บทที่ 130 - คำพูดของลุงเหยียน

บทที่ 130 - คำพูดของลุงเหยียน

"เย่อันหรานเล็งเป้าไปที่เจ้าตั้งแต่ด่านไป๋หู่แล้วสินะ"

เมื่อได้ยินเรื่องราวจากเจียงอี้ เจียงหงอู่ก็ยิ้มออกมาบางๆ

"นางช่วยข้าไว้ก็จริง ที่ช่วยตามหาพวกท่าน ก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน"

"ถึงนางจะหลอกใช้ข้า แต่ก็ถือว่าไม่ได้เจตนาร้ายอะไร"

"อีกอย่าง คนเราไม่รู้จักกัน จู่ๆ จะมาช่วยโดยไม่มีเหตุผลได้ยังไง มันก็ต้องมีสาเหตุสิ"

เจียงอี้มองโลกในแง่ดีและไม่เก็บมาใส่ใจ

เจียงหงอู่ไม่แสดงความเห็น กลับพูดติดตลกว่า

"ข้าดูออกนะว่าแม่หนูเย่อันหรานคนนั้นรู้สึกดีๆ กับเจ้า เจ้ากะจะอยู่ที่สำนักเทียนซือยาวเลยล่ะสิ?"

"พวกเรายังเด็กอยู่นะท่านอ๋อง"

เจียงอี้ยิ้มเจื่อนๆ ส่ายหน้า จะไปมีความรู้สึกดีๆ อะไรกัน

"ตราศักดิ์สิทธิ์คัมภีร์สวรรค์คู่ควรกับเจ้านะ"

"ถ้าได้แต่งงานกันจริงๆ ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีเลยทีเดียว"

เจียงหงอู่พูดเปรยๆ คล้ายจะเตือนสติ

เขารู้ดีถึงมูลค่าของตราศักดิ์สิทธิ์!

หากหาลูกสะใภ้ที่มีตราศักดิ์สิทธิ์ให้ตระกูลเจียงได้ ต่อให้เขาต้องตาย ก็ถือว่าได้ตอบแทนบุญคุณบรรพบุรุษแล้ว

"ท่านพ่อ ข้ามีของดีมาให้ท่านด้วย"

เจียงอี้แตะเจดีย์ทองสัมฤทธิ์ที่ห้อยคออยู่

"เก็บของดีไว้กับตัวเองเถอะ ตอนนี้ข้าอยู่ขอบเขตเป็นตาย ขอแค่ปลอดภัยก็พอแล้ว"

การที่เจียงหงอู่กล้าเสี่ยงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเป็นตาย ก็เท่ากับเอาชีวิตเข้าแลกแล้ว

ขอบเขตนี้ลึกลับและอันตรายมาก

พลังจะแปรปรวนขึ้นๆ ลงๆ อย่างเอาแน่เอานอนไม่ได้

ยิ่งนานวันเข้า การแปรปรวนก็จะยิ่งบ่อยและรุนแรงขึ้น

ท้ายที่สุด ถ้าไม่อ่อนแอจนตาย ก็ต้องร่างกายระเบิดตาย

เมื่อถึงระดับนี้ คนส่วนใหญ่จะซ่อนตัว ควบคุมพลังอย่างระมัดระวัง แอบฝึกฝนอย่างเงียบๆ และพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนิพพานที่สูงกว่า

แต่การจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตนิพพานนั้นยากเย็นแสนเข็ญ

ในร้อยคนจะมีสักคนหรือเปล่าที่ทำสำเร็จ

แค่เขาช่วยพวกเยี่ยนเจิงออกมาได้ และได้เห็นว่าเจียงอี้ยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจอีกแล้ว

"ในเมืองโบราณใต้ดินแห่งหนึ่งในเทือกเขาหลัวฝู มียาวิเศษชนิดหนึ่งปรากฏขึ้น มันสามารถยกระดับตราวิญญาณได้"

"ยกระดับตราวิญญาณ? หมายความว่ายังไง?"

เจียงหงอู่และยอดฝีมือคุกโลหิตที่คอยคุ้มกันอยู่รอบๆ ต่างหันมามองเจียงอี้

"พวกท่านเห็นตราวิญญาณของเย่เทียนหลานแล้วใช่ไหม เมื่อก่อนเขาอยู่ระดับหก แต่พอกินยานี้เข้าไป ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาก็กลายเป็นผู้มีตราศักดิ์สิทธิ์คัมภีร์สวรรค์"

"ระดับหกเลื่อนเป็นระดับศักดิ์สิทธิ์รึ? เจ้าไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?"

