บทที่ 7 - ปรนนิบัติว่านกุ้ยเฟย ความลับขันทีปลอมแตก

หลินอีชิวมีสีหน้าเรียบเฉยพลางหัวเราะและกล่าวว่า "ใต้เท้าผู้บัญชาการอย่าเพิ่งมีน้ำโหไปเลย ข้าก็แค่คิดถึงท่านจึงตั้งใจมาดื่มเป็นเพื่อนสักจอกก็เท่านั้น"

หลินอีชิวรินสุราลงชามแล้วซัดหมุนคว้างออกไป

เพล้ง ! อวี่ฮว่าเฉินเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ ปราณกระบี่หยินลี้ลับก็พุ่งเข้าทำลายชามสุราที่ลอยมาจนแตกกระจาย น้ำสุราสาดกระเซ็นลงบนพื้นก่อนจะเกิดฟองสีขาวฟอดขึ้นมาในทันที

"ยาพิษงั้นหรือ ?" อวี่ฮว่าเฉินหรี่ตาลงพร้อมกับมีประกายความเย็นชาและอำมหิตพาดผ่านดวงตา "หลินอีชิว เจ้าร่อนหาที่ตายเสียแล้ว"

ชั่วพริบตานั้น ภายในตำหนักใต้ดินก็ปรากฏกระบี่ยักษ์เปล่งแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นมาราวกับว่าระหว่างฟ้าดินได้บังเกิดกลิ่นอายพลังอันยิ่งใหญ่

เป็นกลิ่นอายพลังที่มีเพียงอวี่ฮว่าเฉินเป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียว !

เป็นกลิ่นอายพลังที่มีเพียงกระบี่เล่มนี้เป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียว !

นี่คือกระบี่หยินลี้ลับที่หนึ่ง ฟ้าดินมีเพียงวิถีแห่งข้า !

"ข้าผู้เป็นบัญชาการจะยอมอภัยให้กับการเสียมารยาทของเจ้าในครั้งนี้ ยังไม่รีบไสหัวไปอีก ?"

"หากยังดื้อดึงก็อย่าหาว่าข้าผู้เป็นบัญชาการไม่เห็นแก่ความผูกพัน" อวี่ฮว่าเฉินไม่ได้ลงมือในทันที

นั่นเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลบางอย่าง ตลอดสามปีที่ผ่านมาหลินอีชิวผู้นี้มักจะแสดงท่าทีนอบน้อมและเชื่อฟังเขามาโดยตลอด อวี่ฮว่าเฉินยังเคยกลัวด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายจะสวมรอยเป็นเขาได้ไม่แนบเนียน ทว่าในเวลานี้หลินอีชิวกลับไม่มีท่าทีหวาดเกรงเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังกล้าพูดคุยหัวเราะร่าอยู่ตรงหน้าเขาอีกด้วย

"เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ"

"วันมงคลเช่นนี้เดิมทีข้าตั้งใจจะเชิญใต้เท้าผู้บัญชาการดื่มสักจอก คิดไม่ถึงเลยว่าใต้เท้าผู้บัญชาการจะไม่รับน้ำใจ" หลินอีชิวถอนหายใจออกมา

ทันใดนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปคว้าหมับ ฝ่ามือลมปราณขนาดมหึมากดทับลงบนกลางกระหม่อมของอวี่ฮว่าเฉิน นิ้วทั้งห้ากางออกดุจกรงเล็บและสะกดอีกฝ่ายเอาไว้แน่นจนอวี่ฮว่าเฉินไม่อาจดิ้นรนขัดขืนได้เลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน พลังลมปราณสายหยินอันหนาวเหน็บขั้นสุดของอวี่ฮว่าเฉินก็พวยพุ่งออกจากกลางกระหม่อมอย่างต่อเนื่องและถูกฝ่ามือยักษ์นั้นดูดซับไปจนหมดสิ้น กระบี่ยักษ์จากกระบวนท่าฟ้าดินมีเพียงวิถีแห่งข้าก็พังทลายลงในพริบตา

"เจ้า ..." อวี่ฮว่าเฉินมีใบหน้าบิดเบี้ยวและไม่สามารถเปล่งเสียงพูดออกมาได้เลย

"ข้าทำไมหรือ ?"

