บทที่ 40 - ไฟสงครามในวังหลัง

"ผู้บัญชาการอวี่ก็อยู่ด้วยหรือ? เช่นนั้นก็ดีเลย ไม่ต้องรายงาน ข้าจะเข้าไปเอง!"

ที่ด้านนอกตำหนัก เมื่อได้ยินว่าหลินอีชิวก็อยู่ด้วย เซี่ยหานซวงก็เอ่ยขึ้นด้วยความดีใจทันที

ทว่าพอหลินอีชิวได้ยินคำพูดของเซี่ยหานซวง เขากลับรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

ยัยหนูนี่ช่างตามติดแจเสียจริง! เรียกได้ว่าเขาอยู่ที่ไหน นางก็ไปโผล่ที่นั่น!

"ปัง!"

ขณะที่หลินอีชิวกำลังครุ่นคิด เซี่ยหานซวงก็พุ่งพรวดพราดเข้ามาจนบานประตูชนกระแทกเสียงดังสนั่น!

"เกิดอะไรขึ้น? ลูกคนนี้นี่ ทำตัวโวยวายผลีผลามอยู่เรื่อย ไม่รู้จักโตเสียที!"

เมื่อเห็นท่าทางกระหืดกระหอบและตื่นตูมของเซี่ยหานซวง ตู๋กูฮองเฮาก็ขมวดคิ้วพลางดุเบาๆ

"เสด็จแม่ ลูกไม่อยากแต่งงานกับองค์ชายทู่ฟาน เสด็จแม่ช่วยยกเลิกงานแต่งครั้งนี้ให้ลูกทีเถอะเพคะ!"

เซี่ยหานซวงกวาดตามองหลินอีชิวก่อนเป็นอันดับแรก ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความปีติยินดี จากนั้นจึงหันไปอ้อนวอนตู๋กูฮองเฮา

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ขอบตาของนางก็มีน้ำตาคลอเบ้า ดูน่าสงสารเป็นอย่างยิ่ง!

เซี่ยหานซวงจะต้องแต่งงานกับองค์ชายทู่ฟานอย่างนั้นหรือ? นี่มันเรื่องตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินอีชิวก็ขมวดคิ้วมุ่น

แม้ว่าเซี่ยหานซวงจะทำตัวติดหนึบไปสักหน่อย แต่นางก็มีนิสัยร่าเริงเหมือนเด็กสาวทั่วไป และยังดีต่อเขามากอีกด้วย

ต่อให้เขาจะไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกับนาง แต่เขาก็หวังให้นางได้มีชีวิตที่ดี

ทว่าอาณาจักรทู่ฟานเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ของพวกคนเถื่อน ประชาชนมีนิสัยป่าเถื่อน กินเนื้อดิบๆ ดื่มเลือดสดๆ หนำซ้ำยังสามารถใช้ภรรยาร่วมกันได้ โดยเฉพาะในราชวงศ์ยิ่งไม่เห็นสตรีเป็นคน เมื่อเบื่อหน่ายแล้วก็สามารถโยนให้ทหารชั้นผู้น้อยย่ำยีได้อย่างไร้ความปรานี

เรียกได้ว่าป่าเถื่อนยิ่งกว่าคนป่าเสียอีก

ในสถานการณ์เช่นนี้ เซี่ยหานซวงผู้เป็นถึงองค์หญิงแห่งต้าเฉียนผู้สูงศักดิ์ จะแต่งงานไปยังแคว้นคนเถื่อนเช่นนั้นได้อย่างไร?

"เสด็จน้องสาม การที่องค์ชายสิงเค่อแห่งทู่ฟานเดินทางมาเยือนต้าเฉียนในครั้งนี้ ก็เพื่อปฏิบัติตามพระราชโองการของกษัตริย์ทู่ฟานในการผูกสัมพันธไมตรีกับต้าเฉียนของเรา อีกทั้งในอนาคตองค์ชายสิงเค่อผู้นี้จะต้องขึ้นเป็นกษัตริย์ทู่ฟานอย่างแน่นอน หากเจ้าแต่งงานกับเขา เจ้าก็จะได้เป็นฮองเฮาแห่งทู่ฟานในภายภาคหน้า มีอะไรไม่ดีตรงไหน?

