บทที่ 2 - เด็กคนที่แปดสิบเจ็ด

บทที่ 2 - เด็กคนที่แปดสิบเจ็ด

ในป่าลึกใกล้ป้อมปราการที่แปด มีหุบเขาที่เงียบสงบและลึกลับแห่งหนึ่ง

ที่นี่คือที่พักของเจียงอี้

เขาวางหว่านเอ๋อร์ลงบนเตียงหินในบ้าน ป้อนโอสถเบญจธาตุให้นางหนึ่งเม็ด

นี่คือยารักษาเส้นลมปราณ ช่วยรักษาสภาพการทำงานของตราวิญญาณเอาไว้

"พี่อี้ ท่านพ่อจะกลับมาไหม?" เจียงหว่านเอ๋อร์พึมพำอย่างอ่อนแรง เจ็บปวดและโทษตัวเอง

ที่ท่านพ่อออกจากเมืองไป๋หู่ ก็เพราะได้ข่าวว่ามีสมาคมการค้าแห่งหนึ่งทางชายแดนเหนือมีโอสถสรรพสิ่ง ซึ่งสามารถรักษาเส้นลมปราณที่แหลกสลายได้

แต่ไปแล้วกลับไม่กลับมา ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

"เชื่อข้าเถอะ ไม่เกินหนึ่งเดือน ท่านพ่อต้องกลับมาแน่"

"ตอนที่ลุงเหยียนฝากข้าไว้กับท่านพ่อบุญธรรม เขาได้มอบของสิ่งหนึ่งให้ท่านไว้ด้วย"

"มันช่วยรักษาชีวิตได้"

เจียงอี้ปลอบใจหว่านเอ๋อร์เบาๆ แต่ในใจกลับไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด

พี่ใหญ่พี่รองตายในสนามรบ หว่านเอ๋อร์กลายเป็นคนพิการ แถมท่านอ๋องยังมาหายตัวไปอีก

เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ แค่ครึ่งปี

เห็นได้ชัดว่ามีคนกำลังจ้องเล่นงานจวนอ๋องเจียงอยู่

"พี่อี้ ข้าไม่อยากรักษาเส้นลมปราณแล้ว"

"ข้าแค่อยากให้ท่านพ่อมีชีวิตรอดกลับมา"

ดวงตาของเจียงหว่านเอ๋อร์คลอไปด้วยน้ำตา เสียงสะอื้นเครือเบาๆ

"ทุกอย่างจะต้องดีขึ้น"

เจียงอี้มองดูลายตราวิญญาณรูปเปลวเพลิงที่หม่นหมองบนหน้าผากนาง แล้วรู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก

ตราวิญญาณ คือสัญลักษณ์ของสถานะ พรสวรรค์ และทุกสิ่งทุกอย่าง

ในโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายและมารวิญญาณอาละวาดใบนี้ แม้เผ่าพันธุ์มนุษย์จะเกิดมาอ่อนแอ แต่ร่างกายกลับแฝงไปด้วยศักยภาพอันมหาศาล และขุมทรัพย์ที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างไร้ขีดจำกัด

ศักยภาพในอนาคต ทิศทางในการปลุกพลัง ระดับการพัฒนา และอื่นๆ ล้วนขึ้นอยู่กับรากวิญญาณแต่กำเนิด

ความแข็งแกร่งและอ่อนแอของรากวิญญาณแต่กำเนิด จะแสดงออกมาให้เห็นผ่านทางตราวิญญาณบนหน้าผาก

โดยปกติแล้ว ต่อให้พรสวรรค์จะอ่อนด้อยแค่ไหน ก็ต้องมีตราวิญญาณระดับหนึ่ง ถึงจะนับว่าเป็นมนุษย์ปกติ

ถ้าไม่มี ก็ถือว่าเป็นคนไร้ค่า เป็นพวกต่ำต้อย

ในบางพื้นที่ การเป็นพวกต่ำต้อย ถือเป็นการทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์เสื่อมเสียชื่อเสียง สมควรตาย หรือไม่ก็ต้องตกเป็นทาส

