บทที่ 37 - นำปลาอีคุดแดงไปเป็นของขวัญปีใหม่

บทที่ 37 - นำปลาอีคุดแดงไปเป็นของขวัญปีใหม่

แม่จ้าวรับเงินไปเก็บไว้ "แม่ พรุ่งนี้ฉันกับซิ่วซิ่วจะเอาของขวัญปีใหม่ไปให้บ้านเธอนะ ปลาพวกนี้ฉันคัดไว้แล้ว เดี๋ยวจะเอาไปด้วย" จ้าวตงพูดพลางใช้เท้าเตะถังที่วางอยู่ข้างๆ

"งั้นพรุ่งนี้ก็รีบไปแต่เช้านะ จะได้รีบกลับ" แม่จ้าวกำชับ

"ซี๊ด" จู่ๆ พี่รองจ้าวก็ร้องเสียงหลง เพราะโดนหยิกเข้าที่สีข้าง

ทุกคนในลานบ้านหันไปมองสองสามีภรรยาคู่นี้ พี่สะใภ้รองจ้าวยิ้มแหยๆ ไม่ได้อธิบายอะไร แต่ทุกคนก็ไม่ได้โง่ พอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น

"พี่รอง เจ็บไหมล่ะ" จ้าวตงรู้สึกว่ายังมีคนซื่อบื้ออยู่อีกคน อาเจี้ยนปากเปราะถามขึ้นมา บรรยากาศยิ่งอึดอัดกว่าเดิม ทุกคนแทบจะมุดดินหนี

"พี่ใหญ่ พี่รอง พวกพี่คัดปลาสำหรับเป็นของขวัญปีใหม่เสร็จหรือยัง ใครจะเอาส่วนไหนก็แยกไว้เลยนะ" จ้าวตงรีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อช่วยชีวิตพี่รองไม่ให้โดนหยิกอีก สงสารจัง

"อุ๊ย เราต้องเตรียมของขวัญปีใหม่ด้วยเหรอ" พี่สะใภ้ใหญ่จ้าวประหลาดใจ เธอไม่ทันได้คิดเรื่องนี้เลย แต่ในใจก็แอบดีใจ คิดว่าสามียังใส่ใจเธอ การได้กลับบ้านเกิดพร้อมของขวัญดีๆ จะทำให้เธอหน้าบานเป็นกระด้งเลยทีเดียว พี่สะใภ้ใหญ่จ้าวช่างหลงตัวเองจริงๆ แต่คนแบบนี้แหละที่มักจะมีความสุข

จ้าวตงคุยกับแม่เรื่องถักอวนผืนใหม่ในวันพรุ่งนี้ เพื่อนำไปใช้ดักปลาแทนวิธีเดิม

"แม่ งั้นพรุ่งนี้ฉันกับพี่จื่อเฉียงกลับไปก่อนนะ แล้ววันหลังค่อยแวะมาใหม่" พี่เขยใหญ่กับจ้าวฮ่องปรึกษากันแล้วว่า สองวันนี้ไม่ได้ออกทะเล ก็ขอกลับไปบ้านก่อน เพราะไม่ได้กลับไปนานแล้ว

พูดจบพี่เขยใหญ่ก็ล้วงเงิน 20 หยวน ยื่นให้แม่จ้าว ในยุคนี้เงิน 20 หยวนถือว่าเยอะมาก คนงานทั่วไปทำงานทั้งเดือนยังได้เงินเดือนแค่นี้เอง

"โอ๊ย นี่พวกแกทำอะไรเนี่ย รีบเก็บกลับไปเลยนะ" แม่จ้าวรีบปฏิเสธ ยืนกรานให้พวกเขาเก็บเงินคืนไป

"แม่ ลูกเขยให้อย่างผมให้ก็รับไว้เถอะ ถือเป็นการแสดงความกตัญญู เงินนี่ก็เป็นเงินที่ได้จากการขายปลาวันนี้ ไม่ได้ควักเงินเก็บเลย แม่รับไว้เถอะ ถือซะว่ายืมดอกไม้ถวายพระก็แล้วกัน" พี่เขยใหญ่เป็นคนคิดบวก เงินที่ได้มาวันนี้ถือเป็นลาภลอย แถมยังได้น้องเขยช่วยไว้ จ่ายไปก็ไม่เสียดาย วันหลังถ้าไปดักปลาอีกแค่เรียกเขาไปด้วย จะหาเงิน 20 หยวนมาคืนก็ไม่ใช่เรื่องยาก สองสามีภรรยาคู่นี้รู้จักวางตัวจริงๆ

