บทที่ 165 - แผ่นแป้งทอดนี่อร่อยไหมผมไม่รู้หรอก แต่ที่รู้ๆ คือมันแข็งโป๊กแล้ว

บทที่ 165 - แผ่นแป้งทอดนี่อร่อยไหมผมไม่รู้หรอก แต่ที่รู้ๆ คือมันแข็งโป๊กแล้ว

ท้องฟ้ายังคงดำมืดสนิทราวกับผืนผ้าไหมสีนิล

ทว่าภายในห้องครัวกลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟอันอบอุ่น

เปลวไฟในช่องเตาเต้นเร่าอย่างเริงร่า คอยโลมเลียก้นกระทะอย่างตะกละตะกลาม

แสงไฟที่พลิ้วไหวสาดส่องใบหน้าของซูชิงเฟิงจนเห็นได้ชัดเจน เกล็ดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผากสะท้อนแสงไฟเป็นประกายระยิบระยับ

ซูชิงเฟิงกำลังนอนอยู่บนม้านั่งไม้ยาวเก่าๆ ตรงมุมห้องครัว กำลังทำท่าครันช์ซึ่งเป็นกิจวัตรประจำวันของเขา

เขาหอบหายใจหนักๆ ทุกครั้งที่เกร็งกล้ามเนื้อ กล้ามเนื้อหน้าท้องก็จะปวดแปลบขึ้นมาเป็นริ้วๆ

แต่เขาก็ยังกัดฟันสู้ แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว

"สามร้อยสี่สิบแปด สามร้อยสี่สิบเก้า สามร้อย... ห้าสิบ!"

ทันทีที่เขานับตัวเลขสุดท้ายจบ เขาก็ดีดตัวลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ทำท่าครันช์ท่าสุดท้ายจนเสร็จสมบูรณ์

เหงื่อเม็ดโป้งไหลหยดลงมาตามแก้มราวกับสร้อยไข่มุกที่ขาดร่วง หยดแหมะลงบนพื้นดิน จนดินบริเวณนั้นชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ซูชิงเฟิงคว้าผ้าขนหนูเก่าๆ สีซีดจางที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาเช็ดหน้าลวกๆ จากนั้นก็ลุกเดินไปที่โอ่งน้ำ ตักน้ำเย็นเฉียบขึ้นมาสาดใส่หน้า

ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากปลายนิ้วไปทั่วร่างกาย ทำเอาเขาถึงกับสะดุ้งเฮือก แต่ความเย็นนี้ก็ช่วยปลุกให้เขาสดชื่นจากความเหนื่อยล้าได้เป็นอย่างดี

วันนี้ห้องครัวไม่ได้เงียบเหงาเหมือนทุกวัน แต่กลับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายควันไฟของการทำอาหารอันแสนอบอุ่น

หวังซิ่วเจินก็ตื่นแต่เช้าตรู่ ยืนอยู่หน้าเตาไฟ กำลังตั้งอกตั้งใจทำหมั่นโถวแป้งผสม

มือของหล่อนนวดคลึงก้อนแป้งอย่างคล่องแคล่ว เดี๋ยวก็กดเบาๆ เดี๋ยวก็หมุนเร็วๆ ท่วงท่าดูชำนาญและเป็นธรรมชาติมาก

ก้อนแป้งถูกปรับเปลี่ยนรูปทรงในมือของหล่อนไปเรื่อยๆ ไม่นาน หมั่นโถวแป้งผสมรูปทรงกลมป้อม ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของข้าวสาลีก็วางเรียงรายอยู่บนเขียง

"พี่สะใภ้ วันนี้ตื่นเช้าจังเลยนะครับ" ซูชิงเฟิงพูดกลั้วหัวเราะ พลางบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบ

หวังซิ่วเจินเงยหน้าขึ้นมาพูด "จะไม่ให้ตื่นเช้าได้ไงล่ะชิงเฟิง ภูเขาด้านหลังมันไกลจะตาย เธอไปทีก็ปาไปค่อนวัน ไม่พกเสบียงไปได้ยังไงกันล่ะ หมั่นโถวพวกนี้ ฉันใช้แป้งที่เพิ่งโม่ใหม่ๆ ทำเลยนะ กินแล้วอิ่มท้องแถมยังอยู่ท้องด้วย เธอพกติดตัวไปกินระหว่างทางนะ จะได้ไม่หิวโซ"

ซูชิงเฟิงเดินไปหยุดอยู่ข้างหวังซิ่วเจิน มองดูหมั่นโถวแป้งผสมที่ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่าง สีเหลืองทองและกลิ่นหอมยั่วน้ำลายทำเอาท้องเขาร้องจ๊อกๆ ขึ้นมาทันที

เขาพูดด้วยความซาบซึ้งใจ "พี่สะใภ้ รอบคอบจังเลยครับ มีหมั่นโถวของพี่แบบนี้ ผมต้องมีแรงล่าสัตว์เยอะแน่ๆ เผลอๆ อาจจะได้สัตว์ใหญ่กลับมาเพียบ ครอบครัวเราจะได้กินของอร่อยๆ กันสักที"

ไม่นาน หมั่นโถวแป้งผสมก็สุกได้ที่ ไอร้อนพวยพุ่งส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว

หวังซิ่วเจินหยิบหมั่นโถวสามลูกออกมาจากซึ้ง ห่อด้วยผ้าสะอาดอย่างระมัดระวัง แล้วสอดใส่กระเป๋าเสื้อของซูชิงเฟิงอย่างเบามือ ตบกระเป๋าเสื้อเขาเบาๆ แล้วพูดกลั้วหัวเราะ "ชิงเฟิง เก็บไว้ดีๆ นะ อย่าทำหล่นล่ะ"

ซูชิงเฟิงพยักหน้ายิ้มๆ "พี่สะใภ้ วางใจได้เลยครับ ผมจะเก็บไว้อย่างดี อ้อ ฟืนที่ต้องเอาไปโรงเรียนผมมัดเตรียมไว้ให้หน้าประตูครัวแล้วนะครับ วันนี้ตอนซูชิงเสวี่ยไปโรงเรียนอย่าลืมเตือนให้แกเอาไปด้วยนะครับ"

หวังซิ่วเจินพยักหน้ารับ "ได้จ้ะ ฉันจำได้แล้ว เฮ้อ เดี๋ยวนี้ค่าเทอมตั้งสามหยวน แถมยังต้องส่งฟืนไปให้อีก ค่าใช้จ่ายในบ้านเรานี่ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ"

"ใช่ครับ แต่ยังไงก็ต้องเรียนหนังสือล่ะเนอะ"

เงินยี่สิบกว่าหยวนที่ซูชิงเฟิงพกติดตัว ตอนนี้เหลือแค่ไม่กี่หยวนแล้ว ชีวิตความเป็นอยู่เริ่มฝืดเคือง

เขาต้องรีบหาเงินให้ได้เยอะๆ

"พี่สะใภ้ ไม่ต้องห่วงนะครับ รอผมล่าสัตว์คราวนี้ได้เงินมาเยอะๆ ชีวิตเราจะต้องค่อยๆ ดีขึ้นแน่นอนครับ"

"อืมม"

หลังจากบอกลาหวังซิ่วเจิน ซูชิงเฟิงก็แบกตะกร้าสะพายหลัง สะพายปืนล่าสัตว์และคันธนู มุ่งหน้าไปยังทางแยกสู่ภูเขาด้านหลัง

พอไปถึงทางแยก ซูชิงเฟิงก็พบว่าตัวเองมาสายไปเสียแล้ว

หลินลี่เจี๋ยกับหลิวจื้อชิงแบกตะกร้าสะพายหลัง ยืนรออยู่ตรงนั้นแล้ว ท่าทางกระปรี้กระเปร่าเหมือนทหารกล้าไม่มีผิด

ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ดูท่าทางคงอยากจะขึ้นเขาใจจะขาด

"พี่ชิงเฟิง ทำไมเพิ่งมาล่ะครับ พวกผมรอตั้งนานแล้วนะ" หลินลี่เจี๋ยพูดแซวกลั้วหัวเราะ พลางกระทืบเท้าไปมาเพื่อคลายหนาว

ซูชิงเฟิงยิ้มอย่างพึงพอใจ "พวกนายนี่พลังเหลือเฟือจริงๆ มากันแต่เช้าตรู่เลย ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับล่ะสิ?"

หลิวจื้อชิงเดินเข้ามาพูดกลั้วหัวเราะ "พี่ชิงเฟิง มองคนขาดจริงๆ ครับ เมื่อคืนผมนอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียง หลับไม่ลงเลย ในหัวมีแต่ภาพสัตว์ป่าบนเขา พอคิดว่าจะได้ไปล่าสัตว์กับพี่ พวกผมก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้นแล้วครับ"

ซูชิงเฟิงตบไหล่ทั้งสองคน "มีไฟแบบนี้ก็ดีแล้ว แต่การล่าสัตว์ไม่ใช่เรื่องกล้วยๆ นะ ต้องพึ่งทั้งดวง ความอดทน แล้วก็ฝีมือ วันนี้พวกเราต้องร่วมมือกันให้ดี จะได้กลับมาพร้อมผลงานชิ้นโบแดง"

หลินลี่เจี๋ยกับหลิวจื้อชิงประสานเสียงกันแข็งขัน "ได้เลยครับ พี่ชิงเฟิง พวกเราจะฟังคำสั่งพี่ทุกอย่างเลย!"