"หึๆ วันนี้คือวันมงคลที่ข้าจะได้สวมรอยเป็นตัวแทนและก้าวขึ้นเป็นผู้บัญชาการซีฉ่างแทนเจ้าอย่างไรเล่า" หลินอีชิวส่งยิ้มบางๆ

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ร่างของอวี่ฮว่าเฉินก็ค่อยๆ เหี่ยวแห้งลงและกลายเป็นกองเลือดกองหนึ่งในท้ายที่สุดโดยไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

เขาคิดจนตัวตายก็คงไม่เข้าใจ ตัวเขาที่เป็นถึงบุคคลระดับตำนาน ท้ายที่สุดกลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของตัวตายตัวแทนที่ตัวเองเป็นคนหามา ช่างเป็นการชักศึกเข้าบ้านอย่างแท้จริง

หลังจากดูดซับพลังลมปราณสายหยินอันบริสุทธิ์แล้ว หลินอีชิวก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ

และสิ่งที่ทำให้เขาพึงพอใจนั้นไม่ได้มีเพียงแค่พลังลมปราณอันลึกล้ำและบริสุทธิ์ของอวี่ฮว่าเฉินเท่านั้น สิ่งที่ทำให้หลินอีชิวประหลาดใจระคนยินดีมากที่สุดก็คือการที่เขาได้รับยอดวิชาถึงสองแขนงมาจากอวี่ฮว่าเฉิน

คัมภีร์เก้าอิมย่อมไม่ต้องพูดถึง ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมาในยุทธภพมียอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนที่ต้องหลั่งเลือดและสังเวยชีวิตเพื่อแย่งชิงยอดวิชาแขนงนี้ เพียงเท่านี้ก็สามารถจินตนาการได้แล้วว่ามันร้ายกาจมากเพียงใด

ทว่าคัมภีร์หยินลี้ลับกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคัมภีร์เก้าอิมเสียอีก ! อวี่ฮว่าเฉินบังเอิญได้คัมภีร์หยินลี้ลับมาเพียงครึ่งเล่ม และตอนนี้มันก็ตกเป็นของหลินอีชิวอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

คัมภีร์หยินลี้ลับมีเพียงสิบสองกระบี่หยินลี้ลับเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คืออวี่ฮว่าเฉินได้รับคัมภีร์ครึ่งแรกมาซึ่งก็คือกระบี่หยินลี้ลับทั้งหกกระบวนท่า

กระบี่หยินลี้ลับที่หนึ่ง ฟ้าดินมีเพียงวิถีแห่งข้า

กระบี่หยินลี้ลับที่สอง อสนีบาตนำพากระบี่ข้า

กระบี่หยินลี้ลับที่สาม สรรพสิ่งหลอมรวมเป็นกระบี่ข้า

กระบี่หยินลี้ลับที่สี่ ท่องไปในใต้หล้าตามใจปรารถนา

กระบี่หยินลี้ลับที่ห้า สรรพสัตว์ล้วนดับสูญด้วยมือข้า

กระบี่หยินลี้ลับที่หก สองขั้วดีดสะท้อนกระบี่ข้า

แต่ละกระบวนท่าล้วนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ! ยิ่งไปกว่านั้นคัมภีร์กระบี่หยินลี้ลับนี้ไม่จำเป็นต้องฝึกฝน ขอเพียงแค่ทำความเข้าใจและใช้เจตจำนงในการควบคุมก็พอ หากจะพูดให้ถูกก็คือมันไม่ใช่เพลงกระบี่ แต่มันคือเจตนากระบี่ !

ตอนนี้หลินอีชิวได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว พลังเจตจำนงของเขาจึงแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ การทำความเข้าใจและควบคุมเจตนากระบี่แขนงนี้จึงเรียกได้ว่าใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวแต่ได้ผลลัพธ์ถึงสองเท่า ทั้งยังสามารถใช้งานได้อย่างคล่องแคล่ว

อวี่ฮว่าเฉินที่เป็นถึงครึ่งก้าวปรมาจารย์กลับสามารถทำความเข้าใจได้เพียงสามกระบี่แรกเท่านั้น เพียงเท่านี้ก็เห็นได้ชัดแล้วว่าเจตนากระบี่นี้แข็งแกร่งมากเพียงใด

หลินอีชิวสามารถทำความเข้าใจคัมภีร์กระบี่หยินลี้ลับครึ่งแรกได้ในชั่วพริบตา เบื้องหน้าของเขาปรากฏเกราะที่สร้างขึ้นจากปราณกระบี่

"เกราะกระบี่หยินลี้ลับ !" หลินอีชิวดีใจเป็นอย่างมาก

นี่คือเกราะคุ้มกายที่เกิดจากปราณกระบี่ตามธรรมชาติ ขอบเขตการป้องกันสามารถปรับเปลี่ยนได้ตามใจนึก เดิมทีปรมาจารย์ยุทธ์ก็สามารถกระตุ้นพลังลมปราณเพื่อสร้างเกราะปราณปรมาจารย์คุ้มกายได้อยู่แล้ว แต่นั่นจำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังวัตร ทั้งยังต้องคอยระแวดระวังสิ่งที่จะพุ่งเข้ามาโจมตีอีกด้วย ทว่าเกราะกระบี่หยินลี้ลับนั้นแตกต่างออกไป !