พี่สะใภ้รองจ้าวเห็นเข้าก็เบ้ปาก ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องไปกระซิบกับจ้าวหัว "ปีนี้กลับบ้านเกิด นายก็ใจกว้างหน่อยนะ ช่วยกู้หน้าให้ฉันบ้าง ทุกปีมีแต่บ้านฉันที่ต้องคอยจุนเจือพวกเรา"

"รู้แล้วล่ะ เงินก็อยู่ที่เธอทั้งหมด อยากให้เท่าไหร่ก็หยิบไปเลย" จ้าวหัวรู้สึกเศร้าใจนัก ทำไมเอะอะก็ต้องมาลงไม้ลงมือหยิกเขาทุกทีเลยนะ

บ้านเดิมของเฉินซิ่วอยู่ตำบลข้างๆ ไม่ติดทะเล เมื่อก่อนหาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์และทำนา ชีวิตความเป็นอยู่ถือว่าดีมาก แต่ก็มักจะได้รับบาดเจ็บกันบ่อยๆ ภายหลังมีกฎหมายห้ามล่าสัตว์ จึงต้องพึ่งพาการทำนาเพียงอย่างเดียว ทำให้ความเป็นอยู่แย่ลงมาก

"เดี๋ยวฉันไปถามลุงหวงในหมู่บ้านดูว่าเกวียนวัวเขาว่างไหม จะขอเช่าสักวัน แล้วก็เอาพวกอาหารแห้งไปด้วย"

"งั้นคุณรีบไปเถอะ เดี๋ยวคนอื่นจะชิงเช่าไปก่อน" เฉินซิ่วกระตือรือร้นกับการกลับบ้านเกิดปีนี้มาก ช่วงนี้ชีวิตความเป็นอยู่ของที่บ้านดีขึ้นเยอะ แถมยังกำลังจะสร้างบ้านใหม่ด้วย เธออยากกลับไปเล่าให้คนที่บ้านฟัง จะได้พลอยดีใจไปด้วย

จะว่าไปแล้ว ตอนที่จ้าวตงได้แต่งงานกับเฉินซิ่วก็เพราะแม่ของหูจื่อเฉียงเป็นแม่สื่อให้ ทั้งคู่ไปพักอยู่บ้านญาติในตัวตำบล พอผู้ใหญ่สองฝ่ายชักนำก็เลยตกลงปลงใจแต่งงานกัน ถือว่าเป็นบุพเพสันนิวาส

พ่อจ้าวที่จัดการเรื่องสร้างบ้านเรียบร้อย พอกลับมาได้ยินว่าไปดักปลาได้เงินมาเยอะก็ดีใจมาก ที่บ้านมีรายได้เข้ามา การสร้างบ้านก็ไม่ต้องเอาเงินเก็บมาใช้

วันต่อมาทั้งสามครอบครัวก็วุ่นวายแต่เช้า ครอบครัวจ้าวกับชุ่ยฮวากำลังเตรียมตัวไปมอบของขวัญปีใหม่ ส่วนอาเจี้ยนถูกใช้งานให้ปัดกวาดเช็ดถูบ้าน ทำความสะอาด สรุปคือวันนี้เขาไม่ได้พักแน่ๆ

"พวกแกออกไปกันหมด ทิ้งให้ฉันอยู่ทำงานบ้านคนเดียว ฉันก็อยากออกไปข้างนอกบ้างนะ" อาเจี้ยนบ่นกระปอดกระแปดอยู่ในลานบ้าน

"งั้นแกก็รีบหาเมียสิ จะได้ไปมอบของขวัญปีใหม่ให้บ้านแม่ยาย ไม่ต้องมาทำงานบ้านแบบนี้" ต้ากังตะโกนบอก

"มีเมียแล้วดีตรงไหน ดูพี่รองสิ โดนหยิกบ่อยจะตาย ดีตรงไหนกัน พวกนายรีบหามาให้ฉันสักคนสิ"

พี่รองจ้าวและพี่สะใภ้รองจ้าวได้แต่คิดในใจว่า อยากพูดก็พูดเรื่องตัวเองไปเถอะ จะมาลากพวกฉันเข้าไปเกี่ยวทำไม แต่เช้าแบบนี้อย่าบีบให้ต้องตบปากเลย...