"เหลือเชื่อมาก แต่มีคนทดลองจนสำเร็จมาแล้วถึงสองคน มันเป็นเรื่องจริง"

"บนโลกนี้มียาแบบนี้ด้วยรึ?"

เจียงหงอู่และพรรคพวกมองเจียงอี้อย่างไม่อยากจะเชื่อ

ยกระดับตราวิญญาณรึ? จากระดับธรรมดาเป็นระดับศักดิ์สิทธิ์?

นี่มันฝืนลิขิตฟ้าชัดๆ!

ยาแค่เม็ดเดียว กลับมีสรรพคุณวิเศษถึงเพียงนี้?

"ข่าวนี้สร้างความฮือฮาไปทั่วหลัวฝู และยังดึงดูดกองกำลังนอกหลัวฝูให้เข้ามาสืบสวนด้วย"

"ข้ามีอยู่เม็ดนึงพอดี รอให้กลับไปถึงสำนักเทียนซือ ท่านอ๋องค่อยหาเวลาเก็บตัวฝึกตนแล้วลองกินดูนะ"

เจียงอี้ลูบเจดีย์ทองสัมฤทธิ์ มีเพียงของวิเศษเช่นนี้เท่านั้นที่จะตอบแทนบุญคุณที่ท่านอ๋องเลี้ยงดูมาได้

เจียงหงอู่มองเจียงอี้เขม็ง แต่กลับส่ายหน้า "ไม่ ยานี้ล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก"

"ท่านก้าวเข้าสู่ขอบเขตเป็นตายแล้ว ยิ่งจำเป็นต้องใช้ยานี้ ถึงข้าจะไม่ค่อยรู้เรื่องขอบเขตเป็นตายเท่าไหร่ แต่ถ้าระดับศักดิ์สิทธิ์น่าจะช่วยให้ผ่านช่วงอันตรายไปได้อย่างราบรื่นขึ้นนะ"

"ระดับศักดิ์สิทธิ์น่ะใช่..."

เจียงหงอู่มองสบตาที่จริงใจของเจียงอี้ รู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

เจียงอี้ยืนกราน "ข้ามีตราศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้มันหรอก ยาเม็ดนี้ข้าเก็บไว้ให้ท่านโดยเฉพาะ"

เจียงหงอู่มองเจียงอี้อย่างลึกซึ้ง พลางถอนหายใจและรำพึงออกมาว่า

"ที่ลุงเหยียนพูดไว้ก็ถูกของเขา!"

"ลุงเหยียน? เขาพูดว่ายังไงรึ?"

เจียงอี้เคยถามเรื่องลุงเหยียนจากเจียงหงอู่หลายครั้ง แต่ก็มักจะถูกเบี่ยงประเด็นไปเสมอ

เจียงหงอู่เดินไปตามป่ารกทึบ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากออกมา

"ตอนที่ลุงเหยียนพาเจ้ามาฝากไว้ เขาให้สัญญาไว้สองข้อ"

"ข้อแรก เขาจะใช้เวลาครึ่งปี กวาดล้างสัตว์อสูรระดับจ่าฝูงในรัศมีพันลี้รอบด่านไป๋หู่ เพื่อให้แน่ใจว่าด่านไป๋หู่จะปลอดภัยไปอีกสิบปี"

"ข้อที่สอง เขามอบยันต์โลหิตช่วยชีวิตไว้ให้ข้า เพื่อกระตุ้นศักยภาพของร่างกายในยามคับขัน"

ทุกครั้งที่เจียงหงอู่นึกถึงเรื่องราวในอดีต ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

สถานการณ์ของด่านไป๋หู่ในตอนนั้นย่ำแย่มาก การโจมตีจากสัตว์อสูรในดินแดนรกร้างทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ป้อมปราการทั้งแปดแห่งได้รับความเสียหายอย่างหนัก

ส่วนหนึ่งที่ไป๋อ๋าวชางและคนอื่นๆ ถอนตัวออกไป ก็เพราะทนต่อการต่อสู้ที่ต้องนองเลือดทั้งวันทั้งคืนไม่ได้ รวมถึงความสูญเสียของลูกหลานและทหารคนสนิทด้วย