อีกอย่าง เขาถูกตาต้องใจเจ้าตั้งแต่แรกเห็น และขุนนางทั้งราชสำนักต่างก็เห็นดีเห็นงามกับงานมงคลสมรสครั้งนี้ หากต้าเฉียนของเรากลับคำในตอนนี้ ย่อมส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของแคว้นเราเป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้ต้าเฉียนของเรากำลังเผชิญกับการรุกรานของพวกคนเถื่อนแดนเหนือ นี่เป็นช่วงเวลาที่เราต้องการพันธมิตรมากที่สุด และทู่ฟานก็ถือเป็นพันธมิตรและผู้ช่วยที่แข็งแกร่งสำหรับต้าเฉียนของเรา!"

ทว่ายังไม่ทันที่ตู๋กูฮองเฮาจะเอ่ยปาก ก็มีเสียงของสตรีอีกผู้หนึ่งดังมาจากนอกประตู

พร้อมกับเสียงนั้น องค์หญิงใหญ่เซี่ยรั่วปิงก็ก้าวเข้ามาในตำหนักโดยมีขันทีน้อยหลายคนคอยติดตาม เมื่อนางเห็นหลินอีชิวก็พยักหน้าทักทาย ก่อนจะหันไปถวายบังคมตู๋กูฮองเฮาผู้เป็นมารดา

"เสด็จพี่หญิงใหญ่ หากจะแต่งก็เชิญเสด็จพี่ไปแต่งเองเถอะ ข้าไม่แต่งเด็ดขาด! อีกอย่าง ... อีกอย่างข้าก็มีคนที่ชอบอยู่แล้วด้วย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยหานซวงก็เหลือบมองหลินอีชิวแวบหนึ่งพลางทำปากยื่นปากยาว

เมื่อพูดถึงประโยคหลังที่ว่า 'ข้ามีคนที่ชอบอยู่แล้ว' เสียงของนางก็เบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน พร้อมกับใบหน้าที่แดงซ่าน

"เสด็จน้องสาม คนที่องค์ชายสิงเค่อชอบคือเจ้า ไม่ใช่พี่ แล้วพี่จะไปแต่งงานกับเขาได้อย่างไร? อีกอย่าง เมื่อครู่นี้เจ้าบอกว่าเจ้ามีคนที่ชอบอยู่แล้ว คนที่เจ้าชอบคือใครกัน?"

เซี่ยรั่วปิงไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด นางเพียงแค่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ทว่าเมื่อได้ยินน้องสาวคนเล็กบอกว่ามีคนที่ชอบอยู่แล้ว นางก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความฉงน

พร้อมกันนั้น สายตาของนางก็เหลือบมองไปทางหลินอีชิวอย่างแผ่วเบา

ในฐานะองค์หญิงใหญ่ นางย่อมรู้เรื่องราวทุกอย่างในวังหลวงเป็นอย่างดี รวมถึงเรื่องที่น้องสาวของนางสนิทสนมกับผู้บัญชาการซีฉ่างผู้นี้ด้วย

แต่ขันทีก็คือขันที ย่อมไม่อาจแต่งงานมีภรรยาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแต่งงานกับองค์หญิงเลย

ดังนั้นนางจึงไม่เคยเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ

ทว่าตอนนี้เมื่อได้ยินน้องสาวพูดอย่างจริงจัง ภายในใจของนางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ หรือว่าน้องสาวของนางจะหลงรักผู้บัญชาการอวี่เข้าจริงๆ เหมือนอย่างที่ข่าวลือว่าไว้?