หลังจากผ่านความวุ่นวายมาพักใหญ่ ในที่สุดก็เตรียมของเสร็จ จ้าวเผิง จ้าวหัว และต้ากังเข็นรถลากที่เต็มไปด้วยของขวัญปีใหม่ออกเดินทางไปพร้อมกัน พวกเขาอยู่หมู่บ้านใกล้ๆ กัน เส้นทางก็เลยไปทางเดียวกันกว่าครึ่ง

อากวงกับจ้าวฮ่องขอติดเกวียนวัวไปด้วย หูจื่อเฉียงปั่นจักรยานตามไปส่ง พอถึงตัวตำบลก็ให้ทั้งคู่ลง

"เย้ๆ ได้นั่งเกวียนวัวแล้ว หมาโหลว มานั่งตรงนี้สิ นั่งตรงนี้" อากวงกับหมาโหลวเพิ่งเคยนั่งเกวียนวัวเป็นครั้งแรก ตื่นเต้นกันใหญ่ ขยับไปนั่งตรงนั้นทีตรงนี้ที

จ้าวฮ่องอุ้มเย่จื่อไว้แล้วดุว่า "นั่งนิ่งๆ สิ ขืนขยับไปขยับมาอีก เดี๋ยวจะให้ไปนั่งจักรยานพ่อแกเลย"

"ไม่เอา" อากวงรีบร้องค้าน แล้วก็นั่งลงอย่างว่าง่าย เกวียนวัวแม้จะช้าแต่ก็ปลอดภัย นั่งโยกเยกไปมาจนถึงตำบล เด็กๆ บนรถก็พากันหลับไปหมดแล้ว

หูจื่อเฉียงอุ้มลูกเดินนำเข้าไปก่อน

"พี่ใหญ่ พวกเราไม่เข้าไปนะ ขอตัวก่อนล่ะ" จ้าวตงบอกลาก่อนจะบังคับเกวียนวัวเดินไปทางสหกรณ์อย่างช้าๆ

แม้จะเตรียมอาหารแห้งกับปลามาแล้ว แต่จ้าวตงก็ยังไปซื้อผลไม้กระป๋อง ขนมอมยิ้ม เค้กน้ำผึ้ง และผลไม้สดเพิ่มอีก ซื้อเสร็จก็เอาของมาวางบนเกวียนวัว แล้วบังคับเกวียนออกเดินทางต่อ

"ไม่ต้องซื้อของพวกนี้หรอก สิ้นเปลืองเงินเปล่าๆ" เฉินซิ่วมองดูของบนเกวียนแล้วก็อดบ่นจ้าวตงไม่ได้

"ไปบ้านพ่อตาทั้งทีก็ต้องซื้อของไปเยอะๆ หน่อย ตอนนี้เรามีเงินแล้ว ให้พวกท่านสบายใจว่าลูกสาวอยู่ดีกินดีก็คุ้มแล้ว" สองสามีภรรยาคุยกันอย่างเปิดอก คิดอะไรก็พูดออกมาตรงๆ

"พอมีเงินหน่อยก็ทำตัวเป็นเศรษฐีเลยนะ" ถึงปากจะบ่น แต่ในใจเฉินซิ่วก็แอบดีใจ

พอเข้าเขตหมู่บ้าน ชาวบ้านก็เข้ามารุมล้อมทันที

"โอ๊ะ ซิ่วซิ่วกลับมาแล้วเหรอ นี่มาส่งของขวัญปีใหม่ล่ะสิ!"

"ดูสิ หอบข้าวของมาพะรุงพะรังเลย ปีนี้เอาของมาเยอะเลยนะเนี่ย"

"ลูกเขยบ้านตระกูลเฉินนี่ใช้ได้เลยนะ"

'ฉันชอบคำพูดพวกนี้นะ พูดอีกสิ' จ้าวตงคิดในใจ

เฉินซิ่วทักทายชาวบ้าน เรียกคนนั้นว่าป้า คนนี้ว่าน้า จนกระทั่งมาถึงหน้าบ้าน

"อาโกว อาไท่ อาโกวกลับมาแล้ว นั่งรถมาด้วย อาไท่" อาหยาง ลูกชายของพี่ชายเฉินซิ่ว เห็นพวกเขามาแต่ไกล ก็วิ่งไปตะโกนบอกย่า มือข้างหนึ่งก็คอยดึงกางเกงที่หลวมโพรกไปด้วย ดูตลกดี