มันเปรียบเสมือนทักษะติดตัวที่ไม่จำเป็นต้องใช้พลังวัตร และไม่ต้องคอยแบ่งสมาธิไปป้องกันการลอบโจมตีที่ยากจะระวังป้องกัน แต่มันจะคอยปกป้องโดยอัตโนมัติ

"น่าเสียดายที่อวี่ฮว่าเฉินไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ มิเช่นนั้นหากเขาทำความเข้าใจคัมภีร์กระบี่หยินลี้ลับได้อย่างถ่องแท้ ข้าก็คงไม่แน่ว่าจะเอาชนะเขาได้" หลินอีชิวรู้สึกประหลาดใจระคนยินดีกับวิชายุทธ์แขนงนี้

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินออกจากตำหนักใต้ดิน นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไปเขาคือผู้บัญชาการซีฉ่างแต่เพียงผู้เดียว เขาคือกุมอำนาจแห่งซีฉ่าง มีหัวหน้าหน่วยเจ็ดสิบสองคน กองกำลังขันทีระดับก่อตั้งสามพันคน และสายลับซีฉ่างอีกหนึ่งแสนคนคอยรับใช้ มีหน้าที่ตรวจสอบขุนนางทั้งบุ๋นบู๊และสอดส่องความเป็นไปของราษฎรทั่วหล้า ทั้งยังมีอำนาจในการสังหารก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลัง ถือเป็นบุคคลระดับสูงที่กุมอำนาจล้นฟ้าในราชสำนัก !

"เรียนใต้เท้าผู้บัญชาการ พระสนมว่านกุ้ยเฟยรับสั่งให้เข้าเฝ้าขอรับ" ทันทีที่หลินอีชิวเดินเข้ามาในซีฉ่าง ขันทีน้อยก็รีบเข้ามารายงานทันที

"ว่านกุ้ยเฟย นามว่านเฟยเอ๋อร์งั้นหรือ ?" หลินอีชิวเคยได้ยินชื่อเสียงของว่านกุ้ยเฟยมาบ้าง ในหมู่ชาวบ้านนั้นชื่อเสียงของว่านกุ้ยเฟยเรียกได้ว่าเป็นที่รู้จักกันไปทั่วทุกหัวระแหงจนแทบจะถูกนำไปแต่งเป็นงิ้วอยู่แล้ว เล่าลือกันว่านางนั้นงดงามหยดย้อยและมีเรือนร่างอ่อนช้อยดุจสายน้ำ เกิดมาพร้อมกับใบหน้าที่ดูคล้ายนางจิ้งจอกจำแลง นั่นเป็นเพราะนับตั้งแต่ว่านเฟยเอ๋อร์เข้าวังเมื่อตอนอายุสิบหก องค์จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนก็ไม่ได้เสด็จออกว่าราชการมานานถึงแปดปีแล้ว ชาวบ้านต่างเล่าลือกันว่าพระสนมกุ้ยเฟยผู้นี้ทำให้องค์จักรพรรดิลุ่มหลงในกามารมณ์จนละทิ้งบ้านเมือง

หลินอีชิวเดินตามสาวใช้คนสนิทของว่านกุ้ยเฟยมาจนถึงตำหนักซิ่วชุน ภายในตำหนักมีม่านผ้าโปร่งบางเบาคลุมทับพร้อมกับเสียงน้ำไหลรินแผ่วเบา มีเงาคนสองสามคนวูบไหวอยู่ด้านใน กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกมะลิลอยอบอวลแฝงไว้ด้วยกลิ่นที่กระตุ้นอารมณ์ความปรารถนา