ทั้งสามคนมองหน้ากันแล้วยิ้ม จากนั้นก็เตรียมอุปกรณ์ให้พร้อม แล้วมุ่งหน้าขึ้นเขาไปอย่างแน่วแน่

เงาร่างของพวกเขาค่อยๆ เลือนหายไปในสายหมอกยามเช้าอันกว้างใหญ่ ทิ้งไว้เพียงรอยเท้าเป็นทางยาวบนผืนหิมะ มุ่งตรงไปยังดินแดนอันห่างไกล

บนสันเขาซีเหอ ทุกคนต้องเดินฝ่าฟันความยากลำบาก เพราะหิมะบนเขาหนามาก

ซูชิงเฟิงเห็นทั้งสองคนสะพายปืนล่าสัตว์มาด้วย ก็ค่อยเบาใจลงหน่อย

เขาถามด้วยความสงสัย "ลี่เจี๋ย จื้อชิง พวกนายไปเอาปืนล่าสัตว์มาจากไหนเนี่ย? ดูใหม่กิ๊กเลย"

หลินลี่เจี๋ยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ตอบว่า "ปืนพวกนี้ พ่อผมให้มาครับ ปืนคาร์บินแบบ 53 กระบอกเดิมโดนกองกำลังทหารอาสายึดคืนไปแล้ว พ่อผมบอกว่าเราจะไปล่าสัตว์ทั้งที ขาดอาวุธคู่กายไม่ได้เด็ดขาด ก็เลยไปหาปืนล่าสัตว์มาให้ครับ"

หลิวจื้อชิงก็รีบเสริม "ใช่ครับ ลุงหลินนี่สุดยอดไปเลย แกยังสอนทริคล่าสัตว์ให้พวกผมด้วยนะ แกบอกว่าช่วงหิมะตกหนักแบบนี้ สัตว์ป่าจะออกหากินไม่ไกลนัก ขอแค่เราหาแหล่งที่อยู่มันเจอ รับรองว่าได้ของดีกลับไปแน่"

ซูชิงเฟิงพยักหน้าเบาๆ แววตาฉายแววมั่นใจ "อืม พอมีปืนล่าสัตว์แล้ว พวกเราก็อุ่นใจขึ้นเยอะ ว่าแต่... พวกนายเตรียมเสบียงกันมาหรือเปล่า? เราต้องอยู่บนเขากันทั้งวันเลยนะ ถ้าไม่มีอะไรตกถึงท้อง ทนไม่ไหวแน่"

หลินลี่เจี๋ยได้ยินดังนั้น ก็รีบตบตะกร้าสะพายหลังที่ตุงเป่งของตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ตะโกนลั่น "เตรียมมาแล้วครับ! ผมพกแผ่นแป้งทอดมาด้วย หอมฉุยเลยล่ะ แม่ผมอุตส่าห์ตื่นมาทำให้ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง แผ่นแป้งทอดฝีมือแม่ผมนี่ดังไปทั่วสารทิศเลยนะ กัดคำเดียว หอมฟุ้งไปทั้งปาก"

พูดพลาง เขาก็ล้วงเอาแผ่นแป้งทอดที่ห่อด้วยกระดาษอาบมันอย่างดีออกมาจากตะกร้า

ซูชิงเฟิงเห็นท่าทางแบบนั้น ก็รู้ทันทีว่างานเข้าแล้ว

หลินลี่เจี๋ยประคองแผ่นแป้งทอดด้วยสองมือ ยื่นไปตรงหน้าซูชิงเฟิงราวกับกำลังนำเสนอของล้ำค่า แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง "พี่ชิงเฟิง ลองชิมดูสิครับ อร่อยสุดๆ ไปเลยนะ แม่ผมจงใจใส่น้ำมันกับต้นหอมซอยเยอะๆ รสชาตินะ เด็ดสะระตี่!"

ซูชิงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ

เขาแสร้งทำเป็นเอามือไปแตะแผ่นแป้งเบาๆ สัมผัสที่แข็งเป็นหินทำเอาเขาถึงกับบางอ้อ

"แผ่นแป้งทอดนี่อร่อยไหมผมไม่รู้หรอก แต่ที่รู้ๆ คือมันแข็งโป๊กแล้ว" ซูชิงเฟิงกระตุกยิ้มมุมปาก เอ่ยแซวกลั้วหัวเราะ

"หา?"