เดิมทีเจียงหว่านเอ๋อร์มีตราวิญญาณระดับหกที่ทรงพลัง เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของจวนอ๋องเจียงรวมถึงด่านไป๋หู่ที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ และยังเป็นความภาคภูมิใจของตระกูล

แต่ตอนนี้ นางทำได้เพียงพึ่งพายาเพื่อรักษาสภาพเส้นลมปราณเอาไว้อย่างยากลำบาก เพื่อรอคอยความหวังลมๆ แล้งๆ เท่านั้น

เมื่อเจียงหว่านเอ๋อร์หลับสนิท เจียงอี้ก็เดินออกมาที่ใต้ต้นไม้แก่หน้าบ้านหิน

"ลุงเหยียน ข้าคงรักษาสัญญาไม่ได้แล้ว"

"ข้าต้องปลุกตราวิญญาณก่อนกำหนด"

เจียงอี้พึมพำกับต้นไม้แก่เงียบๆ

ตอนอายุห้าขวบ ลุงเหยียนพาเขามาที่เมืองไป๋หู่ อยู่เป็นเพื่อนเขาแค่ครึ่งปีแล้วก็จากไป

ลุงเหยียนไม่ได้บอกว่าจะไปไหน ไม่ได้บอกชาติกำเนิดของเขา ทิ้งไว้แค่คำขอสามข้อ

ข้อแรก ฝึกฝนเลือดเนื้อในดินแดนรกร้าง! ท้าทายขีดจำกัดในป่าลึกที่เต็มไปด้วยอันตรายแถบชายขอบดินแดนรกร้าง ต่อสู้เสี่ยงตายกับสัตว์ร้าย หล่อหลอมร่างกาย ขัดเกลาจิตใจ เปลี่ยนสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดให้ฝังรากลึกเข้าไปในกระดูก

ข้อสอง ฝึกฝนเคล็ดวิชา! ลุงเหยียนมอบเคล็ดวิชาฝึกพลังภายในให้เขาชุดหนึ่ง ชื่อว่า คัมภีร์ต้าเย่า

บทนำของคัมภีร์ต้าเย่าเขียนไว้ว่า มรรคามีเก้าชั้นฟ้า ก้าวหนึ่งก้าวสู่สวรรค์

ความพิเศษของมันอยู่ที่การกระตุ้นพลังของหัวใจ โดยใช้หัวใจเป็นศูนย์กลาง พุ่งชนเส้นเลือดหลัก เส้นเลือดรอง และเส้นเลือดฝอยทั่วร่างกาย

เส้นเลือดคือสิ่งที่พื้นฐานที่สุดแต่ก็ซับซ้อนที่สุดในร่างกายมนุษย์ จำนวนของมันมีมากมายนับไม่ถ้วน หากนำมาต่อกันจะมีความยาวถึงหนึ่งแสนกิโลเมตร

พวกมันกระจายอยู่ทั่วทุกสัดส่วนของร่างกายอย่างหนาแน่น แฝงไปด้วยความลี้ลับอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เป็นพื้นฐานในการเปิดประตูขุมทรัพย์ของร่างกาย

ข้อสาม อายุสิบห้าปีค่อยปลุกตราวิญญาณ

ลุงเหยียนทิ้งกล่องผ้าไหมไว้ใบหนึ่ง ฝังไว้ใต้ต้นไม้แก่ต้นนี้

ข้างในมีของวิเศษสำหรับปลุกตราวิญญาณ

ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกสองปีกว่าถึงจะครบกำหนดสัญญา แต่เจียงอี้จำเป็นต้องเปิดมันก่อนแล้ว

"เกิดมาไม่เคยเลี้ยงดู ทดแทนด้วยนิ้วมือ เกิดมาแล้วเลี้ยงดู ทดแทนด้วยศีรษะ ไม่ได้เกิดแต่เลี้ยงดูมา ไม่มีสิ่งใดทดแทนได้"