"ลุงเหยียนขอให้ข้ารับเลี้ยงเจ้าไว้สิบปี"

"หลังจากผ่านไปสิบปี หากเขากลับมารับเจ้า เขาจะมอบโชคลาภให้ตระกูลเจียงอีกครั้ง"

"หลังจากผ่านไปสิบปี หากเขาไม่กลับมาอีก เจ้าก็คือสิ่งตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาทิ้งไว้ให้ตระกูลเจียง"

เจียงหงอู่ถอนหายใจเบาๆ "เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ เผลอแป๊บเดียวก็จะเก้าปีแล้ว ไม่รู้ว่าเขาจะกลับมาไหม และจะหาตระกูลเจียงเจอหรือเปล่า"

"เขาเคยบอกไหมว่าจะไปไหน?"

จู่ๆ เจียงอี้ก็รู้สึกใจหาย ลุงเหยียนเคยบอกเขาว่าจะมารับแน่นอน แต่ไม่เคยบอกเลยว่ามีโอกาสที่จะไม่กลับมา

แม้จะใช้เวลาอยู่ด้วยกันไม่นานนัก แต่ในใจวัยเยาว์ของเขา ลุงเหยียนเป็นเหมือนญาติผู้ใหญ่

เขามาจากไหน พ่อแม่เขาคือใคร

เรื่องพวกนี้ มีเพียงลุงเหยียนเท่านั้นที่รู้

เจียงหงอู่ส่ายหน้า "เขามีความลับมากมาย เขาไม่พูด ข้าก็ไม่ถาม"

เจียงอี้เงียบไปพักใหญ่ พยายามสลัดความคิดที่วุ่นวายออกไป "หว่านเอ๋อร์กับคนอื่นๆ ล่ะ สบายดีไหม?"

"พวกเขาสบายดี รอให้ไปพักที่สำนักเทียนซือสักระยะ แล้วข้าจะพาเจ้าไปพบพวกเขา"

ในตอนนั้นเอง คุกโลหิตก็ส่งสัญญาณเตือนว่ามีบางอย่างอยู่ข้างหน้า

ลึกเข้าไปในป่าเขาลำเนาไพรแห่งนี้ กลับมีเมืองโบราณขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ริมภูเขา

ภายในเมืองคึกคักและวุ่นวาย ผู้คนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ที่ใจกลางเมือง ส่งเสียงโห่ร้องอย่างกระตือรือร้น

มองจากภายนอก สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือเตาหลอมขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางเมือง เปลวไฟลุกโชน คลื่นความร้อนแผ่ซ่าน

"งานประลองยอดนักหลอมโอสถ? เข้าไปดูกันเถอะ"

เจียงหงอู่รู้สึกสนใจ จึงพาเจียงอี้และคุกโลหิตเข้าไปในเมืองโบราณ

ผู้คนในเมืองส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่ที่เขตใจกลางเมือง เบียดเสียดกันแน่นขนัด

ทุกคนต่างรายล้อมอยู่รอบเตาหลอมยักษ์ โห่ร้องเรียกชื่อ 'หานเย่' อย่างตื่นเต้น

บนแท่นสูงหน้าเตาหลอมยักษ์ เด็กหนุ่มหน้าตาดีในชุดหรูหรากำลังรับคำอวยพรจากผู้อาวุโสหลายท่าน

"นี่เขากำลังทำอะไรกันรึ?"

เจียงอี้และพรรคพวกยืนอยู่รอบนอก ถามชายท่าทางตื่นเต้นที่ยืนอยู่ข้างๆ

"งานประลองยอดนักหลอมโอสถไงล่ะ"

"คนที่อยู่บนนั้นคือนักหลอมโอสถที่ต้าชิงซานของเราคัดเลือกมา ชื่อหานเย่"

"ที่เจ๋งกว่านั้นคือเขามีเปลวไฟถึงสามชนิด"

"เกิดมาเพื่อเป็นนักหลอมโอสถโดยแท้"

"วันนี้เพิ่งจะเป็นวันที่เก้าของงานประลองยอดนักหลอมโอสถเท่านั้น ผู้อาวุโสจากแคว้นโอสถก็มารับเชิญด้วยตัวเองเลย"

