บทที่ 28 - ความลับขององค์จักรพรรดิ

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" คำพูดของหลินอีชิวทำให้ว่านจี้เอ๋อร์ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม ด้านหลังม่าน ใบหน้าจิ้งจอกอันงดงามของว่านจี้เอ๋อร์เต็มไปด้วยความงุนงง

"พระสนมไม่ต้องกังวล กระหม่อมไม่ได้หมายความเช่นนั้น กระหม่อมหมายความว่า ยาที่กระหม่อมถวายให้พระสนม แม้ว่าเวลาออกฤทธิ์จะเจ็บปวดราวกับมีแมลงนับหมื่นกัดกินหัวใจ ทว่ามันก็มีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบ ช่วยให้พระสนมบรรทมหลับสนิทได้พ่ะย่ะค่ะ!" หลินอีชิวยิ้มบางๆ ก่อนจะตอบกลับไป

เขาออกแรงที่ฝ่ามือเล็กน้อย นวดกดลงบนจุดชีพจรบนฝ่าเท้าของว่านจี้เอ๋อร์ ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะครางออกมาเบาๆ ทว่านั่นเป็นเพราะการนวดของหลินอีชิวมันทำให้รู้สึกผ่อนคลายเหลือเกิน!

ในขณะเดียวกัน เมื่อได้ยินคำพูดของหลินอีชิว ว่านจี้เอ๋อร์ก็วางใจลง เมื่อลองนึกดูให้ดี เมื่อคืนนางก็นอนหลับสนิทจริงๆ แม้แต่ฝันร้ายก็ยังไม่มี ด้วยเหตุนี้ วันนี้นางจึงรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ แตกต่างจากปกติที่มักจะอ่อนเพลียตลอดทั้งวันอย่างสิ้นเชิง

"ดูเหมือนว่า ยาที่เจ้าให้เปิ่นกงจะมีทั้งข้อดีและข้อเสียสินะ?" ใบหน้างดงามแดงระเรื่อ สายตาของว่านจี้เอ๋อร์มองทะลุม่านไปยังหลินอีชิวที่กำลังตั้งอกตั้งใจนวดเท้าให้นาง ชายผู้นี้มีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาสง่างาม แววตาดูใสซื่อบริสุทธิ์ ดูเหมือนจะเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ สิ่งที่เขาพูดก็น่าจะเป็นความจริง

เมื่อนึกทบทวนดู เมื่อคืนนางก็นอนหลับสบายจริงๆ พอฟ้ามืดปุ๊บก็เอนตัวลงนอนปั๊บ หลับยาวไปจนถึงเช้า ระหว่างนั้นก็ไม่ได้ฝันร้ายอะไรเลย พอตื่นเช้ามาก็รู้สึกสดชื่นแจ่มใส มีเรี่ยวมีแรง!

ต้องรู้ก่อนว่าก่อนหน้านี้ ตั้งแต่นางแต่งงานเข้ามาในวังหลวง นางก็มักจะฝันร้ายอยู่ทุกค่ำคืน ไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน ทันทีที่หลับตาลงก็จะฝันร้ายสารพัดรูปแบบ ทำให้วันๆ หนึ่งนางไม่มีเรี่ยวแรงเลย มีเพียงเมื่อคืนนี้เท่านั้นที่นางนอนหลับสนิทจริงๆ เดิมทีนางก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นยาของชายตรงหน้าที่ออกฤทธิ์สินะ ก็คือยานี้ถึงจะเป็นยาพิษ แต่ก็มีประโยชน์ด้วยอย่างนั้นหรือ? พูดตามตรง ยาแบบนี้นางเพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก!

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ เป็นเช่นนั้นจริงๆ!"

"พระสนมมีเรือนร่างล้ำค่าดั่งทองคำ ในเมื่อกระหม่อมถวายยาให้พระสนม ย่อมต้องกะปริมาณให้เหมาะสมอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!" หลินอีชิวตอบกลับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ในขณะเดียวกัน ฝ่ามือที่กอบกุมเรียวเท้าบอบบางของว่านจี้เอ๋อร์เอาไว้ ก็ทำให้จิตใจของเขาสั่นไหว คิดเตลิดเปิดเปิง ร่างกายเริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนอง หลินอีชิวน้อยไม่อาจสงบนิ่งได้เลย!

ช่วยไม่ได้ เขาไม่ได้เป็นแค่ขันทีปลอม แต่เป็นผู้ชายแท้ๆ ซ้ำยังอยู่ในวัยเลือดลมพลุ่งพล่าน ผนวกกับว่านจี้เอ๋อร์ที่เป็นหญิงงามล่มเมืองที่พันปีจะหาได้สักคน เป็นถึงพระสนมกุ้ยเฟยที่ความงามเทียบชั้นได้กับต๋าจี่ ใครจะไปทนไหว? หากไม่ใช่เพราะเขาบรรลุระดับครึ่งก้าวชี้ลี้ลับแล้ว เส้นเลือดคงปริแตกไปแล้วแน่ๆ! ทนไม่ไหวแล้วจริงๆ การเป็นขันทีปลอมนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ!

