บทที่ 90 - การโจมตีอันเหี้ยมโหด

บทที่ 90 - การโจมตีอันเหี้ยมโหด

ในช่วงหลายวันมานี้ เจียงอี้พาเด็กประหลาดออกตระเวนไปทั่วป่า ล่าสัตว์อสูรและหลอมโอสถอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากที่เด็กประหลาดสวาปามโอสถวิญญาณไปจนหนำใจ เขาก็จากไปอย่างมีความสุข

"เมื่อไหร่จะได้เจอกันอีก?"

"เดี๋ยวข้านัดสถานที่เอง"

เจียงอี้ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงถึงที่มาที่ไปของเด็กประหลาด แม้จะพอเดาออกว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับสำนักอวี้ติ่งก็ตาม

"ตาแก่ใกล้จะกลับมาแล้ว ข้าคงออกไปไหนไม่ได้พักใหญ่"

"สะสมโอสถวิญญาณไว้ให้ข้าเยอะๆ ล่ะ เดี๋ยวพอออกมาได้ ข้าจะไปหาเอง"

เด็กประหลาดโบกมืออำลา แล้วกลืนหายไปในดงไม้

เจียงอี้หันหลังกลับเข้าป่าทึบ เริ่มต้นการฝึกฝนของตนเอง

ในเมื่อมีโอสถโลหิตและโอสถปราณตุนไว้เพียบแล้ว ตอนนี้เขาก็สามารถทุ่มเทให้กับการฝึกฝนกระบวนท่าที่สี่ของวิชาเพลิงผลาญนภาได้เต็มที่เสียที — 'ผลึกเพลิงกาญจน์'!

หัวใจสำคัญของกระบวนท่านี้อยู่ที่การควบแน่นขั้นสุดยอด

เริ่มจากการปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาในรูปของเปลวไฟ แล้วบีบอัดเปลวไฟเหล่านั้นให้กลายเป็นผลึก

แม้จะมีประสบการณ์จากการสร้างดอกบัวเพลิง คลื่นเพลิง และหอกเพลิงมาก่อน แต่การจะบีบอัดเปลวไฟให้กลายเป็นผลึกในเวลาอันสั้นนั้น เรียกร้องทั้งความแข็งแกร่งของตราวิญญาณและการควบคุมพลังวิญญาณอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ทว่า ยิ่งยาก เจียงอี้ก็ยิ่งท้าทาย

นี่คือกระบวนท่าแรกที่เขาเริ่มฝึกหลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณเชียวนะ

แต่ถึงจะเตรียมตัวเตรียมใจมาอย่างดี และเปี่ยมไปด้วยไฟแห่งความมุ่งมั่น เจียงอี้ก็ต้องใช้เวลาถึงสองวันสองคืนเต็มๆ กว่าจะสามารถบีบอัดผลึกเพลิงเม็ดแรกออกมาได้

แต่ในวินาทีที่ผลึกเพลิงก่อตัวขึ้น ด้วยความตื่นเต้นจนลืมตัว การควบคุมก็หละหลวมลงเพียงเสี้ยววินาที ผลึกเพลิงนั้นก็เกิดระเบิดขึ้นทันที

แม้จะเป็นเพียงผลึกเพลิงขนาดเท่านิ้วโป้ง แต่มันกลับกักเก็บพลังงานเปลวไฟเอาไว้มหาศาล การระเบิดในระยะประชิดทำเอาแขนขวาของเจียงอี้เละเทะไม่มีชิ้นดี

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังก้องป่า ทำเอาเจ้างูน้อยที่อยู่ใกล้ๆ สะดุ้งตกใจไปด้วย

เจียงอี้กัดฟันข่มความเจ็บปวด รีบกลืนโอสถโลหิตและเดินลมปราณคัมภีร์ต้าเย่าเพื่อดูดซับพลังชีวิตมารักษาบาดแผล

"เอาใหม่!!" เจียงอี้ไม่ย่อท้อ พอแผลเริ่มสมานตัว เขาก็เริ่มฝึกฝนต่อทันที

ในวันถัดๆ มา ท่ามกลางเสียงระเบิดที่ผิดพลาดครั้งแล้วครั้งเล่า และเศษเนื้อที่ปลิวว่อนครั้งแล้วครั้งเล่า ผลึกเพลิงก็ค่อยๆ เพิ่มจำนวนจากหนึ่งเม็ด เป็นสิบเม็ด และกลายเป็นสามสิบเม็ดในที่สุด แถมยังเริ่มเชื่อมต่อกันเป็นรูปร่าง

เจียงอี้จำไม่ได้แล้วว่าตัวเองโดนระเบิดใส่ไปกี่ครั้ง แต่เขาก็ยังคงกัดฟันสู้ต่อไป

จนกระทั่งวันที่เก้า!