"ท่านพ่อบุญธรรมเลี้ยงดูข้ามาแปดปี รักใคร่เอ็นดูเหมือนลูกแท้ๆ ไม่เคยรังเกียจข้าเลย"

"ลุงเหยียน หวังว่าท่านคงจะเข้าใจ"

เจียงอี้ขุดแผ่นหินใต้ต้นไม้แก่ออก หยิบกล่องผ้าไหมที่ประณีตงดงามออกมาจากข้างใน

ถึงจะถูกฝังมาแปดปีแล้ว แต่กล่องผ้าไหมก็ยังดูใหม่เอี่ยมเหมือนเดิม บนพื้นผิวมีลวดลายอักขระสีทองลึกลับซับซ้อนสลักเอาไว้

เจียงอี้แววตาเด็ดเดี่ยว กรีดฝ่ามือตัวเองอย่างไม่ลังเล แล้วกำกล่องผ้าไหมไว้แน่น

ลุงเหยียนเคยเตือนเขาว่า หากต้องการเปิดกล่องผ้าไหม นอกจากจะต้องรอให้อายุครบสิบห้าปีแล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าคือต้องฝึกคัมภีร์ต้าเย่าให้ถึงขั้นที่สอง

เมื่อถึงขั้นนี้ ร่างกายจะได้รับการยกระดับอย่างเต็มรูปแบบ

เส้นลมปราณและเส้นเลือดจะเกิดการเปลี่ยนแปลงและเกี่ยวพันกัน

เส้นลมปราณหล่อเลี้ยงเส้นเลือด เส้นเลือดบำรุงเส้นลมปราณ ส่งเสริมซึ่งกันและกัน

เลือดจะได้รับการกระตุ้นจนเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ มีเพียงเลือดแบบนี้เท่านั้นที่สามารถปลดผนึกกล่องผ้าไหม ดูดซับพลังงานที่อยู่ข้างในเพื่อปลุกตราวิญญาณได้

เมื่อสามเดือนก่อน เจียงอี้ฝึกฝนมาถึงขั้นที่สองแล้ว

ตูม!!

ทันทีที่เลือดซึมเข้าไปในกล่องผ้าไหม กล่องผ้าไหมก็หลอมละลายอย่างรวดเร็ว เปลวเพลิงสีทองอันร้อนแรงและดุดันพวยพุ่งออกมา ม้วนตัวกวาดล้างไปทั่วหุบเขา กลืนกินร่างของเจียงอี้เข้าไปจนมิด

เจียงอี้ไม่คาดคิดเลยว่าพลังงานข้างในจะรุนแรงขนาดนี้ ไม่ทันได้ตั้งตัว เสื้อผ้าบนร่างก็มลายหายไปในพริบตา ผิวหนังและเนื้อเยื่อราวกับจะหลอมละลาย

ลึกเข้าไปในเปลวเพลิง ขนนกสีทองเส้นหนึ่งพุ่งทะลุทะลวงมาราวกับคมดาบมุ่งตรงมาที่เจียงอี้

ขนนกสีทองเรียวยาวและงดงาม ราวกับนกศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังสยายปีกโบยบิน กวนเปลวเพลิงที่บ้าคลั่งให้หมุนวนเข้ามาหามัน

นี่มันตัวอะไรกัน?

เจียงอี้สะดุ้งตกใจ ขนนกสีทองพุ่งทะลุหว่างคิ้วของเขาในพริบตา

"อ๊าก!!"

เจียงอี้กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมาน ในหัวมีเสียงดังอื้ออึงราวกับจะระเบิด แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องทะลุสติสัมปชัญญะ สว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์ เลือดทั่วร่างราวกับกำลังลุกไหม้

ในเวลาเดียวกัน แสงสีทองประกายวาบขึ้นที่หว่างคิ้ว ค่อยๆ ก่อตัวเป็นลวดลายเปลวเพลิงที่สว่างไสวเจิดจ้า ราวกับดอกบัวสีทองที่กำลังเบ่งบาน

ตราวิญญาณเปลวเพลิงหรือ?

เจียงอี้ข่มความเจ็บปวดราวกับร่างกายจะฉีกขาด รักษาจิตใจให้มั่นคง รับการปลุกตราวิญญาณ

ส่วนขนนกแสงสีทองก็พกพาพลังงานอันร้อนระอุไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ก่อนจะพุ่งเข้าสู่จุดทะเลลมปราณ คลื่นพลังงานมหาศาลสาดส่องทะลุหมอกควันที่ปกคลุมอยู่ข้างในอย่างรวดเร็ว

จุดทะเลลมปราณตื่นขึ้น ส่องประกายตอบรับกับตราวิญญาณบนหน้าผาก

ระดับหนึ่ง... ระดับสอง... ระดับสาม... ระดับสี่...

แรงผลักดันในการปลุกตราวิญญาณรุนแรงมาก พุ่งชนกำแพงขีดจำกัดอย่างต่อเนื่อง

ระดับห้า... ระดับหก...

สติของเจียงอี้ถูกแสงสีทองครอบงำไปจนหมด ร่างกายราวกับโปร่งแสงจนมองเห็นเส้นลมปราณ เส้นเลือด และโครงกระดูกได้อย่างชัดเจน

เปลวเพลิงขนาดมหึมาบานสะพรั่งล้อมรอบตัวเขา สว่างไสวและอลังการ ส่งเสียงคำรามกึกก้อง

ตราวิญญาณระดับหก!

นี่คือระดับอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ทว่า แรงผลักดันในการปลุกพลังภายในร่างกายของเจียงอี้กลับไม่ได้หยุดลงเพียงแค่นั้น หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มันก็พุ่งทะยานข้ามไปสู่ระดับที่สูงกว่าอย่างรวดเร็ว

"อ๊าก..."

เจียงอี้ราวกับกำลังถูกเผาทั้งเป็น ตั้งแต่จิตวิญญาณไปจนถึงกระดูกต่างต้องทนรับบททดสอบอันหนักหน่วง

ตราวิญญาณบนหน้าผากสว่างไสวถึงขีดสุด ส่องประกายจนหุบเขากลายเป็นสีทองอร่าม ราวกับดวงอาทิตย์ร่วงหล่นลงมาในหุบเขา

หากสังเกตให้ดี ภายในดอกบัวเพลิงที่กำลังเดือดพล่านจนบานสะพรั่ง ราวกับมีนกศักดิ์สิทธิ์อันงดงามกำลังตื่นขึ้นมา ทรงพลังและน่าเกรงขาม ยิ่งไปกว่านั้นยังแผ่รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวออกมาด้วย

โชคดีที่ที่นี่ห่างไกลผู้คน แถมลุงเหยียนยังวางค่ายกลปกปิดเอาไว้หลายชั้น มิฉะนั้นกลิ่นอายในตอนนี้ไม่รู้ว่าจะดึงดูดความสนใจจากผู้คนได้มากขนาดไหน และจะก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เพียงใด

"ตราวิญญาณระดับเจ็ด?!"

เจียงอี้เจ็บปวดทรมาน แต่ก็ตื่นเต้นดีใจในเวลาเดียวกัน

ตราวิญญาณระดับหกก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากแล้ว ตราวิญญาณระดับเจ็ดยิ่งหาได้ยากในรอบร้อยปี

เมื่อไปถึงระดับเจ็ด ก็จะมีชื่อเรียกที่สูงส่งยิ่งกว่า นั่นคือ ตราศักดิ์สิทธิ์!

นี่คืออัจฉริยะอย่างแท้จริง และยังแฝงไปด้วยศักยภาพอันไร้เทียมทาน

เมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน เจียงหยวนเลี่ย บรรพบุรุษของตระกูลเจียง ก็ผงาดขึ้นมาได้ด้วยตราศักดิ์สิทธิ์ ติดตามอดีตจักรพรรดิผ่านความเป็นความตาย บุกเบิกแคว้นหลางหยา และได้รับดินแดนศักดินาที่ชางโจว

แต่หลังจากนั้นเป็นต้นมา ทั้งตระกูลเจียงรวมถึงทั่วทั้งชางโจว ก็ไม่เคยมีใครมีตราศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นอีกเลย

แสงสว่างเจิดจ้ารอบตัวเจียงอี้เดือดพล่านถึงขีดสุด เขาทนไม่ไหวต้องเงยหน้าขึ้นคำรามลั่น ดอกบัวทองคำระเบิดออกอย่างรุนแรง นกศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ข้างในสยายปีกร้องคำราม รังสีอำมหิตแผ่ซ่านราวกับมหาสมุทร หมายจะฉีกกระชากท้องฟ้าให้ขาดสะบั้น

พลังงานขุมนี้ไม่ได้ทำให้เมืองไป๋หู่แตกตื่น แต่กลับดึงดูดความสนใจของบุคคลพิเศษคนหนึ่ง

ณ ดินแดนรกร้างอันหนาวเหน็บอันห่างไกล พายุทรายพัดกระหน่ำ ทั่วทั้งฟ้าดินถูกปกคลุมไปด้วยม่านฝุ่นมัวหมอง

ชายชราตาบอดร่างผอมแห้งคนหนึ่ง กำลังลากโลงศพทองคำโบราณที่ดูลึกลับและหนักอึ้ง เดินไปข้างหน้าอย่างโดดเดี่ยวและเชื่องช้า

โลงศพโบราณยาวถึงสามเมตร บนผนังโลงสลักลวดลายและอักขระโบราณเอาไว้

ลวดลายและอักขระส่องแสงริบหรี่จางๆ กีดกันพายุทรายให้ห่างออกไป ดูแปลกประหลาดจนถึงขีดสุด

ที่แปลกประหลาดกว่านั้นคือชายชราคนนั้น ดวงตาของเขากลวงโบ๋ ไร้ซึ่งร่องรอยของชีวิต สวมชุดขาวสำหรับคนตาย

ราวกับคนโบราณที่กำลังเดินอยู่ในดินแดนแห่งความตาย

พายุทรายพัดกระหน่ำ คนโบราณลากโลงศพ

ภาพนี้ช่างกระแทกสายตาและสั่นสะเทือนจิตใจ

ไม่มีใครรู้ว่าเขามาจากไหน และไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังจะไปที่ใด

แต่ในวินาทีที่เจียงอี้ปลุกตราวิญญาณอย่างสมบูรณ์แบบ ลึกเข้าไปในด่านไป๋หู่อันห่างไกล ภายในดวงตาที่กลวงโบ๋ของชายชราก็ปรากฏแสงริบหรี่ขึ้นมา

"กลิ่นอายของแหล่งกำเนิดเทพ?"

"นั่นมัน... ดินแดนรกร้าง?"

"ที่ดินแดนรกร้างมีเด็กคนที่แปดสิบเจ็ดอยู่ที่นั่น"

"หรือว่า..."

ชายชราหยุดลากโลงศพทองคำโบราณ ทอดสายตามองไปเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ใช้มือขวาที่ผอมแห้งกดลงบนพื้นทรายอย่างแรง

ครืนนน!

ฟ้าสะเทือนดินสะท้าน ทรายปลิวว่อนขึ้นฟ้า!

อักขระโบราณอันยิ่งใหญ่และลึกลับเบ่งบานขึ้นอย่างรุนแรง กวาดล้างไปทั่วดินแดนรกร้างรัศมีสามร้อยลี้ ดูลึกลับและเก่าแก่ ปลดปล่อยแสงสว่างแห่งความเร้นลับพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"ข้าน้อย ขุนพลเทพเนตร"

"ขอกราบกรานอวกาศอันลึกล้ำแห่งปรภพ ขออัญเชิญเทียนโฮ่วโปรดสดับฟัง"

"สงสัยว่าร่างทองคำของจักรพรรดิเทพจะเวียนว่ายตายเกิดและตื่นขึ้น ข้าน้อยจะรีบไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้"

(จบแล้ว)