"ถวายยาหรือ? พูดจาไพเราะดีนี่ สิ่งที่เจ้าทำเขาเรียกว่าวางยาพิษต่างหาก!" ว่านจี้เอ๋อร์ไม่รับรู้ถึงความรู้สึกของหลินอีชิวในตอนนี้ นางปั้นหน้าขรึมพลางกล่าว

แต่หลังจากนั้นนางก็หลับตาลงอย่างสบายใจ ต้องยอมรับเลยว่า ฝีมือการนวดของชายผู้นี้ดีจริงๆ นวดแล้วรู้สึกผ่อนคลายมาก เห็นแก่ฝีมือการนวดที่ทำให้รู้สึกสบายตัวเช่นนี้ เรื่องที่เขาทำก่อนหน้านี้ นางจะไม่เก็บมาใส่ใจก็แล้วกัน!

"อะแฮ่ม ... " เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินอีชิวก็กระแอมไอเบาๆ โดยไม่เอ่ยสิ่งใดอีก วางยาพิษก็วางยาพิษสิ ใครใช้ให้เขาเป็นฝ่ายผิดเล่า?

ทว่าสายตาในการมองคนของเขาก็ไม่เลวเลยจริงๆ ว่านจี้เอ๋อร์ผู้นี้ถือว่าไว้ใจได้ ไม่เพียงแต่ไม่เปิดโปงเรื่องที่เขาเป็นขันทีปลอมต่อองค์จักรพรรดิ แต่ยังเล่าเรื่องที่เฉาเจิ้งกางมาหานางให้เขาฟังอีกด้วย เพียงแค่นี้ หากผู้หญิงคนนี้ตกอยู่ในอันตราย เขาก็พร้อมจะทุ่มสุดตัวเพื่อช่วยเหลือนางสักครั้ง!

"อย่าเอาแต่ไอสิ เจ้ามาที่นี่ ไม่มีเรื่องอื่นจะพูดกับข้าแล้วหรือ?" เมื่อได้ยินเสียงไอของหลินอีชิว ว่านจี้เอ๋อร์ก็เอ่ยถาม นางดื่มด่ำไปกับการนวดที่เป็นจังหวะและทรงพลังของชายหนุ่ม ภายในใจก็เริ่มคิดเตลิดเปิดเปิงอย่างน่าประหลาด ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวานผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง ทำให้ร่างกายของนางเริ่มมีปฏิกิริยาแปลกๆ เช่นกัน

"ไม่ทราบว่าพระสนมอยากให้กระหม่อมพูดเรื่องใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของหลินอีชิวก็ทอประกายวาบพลางเอ่ยถาม

ในใจคิดว่า หรือนางต้องการจะหลอกถามอะไรบางอย่าง? ในวังหลวงที่เต็มไปด้วยอันตรายทุกฝีก้าวแห่งนี้ เรื่องราวทุกอย่างของเขาล้วนเป็นความลับ ไม่ว่าเรื่องใดหากแพร่งพรายออกไป ล้วนมีโทษถึงประหารชีวิต ดังนั้นเขาจึงต้องระแวดระวังตัวให้มาก!

"คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าปรมาจารย์ระดับชี้ลี้ลับในข่าวลืออย่างเจ้า จะถูกสตรีตัวเล็กๆ คนหนึ่งทำให้หวาดกลัวได้ เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่มีอะไรจะพูด เช่นนั้นก็ตั้งใจนวดให้เปิ่นกงต่อไปก็แล้วกัน! หากนวดได้ดี เปิ่นกงย่อมมีรางวัลให้!" ว่านจี้เอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจเล็กน้อย

ผู้ชายบนโลกนี้ไม่มีดีเลยสักคนจริงๆ ผู้ชายคนนี้เมื่อวานแทบจะมองเห็นร่างกายนางจนหมดสิ้น แถมยังล่วงเกินนางอีก วันนี้มาหา กลับไม่มีอะไรจะพูดกับนางเลยอย่างนั้นหรือ? ทว่าว่านจี้เอ๋อร์ก็ไม่เข้าใจตัวเองเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น ชายผู้นี้เพิ่งจะได้เจอกันเมื่อวาน เหตุใดนางถึงมีความคาดหวังแปลกๆ ในตัวเขาได้เล่า?

"ขอประทานทูลถามพระสนม สองวันนี้องค์จักรพรรดิไม่ได้เสด็จมาที่ตำหนักซิ่วชุนเลยหรือพ่ะย่ะค่ะ?" เมื่อบรรยากาศเริ่มไม่ค่อยดี หลินอีชิวจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ ตำหนักซิ่วชุนก่อนจะเปลี่ยนเรื่องและลองหยั่งเชิงถามดู

ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว ตามหลักแล้วเวลานี้องค์จักรพรรดิก็น่าจะบรรทมแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น จากรายงานของลูกน้อง วันนี้ทั้งวันองค์จักรพรรดิไม่ได้เสด็จออกว่าราชการเลย ยิ่งน่าจะประทับอยู่ที่ตำหนักซิ่วชุนตลอดเวลาสิ

แต่ตอนนี้กลับไม่เห็นแม้แต่เงาขององค์จักรพรรดิ สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาตระหนักได้ว่าข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของตนนั้นถูกต้อง ข่าวลือที่ว่าองค์จักรพรรดิไม่เสด็จออกว่าราชการเพราะถูกว่านจี้เอ๋อร์หลอกล่อจนลุ่มหลงนั้นเป็นเพียงข่าวโคมลอย ส่วนองค์จักรพรรดิอยู่ที่ใดนั้น นับเป็นความลับจริงๆ!

