บทที่ 30 - ลอบสังหารพระสนม?

มีนักฆ่า!

นี่คือปฏิกิริยาแรกที่ผุดขึ้นในหัวของหลินอีชิว

เมื่อมองดูปิ่นปักผมที่ปักลึกเข้าไปในกำแพง ก็พอจะเดาได้ว่านักฆ่าผู้นี้มีวรยุทธ์สูงส่งเพียงใด!

ไม่เพียงแค่นั้น ปิ่นปักผมทั้งหมดยังแผ่ซ่านไอเย็นเยียบจนมีน้ำแข็งเกาะอยู่เต็มไปหมด

เพียงแวบเดียว หลินอีชิวก็จำได้ทันทีว่าน้ำแข็งชั้นนี้คือยาพิษร้ายแรงชนิดหนึ่งจากซียวี่ ตามที่บันทึกไว้ในแฟ้มลับของซีฉ่าง ยาพิษชนิดนี้แม้แต่ปรมาจารย์ก็ยังต้านทานไม่ไหว นับประสาอะไรกับคนธรรมดา หากโดนพิษชนิดนี้เข้าไป ร่างกายจะถูกแช่แข็งกลายเป็นน้ำแข็งในทันที และท้ายที่สุดก็จะแตกสลาย ไม่เหลือแม้แต่ซากศพ

ดังนั้น หลินอีชิวจึงรู้ดีว่านักฆ่าผู้นี้มุ่งหมายจะเอาชีวิตว่านจี้เอ๋อร์อย่างแท้จริง ต้องการจะสังหารนางให้ตายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว!

"จะ เจ้าทำข้าเจ็บนะ!" ตอนนั้นเอง ว่านจี้เอ๋อร์ที่อยู่ใต้ร่างก็ส่งเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ใบหน้าของหลินอีชิวแดงซ่าน เขารีบลุกขึ้นทันที

เขาย่อมรู้ดีว่าเมื่อครู่ตนเองเผลอไปกดทับส่วนไหนของว่านจี้เอ๋อร์จนทำให้นางเจ็บ!

"ขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ พระสนม กระหม่อมไม่ได้ตั้งใจ!"

ระหว่างที่เอ่ยขออภัย หลินอีชิวก็สะบัดมือ โคจรพลังระดับครึ่งก้าวชี้ลี้ลับเพื่อดึงสิ่งของจากระยะไกล

ปิ่นปักผมน้ำแข็งที่ปักอยู่บนกำแพงพุ่งพรวดออกมาในพริบตา มันพลิกกลับด้านแล้วพุ่งออกไปนอกประตูเพื่อโต้กลับนักฆ่า

"เจ้า ... "

เดิมทีว่านจี้เอ๋อร์ตั้งใจจะต่อว่าเขาว่าตั้งใจทำให้นางเจ็บ แต่เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ คำพูดที่เตรียมไว้ก็ถูกกลืนลงคอไป

แม้ว่าหลินอีชิวจะทำให้นางเจ็บ แต่สถานการณ์ตรงหน้าก็ทำให้นางตระหนักได้ว่า หากเมื่อครู่ไม่ได้หลินอีชิวช่วยไว้ นางคงต้องสิ้นชีพไปแล้ว!

แน่นอนว่านี่เป็นเพราะวันนี้นางนัดให้หลินอีชิวมาหา นางจึงสั่งให้ยอดฝีมือที่คอยคุ้มกันอยู่ถอนตัวออกไป นอกเหนือจากหลินอีชิวแล้ว ที่นี่จึงไม่มียอดฝีมือคนอื่นอีก

"มีนักฆ่า!"

ตอนนั้นเอง เสียงตะโกนของกองทหารรักษาพระองค์ก็ดังมาจากนอกตำหนักซิ่วชุน

เห็นได้ชัดว่ากองทหารรักษาพระองค์ก็พบเห็นนักฆ่าแล้วเช่นกัน

ฟึ่บ!

ตอนนั้นเอง ประกายกระบี่อันเย็นเยียบสายหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้ามา มันเย็นยะเยือกจนน่าขนลุก ราวกับอสุราที่จุติลงมาบนโลก!

"ใช้พิษอีกแล้ว!" หลินอีชิวส่ายหน้าพลางขมวดคิ้ว!

เขาใช้วิชาดัชนีวัชระชี้ตรงไปยังประกายกระบี่สายนั้น

ดัชนีวัชระนั้นน่าสะพรึงกลัวอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อถูกใช้โดยปรมาจารย์ระดับครึ่งก้าวชี้ลี้ลับอย่างหลินอีชิว อานุภาพของมันก็ยิ่งทวีคูณ

เสียงดังเป๊าะ ภายใต้การโจมตีของดัชนีนี้ ประกายกระบี่ก็แตกสลาย แม้แต่กระบี่ของนักฆ่าก็ยังถูกพลังดัชนีสะท้อนจนหักสะบั้น

ท่ามกลางเสียงฉีกขาดของเนื้อ เศษกระบี่ที่หักสะบั้นก็กระเด็นกลับไปเสียบทะลุคอหอยของนักฆ่า ชายคนนั้นล้มลงทันที ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะกลายเป็นน้ำแข็ง เห็นได้ชัดว่าบนกระบี่นี้มียาพิษร้ายแรงอาบอยู่!

ทว่านักฆ่าไม่ได้มีเพียงคนเดียว หลินอีชิวเพิ่งจะจัดการไปได้แค่คนเดียวเท่านั้น

นักฆ่าอีกสองคนอาศัยจังหวะที่เพื่อนล้มลง สะบัดมือซัดอาวุธลับออกมาราวกับห่าฝน

อาวุธลับทุกชิ้นล้วนเคลือบไปด้วยยาพิษร้ายแรง ทำให้อุณหภูมิในห้องเย็นยะเยือก ซ้ำอาวุธลับเหล่านี้ยังมีรูปทรงเป็นกรวย แหลมคมยิ่งนัก ผนวกกับกำลังภายในอันกล้าแข็งของนักฆ่า หากอาวุธลับเหล่านี้พุ่งเข้าใส่ร่าง ต่อให้เป็นปรมาจารย์ก็คงพรุนเป็นรังผึ้งแน่!

ทว่าหลินอีชิวกลับปลดปล่อยปราณกระบี่ออกมาทั่วร่าง ก่อตัวเป็นเกราะคุ้มกาย เกราะกระบี่หยินลี้ลับที่ฟันแทงไม่เข้า!

ดังนั้น อาวุธลับทั้งหมดจึงถูกเกราะกระบี่ปัดป้องจนร่วงหล่นลงสู่พื้น!

"หมัดเจ็ดบาดเจ็บ!"

ในจังหวะนี้เอง หลินอีชิวก็ชกหมัดออกไป พลังหมัดที่ร้อนแรงดั่งลูกไฟกระแทกเข้าที่ท้องน้อยของนักฆ่าอย่างจัง ทะลวงร่างของมันจนเป็นรูโหว่ ศพกระเด็นลอยละลิ่วออกไปตกลงในกระถางต้นไม้ที่ลานบ้าน!

ส่วนฝ่ามืออีกข้าง ก็ปะทะเข้ากับกระบี่ยาวของนักฆ่าอีกคน!

"ฝ่ามือมังกรคชสารปัญญาญาณ!"