รอยยิ้มตื่นเต้นของหลินลี่เจี๋ยแข็งค้างไปในพริบตา เบิกตากว้างราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ

เขาคว้าแผ่นแป้งทอดคืนมาจากมือซูชิงเฟิง แล้วออกแรงบีบสุดแรงเกิด แผ่นแป้งส่งเสียง "กร๊อบๆ" ออกมา

"แข็งจริงๆ ด้วย ทำไงดีล่ะเนี่ย? พี่ชิงเฟิง แบบนี้มันจะกินได้เหรอครับ?" หลินลี่เจี๋ยทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ น้ำเสียงเจือไปด้วยความร้อนรนและสิ้นหวัง

ซูชิงเฟิงเห็นท่าทางร้อนรนของหลินลี่เจี๋ย ก็อดขำไม่ได้ เขาตบไหล่หลินลี่เจี๋ย ปลอบโยน "ใจเย็นๆ ไม่ต้องลนไป มีวิธีแก้ เอาไปซุกไว้ข้างในเสื้อสิ อาศัยไออุ่นจากตัวเราช่วยอุ่นมัน เดี๋ยวสักพัก แผ่นแป้งทอดก็จะค่อยๆ นิ่มลง ถึงตอนนั้นก็กินได้แล้ว"

หลินลี่เจี๋ยได้ยินดังนั้น ก็เหมือนคนจมน้ำคว้าขอนไม้ไว้ได้ รีบพยักหน้ารัวๆ "ได้ๆ ผมจะเอาไปซุกไว้เดี๋ยวนี้แหละ"

พูดจบ เขาก็รีบยัดแผ่นแป้งทอดเข้าไปในเสื้ออย่างทุลักทุเล มือก็คอยคลำเช็คดูเป็นระยะๆ กลัวว่ามันจะร่วงลงมา

ซูชิงเฟิงหันไปมองหลิวจื้อชิง ถามยิ้มๆ "จื้อชิง แล้วนายล่ะ พกเสบียงอะไรมา?"

รอยยิ้มเปี่ยมความหวังของหลิวจื้อชิงอันตรธานหายไปในพริบตา เขาทำหน้ามุ่ย ค่อยๆ ล้วงเอาหมั่นโถวแป้งขาวที่ห่อด้วยผ้าออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง พูดเสียงอ่อย "ผมพกหมั่นโถวแป้งขาวมาครับ นี่เป็นแป้งขาวที่บ้านผมอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาเลยนะ ปกติแม่ผมไม่กล้ากินหรอก เก็บไว้ให้ผมทำเป็นเสบียงนี่แหละ ตอนทำเสร็จใหม่ๆ มันนุ่มสุดๆ กัดลงไปทีนี่เบาหวิวเหมือนก้อนเมฆเลย แต่ตอนนี้..."

พูดพลาง เขาก็ยื่นหมั่นโถวไปตรงหน้าซูชิงเฟิง

ซูชิงเฟิงรับหมั่นโถวมา ลองบีบดูเบาๆ มันแข็งเป็นก้อนหินเลย เขาหัวเราะอย่างอ่อนใจ "ฮ่าๆ ปกติพวกนายขึ้นเขาแป๊บเดียวก็กลับ เลยไม่ค่อยพกเสบียงไปก็ไม่เป็นไร แต่คราวนี้ต้องอยู่กับฉันบนเขาทั้งวัน เลยเผยให้เห็นจุดอ่อนในการเตรียมตัวล่าสัตว์ไงล่ะ รีบเอาไปซุกไว้ในเสื้อเพื่ออุ่นเลย เดี๋ยวก็พอกินประทังหิวได้ ถึงรสชาติอาจจะไม่อร่อยเท่าตอนทำเสร็จใหม่ๆ แต่อย่างน้อยก็ทำให้อิ่มท้องได้แหละน่า"

หลิวจื้อชิงได้ยินดังนั้น ก็จำใจทำตาม เอาหมั่นโถวไปซุกไว้ในเสื้ออย่างระมัดระวัง แล้วตบหน้าอกตัวเองเบาๆ "หวังว่าเดี๋ยมันจะนิ่มลงบ้างนะ"

"ฮ่าๆ อย่าเพิ่งถอดใจไป ถือซะว่าเป็นบทเรียนให้จำใส่ใจก็แล้วกัน"

(จบแล้ว)