"ในฐานะคนฉลาด เรื่องบางเรื่องยิ่งรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งปลอดภัย ร่องรอยขององค์จักรพรรดิไม่ใช่เรื่องที่เจ้าควรรู้!"

"แน่นอน เปิ่นกงขอเตือนเจ้าไว้สักนิด แม้ว่าเจ้าจะกุมอำนาจซีฉ่างเอาไว้ แต่จงอย่าได้คิดจะสืบหาร่องรอยขององค์จักรพรรดิเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะนำภัยถึงชีวิตมาสู่ตัวเจ้าได้ เจ้าเคยได้ยินชื่อสี่ปรมาจารย์ระดับปรากฏการณ์ฟ้าแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนของเราหรือไม่?" ด้านหลังม่าน น้ำเสียงของว่านจี้เอ๋อร์จู่ๆ ก็เคร่งขรึมขึ้นมา ซ้ำยังเอ่ยถึงปรมาจารย์ระดับปรากฏการณ์ฟ้าอีกด้วย!

ปรมาจารย์ระดับปรากฏการณ์ฟ้า คือตัวตนอันสูงสุดของวิถียุทธ์ ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ระดับปรากฏการณ์ฟ้า ในโลกแห่งวิถียุทธ์ก็เปรียบเสมือนเทพเซียน สามารถดึงพลังแห่งฟ้าดินมาใช้สอยได้ จนถึงตอนนี้ เป้าหมายของหลินอีชิวก็คือการก้าวเข้าสู่ระดับปรากฏการณ์ฟ้าให้เร็วที่สุด ขึ้นสู่จุดสูงสุด ทอดมองสรรพสัตว์ในใต้หล้าเป็นดั่งมดปลวก

ทว่าการจะก้าวเข้าสู่ระดับปรากฏการณ์ฟ้านั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด? ไม่เพียงแต่ต้องมีคัมภีร์ยุทธ์ที่สามารถฝึกฝนจนถึงระดับปรากฏการณ์ฟ้าได้ แต่ยังต้องเผชิญกับอันตรายนานัปการและวาสนาอันยิ่งใหญ่อีกด้วย

ส่วนในวังหลวงต้าเฉียนอันกว้างใหญ่นี้ มีปรมาจารย์ระดับปรากฏการณ์ฟ้าอยู่ถึงสี่คน บรรพบุรุษตระกูลซวียนหยวน ก็คือปรมาจารย์ระดับปรากฏการณ์ฟ้าคนหนึ่ง นอกเหนือจากนี้ เจ้าเมืองเฟยเซียนอย่างดาบสวรรค์ซ่งอี ก็เป็นปรมาจารย์ระดับปรากฏการณ์ฟ้าเช่นกัน เคยใช้พลังเพียงคนเดียวต้านทานกองทัพศัตรูนับแสน ซ้ำยังตวัดดาบตัดผ่านชายแดน ขับไล่ศัตรูออกไปไกลนับพันลี้!

ส่วนอีกคนหนึ่ง ก็คือมารดาแห่งพรรคมารจู้อวี้เยี่ยนที่มาก่อตั้งสำนักในต้าเฉียน แม้จะมาจากพรรคมาร ทว่านางกลับตัดขาดความสัมพันธ์กับพรรคมารอย่างสิ้นเชิง ไม่ไปมาหาสู่กับพรรคมารอีก อาศัยอยู่ที่ถ้ำหมื่นอสรพิษ คลุกคลีอยู่กับงู ลึกลับเป็นอย่างยิ่ง

สำหรับปรมาจารย์ระดับปรากฏการณ์ฟ้าอีกคนนั้น มีคำกล่าวอ้างมากมาย บ้างก็ว่าเป็นอดีตเทพกระบี่เฒ่า บ้างก็ว่าเป็นมารกระบี่ตูกูไป้ บ้างก็ว่าเป็นองค์จักรพรรดิเอง แต่ท้ายที่สุดแล้วจะเป็นใครนั้น ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ ยิ่งไปกว่านั้น ปรมาจารย์ระดับปรากฏการณ์ฟ้าล้วนเหนือล้ำกว่าปุถุชน ข้อมูลของพวกเขาจึงไม่มีบันทึกอยู่ในแฟ้มลับของซีฉ่าง

ดังนั้น แม้หลินอีชิวจะสวมรอยเป็นอวี่ฮว่าเฉินกุมอำนาจซีฉ่าง แต่สำหรับปรมาจารย์ระดับปรากฏการณ์ฟ้าคนที่สี่ผู้นี้คือใคร เขากลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย