บทที่ 299 สุนัขของสำนักเสินหนง

ยอดเขาเซวียนเซียว ซึ่งเป็นยอดเขาที่มีแปลงปลูกพืชวิญญาณขั้นสองมากมาย และเป็นหนึ่งในไม่กี่ยอดเขาของ สำนักชิงหยาง ที่รอดพ้นจากการถูกทำลาย หลังจากการล่มสลายของสำนักชิงหยาง ยอดเขาแห่งนี้ก็กลายเป็นที่หมายปองของกลุ่มผู้ฝึกตนและผู้ฝึกตนเร่ร่อนมากมาย

สำนักชิงหยางซึ่งมีอายุยืนยาวมากว่าพันปี ยอดเขาแห่งนี้เคยมีผู้ฝึกตนที่บรรลุขั้นทองถึง 4 คน การสะสมพลังของยอดเขาแห่งนี้ไม่อาจเทียบได้กับยอดเขาจื่อหยุนหรือยอดเขาหวงหยุน ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของยอดเขาเซวียนเซียวคนปัจจุบัน เซี่ยเผิงป๋อ ยังถูกยกย่องว่าเป็น "ผู้แข็งแกร่งที่สุดในขั้นสร้างรากฐาน" ในอดีตเขาเคยเป็นผู้ที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะบรรลุขั้นทอง

แต่ฟ้ากลับไม่เข้าข้าง

ก่อนหน้านี้เขาถูก หลี่ฉุนเฟิง จากยอดเขาจื่อหยุนแซงหน้า และเมื่อสำนักชิงหยางล่มสลาย โอกาสที่จะบรรลุขั้นทองก็สูญสิ้นไปด้วย

“เจ้าสำนักครับ จ้าวกวงเฉิงกับเติ้งเจี้ยนหายตัวไปเมื่อสามวันก่อน แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีวี่แววของพวกเขาเลยครับ!”

ภายในห้องที่มืดสลัว เซี่ยเผิงป๋อ ที่กำลังนั่งขัดสมาธิยกมือขึ้นมานวดขมับตัวเองด้วยความเหนื่อยล้าและแก้ไขว่า

“ข้าบอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้ว เซี่ยเผิงป๋อตายไปแล้ว ตอนนี้พวกเราก็แค่สุนัขของ สำนักเสินหนง เท่านั้น”

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ หลงเจี๋ย ผู้ที่เข้ามารายงานเงียบไปนาน ก่อนจะทำทีเป็นไม่สนใจและตอบว่า

“ท่านเจ้าสำนัก ข้ากลัวว่าจ้าวกับเติ้งจะไม่รอดแล้ว พวกผู้ฝึกตนจากเมืองเป่ยเยว่ที่มาหาพวกเราขอให้ข้าไปตามหาพวกเขา”

เซี่ยเผิงป๋อลุกขึ้นเดินออกมาจากความมืด

แม้ว่าเขาจะอายุแค่ประมาณสามสิบ แต่หลังจากที่ได้เห็นการล่มสลายของสำนักชิงหยาง ผมของเขาก็หงอกไปทั้งศีรษะในชั่วข้ามคืน ใบหน้าของเขามีโครงหน้าที่ชัดเจน แต่ดวงตากลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ความหยิ่งยโสที่เคยมีบัดนี้หายไปหมดสิ้น ไม่มีแสงประกายใดๆ หลงเหลืออีกแล้ว

“ข้าบอกแล้วว่า ตอนที่เต่าอสูรโผล่มา ไม่ต้องไปยุ่งกับมัน ปล่อยให้มันกลับไปที่ที่มันมา พวกเราตอนนี้ก็แค่ชาวนาปลูกพืชวิญญาณ จะไปยุ่งเรื่องพวกนี้ทำไม” น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า

หลงเจี๋ยมองเซี่ยเผิงป๋อด้วยความสับสน อดีตเจ้าสำนักแห่งยอดเขาเซวียนเซียวคนนี้ ดูไม่มีความมีชีวิตชีวาใดๆ เหลืออยู่แล้ว มีแต่ความสิ้นหวังเหมือนคนที่กำลังรอความตาย

“แต่ว่า นกเทพศักดิ์สิทธิ์กับงูอสูรก็แค่ขั้นแรกเท่านั้น ถ้านำพวกมันไปถวายให้คนผู้นั้น บางที...”

