก ข้าช่างเขลาและคิดว่าพี่สาวของข้าได้กลายเป็นสัตว์ประหลาด ดังนั้นหลังจากที่ข้าเลื่อนขั้นเป็นอัศวินทางการ ข้าจึงบอกลาพี่สาวของข้า ออกจากบ้าน และไม่เคยติดต่อกับนางอีกเลย'

'ต่อมา เมื่อข้าโตขึ้น แม้ว่าข้าจะไม่คิดแบบเด็กๆ ว่าพี่สาวของข้าเป็นสัตว์ประหลาดอีกต่อไปแล้วหลังจากที่เข้าใจเรื่องวอร์ล็อค แต่ข้าก็ไม่สามารถทำใจได้เสียที' จิตใจของริกเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

เมื่อมองไปที่เฮอร์ลิน หัวใจของริกก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดที่มีต่อพี่สาวของเขา

ดังนั้น ด้วยความหุนหันพลันแล่น เขาจึงเขียนจดหมายถึงพี่สาวของเขา

อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ริกย่อมไม่กล่าวคำขอโทษโดยธรรมชาติ แต่เขาได้อธิบายสถานการณ์ของเฮอร์ลินโดยรวม โดยต้องการให้พี่สาวของเขามาช่วยชี้แนะเฮอร์ลินบ้าง

เพื่อเป็นการพิสูจน์ว่าบุตรชายของเขา เฮอร์ลิน เป็นอัจฉริยะ เขาจึงได้กล่าวถึงการเลื่อนขั้นภายในสามวันของเฮอร์ลินและข้อสรุปบางส่วนของเฮอร์ลินในจดหมายโดยเฉพาะ