"ได้ยินมาว่า หานเย่อาจจะไม่ต้องเข้าร่วมการประลองยอดนักหลอมโอสถของทั่วทั้งชายแดนตะวันตกแล้ว แต่จะได้เข้าไปฝึกฝนในแคว้นโอสถเลย"

ชายคนนั้นตื่นเต้นจนตาเป็นประกาย แม้ว่าหานเย่จะไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา แต่ก็เป็นคนจากต้าชิงซานของพวกเขา น่าภูมิใจจริงๆ

ถ้าหานเย่ประสบความสำเร็จในอนาคต ต้าชิงซานของพวกเขาก็จะพลอยได้หน้าไปด้วย

เจียงอี้กระซิบถามเจียงหงอู่ "งานประลองยอดนักหลอมโอสถคืออะไร?"

"พิธีคัดเลือกนักหลอมโอสถที่จัดขึ้นโดยแคว้นโอสถ จัดขึ้นทุกๆ สามปี แต่ละครั้งใช้เวลาประมาณสามเดือน"

"เป็นการคัดเลือกนักหลอมโอสถจากทุกรัฐในทั้งสี่ชายแดน"

"แต่ละรัฐจะคัดเลือกกันเองก่อน โดยมีโควตาสิบถึงสิบห้าคน จากนั้นก็ส่งไปยังส่วนกลางเพื่อทำการทดสอบ โดยจำกัดโควตาไว้ที่ไม่เกินสามสิบคน"

"สุดท้ายก็ส่งไปยังแคว้นโอสถ เพื่อให้แคว้นโอสถทำการทดสอบขั้นสุดท้าย และคัดเลือกเหลือเพียงห้าสิบคน"

ดูเหมือนว่าเจียงหงอู่จะรู้เรื่องนี้ดีทีเดียว

"แล้วแคว้นโอสถคืออะไร?"

เจียงอี้สงสัย เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย

"แคว้นโอสถ..."

เจียงหงอู่ส่ายหน้า แล้วหันหลังเดินจากไป

เจียงอี้มองดูเด็กหนุ่มที่กำลังฮึกเหิมอยู่บนแท่นสูง

เปลวไฟสามชนิด? หายากจริงๆ นั่นแหละ

เอามาหลอมโอสถ? น่าเสียดายจัง!

"หืม?"

จู่ๆ เมล็ดเพลิงทั้งสามในทะเลลมปราณของหานเย่ก็ตื่นขึ้นมาพร้อมกัน เปลวเพลิงลุกโชน กระตุ้นให้ตราวิญญาณเปล่งแสงสีเขียว สีแดง และสีฟ้าออกมา

ใจของเขากระตุกวูบ

เขามองตามสัญชาตญาณไปที่ฝูงชน และบังเอิญสบตากับเจียงอี้ที่อยู่ไกลออกไป

นั่นใครน่ะ?

เขาเป็นคนปลุกตราวิญญาณของข้างั้นรึ?

หานเย่ประหลาดใจ กำลังจะมองให้ชัดเจนขึ้น แต่เด็กหนุ่มแปลกหน้าคนนั้นก็หายลับไปในฝูงชนเสียแล้ว

"หานเย่ มองอะไรอยู่รึ?"

ผู้อาวุโสที่กำลังให้พรเอ่ยถามอย่างแปลกใจ ในงานสำคัญเช่นนี้จะมามัวเหม่อลอยได้อย่างไร

"ไม่มีอะไรครับ"

หานเย่ละสายตากลับมา แล้วกล่าวขอโทษผู้อาวุโส

"มีสาวน้อยที่แอบชอบอยู่ที่นี่รึ?"

"ไม่ต้องไปคิดถึงนางแล้วล่ะ รอให้เจ้าไปถึงแคว้นโอสถแล้วมีตำแหน่งหน้าที่การงาน จะเปลี่ยนผู้หญิงเป็นว่าเล่นทุกวันก็ยังได้"

"ฮ่าฮ่า ล้อเล่นน่า"

"พรสวรรค์ของเจ้าสูงมาก ต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดี ตราวิญญาณสามอัคคีหาได้ยากพอๆ กับตราศักดิ์สิทธิ์เลยนะ เจ้าอาจจะทำให้องค์กษัตริย์สนใจก็ได้"

(จบแล้ว)