“ไม่มีทาง ไม่มีทางเด็ดขาด”

เซี่ยเผิงป๋อนึกย้อนไปถึงภาพที่เขาเคยเห็น ภาพดอกไม้สีเขียวน่าขนลุกที่งอกขึ้นจากศพยังคงติดตาเขาไม่หาย

“แต่!”

“ไม่ต้องพูดอีก เรื่องนี้ให้จบแค่นี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ถ้าไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามใครก็ตามออกจากยอดเขาเซวียนเซียวแม้แต่ก้าวเดียว!”

หลงเจี๋ยมองเซี่ยเผิงป๋ออยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจแล้วหันหลังเดินจากไป

ขณะที่เขาเดินจากไป เสียงอันไร้เรี่ยวแรงของเซี่ยเผิงป๋อก็ดังตามหลังมา

“ตั้งใจปลูกพืชกันให้ดี บางทีเราอาจจะรอดชีวิตได้”

“รับทราบ!”

หลงเจี๋ยเดินออกจากห้องและมายังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่บนยอดเขา เขามองไปยังทุ่งพืชวิญญาณที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา กลิ่นหอมอ่อนๆ จากต้นข้าวและสมุนไพรโชยมากับสายลม

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะดีใจไม่น้อยที่ได้เห็นพืชวิญญาณอันมีค่ามากมายขนาดนี้ แต่ตอนนี้ล่ะ? ปลูกไปมากมายแล้วจะมีประโยชน์อะไร?

ในความคิดของเขา สำนักเสินหนงพวกนั้นไม่ต่างอะไรจากปีศาจ

หลงเจี๋ยลูบหน้าอกของตัวเอง ความเจ็บปวดเล็กๆ จากพิษในร่างกายเตือนให้เขารู้ว่ามีเวลาเหลือไม่มาก เขาปล่อยกระบี่บินออกไป แล้วมุ่งหน้าไปยังแปลงพืชวิญญาณ

เมื่อเขากลับมา อีกห้าคนที่อยู่ขั้นสร้างรากฐานต่างก็กรูกันเข้ามา พวกเขาแต่ละคนทำท่าทางพร้อมออกเดินทางทันที

...

เฉินโม่ เองก็เคยคิดเรื่องการยึดยอดเขาเหล่านี้เหมือนกัน ตั้งแต่ที่งูแดงและงูเขียวลอกคราบสำเร็จ เขาก็เริ่มมีความคิดนี้ แต่การทำเช่นนั้นอาจทำให้เขาโดนสำนักเสินหนงสังเกตเห็นได้มากขึ้น

เมื่อมองดูสถานการณ์ตอนนี้ การทำแบบนั้นอาจจะยังไม่เหมาะ

“เวลายังไม่สุกงอม” เฉินโม่ให้คำตอบพร้อมชวนหว่านเชียนไปยังที่พักของเขา ก่อนจะชงชาและเชิญเธอนั่งลง

หว่านเชียนไม่ได้ถามอะไรต่อ เพราะนี่เป็นเรื่องของเฉินโม่โดยตรง เธอเองก็คิดไม่ออกว่าทำไม

“เจ้าพักผ่อนที่นี่ก่อน ข้าจะไปทำงานสักหน่อย” หลังจากจัดการดูแลหว่านเชียนเสร็จ เฉินโม่ก็ตรงไปที่แปลงพืชวิญญาณในหุบเขาทันที

เขาปล่อยเรื่องของผู้ฝึกตนจากยอดเขาเซวียนเซียวไว้ก่อน และปล่อยให้เต่าอสูร เจ้าไก่หัวแข็ง และเจ้างูทองต้องอยู่เงียบๆ ทำงานไปตามที่สั่ง ซึ่งพวกมันก็ดูเบื่อหน่ายเต็มที

เฉินโม่เดินตรวจแปลงพืชวิญญาณ เขาควบคุมหุ่นเชิดเกษตรกรรมหลายตัวให้ทำงานร่วมกับ ค่ายกลกำจัดหญ้า ในการกำจัดวัชพืชในแปลง ก่อนจะใช้ คาถาเรียกฝน เพื่อรดน้ำพืช