"ใต้เท้าโปรดรออยู่ที่นี่สักครู่ พระสนมกำลังสรงน้ำเพคะ" สาวใช้ย่อตัวทำความเคารพก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ไม่นานนัก ก็มีหญิงสาวรูปร่างงดงามอรชรเดินออกมาจากม่านผ้าโปร่งบาง นางมีคิ้วและดวงตางดงามราวกับภาพวาดและมีใบหน้างดงามดั่งดอกฝูหรง ดูจากรูปลักษณ์แล้วน่าจะมีอายุราวๆ ยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี ผิวพรรณขาวเนียนผุดผ่องดุจหยกและมีเสน่ห์ยั่วยวนใจมาแต่กำเนิด นางสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีชมพูบางเฉียบจนมองเห็นเรือนร่างรำไร ช่างเย้ายวนใจเป็นอย่างยิ่ง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ที่ดูทั้งสูงศักดิ์และสง่างาม

"มาแล้วหรือ ช่วงนี้ใต้เท้าคงจะยุ่งมากสินะถึงได้เอาแต่หลบหน้าไม่ยอมมาพบข้าเลย" ว่านเฟยเอ๋อร์เดินผ่านหลินอีชิวพลางสะบัดกระโปรงผ้าโปร่งบางเบาเบาๆ จากนั้นนางก็เอนกายลงนอนตะแคงบนเตียง เผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียนดุจหยกขาว ผิวพรรณนั้นดูบอบบางราวกับจะปริแตกได้เพียงแค่เป่าลม

"สมคำร่ำลือจริงๆ นางจิ้งจอกจำแลงชัดๆ" แม้ว่าหลินอีชิวจะได้รับการฝึกฝนให้มีท่าทีเย็นชาและเยือกเย็นมาตลอดสามปี แต่ในเวลานี้เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายลงคอ

"ใต้เท้ามัวยืนเหม่ออะไรอยู่ ยังไม่รีบเข้ามาปรนนิบัติข้าอีก ?" ว่านเฟยเอ๋อร์จ้องมองหลินอีชิวตาไม่กะพริบด้วยท่าทีที่ดูเหมือนจะเริ่มไม่พอใจเล็กน้อย

"พ่ะย่ะค่ะ" หลินอีชิวจำต้องยอมรับชะตากรรม เกิดเป็นขันทีไม่ว่าจะมีตำแหน่งใหญ่โตเพียงใด ต่อให้เป็นถึงผู้บัญชาการตงฉ่าง ผู้บัญชาการซีฉ่าง หรือแม้กระทั่งมหาขันทีผู้กุมลัญจกร ก็ยังหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องคอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ดี

ว่านเฟยเอ๋อร์นอนคว่ำลงบนเตียงด้วยท่าทีเกียจคร้าน นางครางในลำคอเบาๆ ก่อนจะหลับตาลง หลินอีชิวย่อมเข้าใจดี นี่คือนางต้องการให้เขาเข้าไปนวดให้ หลินอีชิวเดินไปที่หน้าเตียงพลางจ้องมองเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นและสูดดมกลิ่นหอมอ่อนๆ จากตัวนางจนเริ่มรู้สึกทำตัวไม่ถูก รูปร่างของพระสนมช่างงดงามยิ่งนัก ผิวพรรณของพระสนมก็ขาวเนียนละเอียดเหลือเกิน กลิ่นกายของพระสนมก็หอมกรุ่นยิ่งนัก หลินอีชิวเริ่มลงมือนวดเฟ้นอย่างเบามือพลางลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างต่อเนื่อง แย่แล้ว ! เมื่ออยู่ต่อหน้าพระสนมที่ทั้งงดงามและขาวเนียนถึงเพียงนี้ เขาถึงกับแทบจะทนไม่ไหว ต้องโทษที่นางหุ่นดีเกินไป

"พระสนม น้ำหนักมือพอดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ?" หลินอีชิวเพิ่มแรงขึ้นอีกสามส่วน

"อืม ..." เมื่อได้รับการปรนนิบัติจนรู้สึกสบาย ว่านเฟยเอ๋อร์ก็เผลอส่งเสียงครางอันแสนเย้ายวนใจออกมาอย่างลืมตัว นั่นยิ่งทำให้หลินอีชิวแทบทนไม่ไหวจนเกิดปฏิกิริยาตอบสนองขึ้นมาอย่างเงียบๆ

"โอ๊ย !" ทันใดนั้นมือที่ทั้งขาวและนุ่มเนียนก็คว้าหมับเข้าที่หลินอีชิวน้อยจนทำให้เขาร้องลั่นออกมา

"บังอาจ ! เจ้าขันทีตัวปลอม ! เจ้าไม่ใช่อวี่ฮว่าเฉิน เจ้าเป็นใครกันแน่ ?"

จบแล้ว