"ข้า ... "

เมื่อถูกเซี่ยรั่วปิงซักไซ้ เซี่ยหานซวงก็ชะงักไป นางกำลังจะอ้าปากบอกว่าคนที่นางชอบคือหลินอีชิว

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน

"เสด็จพี่หญิงใหญ่ตรัสผิดแล้ว ทู่ฟานเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ จะมีคุณสมบัติอันใดมาแต่งงานกับองค์หญิงแห่งแคว้นมหาอำนาจของเรา? ส่วนเรื่องที่มีแคว้นอื่นมารุกราน ต้าเฉียนของเราก็แค่ส่งกองทหารม้าเหล็กไปปราบปรามให้ราบคาบก็สิ้นเรื่อง เหตุใดจึงต้องเสียสละเสด็จน้องสามด้วย?"

จากนั้น ร่างของเซี่ยเสวี่ยฉิงที่สวมเสื้อคลุมสีแดงเพลิงดุจเมฆาก็ก้าวเข้ามาในตำหนัก โดยมีรองแม่ทัพสองคนเดินตามหลังมาติดๆ !

คำโบราณกล่าวไว้ว่าสตรีสามคนรวมตัวกันย่อมเกิดเป็นคณะงิ้ว

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า หลินอีชิวก็รู้ได้ทันทีว่าละครฉากใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าองค์หญิงทั้งสาม เขาเป็นเพียงขุนนางและคนนอก สิ่งที่เขาทำได้ก็มีเพียงการยืนดูอยู่เงียบๆ เท่านั้น

"เสด็จน้องรองมาได้จังหวะพอดี ในเมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว เราจะได้ปรึกษาหารือเรื่องงานแต่งของเสด็จน้องสามให้จบสิ้นกันไปเสียที!

เมื่อครู่นี้เสด็จน้องรองบอกว่า หากมีแคว้นใดมารุกรานก็แค่ตีให้ราบคาบก็สิ้นเรื่อง แต่ในฐานะที่เสด็จน้องรองเป็นถึงเทพธิดาแห่งสงครามของต้าเฉียน ย่อมต้องรู้ดีว่า ด้วยกำลังรบของต้าเฉียนในปัจจุบัน หากต้องรับมือกับแคว้นใดแคว้นหนึ่งเพียงแคว้นเดียวยังพอทำได้ แต่หากต้องรับศึกหลายด้านพร้อมกัน เราจะเอาอะไรไปสู้?

หากพี่เดาไม่ผิด การที่เสด็จน้องรองเดินทางกลับราชสำนักในครั้งนี้ คงเป็นเพราะต้องการมาขอยืมกำลังทหารสินะ? ในเมื่อแม้แต่เจ้ายังต้องมาขอยืมกำลังทหารจากราชสำนัก นั่นก็แสดงให้เห็นชัดเจนแล้วว่าสถานการณ์ชายแดนของต้าเฉียนเรากำลังตึงเครียดเพียงใด

ในช่วงเวลาเช่นนี้ การผูกมิตรย่อมดีกว่าการสร้างศัตรู!

แม้ทู่ฟานจะเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ แต่ก็เป็นแคว้นแห่งนักรบ หากเราสามารถเป็นพันธมิตรกับพวกเขาได้ วิกฤตการณ์สงครามของต้าเฉียนก็จะคลี่คลายลง! มิเช่นนั้นหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เสด็จพ่อคงต้องเสด็จนำทัพด้วยองค์เองเป็นแน่!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยเสวี่ยฉิง เซี่ยรั่วปิงก็เอ่ยตอบ

ช่างสมกับคำร่ำลือ เซี่ยเสวี่ยฉิงคือคู่ปรับตัวฉกาจของเซี่ยรั่วปิง สองพี่น้องคู่นี้ไม่เคยมีใครยอมใครเลยจริงๆ !

เหมือนอย่างเช่นในตอนนี้ แม้จะไม่ได้ชักดาบหรือถือกระบี่เข้าห้ำหั่นกัน ทว่าการปะทะคารมของทั้งสองกลับดุเดือดยิ่งกว่าคมหอกคมดาบเสียอีก!