"ซิ่วซิ่วกลับมาแล้วเหรอ!" แม่เฉินได้ยินเสียงหลานชายตะโกนก็รีบเดินออกมาจากบ้าน ชะเง้อมองออกไปข้างนอก

พอเห็นเกวียนวัวและคนที่นั่งอยู่บนเกวียน ใบหน้าของเธอก็เปื้อนยิ้มทันที

"ซิ่วซิ่วบ้านแกนี่ได้ดิบได้ดีจริงๆ นะ ดูของที่เอามาสิ"

"ใช่ๆ ดูสิ หอบมาเป็นกระบุงเลย"

"โอ้โห มีปลาอีคุดแดงด้วย สีสันเป็นสิริมงคลจริงๆ"

"ไม่ใช่แค่มงคลนะ จะบอกให้ว่าปลาตัวเนี้ยแพงมากเลยนะ"

ชาวบ้านที่เดินตามมาเห็นของขวัญปีใหม่ก็เริ่มจับเข่าคุยกัน ต่างคนต่างพูดจาอิจฉาตาร้อน

แม่เฉินรับของมาถือไว้ พลางเอ็ดว่า "ดูพวกแกสิ แค่มาเยี่ยมก็พอแล้ว จะขนอะไรมาเยอะแยะ"

"แม่ นี่เป็นของที่ผมตั้งใจเอามามอบให้แม่กับพ่อครับ เป็นของที่หามาได้เองทั้งนั้น" จ้าวตงพูดพลางส่งขนมให้อาหยาง ส่วนตัวเขาก็หิ้วผลไม้กระป๋องเดินตามเข้าไป

"ดูสิ ลูกเขยมาเยี่ยมพ่อตาแม่ยายทั้งที หอบข้าวของมาเต็มไปหมด"

"ดูท่าทางฐานะทางบ้านลูกเขยจะดีนะ บ้านธรรมดาคงหาของมาให้เยอะขนาดนี้ไม่ได้หรอก" ชาวบ้านได้ยินจ้าวตงพูดก็เริ่มซุบซิบนินทาด้วยความอิจฉา บ้านนั้นเป็นไง บ้านนี้เป็นไง...

แม่เฉินได้ยินชาวบ้านชมจ้าวตงและเฉินซิ่วก็รู้สึกหน้าบาน คิดว่าลูกเขยคนนี้ช่างเชิดหน้าชูตาให้ครอบครัวเธอเสียจริง แถมลูกเขยยังเป็นคนจัดการเรื่องของขวัญทั้งหมดด้วย แสดงว่าใส่ใจพวกเธอมาก...

พ่อเฉินกับพี่ชายของเฉินซิ่วพากันขึ้นเขาไปพร้อมกับอาเจิ้ง ยังไม่กลับมา ตอนนี้ที่บ้านจึงมีแค่แม่เฉินกับลูกสะใภ้ใหญ่ ฝั่งบ้านพี่ชายก็มีอาหยางกับอาเจิ้งที่เป็นฝาแฝดกัน

"รีบเข้าบ้านเถอะ เดี๋ยวพ่อกับพวกพี่ก็คงกลับมาแล้ว" แม่เฉินหาของกินมาให้หมาโหลว แล้วบอกให้อาหยางพาหมาโหลวไปเล่นด้วยกัน

จ้าวตงหยิบของออกมาให้แม่เฉินดูทีละอย่าง

"ตัวนี้คือปลาอีคุดแดง ตัวนี้ปลาอีคุดดำ แล้วก็มีปูดำด้วย เพิ่งลากอวนดักได้เมื่อวาน ยังสดๆ อยู่เลย ลองชิมดูนะครับ ถุงนี้เป็นปลาแอนโชวี่ตากแห้ง ส่วนนี่ก็พวกหอยกับหอยสังข์ที่เก็บมาได้ เอาไปตากแห้งแล้ว..." จ้าวตงอธิบายไปเรื่อยๆ รอยยิ้มบนใบหน้าแม่เฉินก็แทบไม่หุบ ยิ่งเห็นรอยยิ้มของลูกเขย เธอก็ยิ่งเบาใจ

เธอเก็บของทั้งหมดเข้าไปไว้ในบ้าน ส่วนจ้าวตงก็เดินเล่นอยู่ในลานบ้าน ปล่อยให้สองแม่ลูกได้คุยกันตามลำพัง

(จบแล้ว)