ตู้ม! เสียงระเบิดดังกึกก้อง เปลวไฟสีทองทะลักออกจากร่างของเจียงอี้ ภายใต้การชักนำของตราศักดิ์สิทธิ์ เปลวไฟเหล่านั้นถูกบีบอัดและถักทอเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่วินาที มันก็กลายเป็นโล่ผลึกขนาดเท่าฝ่ามือ

โล่ผลึกนี้เกิดจากการเรียงร้อยผลึกเพลิงสามสิบเม็ดเข้าด้วยกัน อย่างแนบแน่นและกลมกลืน ทว่าแต่ละเม็ดก็ยังคงเป็นอิสระต่อกัน

ผลึกเพลิงแต่ละเม็ดใสประกายราวกับอัญมณี แต่กลับกักเก็บพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวเอาไว้

เจียงอี้หน้าดำคร่ำเครียด พยายามควบคุมมันอย่างสุดความสามารถ

เจ้างูน้อยที่เฝ้าดูอยู่ข้างๆ ก็พลอยเกร็งตามไปด้วย

เวลาผ่านไปแต่ละนาที ร่างกายของเจียงอี้เริ่มสั่นเทา แต่เขาก็ยังกัดฟันควบคุมมันไว้ให้ได้

เขาอยากรู้ว่าตัวเองจะสามารถรักษาสภาพของมันไว้ได้นานแค่ไหน

จนกระทั่ง... ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม!

"ปล่อย!!"

เจียงอี้ปลดปล่อยผลึกเพลิงที่ถึงขีดจำกัดแล้วออกไป ท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้อง ผลึกเพลิงทั้งสามสิบเม็ดก็ระเบิดออกเป็นเปลวไฟอันร้อนแรง

"สำเร็จแล้ว!!"

เจียงอี้กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ!

ความยากในการฝึกกระบวนท่านี้แทบจะเทียบเท่ากับกระบวนท่าหมัดคชสารยักษ์เลยทีเดียว

แต่โล่ผลึกเพลิงนี้มีประโยชน์มาก

ยิ่งไปกว่านั้น ความสำเร็จของ 'ผลึกเพลิงกาญจน์' ยังเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาสามารถฝึกฝนกระบวนท่าที่ห้า — 'ฝนดาวตกเพลิง' ได้ต่อไป

"ไปกันเถอะ" เจียงอี้กลืนโอสถปราณลงไปหนึ่งเม็ด แล้วเรียกเจ้างูน้อยให้ออกเดินทาง

เจ้างูน้อยพุ่งตัวออกไปราวกับลำแสง

ผึ้งเพลิงขนาดเท่านิ้วโป้งตัวหนึ่งบินโฉบผ่านมา เจ้างูน้อยกระพือปีกบินโฉบเข้าไปหา พร้อมกับตวัดหางอันแหลมคมราวกับใบมีดผ่าผึ้งเพลิงตัวนั้นออกเป็นสองซีกอย่างง่ายดาย

แม้จะเพิ่งเกิดมาได้ไม่นาน แต่มันกลับโตไวมาก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสายเลือดของมันเอง หรือเป็นเพราะได้กินโอสถโลหิตไปเยอะ แต่ความเร็วในการบินของมันเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจ หางของมันก็ยาวและแหลมคมขึ้น เวลาออกฤทธิ์ก็จะมีแสงสีแดงเปล่งประกายออกมาด้วย ซึ่งมีพลังทะลวงสูงมาก

ช่วงหลายวันนี้ ปีกทั้งสองข้างของมันก็ดูเหมือนจะคมขึ้น แถมยังมีหนามแหลมงอกออกมาอีกต่างหาก

"ตามมา! เอาใหม่!"

"ช้าไปแล้ว!"

"มุมยังไม่แม่นพอ เอาใหม่"

เจียงอี้กระโดดหลบหลีกไปมา ฟาดฟันดาบหักอย่างดุดัน เข้าปะทะกับเจ้างูน้อย

ความเร็วระดับสุดยอดและการโจมตีที่คาดเดาไม่ได้ของมัน ช่วยขัดเกลาฝีมือของเจียงอี้ได้เป็นอย่างดี

ส่วนการโจมตีอันหนักหน่วงของเจียงอี้ ก็ช่วยกระตุ้นสัญชาตญาณของเจ้างูน้อยได้เช่นกัน

แต่ทว่า...

จู่ๆ เจียงอี้ก็หยุดชะงัก ขมวดคิ้วจ้องมองไปข้างหน้า

มีผึ้งเพลิงบินอยู่หลายตัว

เจ้างูน้อยหยุดบิน เลื้อยขึ้นมาพันบนไหล่ของเจียงอี้ มองตามไปด้วยความสงสัย

"เห็นผึ้งเพลิงพวกนั้นไหม?"

"รู้สึกว่ามันจะเยอะขึ้นเรื่อยๆ นะ"

เจียงอี้เริ่มระแวดระวังตัว

ตั้งแต่ชั่วโมงที่แล้วที่เห็นผึ้งเพลิงตัวแรก หลังจากนั้นก็เห็นมาตลอด

จากหนึ่งตัว กลายเป็นฝูง

เหมือนพวกมันกำลังสะกดรอยตามเขาอยู่

หรือเป็นเพราะเจ้างูน้อยซุกซนไปฆ่าผึ้งเพลิงเข้า?

แต่ถ้าเป็นแบบนั้น ฝูงผึ้งก็น่าจะตามมาแก้แค้นตั้งนานแล้วสิ

ทำไมถึงได้แต่ตามมาห่างๆ ล่ะ

ในที่สุดเจียงอี้ก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ เสียงหึ่งๆ ดังก้องไปทั่วป่า

ผึ้งเพลิงฝูงใหญ่บินมารวมตัวกันจากทุกทิศทุกทาง

"ซ่อนตัวซะ!" เจียงอี้กระซิบสั่ง แล้วหันหลังวิ่งหนีไปอีกทาง แต่เพิ่งวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มีหญิงสาวสวยสะพรั่งเย้ายวนใจกระโดดลงมาจากต้นไม้ใหญ่ตรงหน้า

"เจ้าคือเจียงอี้ใช่ไหม?"

"สำนักเทียนซือกล้าปล่อยให้เจ้าออกมาเพ่นพ่านข้างนอกคนเดียวได้ยังไง"

"ตอนที่สืบรู้ ข้ายังแทบไม่อยากจะเชื่อเลย"

หญิงสาวรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น สัดส่วนโค้งเว้าชัดเจน เสื้อผ้าก็เปิดเผยจนน่าหวาดเสียว

"เจ้าเป็นศิษย์ของสำนักจินกังรึ?" เจียงอี้จับตาดูหญิงสาวอย่างระแวดระวัง พร้อมกับสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ ป่า

"สำนักจินกัง? คิกๆ ข้าไม่มีบุญวาสนาได้เข้าสำนักใหญ่โตแบบนั้นหรอก" หญิงสาวริมฝีปากอวบอิ่ม เผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวยยามแย้มยิ้ม ขนตายาวงอนบดบังดวงตาคู่สวยที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนใจ

"งั้นสำนักจินกังก็ส่งเจ้ามาสินะ?" เจียงอี้พอจะเดาออกว่าสำนักจินกังต้องตามมาล้างแค้นแน่ๆ เขาจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ หลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ตลอด แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะถูกฝูงผึ้งเพลิงสะกดรอยตามแบบนี้

"เจ้าลองเดาดูสิ?" หญิงสาวขยิบตาให้อย่างยั่วยวน แลบลิ้นเลียริมฝีปากเบาๆ

เจียงอี้ยิ่งระวังตัวมากขึ้น แอบกระตุ้นตราศักดิ์สิทธิ์ เตรียมพร้อมที่จะปล่อยพลังเพลิงทุกเมื่อ

"หนุ่มน้อย หน้าตาเจ้าก็หล่อเหลาไม่เบานะ"

"เดี๋ยวเราค่อยเจอกันใหม่นะ"

หญิงสาวกลับไม่ได้ลงมือโจมตี นางก้าวถอยหลังไปสองก้าว แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในป่า

บั้นท้ายงอนงามส่ายไปมาตามจังหวะการเดิน ช่างยั่วยวนใจเสียจริง

ผึ้งเพลิงนับพันตัวก็สลายตัวหายไปในพริบตา

เจียงอี้ขมวดคิ้วมุ่น เตรียมพร้อมรับมือเต็มที่

ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

วันนี้คงต้องเจอศึกหนักแน่ๆ

เจ้างูน้อยซ่อนตัวอยู่ในป่าด้านหน้า แลบลิ้นสัมผัสกลิ่นอาย เตรียมพร้อมพุ่งเข้าจู่โจมตี แต่เจียงอี้กลับส่ายหน้าห้ามไว้เบาๆ

ศัตรูอยู่ที่ไหน? ทำไมถึงไม่ออกมาสู้ซึ่งๆ หน้า?

ขณะที่เจียงอี้กำลังจะเงยหน้าขึ้นมองบนต้นไม้ จู่ๆ ก็มีแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงพุ่งขึ้นมาจากใต้เท้า

ตู้ม!

พื้นดินระเบิดออก แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ หินก้อนใหญ่ปลิวว่อน

แรงระเบิดนั้นรุนแรงมาก เจียงอี้ไม่ทันตั้งตัว ถูกคลื่นพลังอันรุนแรงพัดกระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศ

ชายร่างใหญ่หน้าตาเหี้ยมเกรียมคำรามลั่นพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ราวกับวานรยักษ์ดุร้าย มันเหยียบย่ำเศษหินที่ปลิวว่อน พุ่งทะยานขึ้นฟ้า ตามไปตะครุบเจียงอี้

"เจียงอี้ ผู้มีตราศักดิ์สิทธิ์!"

"ฮ่าๆ..."

"ตามหาเจ้ามาตั้งนาน"

ชายร่างใหญ่คำรามลั่น พุ่งเข้าประชิดตัว

หมัดอันหนักหน่วงที่อัดแน่นไปด้วยพลังปราณ พุ่งเข้ากระแทกหน้าเจียงอี้อย่างไม่ปรานี

เจียงอี้ไม่ตื่นตระหนก เปลวไฟที่เตรียมพร้อมไว้แล้วพุ่งทะลักออกจากร่าง แสงสีทองสว่างจ้า ถักทอเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นโล่ผลึกเพลิงขึ้นตรงหน้า

ปัง!

โล่ผลึกเพลิงสั่นไหวอย่างรุนแรง แต่ก็สามารถรับการโจมตีอันหนักหน่วงไว้ได้ ก่อนจะระเบิดออก เปลวไฟโหมกระหน่ำ พัดร่างของชายร่างใหญ่กระเด็นถอยไป

เจียงอี้ตีลังกาลงพื้น แล้วพุ่งตัวหนีไปอีกทางทันที

"ฮ่าๆ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม"

"ระดับหนึ่งสามารถทำร้ายข้าที่อยู่ระดับสองได้ สมแล้วที่เป็นผู้มีตราศักดิ์สิทธิ์"

ชายร่างใหญ่ร่อนลงพื้น ก่อให้เกิดคลื่นพลังพุ่งกระจายไปทั่วทิศทาง ก้อนหินที่ยังไม่ทันตกถึงพื้นก็พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง ถาโถมเข้าใส่เจียงอี้ราวกับพายุ

เจียงอี้กระโดดหลบหลีกไปมาอย่างคล่องแคล่ว ฝ่าดงก้อนหินที่พุ่งเข้าใส่ เข้าไปในป่าทึบ

แต่ทว่า...

ป่าเบื้องหน้ากลับสับสนวุ่นวาย ฝุ่นทรายปลิวว่อน ต้นไม้โยกเยกไปมาคล้ายถูกพายุโหมกระหน่ำ

พายุหมุนสีเขียวพัดพาเอาฝุ่นทรายและกิ่งไม้พุ่งเข้าใส่เจียงอี้อย่างรุนแรง ราวกับคลื่นยักษ์ซัดฝั่ง

เจียงอี้หลบไม่พ้น ตราวิญญาณส่องประกาย พลังวิญญาณเดือดพล่าน เปลวไฟสีทองพุ่งทะลักออกมา สว่างจ้าแสบตา

คชสารทองคำตัวมหึมาปรากฏขึ้น

หลังจากที่ระดับพลังเพิ่มขึ้น ไม่เพียงแต่จะสร้างได้เร็วขึ้นเท่านั้น แต่คชสารทองคำยังมีขนาดใหญ่ขึ้นถึงห้าเมตรอีกด้วย

ตู้ม! ตู้ม!

คชสารทองคำบุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง ชนพายุหมุนจนแตกกระเจิง ก่อนจะระเบิดออก แสงสีทองสาดส่อง เปลวไฟแผดเผาป่าไปไกลหลายร้อยเมตร

เจียงอี้รีบถอยกลับทันที แล้ววิ่งหนีไปอีกทาง

ทว่า พายุหมุนที่บ้าคลั่งหลายลูกก็พัดโหมเข้ามาอย่างรุนแรง พายุหมุนและเปลวไฟที่สับสนวุ่นวายถูกดึงดูดมารวมกัน กลายเป็นงูยักษ์พุ่งเข้าใส่เจียงอี้

ชายร่างผอมบางคนหนึ่งยืนควบคุมพายุหมุนอยู่กลางป่า หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ข้าคือผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามนะเว้ย เจ้ายังห่างชั้นกับข้าอีกเยอะ"

เจียงอี้วิ่งหนีสุดชีวิต หมายจะกระโดดขึ้นต้นไม้ใหญ่ข้างหน้า แต่งูยักษ์กลับพุ่งชนพื้นดินด้านหลังอย่างแรง จนเกิดระเบิดขึ้น พายุหมุนและเปลวไฟกระจายไปทั่ว ซัดเจียงอี้กระเด็นลอยละลิ่ว

"ฮ่าๆ เซอร์ไพรส์ไหมล่ะ"

"ตรงนี้ยังมีอีกคนนะเว้ย"

ชายอีกคนโผล่มาตะโกนลั่นป่า เถาวัลย์มากมายเลื้อยคลานขึ้นมาจากพื้นดินอย่างบ้าคลั่ง ราวกับฝูงสัตว์ร้ายพุ่งเข้าใส่เจียงอี้ที่กำลังร่วงหล่นลงมา

เจียงอี้รีบกระตุ้นตราวิญญาณ ปล่อยเปลวไฟออกมาต้านทานทันที

แต่ทว่า แม้เปลวไฟสีทองจะมีความร้อนสูงและรุนแรง แต่เถาวัลย์ก็มีเยอะเกินไป ราวกับไม่มีวันหมด

เจียงอี้เผาทำลายไปได้หลายชั้น แต่ก็ยังถูกเถาวัลย์รัดตรึงไว้แน่นหนา จนขยับตัวไม่ได้

เขากลายเป็นดักแด้เถาวัลย์หนาเตอะขนาดสามสิบถึงห้าสิบเมตร

เถาวัลย์เปล่งแสงสีเขียว แทงทะลุผิวหนังของเจียงอี้อย่างบ้าคลั่ง

เสียงร้องโหยหวนดังทะลุออกมาจากดักแด้เถาวัลย์ ก้องไปทั่วป่า

"ไปซะ!" ชายคนนั้นพันเถาวัลย์หนาๆ ไว้ที่มือทั้งสองข้าง แล้วเหวี่ยงดักแด้เถาวัลย์ออกไป

"ฮ่าๆ ที่รัก กลับมาแล้วเหรอ" ชายร่างใหญ่หน้าตาเหี้ยมเกรียมที่โผล่มาจากใต้ดินคำรามลั่น สร้างกำปั้นดินขนาดใหญ่กว่ายี่สิบเมตรขึ้นมา แล้วชกออกไปเต็มแรง

ดักแด้เถาวัลย์และกำปั้นหินที่อยู่ห่างกันหลายสิบเมตร พุ่งเข้าชนกันอย่างจัง

ราวกับหมัดยักษ์สองหมัดปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง

พริบตานั้น ทุกอย่างก็แหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ...

(จบแล้ว)