"สาเหตุที่ชายแดนหลายแห่งของต้าเฉียนเกิดวิกฤตสงคราม ไม่ใช่เพราะแม่ทัพไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะในราชสำนักมีขุนนางกังฉินคอยกุมอำนาจและล่อลวงเสด็จพ่อ ดังนั้นในความเห็นของข้า สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเสด็จพี่หญิงใหญ่ในตอนนี้คือการกวาดล้างขุนนางกังฉิน ไม่ใช่การผลักไสเสด็จน้องสามออกไป!" เซี่ยเสวี่ยฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยเสวี่ยฉิง หลินอีชิวก็ถึงกับหน้าถอดสีจนแทบจะมีควันพุ่งออกมาจากหัว เพราะในสายตาของคนภายนอก ผู้บัญชาการซีฉ่างอย่างเขาก็คือขุนนางกังฉินที่กุมอำนาจอยู่นั่นเอง

และตอนนี้ที่เซี่ยเสวี่ยฉิงพูดแบบนี้ แน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังด่าเขาอยู่?

แต่เดี๋ยวก่อน ตอนนี้เขาเป็นแค่ตัวแทนของอวี่ฮว่าเฉินต่างหาก ถ้าจะพูดถึงขุนนางกังฉิน อวี่ฮว่าเฉินตัวจริงนั่นแหละถึงจะเป็นกังฉินของแท้!

"ขุนนางกังฉิน? เสด็จน้องรองนำทัพจับศึกอยู่แต่ชายแดนตลอดทั้งปี คงจะมีความรู้เรื่องราวในราชสำนักเพียงผิวเผินกระมัง ในสายตาของเจ้า ขุนนางกังฉินคืออะไร และขุนนางตงฉินคืออะไรกัน?"

แม้ในยามนี้เซี่ยเสวี่ยฉิงจะแผ่กลิ่นอายกดดันออกมาอย่างรุนแรง ทว่าเซี่ยรั่วปิงก็ไม่ยอมน้อยหน้า นางเอ่ยถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ขุนนางกังฉินคือผู้ที่ใช้อำนาจในทางที่ผิดและสร้างความเสียหายให้กับบ้านเมือง ส่วนขุนนางตงฉินคือผู้ที่ทำเพื่อชาติและราษฎร เสด็จพี่หญิงใหญ่เป็นถึงองค์หญิงใหญ่แห่งต้าเฉียน หรือว่าแม้แต่มิตรและศัตรูก็ยังแยกแยะไม่ออกอย่างนั้นหรือ?" เซี่ยเสวี่ยฉิงตอบกลับ

สมกับที่เป็นเทพธิดาแห่งสงคราม กลิ่นอายความห้าวหาญของนางเต็มเปี่ยม แววตาของนางแฝงไปด้วยพลังอำนาจอันน่าเกรงขาม!

"เสด็จน้องรอง ข้ายอมรับว่าหากเป็นเรื่องการนำทัพจับศึก ข้าย่อมไม่ใช่คู่มือของเจ้าอย่างแน่นอน ทว่าเรื่องราวในราชสำนักนั้นซับซ้อนยิ่งนัก ตั้งแต่โบราณกาลมา ขุนนางกังฉินในสายตาของผู้คนก็เคยสร้างคุณงามความดีอย่างใหญ่หลวง ส่วนขุนนางตงฉินในใจของผู้คนก็อาจกลายเป็นกบฏได้ในชั่วพริบตา! ด้วยเหตุนี้เอง ราชสำนักจึงต้องเน้นย้ำเรื่องวิถีแห่งการคานอำนาจ หากไม่เป็นเช่นนี้ บ้านเมืองก็คงล่มสลายไปนานแล้ว จะยังมีแม่ทัพและทหารม้ามาจากที่ใดอีก?" เซี่ยรั่วปิงโต้กลับ

ท่าทางของนางดูสุขุมเยือกเย็นไม่สะทกสะท้าน แผ่ซ่านกลิ่นอายของผู้สืบทอดราชบัลลังก์อย่างเต็มเปี่ยม ดูราวกับว่านางมีคุณสมบัติของจักรพรรดินีอยู่ในตัว

ทว่าการที่ทั้งสองคนโต้เถียงกันไปมาเช่นนี้ กลับทำให้ลืมจุดประสงค์หลักที่มาเยือนที่นี่ไปเสียสนิท