ในระหว่างที่เขากำลังทำงาน หว่านเชียน ก็แอบออกมาดู

เมื่อเธอเห็นเฉินโม่ที่เพิ่งกลับมาจากการเดินทางอันยาวนานและไม่ได้พักเลยสักนิด แต่กลับลงมือดูแลแปลงพืชวิญญาณทันที เธอก็อดที่จะรู้สึกประทับใจไม่ได้

สองชั่วโมงผ่านไป

หว่านเชียนขอตัวลาและกลับไปที่สำนัก

เธอเป็นคนที่ฉลาด หากไม่ฉลาดพอ สำนักก็คงไม่ส่งเธอมาติดตามและคุ้มครองเฉินโม่จนถึงที่นี่ สถานการณ์ตอนนี้การที่เธอจะอยู่ต่อไปอาจไม่ใช่เรื่องดี เพราะผู้ฝึกตนสองคนจากยอดเขาเซวียนเซียวก็ยังคงอยู่ เฉินโม่คงจะจัดการเรื่องนี้โดยไม่ให้เธอเห็น

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย

เฉินโม่ก็ส่งหว่านเชียนกลับ เขารู้สึกว่าเธอเป็นคนที่เข้ากับเขาได้ดี พูดคุยได้ง่ายกว่า เนี่ยซิน มากนัก เนี่ยซินยังคงมีความเป็นเด็ก แต่หว่านเชียนมีความเป็นผู้ใหญ่และประสบการณ์มากกว่า

หลังจากส่งเธอกลับไป เฉินโม่ก็ยังไม่ได้จัดการกับผู้ฝึกตนทั้งสอง เขาหยิบกระดาษที่บันทึกสิ่งที่ต้องทำขึ้นมาดู และพยายามนึกว่ามีเรื่องสำคัญอะไรที่ยังไม่ได้ทำ

หลังจากทำงานต่ออีกสามชั่วโมง จนกระทั่งค่ำมืด เฉินโม่จึงออกจากถ้ำลึกลับและกลับมายัง สระวิญญาณฉางเกอ เพื่อจัดการเรื่องของยอดเขาเซวียนเซียว

“นายท่าน ข้าว่าพวกเราน่าจะพาสองงูใหญ่ไปกินพวกมันให้หมดเรื่องเลยเถอะ!” เต่าอสูรยังคงทำท่าทีตื่นเต้นเหมือนเดิม

เฉินโม่ไม่สนใจคำพูดนั้นและหันไปสั่งการแทน

“เจ้าไปเฝ้าประตูซะ ถ้าใครมาอีก จะถูกลงโทษห้ามกินข้าวครึ่งปี!”

“หา!?”

เต่าอสูรตกใจจนสีหน้าเปลี่ยน

“หรือครึ่งปีน้อยไป?”

เต่าอสูรไม่รอช้า รีบวิ่งออกไปทันทีโดยไม่พูดอะไร

ขณะนี้ฟ้ามืดแล้ว เฉินโม่ส่งเจ้าไก่หัวแข็งและเจ้างูทองไปเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณที่เลี้ยงไว้ ในลานกว้างก็เหลือเพียงเฉินโม่กับงูเขียวและงูแดงเท่านั้น

“สหายเฉิน จะจัดการสองคนนี้อย่างไรดี?”

“ในเมื่อพวกมันกล้ามีแผนกับพวกเรา ก็ต้องให้บทเรียนตอบกลับไป”

สำนักชิงหยางเดิมมี 112 ยอดเขา พื้นที่กว้างขวางมาก แม้กระทั่ง สำนักสิบค่ายกลก็ยังเทียบไม่ได้ การจะยึดยอดเขาบางแห่งกลับมาไม่น่าจะเป็นปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เฉินโม่เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน และยังได้ศึกษา ค่ายกลขั้นสอง มาแล้วถึงสามค่ายกล!

“ดี งั้นข้าจะไปกับสหายเฉิน” งูแดงกล่าวอย่างสุภาพ แม้เขาจะไม่แสดงความรีบร้อน แต่ไม่ว่าเฉินโม่ต้องการอะไร เขาก็พร้อมสนับสนุน

“ไม่ต้องรีบร้อน ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม” เฉินโม่ยิ้มและโบกมือ

“ข้าหายไปนานแล้ว คงต้องทำอาหารมื้อใหญ่ให้พวกเจ้าบ้าง”

(จบบท)