เมื่อยอดวิชาอันดุดันนี้ถูกปลดปล่อยออกมา ฝ่ามือข้างนี้ของหลินอีชิวก็มีพลังปราณคำรามกึกก้อง ราวกับมังกรและคชสารกำลังร่ายรำ มันกระแทกกระบี่ยาวของนักฆ่าจนหักสะบั้นในพริบตา ลามไปถึงแขนทั้งสองข้างของนักฆ่าที่หักงอผิดรูป ร่างกระเด็นลอยถอยหลังไป

นักฆ่าผู้นี้ก็ใจเด็ดไม่เบา เมื่อเห็นว่าไม่อาจหนีรอดจากเงื้อมมือของยอดฝีมืออย่างหลินอีชิวได้ มันก็กัดฟันฆ่าตัวตายทันที!

"ตายหมดแล้ว!" หลินอีชิวขมวดคิ้ว นักฆ่าทั้งสามคนตายหมดแล้ว เช่นนี้ก็สืบหาตัวผู้บงการได้ยากแล้ว

เห็นได้ชัดว่านักฆ่าทั้งสามคนนี้ ไม่เพียงแต่เป็นยอดฝีมือระดับก่อตั้งขั้นเก้า แต่ยังเป็นมือสังหารเดนตายอีกด้วย!

"ถวายบังคมพระสนม พระสนมทรงตกพระทัยแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

ตอนนั้นเอง ยอดฝีมือจากกองทหารรักษาพระองค์ ตงฉ่าง และซีฉ่างที่ถูกปลุกให้ตื่นก็พากันแห่มาที่ตำหนักซิ่วชุนเพื่อเข้าเฝ้าว่านจี้เอ๋อร์

ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่เซี่ยเสวี่ยฉิงก็ยังพารองแม่ทัพสองคนมาด้วย เมื่อมาถึงสถานที่เกิดเหตุ นางก็ทำความเคารพว่านจี้เอ๋อร์ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็สั่งให้รองแม่ทัพตรวจสอบศพ!

"เรียนองค์หญิง นักฆ่าพวกนี้มาจากซียวี่พ่ะย่ะค่ะ เพราะอาวุธของพวกมันล้วนอาบด้วยยาพิษจากซียวี่ ทว่าตอนนี้พวกมันตายหมดแล้ว จึงไม่อาจทราบได้ว่าใครเป็นผู้บงการ และเหตุใดพวกมันถึงต้องมาลอบสังหารพระสนมกุ้ยเฟยพ่ะย่ะค่ะ!" หลังจากตรวจสอบศพเสร็จสิ้น รองแม่ทัพก็รายงานต่อเซี่ยเสวี่ยฉิง

"นำศพนักฆ่าออกไป ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป พวกเจ้าสองคนจงอยู่ที่นี่ คอยคุ้มกันพระสนมกุ้ยเฟยผลัดเปลี่ยนเวรยามกันทั้งวันทั้งคืน!" เซี่ยเสวี่ยฉิงพยักหน้าพลางออกคำสั่งกับรองแม่ทัพที่ตามมา

"พ่ะย่ะค่ะ!" รองแม่ทัพทั้งสองรับคำสั่งด้วยความเคารพ

"ไม่จำเป็น วันนี้นักฆ่ามาลอบสังหาร โชคดีที่ได้ผู้บัญชาการอวี่ช่วยเหลือ เปิ่นกงจึงรอดมาได้ และที่ผ่านมาความปลอดภัยของตำหนักซิ่วชุนก็เป็นหน้าที่ของซีฉ่าง ต่อไปคงต้องรบกวนให้ผู้บัญชาการอวี่คอยดูแลให้มากขึ้น ความปลอดภัยของเปิ่นกงและทุกคนในตำหนักซิ่วชุน ขอฝากไว้ที่ซีฉ่างก็แล้วกัน!" ว่านจี้เอ๋อร์ลุกขึ้นจากเตียง กวาดสายตามองทุกคนในที่นั้น และท้ายที่สุดก็ปฏิเสธความหวังดีของเซี่ยเสวี่ยฉิงอย่างนุ่มนวล

ซ้ำสายตาของนางที่กวาดผ่านร่างของเซี่ยเสวี่ยฉิง ยังหยุดชะงักไปครู่หนึ่งด้วย

สายตาของหลินอีชิวนั้นเฉียบคมยิ่งนัก เขาย่อมจับสังเกตได้อย่างชัดเจน!

