บทที่ 230 - ความลับของสัตว์ทะเล

บทที่ 230 - ความลับของสัตว์ทะเล

ด้วยการเดินทางอย่างเร่งรีบของทั้งสอง ไม่ถึงสิบนาที พวกเขาก็มาถึงตึกร้างที่สร้างไม่เสร็จแห่งนั้น ก็เห็นสัตว์ทะเลระดับสี่ตัวหนึ่งกำลังโจมตีคนสองสามคนที่อยู่ไม่ไกลอย่างบ้าคลั่ง ในจำนวนนั้นมีสองคนล้มลงกับพื้นลุกไม่ขึ้นแล้ว เหลือเพียงผู้ชายสองคนและผู้หญิงอีกหนึ่งคนที่กำลังกัดฟันต้านทานอย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฉินม่อก็ชะงักไปเล็กน้อย ที่นี่มีมนุษย์อยู่ด้วยงั้นเหรอ? แต่ในเมื่อเห็นแล้ว ช่วยสักหน่อยก็แล้วกัน

"เชอร์รี่! รีบหลบไปเร็ว!"

ในตอนนั้นเอง สัตว์ทะเลตัวนั้นก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน แล้วพุ่งตรงไปหาเชอร์รี่ในพริบตา เมื่อเห็นฉากนี้ ใบหน้าสวยของเชอร์รี่ก็เผยแววสิ้นหวัง เธอมีพลังแค่ระดับสาม การรับมือกับระดับสี่ก็ถือว่าตึงมือมากอยู่แล้ว ตอนนี้สัตว์ทะเลตัวนี้ยังพุ่งตรงมาที่เธอคนเดียวอีก

เธอรู้ตัวดีว่า ตัวเองจบเห่แล้ว......

ทว่า ในช่วงเวลาความเป็นความตายนั้นเอง ลูกไฟขนาดยักษ์ก็พุ่งทะยานเข้ามา ระเบิดสัตว์ทะเลกลางอากาศจนกลายเป็นผุยผงในพริบตา เหลือเพียงแกนคริสตัลเม็ดหนึ่งลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ

ฉากที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนถึงกับอึ้ง พวกเขาหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นฉินม่อและเสวี่ยชินกำลังเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างช้าๆ ฉินม่อกวักมือเบาๆ ก็เก็บแกนคริสตัลระดับสี่กลางอากาศมาไว้ในมือ จากนั้นถึงหันไปมองคนกลุ่มนี้ที่อยู่ด้านหลัง

หนึ่งในนั้นคือไอ้หนุ่มหัวทองขมวดคิ้ว ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วเอ่ยปากถาม "พวกคุณเป็นใคร? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

"อย่าเสียมารยาท!" ชายร่างกำยำที่นอนอยู่บนพื้นตวาดไอ้หนุ่มหัวทอง จากนั้นก็ส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรให้ฉินม่อ "ขอบคุณน้องชายที่ยื่นมือเข้าช่วย ลูกทีมของผมไม่รู้ที่ต่ำที่สูง ขอให้น้องชายอย่าถือสาหาความเขาเลย"

"แคกๆ......" ระหว่างที่พูด เขาก็กระอักเลือดออกมาสองคำ ดูท่าทางจะบาดเจ็บไม่เบา

"ขอบคุณน้องชาย!" เชอร์รี่ก็เอ่ยขอบคุณฉินม่ออย่างนอบน้อมเช่นกัน ท้ายที่สุดหากเมื่อกี้ไม่ได้ฉินม่อ เธอคงถูกสัตว์ทะเลฆ่าตายไปแล้ว นี่คือบุญคุณช่วยชีวิตที่ไม่อาจไม่ทดแทน

ฉินม่อโบกมือ ไม่ได้สนใจไอ้หนุ่มหัวทอง สายตากวาดมองหญิงสาวตรงหน้าโดยสัญชาตญาณ แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ ไม่นึกเลยว่าในที่ห่างไกลความเจริญแบบนี้ จะได้เจอสาวสวยระดับพรีเมียมขนาดนี้ โดยเฉพาะหน้าอกหน้าใจที่อวบอิ่มของเธอ มันช่างดึงดูดสายตาเสียเหลือเกิน

ฉินม่อไม่ได้จ้องนานนัก เพียงแค่กวาดตามองแวบเดียวก็รีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว จึงไม่มีใครสังเกตเห็น จากนั้น สายตาของเขาก็มองไปยังชายร่างกำยำที่นั่งอยู่บนพื้น ใบหน้าเผยความสงสัย "พวกคุณเป็นใคร? แล้วที่นี่คือที่ไหน? แล้วสัตว์ทะเลพวกนั้นมันเกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในที่เกิดเหตุก็ชะงักไป

ชายร่างกำยำมีสีหน้าสงสัยเอ่ยว่า "น้องชาย คุณไม่ได้พูดเล่นใช่ไหม? คุณไม่รู้เหรอว่าเกิดอะไรขึ้น?"

"อ๋อ...ขอโทษที ผมไม่ใช่คนของดาวดวงนี้ เพราะเกิดอุบัติเหตุบางอย่างผมเลยมาอยู่ที่นี่ ก็เลยไม่ค่อยรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่เท่าไหร่น่ะ"

"อะไรนะ?! คุณไม่ใช่คนของดาวดวงนี้เหรอ? แล้วคุณมาที่นี่ได้ยังไง?"

สิ้นคำพูดนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างเบิกตากว้างมองฉินม่อด้วยความตกใจ

"ขอโทษด้วย คำถามนี้ผมขอไม่ตอบ" ฉินม่อส่ายหัวและไม่ได้พูดอะไรอีก

ชายร่างกำยำพยักหน้า และไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ "น้องชายวางใจได้ พวกเราไม่ใช่คนเลวอะไร พวกเราเป็นสมาชิกหน่วยรบพิเศษ ผมชื่อจางเฉียง นี่คือเชอร์รี่ จอมหมาป่า เหยี่ยวเวหา และเสือขาว ครั้งนี้พวกเรามาปฏิบัติภารกิจ ไม่คิดว่าจะต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ ขอบคุณน้องชายที่ช่วยชีวิต"

"ไม่เป็นไร" ฉินม่อโบกมือแล้วรอฟังเขาพูดต่อ

"เฮ้อ......" จางเฉียงถอนหายใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง "ที่นี่เดิมทีเป็นดวงดาวสีน้ำเงิน เมื่อประมาณร้อยปีก่อน ไม่รู้ว่ามีไวรัสชนิดหนึ่งโผล่มาจากไหน ไวรัสชนิดนี้ไม่มีผลกระทบต่อมนุษย์เลย แต่กลับส่งผลอย่างมหาศาลต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล ภายใต้รังสีของไวรัสเหล่านี้ สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรก็เริ่มวิวัฒนาการอย่างรวดเร็ว"

"กว่าพวกเราจะตั้งตัวได้ มันก็สายไปเสียแล้ว สัตว์ทะเลพวกนั้นถึงกับขึ้นฝั่งมากินประชากรในเมืองชายฝั่งจนหมดเกลี้ยง ผู้รอดชีวิตที่เหลือก็ทำได้เพียงอพยพเข้าไปในแผ่นดินลึก เพราะงั้นที่นี่เลยกลายเป็นเมืองร้าง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินม่อก็ขมวดคิ้ว มองปืนสไนเปอร์ในมือของเชอร์รี่โดยสัญชาตญาณ "เท่าที่ผมรู้ การพัฒนาของดาวพวกคุณนั้นครอบคลุมมาก ไม่น่าจะไม่มีอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างน่าสะพรึงกลัวอย่างอาวุธนิวเคลียร์นี่นา? ทำไมถึงไม่ใช้อาวุธนิวเคลียร์ล่ะ?"

"น้องชาย ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่ใช้ แต่มันใช้ไม่ได้ผลต่างหาก สัตว์ทะเลระดับสี่เมื่อกี้คุณก็เห็นแล้ว พวกเราตั้งชื่อมันว่าเทคาล่า สัตว์ทะเลชนิดนี้มีความเร็วและพละกำลังที่น่ากลัวมาก อาวุธปืนธรรมดาไม่มีทางรับมือได้เลย ต้องพึ่งพาผู้มีพลังพิเศษในการสังหารเท่านั้น"

"ส่วนพวกสัตว์ทะเลระดับห้านั้นยิ่งวิปริตเข้าไปใหญ่ เดิมทีพวกเราคิดว่าการใช้อาวุธนิวเคลียร์จะสามารถฆ่ามันได้ แต่ผลลัพธ์กลับคาดไม่ถึง อาวุธนิวเคลียร์พวกนั้นไม่เพียงแต่ฆ่าพวกมันไม่ได้ แต่กลับกลายเป็นสารอาหารที่ทำให้พวกมันน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นฉินม่อก็พยักหน้าเบาๆ ดูท่าความยากในครั้งนี้คงไม่ใช่น้อยๆ ซะแล้ว!

จากคำพูดของเขา ใต้ทะเลอาจจะไม่ได้มีสัตว์ทะเลระดับห้าแค่ตัวเดียว แล้วแบบนี้จะลงไปหาสมบัติใต้ทะเลได้ยังไงล่ะ? เมื่อเห็นฉินม่อนิ่งเงียบ จางเฉียงก็ลองหยั่งเชิงถามดู "ไม่ทราบว่าน้องชายยังมีคำถามอะไรอีกไหม?"

ฉินม่อคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อ "แล้วเมืองนี้มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงมีแต่ภาพลวงตากระจายอยู่เต็มไปหมด?"

"นี่เป็นฝีมือของนางเงือกตัวหนึ่งใต้ก้นทะเลน่ะ" เชอร์รี่ที่อยู่ข้างๆ เป็นคนตอบ "เสียงร้องของนางเงือกมีพลังสะกดจิตที่แข็งแกร่งมาก พรสวรรค์ของพวกมันก็มีความสามารถในการสร้างภาพลวงตาที่ทรงพลังเช่นกัน เมืองนี้ดูภายนอกหรูหรามาก แต่ที่จริงก็แค่หลอกให้คนเข้ามาเพื่อกินพวกเขานั่นแหละ"

"นางเงือก?" ฉินม่อพึมพำ ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความตกตะลึง

ภาพลวงตาที่คนไร้หน้าระดับห้าใช้ครั้งก่อนก็ครอบคลุมพื้นที่แค่พันกว่าเมตร แต่เมืองนี้ใหญ่แค่ไหนเขาก็ไม่รู้ ทว่าต้องเกินหลักแสนเมตรแน่ๆ หรือว่า... นางเงือกตัวนี้ไม่ได้มีแค่ระดับห้า แต่เป็นสัตว์ทะเลระดับหกงั้นเหรอ?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ฉินม่อก็รู้สึกกดดันอย่างหนักทันที แล้วแบบนี้จะไปหาสมบัติในมหาสมุทรได้ยังไง? เกรงว่าคงจะถูกพวกมันจับกินเป็นออเดิร์ฟก่อนมื้ออาหารซะมากกว่าล่ะมั้ง?

"ไม่ทราบว่าน้องชายมีแผนการอื่นไหม?" จางเฉียงมองฉินม่อด้วยสายตาที่ร้อนแรง

แม้คนผู้นี้จะมากลึกลับ แต่ทุกคนก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน หากดึงเขาเข้ามาร่วมทีมได้ ต่อไปก็ไม่ต้องกลัวสัตว์ทะเลระดับสี่พวกนี้อีกแล้ว

ฉินม่อส่ายหัว "ตอนนี้ยังไม่มีแผนอะไร"

"ถ้า...ถ้าอย่างนั้น ค่ายของพวกเราก็อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ถ้าน้องชายไม่รังเกียจ จะกลับไปค่ายกับพวกเราก่อนดีไหม? ที่ค่ายของพวกเรามีบันทึกข้อมูลของสัตว์ทะเลไว้มากมาย ถ้าน้องชายสนใจก็สามารถไปดูได้นะ"

ฉินม่อได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายทันที แทนที่จะเดินสุ่มสี่สุ่มห้าเป็นแมลงวันหัวขาด สู้พึ่งพากำลังของพวกเขาน่าจะดีกว่า ท้ายที่สุดพวกเขาก็ต่อสู้ชิงไหวชิงพริบกับพวกสัตว์ทะเลมาตั้งนาน ย่อมต้องเข้าใจสัตว์ทะเลได้ดีกว่าเขาแน่นอน

เมื่อคิดดังนั้น ฉินม่อก็พยักหน้า

(จบแล้ว)