เห็นได้ชัดว่า ว่านจี้เอ๋อร์กำลังสงสัยว่าการลอบสังหารในวันนี้จะเกี่ยวข้องกับเซี่ยเสวี่ยฉิง

แน่นอนว่าหากเป็นคนอื่น ย่อมต้องสงสัยเซี่ยเสวี่ยฉิงเป็นคนแรกเช่นกัน

เพราะเซี่ยเสวี่ยฉิงเพิ่งจะกลับมาถึงในวันนี้ ตำหนักซิ่วชุนก็มีนักฆ่าโผล่มาทันที มันช่างบังเอิญเกินไป

แต่หลินอีชิวกลับรู้ดีว่า นักฆ่าในวันนี้ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับเซี่ยเสวี่ยฉิง

ในฐานะเทพธิดาแห่งสงคราม เรื่องที่คนอื่นคิดได้ นางย่อมคิดได้เช่นกัน ต่อให้นางจะส่งยอดฝีมือมาลอบสังหารว่านจี้เอ๋อร์จริงๆ นางก็คงไม่รีบร้อนถึงเพียงนี้

"ดูเหมือนว่านักฆ่าในวันนี้ ไม่เพียงแต่ต้องการจะลอบสังหารว่านจี้เอ๋อร์ แต่ยังจงใจโยนความผิดให้เซี่ยเสวี่ยฉิง ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว แผนการนี้ช่างล้ำลึกเสียจริง ในวังหลวงแห่งนี้ไม่ใช่ที่สำหรับคนปกติจริงๆ!" หลินอีชิวลอบคิดในใจ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตอบรับคำสั่ง "พระสนมวางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ มีอวี่ฮว่าเฉินผู้นี้อยู่ ย่อมปกป้องความปลอดภัยของพระสนมได้อย่างแน่นอน! นอกเหนือจากนี้ ในวังหลวงมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา กระหม่อมสงสัยว่าจะมีคนชักนำนักฆ่าเข้ามาในวัง ขอพระสนมมีรับสั่งให้หน่วยงานต่างๆ ตรวจสอบอย่างเข้มงวดด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

ระหว่างที่พูด หลินอีชิวกวาดสายตามองรองแม่ทัพกองทหารรักษาพระองค์และทุกคนในที่นั้น เพื่อสังเกตสีหน้าท่าทางของพวกเขา

วังหลวงแห่งต้าเฉียนมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ต่อให้เป็นปรมาจารย์ระดับชี้ลี้ลับก็ใช่ว่าจะเข้าออกได้อย่างอิสระ นับประสาอะไรกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อตั้ง ดังนั้นหลินอีชิวจึงมั่นใจว่า นักฆ่าพวกนี้จะต้องถูกคนที่เข้าเวรในวันนี้ปล่อยเข้ามาอย่างแน่นอน

ทว่า ในวังหลวงอันกว้างใหญ่นี้ ผู้ที่รับผิดชอบเรื่องความปลอดภัยมีทั้งกองทหารรักษาพระองค์ ซีฉ่าง ตงฉ่าง และหน่วยงานอื่นๆ การจะสืบสวนย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"ผู้บัญชาการอวี่กล่าวได้ถูกต้อง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้ซีฉ่างเป็นผู้รับผิดชอบสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่างก็แล้วกัน!" ว่านจี้เอ๋อร์พยักหน้าพลางกล่าวด้วยความหวาดกลัว

ในวังหลังอันลึกล้ำแห่งนี้ นางระมัดระวังตัวมาโดยตลอด ทว่าท้ายที่สุดก็ยังหนีไม่พ้นการถูกลอบสังหาร ตอนนี้นางเหลือเพียงหลินอีชิวคนเดียวเท่านั้นที่ไว้ใจได้